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姜穂儿笑了，正经了一些道，“我看出来没用，您等打动我娘才成啊！您等着，我把我娘叫进来，您自己跟她说。”
吴管事连声道好，看着小丫头出去了。
没多一会儿，果然见到谷三娘踏进房中，一脸疑惑的看着他道，“听穂儿说您要同我交代酒楼的事？”
吴管事自然明白这是小机灵鬼姜穂儿的借口，却顾不上跟她解释，只问道，“三娘，我听穂儿说，你打算回苏州？”
谷三娘一怔，又垂眼回避了对方热切的目光，只点头道，“是有这个打算。”
吴管事语声愈发急切，“为什么要回去？”
谷三娘却叹了口气，道，“在这里总归无依无靠，不如落叶归根。”
“无依无靠？”
吴管事涨红了脸，道，“何不看看我，我，我可以做你的依靠。”
谷三娘登时怔住，也红了脸，道，“您，您说什么……”
万事开头难，这话开了头，吴管事终于顺畅起来，情真意切的道，“三娘，我心里一直有你，这么多年……你应该懂吧，你当时顾虑孩子小，如今穂儿也长大了，能不能，能不能给我一个机会？让我来照顾你们？”
悄悄躲在门外听墙角的姜穂儿松了口气，呼，温吞人终于畅快了一回，这个后爹她看好了。
然门里的谷三娘却仍放不开，只道，“我配不上您，我，我不值得您如此……”
“你坚韧勇敢，哪里配不上我？”
吴管事眸中放光，言辞恳切，“三娘，我从未低看过你，反而总在担心是你嫌弃我。”
这话一出，谷三娘连忙又解释起来，“我怎么会嫌弃您？您如此宽厚能干，现如今若想成家，娶一位黄花闺女也是可以的，我……我已经这么老了，还成过亲带着孩子……”
话末忽然红了眼眶，有些说不下去了。
一门之隔的姜穂儿也忽然泛起心疼，忍不住冲进来，对着阿娘道，“您可一点也不老！再说，我现在长大了，您不用总操心我。娘，您就对自己好点，给自己一次机会嘛。”
吴管事立时也跟着道，“穂儿说的是，三娘，你在我心里谁也比不上，我眼睁睁的看着你含辛茹苦这么多年，如今为何就不能给我一次机会？”
这话入了耳，谷三娘心间触动，一时沉默在那里。
又听吴管事道，“今日穂儿也在，我，我也豁出一张老脸不要，向你说说心里话。实不相瞒，打我们刚认识的时候，我就想娶你了，但你那时被人伤透了心，不肯轻易相信人，我也笨，不懂怎么叫你放下芥蒂，眼看着时间就这么蹉跎了。”
“可人这一辈子能有多少个十年？三娘，你能不能就看在我等了这么多年的份上，给我一次机会？”
谷三娘双唇微颤，显然已经被狠狠触动了。
姜穂儿决定再帮吴管事一把，便出声道，“娘，吴伯伯说的多好，我相信他是个靠谱的，您就给一次机会嘛。”
哪知被阿娘嗔道，“大人说话有你什么事，还不去看着灶台？”
姜穂儿可知道阿娘心里已经动摇了八分，胜利在望了，便笑着道了声，又给吴管事使了个眼色，赶忙到厨房去了。
唔，幸亏来得及时，眼看着红烧鱼都快烧没了汤。
把鱼盛出，姜穂儿又做了两个菜，估摸着吴管事跟阿娘也该诉完衷肠了，这才敢把菜往屋里端。
令人惊喜的是，此时的吴管事已经眉目清亮，一脸喜色的模样，阿娘则是红着脸，眉眼带娇。
看来这已经是大功告成了！姜穂儿也很高兴，忙招呼两人吃饭，还主动给吴管事倒了杯果子酒。
姜穂儿道，“伯伯，这是我们自己酿的酸果酒，不烈的，您若下午要去王府，可少喝几杯，应该不会误事。”
其实吴管事酒量虽好，却向来不爱饮酒，今日因着高兴，便连喝了两杯。
娘俩的手艺也好，烧的菜比不上王府和酒楼的厨子们那般花枝招展，却很有家的味道，吴管事吃了几口，直觉满心熨帖。
谷三娘也高兴，从姜穂儿进屋开始，嘴边的笑意就没下去过，而眼见阿娘高兴，姜穂儿也觉得自己做对了，一时很是欣慰。
连先前心里的郁闷也少了不少。
哪知忽听吴管事道，“对了穂儿，有一件事忘了告诉你。”
姜穂儿一愣，“什么？”
吴管事搁下筷子，神色忽然变得严肃，道，“世子出征去了。”
这些日子一直在家歇着，不去酒楼上工，少了好些消息来源，姜穂儿此时竟是才得知这个消息，不由得怔住，道，“什么时候的事？”
“前日走的，这阵子应当已经过了黄河了。”
吴管事说完，看了看小丫头的神色。
小丫头明显一副惊讶的模样，秀眉蹙起，似乎在想些什么。
谷三娘也惊讶问道，“怎么这么突然？世子小年过了才从我们这走的，当时也没听说他要去打仗啊！再者说来，他不是生着病吗？这怎么能上战场呢？就没人拦着？”
原也没拿娘俩当外人，如今他跟三娘又是心意想通，也没什么可避讳的了，吴管事便压低声道，“世子生病一事，本就是对外做戏的。”
谷三娘讶然，“为何要做戏？”
姜穂儿也在旁竖起了耳朵，她虽然早知道自己被骗，却不知萧元翊装病的原因，因此此时难免好奇。
只听吴管事道，“陛下多年无子，已经是当前最大的隐患，他最忌讳的当然是皇室中与其血缘最近的这些男丁，而端王爷是其亲叔叔，先帝一母同胞的亲兄弟，更何况还有亲娘太皇太后在宫中坐阵。”
姜穂儿似乎明白了，试着问道，“您的意思是，如若陛下到死也生不出皇子，将来的皇位会落在端王爷身上……”
吴管事笑道，“王爷年长于陛下，这个可能性不太大，不过照理来说，肯定是要落在端王府这一脉的。”
“那么就是世子了？”
谷三娘明白了。
端王府的公子们虽不少，但若论嫡庶与能力，世子萧元翊肯定是遥遥领先的，这也就意味着，皇帝若再生不出儿子，他就会是最有希望下任帝王人选了。
思及此，谷三娘忽然吓了一跳——她，她们娘俩居然同这么厉害的人物一个院子里住了这么些日子？
当然了，这些暂且不重要，吴管事想表达的意思还未说完。
“皇嗣成了心头大忌，这些年陛下除了扩张后宫，又把矛头转向了端王府，王爷同世子自然不愿束手等死，也在想法子。”
到此，姜穂儿已经明白了萧元翊装病的缘由，可她又有些不解，待吴管事说完便立时又问道，“可他既然已经躲避，为何现在又去了？”
那战场何其凶险，多少人有去无回？他是怎么想的，难道皇帝叫他死他就要去死吗？
小丫头莫名其妙的就生气了闷气，吴管事也是爱莫能助，只能安慰道，“主子们必有自己的筹谋，奈何咱们只是寻常管事，无法得知主子们的大计。不过，世子那么聪明，想必能化险为夷的。”
这话说得也有道理，姜穂儿只能默默叹了口气，但愿吧。
就算她怨过他骗自己，气过他的耍弄，可无论如何，她还是希望他能好好的。
就算这辈子没缘分，她也希望，他能好好的。
第63章
萧元翊年初三从京城出发，越往北行，天气越恶劣，待到达目的地海岭城时，已是正月的末尾。
海岭乃是大夏最北端的城池，也是镇北王府所在地。
快到达时，萧元翊令副将与大队兵马先行，他与青桐却是乔装成过路商人，先进城打探了一番、
此地因地处边境，有多民族共居，并非所有人都会过汉族的除夕元正，然尽管此时已是正月末尾，城中还能搜寻到些许节日的氛围，街角屋顶，还有未清扫净的爆竹皮。
街市也在正常营业，虽没有京城那般热闹，却也人来人往络绎不绝的。
青桐环顾一圈，悄悄对萧元翊道，“看这城中百姓生活依然有序，战况似乎并没有战报中所说的那么严重。”
萧元翊语气悠悠，道，“此处里真正起火的边境还有几百里之遥，镇北王再消极怠工，总不会叫自己的老巢受到威胁。”
青桐点头，却依然有隐忧，忍不住问，“镇北王惜兵，冷眼看前方百姓受苦，以拖延战况，报到京中却道战况何其凶险，先前朝廷派来的那些个督军，几乎没有活着回去的，爷此番该怎么应对？”
萧元翊却表现的轻松，只道，“路总得要走，走一步看一步吧。”
比起先前的那些监军，他皇亲的出身似乎要高一等，镇北王倒也把礼数做的足，亲自率人出府迎接。
镇北王乃宫中陈贵妃的亲爹，自然也姓陈，年长端王爷十余岁，武将出身，周身带着不怒自威的气势。
昔日高祖建国，封了几位功勋大将异姓王，镇北王的王位便是袭父而来。
所幸陈家虎父无犬子，如今几十年过去，其他的几位异姓王府已经渐渐没落，甚至被削藩降位，他们依然屹立不倒，平日为大夏镇守门户，也算有些真本事。
正所谓强龙不压地头蛇，更何况萧元翊此番并非来树敌的，下车之后，先客气同对方见礼，“见过镇北王。”
镇北王也笑脸相迎，“世子远道而来，一路辛苦，老夫在府中备下薄酒为世子接风，还望世子赏脸。”
萧元翊客气几句，便踏进了镇北王府中。
镇北王府的恢弘自不必说，因在地广人稀的边关，占地面积也着实不小，宴间的酒菜也多以边境特色为主，蒸羊烤牛，十分粗犷。
镇北王身为主家，先向萧元翊敬酒，“早就听闻世子荡寇平乱的事迹，世子年纪轻轻，初次作战就有如此作为，令人钦佩。”
萧元翊也客气吹捧对方，“哪里哪里，王爷才是国之栋梁，令后生敬畏有加。”
如此客气往来几番，他一直未提及自己的差事，着急过问当下的战况，倒叫镇北王稍稍放松了些警惕，这才又道，“不瞒世子，老夫早就想感谢你此前帮助贵妃避祸一事，若非你事先提醒，贵妃恐怕要背上冤名。”
萧元翊颔首，“王爷客气，路见不平自该拔刀相助，此乃人之常情罢了。”
说着，却从袖中拿出一封信，递过去道，“此乃贵妃家信，托我捎来，此时便呈给王爷。”
看来自家闺女倒是对这小子很信任，镇北王心间暗想，接过信来又对其感谢一番。
双方再饮过几杯，因着贵妃的家信，宴间的气氛渐渐和缓起来，此时，镇北王世子陈广志忽然开口，问萧元翊道，“今日有传言道，当年先帝在时，皇长子遇刺一事另有隐情，不知世子也有听闻？”
萧元翊做出并不甚惊讶的模样，嘴上却道，“我元正后就从京中出发，一路竟未曾听说，不知是什么样的隐情？”
左右也不管自己的事，陈广志便续道，“听闻当初皇长子其实并未中毒太深，现如今京中的那位束王，怕并非本尊真身……”
这话一出，与萧元翊同行的几位副将都是一脸诧异状，唯有萧元翊自己目中露出犹疑之色，似是有话要说，却又故意遮掩道，“束王府里的束王并非本尊？那他是谁？本尊又在何处？想必是些无聊百姓茶余饭后编出来的杂谈吧。没有根据的事，世子还是切莫轻易出口。”
镇北王父子相视一眼，心间各自思忖，陈广志面上却忙笑道，“我们离京十万八千里，并不甚了解实情，正是觉得此事荒唐，才甚为诧异，今日并非有意，还望世子谅解。”
说着又赶忙敬几杯酒。
萧元翊也没推辞，面上维持和气。
一旁的青桐察言观色，默默在心间道，这消息正是他们专门派人放到海岭城来的，现在看来，这镇北王果然已经起了疑心，料想等会散了，这父子二人必定要思量一番。
而果然不出青桐所料，待到宴席散去，那陈氏父子就关门说起了话。
“父王，看端王世子方才遮遮掩掩，想必这世子之事八成是真的。”
镇北王沉吟道，“不错，束王敦厚，从前最护着他这个堂弟，若真是此事，他要为束王隐瞒也在情理之中。”
镇北王世子陈广志又哼道，“咱们陈家世代为他们萧家卖命，如今不过一个北戎，皇帝就左一个监军又一个监军的派过来，分明信不过咱们，不过依我看，这萧元翊也不是个笨的，没准他同皇帝也早有嫌隙，不知可不可以利用？”
镇北王没有说话，把目光投向了一旁的心腹，名叫楚平的文臣，问道，“你怎么看？”
这楚平看人有几分本事，在镇北王府多年，也称得上是忠心耿耿，因此说话并无什么保留，直言道，“王爷的希望早就系在了贵妃娘娘的身上，然如今后宫迟迟没有皇子出生，怕不是皇帝自己的身体有什么问题？如若果真如此，那么待皇帝百年之后，这皇位照理来说，便该是这位的，但现如今这位却被派到这里来，很明显是堂兄弟间生了嫌隙，且这份嫌隙还十分不小。”
镇北王颔首，“那依你看，本王该怎么应对端王世子？”
楚平言简意赅，“这位不似池中物，如若现在弄不死，那么唯有好好拉拢。”
镇北王笑了，“有害无利的事，本王何须对他下手？”
楚平点头，“正是这个理。”
镇北王又问，“束王本尊的事，打谈得如何？”
只听楚平道，“八成为真，且听闻现在人大约正在东陵境内。”
“东陵？”
镇北王眯了眯眼，“如若本王没有记错，这端王世子去年曾以求医之名去过东陵。”
楚平道是，陈广志则一拍大腿，“我就说他必定知道这事，但是这东陵王怎么也掺和进来了？”
镇北王道，“东陵王忠于先帝，与束王从前关系也不错，束王乃是先帝最疼爱的儿子，如若人还完好，那被他护着也不意外。”
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