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李恒什么也不知道，他对她，比她对他纯粹太多。
“怎地不说话？还是在害怕吗？”他问，“皎皎，我虽愿意带你走遍四方，但目前委实不能。”
顾皎抖了一下缰绳，打在他身上，“你怎地不提前说一声？害得人家怪担心的。”
“你不喜欢惊喜吗？还是说，有别的想要的生日礼物？”
所以，骏马和可靠的护卫，都是生日礼物？她的生日是无法大办了，只得这般意思意思。
“有。”她道。
“甚？”他问。
顾皎咬唇看着他，他则偏头对上。她紧了紧缰绳，有千言万语要说出口，临头了却是害怕。她想了想，道，“好男儿志在四方，你要出去求前程，我自不阻拦。其实要过年关，我也不是很担心，只是平生头一遭，心里慌乱罢了。当真到了性命关头，谁还顾得怕？带着人径直钻山里找宽爷去便是了。因此，这些礼物我虽喜欢，但却不是最中意的。我现在只想，待王爷那边大定下来，龙口也无风波。若是条件允许，无论你去哪儿，都得带上我。”
他眉动了动，显有些不赞同。
“你别那样表情，我身体现都大好了。等骑马学会，路一直修出去，有哪儿是去不了的？”
“行。”
朱世杰摆开了棋盘，自己和自己对弈。
旁边美貌的丫头伺候茶水，冰盆摆在旁边，透着丝丝的凉气儿。
内间偶然传来一点药香，一两声嘤咛呜咽。
他放下一颗黑子，“去瞧瞧，将军若是回来了，请他来一趟。”
丫头应声，放下茶壶，自去。
朱世杰捻起白子略想了想，无奈被幽怨的哭声岔了思路，最终却丢开。他起身，走到内间，朦胧的纱帐里伏着一具婀娜的身体。他知那身体的好处，便有些不忍起来。
“雪梅，别哭坏了。”他道。
那叫雪梅的王家小姐扭了扭身体，哽咽着道，“世子昨日说的好话，因在此处无父母亲长，只得一个妹妹，便叫我去见见她。我只当世子家人都如世子一般和气，规规矩矩装扮了去，谁知道被那般对待？连个丫头也不如，直接没脸了。我本，本就说了，无媒无聘，不要逾矩。你偏说家中母老虎无礼，早就要休了去，咱们且拜过天地就算。我信了你。结果呢？当我是什么了？我也是龙口王家正经的小姐，清清白白的人家。我爹还跟着去郡城献粮，连王爷也给了嘉奖——”
哭得花枝乱颤，可人痛。
朱世杰被这一通柔声哭求，本心软了些。男人嘛，为了成事，甚话都能往外说，确实有点儿理亏。可她若当真无它想，怎可能半夜出来偶遇？既大家有心成了好事，何必紧咬着不放呢？无非是该要到手的好处还没拿到，闹腾呢。
他便沉吟着，没吭声。
王雪梅没得到预想中的回应，悄悄儿起身，见世子面上阴晴不定。她略定了定神，挡住有些青肿的右脸，侧身扑到他怀中，柔声道，“世子，郡主生气自有她的道理，我理解。只是来别人家里住着，我心不安；昨夜没回家，父母兄长必然是担心的。听说他们今朝来看我，也没拒之门外。世子，我现在心里怕得很，请你让我见见父母亲——”
朱世杰抬头，托着她的下巴，温柔地看着她的巴掌笑脸。中等美人儿，肤白眼黑，虽没那等楚楚动人的风姿，但身材也玲珑得很。她当真哭得伤心，两个眼泡肿得大，嘴唇殷红。他叹口气，毕竟是个还没十六的小丫头呢，想见父母也是正常的。他呢，也确实有话要说。
“且安心住着吧，明日就让他们来。”
王雪梅泪珠儿珍珠一般落下来，“我就知道世子对我好。”
正待要做些什么，丫头的声音不合时宜地响起来，“世子，将军来了。”
朱世杰忙将她的手脚扯开，安慰道，“乖乖儿地，我且去办正事。”
“嗯，我等着世子。”
朱世杰走，王雪梅收了盈盈目光，发了会儿呆。她从袖中摸出手帕，仔仔细细地擦脸和眼睛，又将头发整了整好。
那丫头进来，见她那般，一声不吭，眼中却尽是鄙夷。
顾皎恋恋不舍地将皎雪送马棚里，嘱咐管马的人千万小心，又说自己还日日来看它，给它梳洗和喂食。
和皎雪告别后，她自去灶间，要勺儿准备将军爱吃的，晚食且要犒劳他。
她在院中等了许久，不知他们那会开了多久。又数着手指算日子，不知不觉间，居然要到八月了，怪不得李恒那许多的担忧。
日暮的时候，李恒回来了。
“怎样？”她关切，“世子可有甚事？”
李恒难得地叹了口气，进屋，挥退了丫头们。
“怎地愁眉苦脸？看起来很不顺。”
他坐去软塌，两手叉在脑后，道，“世子说了，龙口商行专营军粮，对青州王十分重要。未免日后有甚说不清的风险，商行只能和青州王以及王爷特许的商家做生意。”
来了，果然是这个。
顾皎倒不是很诧异，点点头，“我和爹也想着了，爹跟商行里的人也商量过。是王家的人向世子提议的？可有甚对他家优惠？”
李恒摇摇头，“王家走的是小道，怎会想出这般的办法来挟制你我？”
她想来想去，有些惊异，“你是说，郡马？”
“果然不傻。”
“郡马乃是谋臣，读过的书车载斗量都不够，怎会放任咱们？也无妨，只要青州王的仗继续打下去，咱们的生意也不愁做的。要货通天下，已经是很后面的事了。”顾皎一点也不担心，“人呐，世上最活泛的便是人。郡马只当将咱们束缚住，你便飞不起来。他可知人心不足？那王家既然干得出私送女儿的事，保准儿也干得出打着世子的招牌，在别处另建商行，倒卖红薯的事。”
“不过，那都与咱们不相干了。”
李恒并没多少欢喜，“业会从郡城派一位督商来，经手商行一应事务。”
这就有点操蛋了。
当面温顺和软笑嘻嘻，背后扎刀子真是不软手。
郡马柴文俊，当真有点棘手。
第97章 剧透
一灯如豆。
魏明用针挑了挑灯芯, 灯光大亮, 屋中却多了许多影子。
他丢下针，捡起手边一个木头盒子, 打开，露出里面薄薄的信函。有些泛黄的纸张, 仿佛胡乱写的各种符号，普通人拿着也看不出甚名堂。他看了良久, 半晌才将那纸捡起来。
大半年来，和顾家有关系的亲朋, 上下数三代人的动向，全在里面了。
他垂头看了许久, 影子落在墙壁上, 仿佛一柄剑。
无甚异常, 毕竟在郡城攻防战中，顾家已经出了风头。后来，顾青山潜下去, 低调得很。甚至年年出去走商的茶也不卖了，那些掌柜和管事全调回来, 负责水渠的事务。
只有两个人比较打眼。
顾青山的儿子顾璋，在京都，师从王允；温家嫁出一女，据说男家是京州人, 在京都做官。
最近, 顾青山令寿伯和海婆, 押着一箱子黄金去都城了。
王允？
魏明的记忆中并没有这个人，想来并非什么豪族大家；至于温家女出嫁，那女婿看起来似乎没什么问题。然，万事需得小心谨慎。
他丢在信函，托着下巴想了许久。半晌，叫来一黑衣人。
“去都城，查查王允、顾璋和那温家女。”
以及，一件事，令魏明十分在意。
顾皎，在拿到婚帖后，试图抗婚。然魏明知机，带着李恒去截胡，从半道上将人赶回家去，几乎强迫着办了婚事。这事还算平常，不平常的，顾皎出嫁前的丫头，全换了；换也正常，毕竟姑娘时候的丫头和做夫人的丫头，要求不同。不正常的是，那些丫头要么被嫁出龙口，要么被配给外地跑商的管事，居然无一人留在本地。
人人都说魏先生善谋算，其实哪里是他真厉害，只不过是许多事放在心里多想想罢了。他比阮之小四岁，比李恒大十一岁。阮之死的时候，他只十八岁出头，比现在的李恒还要小些。那个男人，那个本该为阮之撑起一片天的男人，却彻底被打垮了。他缩在万州，躲在自己摇摇欲坠的府邸里，谁也不敢见，哪儿也不敢去。
魏明无法，只得从许慎那里毕业，赶着出来撑起那一大家子。李恒那时候才七八岁，闭口几个月没说话，见了他却眼泪汪汪的。也幸好那男人死前回光返照，晓得自己还有个儿子要活，将所有家财都交给他处理。
“我窝囊了一辈子，可不能让延之同我这般。他得像他娘，魏明，你纵然恨我，却得帮他。”
魏明一个半大的男人，拖着七八岁的孩子，一大家子没主心骨的下人，另外许多被阮之开始却又停下来的项目。到处都需要花钱，万州王不给活路，走在路上人人喊打。他白日夜晚地想，想得头发都白了，才渐渐地将一家人拉上了正路。为了活下去，他学会演戏，善于戴面具，谎言张口就来，更懂得如何干坏事，干完坏事将屁股擦得干干净净也是本事。
顾青山擦屁股了，也擦得挺干净，但还是留下了痕迹。
若无遮掩，何必如此谨慎？
魏明的眼中满是阴霾，一个巨大的猜想在脑中浮现。
可是，那狡猾的丫头一定不会承认，他得抓到她无法争辩的证据。
天渐高，秋渐凉。
伴随着龙口水稻丰收的消息而来的，是一大筐新鲜的红薯和一本厚厚的红薯菜谱。
青州王请了魏先生，连同几个亲近的谋臣和将领，他要试试那红薯是不是当真如女儿信中所言。
郡城的厨子比龙口的世面广，手艺更精通些，自然搞出来的花样更多。他们在拿到红薯和菜谱的第一时间，便开始仔细研究起来。观外形，闻气味，尝甜度，最后选了几个不好看的出来试菜。
最终，成了数十个菜，一一摆上了青州王的宴席。
一人一几的席面，下人们流水价地上菜，鲜甜的味道充斥着空气。
青州王请大家别客气，尽情地吃。好或者不好，也别遮掩，当面就说。
魏先生坐在下手，默默的品尝味道。红薯这般东西，宽爷早年弄出来的时候，十分干涩，滋味并不是很好。他也尝试过怎么利用它，没想到那丫头片子居然比他的花样多，一弄菜谱就是一大本，豪爽地上了近百种的方法。
“魏先生，如何？”青州王问。
魏先生放下筷子，点头，“味道很好。”
“可中吃？”
“可。”
青州王哈哈大笑起来，中气十足又颇具威势，他环视跟了自己几十年的老将领，“若做军粮，日日吃，可有怨言？”
自然是无的。
“真是天助我也。”青州王看着魏明笑，“自来了河西，有如神助一般。大事，可定了。给世子和延之写信，召他们回吧。”
青州王一声令下，战争机器便启动起来。各处的大营开始盘账，手中的兵士几多，辎重还有多少，军衣可是齐整了，马匹和武器有无妥当。当然，也有几匹快马奔龙口而去。
丰收，纳粮，上路。
龙江涨水，漫堤了。
浩浩荡荡一片，将堤坝内侧的田地泡成了黄汤。
幸而水淹田才成，各家都没种植，无甚损失。
只顾皎的一口鱼塘，因临近的水渠闸门没关紧，许多鱼跑出去了。她万分心疼，纵然石仓里装满了收回来的稻子，也不能令她开心。
因为，青州王来信，快中秋了，该打仗去了。
顾皎抱着李恒的胳膊抱怨，“你好不容易修两个月的假，顺手帮他将军粮收齐整了，怎地连口气都不能歇？他儿子跑我家来，整个小老婆来给我添堵；他女儿女婿来吃我的，背后还要□□顾家一刀。我大度，都不和他们计较，还得日日装出好脾气的样子和那个什么狗屁督商柴文茂说话。对了，那督商原本是干啥的？怎么那么多屁话？简直十万个为甚！”
李恒收拾自家行李，连带顾家送来的一套心铠甲，顾皎帮他做的黄金马鞭。
顾皎那日见他修马鞭，又收了皎雪做提前的生日礼物，要投桃报李。也不知哪里来的审美，居然搬出好几锭金子，要金匠特别定制了一个马鞭。她还逼着他必须用，只因是娘子的一片爱心。
“郡马一个远房的堂兄。”李恒答道。
“所以啊！”顾皎叹口气，“现在用人，只看血脉血缘，亲朋好友，同族姻亲，才能倒是其次了。咱们含烟算账多快呢，若不是入我家门，简直浪费人才。”
“你休要提她，已是被卖的人。”
顾皎就冲李恒笑，跑过去帮他打包东西，“延之，以后你要是得了一官半职，掌了一州一郡的，一定要以身作则。”
“甚么？”
“选贤任能，要有规则。”
“甚规则？”他笑着问。
“选能干的，因人而用。”她暗示他，“比如，考个试什么的。”
推官制，走开吧；科举制，开始吧。
李恒也笑了，然却叹口气，“不容易啊。这天下，还是士族人的天下。”
她想了想他要杀光士族的劲头，心中大概明白他为何会被称为暴君了。
历朝历代以来，包括现代，掌握了最先进的生产力和舆论的阶层，才是整个社会最终解释权的。此时，士族便是掌握着文化、权利、土地及生产资料的阶层，也因此，他们有充分的权利诠释历史。李恒要杀光士族，要推翻历朝历代的推官制度，甚至从他看重宽爷和唐百工等等技术性人才，怕也是支持选贤能的。这样的皇帝，纵然是开国帝君，但面对庞大的官僚和士族群体，也是势单力薄的。政令或者不出宫廷，或者被胡乱诠释，或者被极端化推行，或者再晕头搞几个大的民生工程，被有心人利用着多收税。
如此？越是能干，给人的把柄越多，最终惨死。
死了，还要被安一个戾的名号。
士族的嘴，史官的笔，盖棺定论。
因此，在书中，李恒的结局完美地契合了他给裴潜的结局。
这才是报仇，来自上层社会的终极报仇——让人遗臭万年。
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