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许星对她这种老鼠攒粮的行为很不满，“你在怕甚？到处挖洞存粮？当真有祸事来了，我带你跑去找恒哥就是了。”
顾皎难得斥责他一句，“莽夫，先生给延之选了龙口，那是能随时丢了的？日后，这里便是延之的家，是咱们一众人的发家之地，轻易不可抛弃。你一走了之倒是容易了，那些庄户呢？民夫呢？他们可是无路可走了。危难时候抛弃他们，说哪儿去仿佛都理所当然；可若是咱们能带着他们一起，或者给他们一口吃的活命，他们能记咱们一辈子，再教下面儿孙两三辈人。一个家族，得了人心，百年的基业才能打得下来。”
“延之在前面拼命，咱们不能给他拖后腿。不仅不拖，还要还他一个繁荣昌盛。”她看着他道，“不然，你以为宽爷爷这么大年纪了，还折腾，是为甚？”
许星抓了抓头，“他娘的，你说话怎地跟我家老叔一般？听得人浑身打哆嗦。”
顾皎也不图别人理解，自己干得热火朝天。
不过，辜大吃够了四面流浪和饿肚子的苦头，对她的决策从来没有一个不字。他经常背着百十斤的重物往返在平地和山间，看着山里日渐起来的小木楼，被开出来大片大片的土豆地，花钱请了山民和猎户来帮忙，那些土豆长得比山下的红薯还要好。
辜大觉得，自己没跟错人。
只她这边按部就班，王家人却再按捺不住了。
眼见得世子走了好几天，算起来应该是要抵达郡城了。顾青山去送粮，在郡城停留几天，再回来，也不过大半月的时间。要还搞不定顾皎，等他回来，就更没戏唱了。
“夫人！”
顾皎进家门的时候，被柴文茂堵了个正着，后面还跟着王老爷。
都登门踏户了啊。
她看一眼许星，许星立刻上去挡住她。
长庚则恭恭敬敬道，“柴大人来做客，怎不打发小子来通传？真是怠慢了。”
柴文茂摆手，“没有的事。只夫人事忙，想是忘记了。不过不打紧，我亲自带人来，和夫人唠叨唠叨，也算是尽了我督商的职责。”
用世子压人呢。
“甚事？”顾皎站在许星身后问。
“不如，进去说？”柴文茂提议。
王家父子两个也殷勤道，“夫人，咱们都是自己人，有事好商量。”
顾皎想了想，对长庚道，“去请周大人来吧。’
“不必。”柴文茂道，“些许小事，无须他来。且他只管着本地治安，着实和商行无关。”
“柴大人也说了，他管着本地治安呢。关口那处，有私自夹带的，硬闯关口的，都归他管束。”
柴文茂无奈，只得同意了。
因此，一行六七人，入了小庄前院的正房。此处用作书房和办公，到处都堆着文书、堪舆图和资料，有些杂乱。
顾皎让丫头清出位置来，烧水泡茶，上了许多点心和各样肉干。
周志坚来，被柴文茂强行拉着，一起坐了主座。
大约是不惯和女子议事，都不太看顾皎。
顾皎捧着茶杯，好声好气地冲木着脸的周志坚道，“周大人，柴大人带了王家伯伯和哥哥来，说有要紧事谈。现爹和哥哥都去送粮去了，将军也不在，我一个妇道人家，做不了主。你和将军是兄弟，又管着本地，只好请你来——”
周志坚瞥了她一眼，夫人的演戏越来越精进了。他硬邦邦道，“甚事？”
柴文茂看一眼王老爷，道，“王兄，说罢。”
王老爷冲顾皎道，“夫人，此番来，是为前朝那山民夹带。他虽是我家下人，但实与我不相干。现下，我已将人拘起来了，只能夫人发落。”
让她做恶人？
顾皎显出有些惊恐不安的样子，连连推辞，“怎么如此说？我爹和几位叔伯做商行的时候，定了规矩的。该如何办，按照规矩办就是了。怎能说是听我发落呢？”
那王家老爷打的就是女人不能主事的主意，见她面白唇青，十分惊吓的模样，心里是有些自得的。这几日要见她，她通拒绝，想是晓得自家女流，不敢。基于此种心理，他便生出几分轻视，“夫人乃是商行的大股东，自然是能说了算的。”
“我说了能算？”顾皎看看周志坚，再看看柴文俊。
周志坚见她演得开心，不吱声。
柴文茂倒是被朱世杰嘱咐过，将军夫人有点儿难缠，不是庸常女子，需得小心对付。他见她这般不顶用，稍有些疑虑。然，他已做了王老爷的便宜女婿，那年轻貌美的小女子缠得他骨头酥，哪儿还能顾忌其它。他便道，“自然是夫人说了算。”
顾皎笑了，“行啊，那就按我说的，把人先关在王伯家中，等我爹、孙伯伯，还有温家舅舅他们回来处置，好不好？”
王老爷立刻下了脸，柴文茂倒是有些诧异。
周志坚心中冷笑，女子惯爱示弱，这些人自找没趣罢了。
“怎地？不行吗？可你们刚说听我的——”她搅着衣袖。
王家少爷挺了挺胸脯，道，“夫人，此间乃是有些缘故，怕是等不及了。”
“甚缘故？”顾皎好奇了，她也想听听看，王家找到了甚道德高点。
“世子走的时候，带走咱们龙口产稻谷的一半，只给咱们留了过冬的口粮和开春的种子。他再三交待，让咱们想想别的办法，多准备肉食，或者其它杂粮。战场瞬息万变，谁也不好说到底打不打。若真打起来，那边是好几个月的事，军粮便尤其重要。咱们约了柴大人，和其它几家商议，便只有一个办法。”
顾皎看着他，露出一些佩服的样子来。
那王少爷见她稚龄少女，一团和气，果然如雪梅妹子所言，是没甚存在感的将军夫人。他只当已将她震慑住，道，“开荒地，种红薯。”
她笑了，道，“咱们不是已经种了很多吗？”
柴文茂道，“不够的。那红薯产量虽高，但连续吃几顿，十分不顶饿。想是不够养人，需得多吃。已经在民夫里验证过了，连续七八日无油荤，只以红薯为主，一顿得吃三四斤呢。打仗行军最是苦人，只怕消耗得更多些。我下面几个算盘先生算了田亩和人口，远远不够。”
“那怎么办？龙口的荒地都开了，现下空出来的水稻田还没来得及放水晾干，现种怕是来不及的。”
顾皎这般说，恰恰落王家的套儿里了。父子两个对看一眼，甚顾家的才女，还不是个脓包？王少爷恳切道，“夫人，关外许多山边地且荒着呢，正合适开了去种。虽然结实不如两月前种下去的，但起码能在初冬的时候收成一些。”
顾皎露出甜甜的微笑，“关外？你们要去关外种的吗？地可租好了？有庄户去管吗？”
怪道王家出这般主意，整个龙口地主，就他家地最少。
王少爷便要回答，不想柴文茂用力清了清嗓子。他立刻将话咽下去，看柴文茂行事。
柴文茂道，“夫人也觉得这般甚好？世子将督商的职责给了我，乃是信任。他的嘱托，咱们必不能辜负。更兼了将军在前面，掌着五指桥和谈的重任，咱们更要为他多考虑。若是军中无粮，军士们还怎么打仗？不可儿戏——”
“挺好的呀。”顾皎道。
“如此，谢夫人大义，我这边让王兄他们忙起来。”柴文茂起身便要谢。
周志坚觉得，他们开心得太早了些。
果然，顾皎装着不懂地问，“可种子钱怎么办呀？商行当日说了，要去哪儿种，谁种，重多少，都得大家商量了才算。”
“事急从权。”王老爷有些急躁，“夫人，当真等不得了。银钱乃是小事，也计较不得了。”
顾皎捧着茶杯，缓缓喝了一口，感觉智商遭受严重的侮辱。
“我知啊。”她点头道，“你们说的都挺对的，只咱们得先商量好一个事。”
“甚？”王老爷问。
顾皎看着周志坚，“周大人，红薯收成后，王爷来信，说想尝尝那东西甚味道。将军和我托你，派人带了一车去。王爷那边尝了，让魏先生写了一封信来。那信，你可看了？”
周志坚点头，“信在役所中，不过信上的话我还记得。说红薯乃是国之重器，轻易不得泄露。若是种子走失，有龙口之外的人等泛滥种植，须得重刑惩处。因事关重要，特地嘱咐我守好关口。因非柴大人的职责范围，本不想告知且麻烦到你。”
是的，魏先生那死老头，好呆帮忙要了一个尚方宝剑来。
“怎处置？”顾皎要的，是答案。
周志坚看顾皎一眼，晓得几个人又被她耍得团团转，大声道，“取项上人头。”
三个男人，面面相觑。
顾皎满意地点头，却一副怯懦的模样，“是了。柴大人，王伯伯，咱们得商量好。若事发，用谁的头去请罪？”
第100章 君辱
顾皎引着周志坚抛出魏先生的来信, 见那三人因未料到而有些懵的模样，乘胜道, “先生信来的时候，我其实也有些意见。我家将军在前线, 掌着和谈的事呢。若是谈不好，当场打起来，他可不是先锋？我担忧辎重带得不多, 也不知能不能续得上。幸亏三位提出来，也算是解了我的忧心。不如这般，我立刻写信给魏先生，请他向王爷求求情。就说世子的新舅爷想出了一个好主意，愿做担保, 四面扩种红薯——”
说着，她便站起来，要去写信。
王家少爷忙阻拦, 满面赤红。新舅爷？只不过扯出来给自己贴金的招牌, 当真去王爷那边晃一趟, 怕是要掉脑袋了。
王老爷深恨，只觉这女人胆小怕事又说话酸气，必定是嫉妒他家女儿能跟着去郡城享福，自个儿却只能留在乡下地方苦守。他陪着笑，“且慢, 且慢, 咱们再商量。”
呵, 商量。怕是舍不得自家脑袋，要商量着将别人推出去顶罪。
无非是欺她一个女人，又认了顾皎刚收入一大笔种子钱，要哄她罢了。顾皎自虽清高，很看不起人使用世俗的手段，然被逼到这份上，也不得不来了。
哭穷罢。
顾皎便做出十分伤心的模样，“怎地又不愿了？虽然王爷说了要重罚，但是只要王伯伯看守好些，必定没事。就算出些许意外，有世子在，怎会不出手救你们？是不是我平日有甚不周全的地方，得罪二位？因此，算在我家将军头上了？”
周志坚抓起茶杯，喝了一口，看着书房里杂乱的陈设。
若魏先生在此，该击节赞叹了。
然顾皎并不放过他们，又道，“之前爹为了做红薯的种子，挪了外面几个铺子许多利钱。这回卖了些种子，立刻送了一大半出去补亏空。剩下的一些，全给了我，要我帮忙管着河堤和修路的账。也是我不懂事，前面刚拿着钱，太开心了，便让长庚将去关口的路也修修。这会子，钱都定好怎么用了，实在再无多余。柴大人，若您那边算出单靠咱们龙口的粮食不够耗费，不如想办法买？”
她诚恳道，“我听说今年到处都是丰收的，三川道那边有好大一片良田，肯定——”
柴文茂略有点尴尬，清了清嗓子。
周志坚道，“夫人，三川道那处平原，乃是都城里几大家的土地。他们都归了高复管束，又和那边的袁家打得热闹，怎么会卖粮？也是因着丰收，那两家都积攒了不少的军粮，怕也是要打起来了。”
是了，这天下三大诸侯鼎立，乃是挟天子的高复，老而弥坚的青州王，另有南方鱼米之乡的袁大都督。
顾皎哪儿有不知的？可她偏要做出遗憾的样子，“那要是价钱出得高些呢？王伯伯，不如咱们几家另外凑些钱？找长庚和管事们去跑一趟，总能买些来吧？”
这话说得十足荒唐了，柴文茂忍不住想斥责她妇人短见。可她偏说得真诚，两眼还沾着水花，那骂也出不得口。更冤枉的是，王家本想用军粮来挟制她，不想翻被她挟制回来。这会子要说不筹钱买粮，当真是站不住脚。他甩了一个眼神给王老爷，这一遭儿搞不定，暂且撤回去，另想他法。
王老爷收了信号，又胡乱扯了一些巡逻队入户检查过严，引得庄户怨声四起；关口抽税太高，小商贩们都不愿进来，长此以往便要萧条等等。
便告辞了。
顾皎目送他们离开，冲着背影啐了一口，“一群占便宜没够的货。”
周志坚嘴角抽了抽，不知将军是否知晓夫人两面三刀的泼辣本性。
秋风渐起，山中凉意比山下更加深重。
许星本走得满身大汗，可过山口的时候，被风一吹，又全身哆嗦。他不耐烦地问，“还有多远？”
辜大指向前方，“半个时辰。”
他看一眼，下方的千尺绝壁，前方却看不见平地，疑惑道，“宽爷跑这处来作甚？走个路都要发病的吧？”
“你去了就知道了。”辜大闷头。
许星性子活泼，跟谁都能立马熟悉起来，偏对辜大没办法。两人当日交手，打了一刻钟没分出胜负来，被周志坚强行拉开了。他并不承认自己归辜大管，虽然吃住都在巡逻队，但自诩为自由人。见辜大日日鸡叫就起来，半夜才睡，刻板得跟唐百工做的那些机关一般，很有些看不上。
然辜大性情十分坚韧，每隔一天便要找个借口进山，实则背着上百斤重的各种物资。许星见了几回，只当他被将军夫人安排的，过了一个多月，见他还是如此，便有些好奇了。这次他申请跟着来，辜大也不客气，多让他背了许多货物。
这会子，许星见他走山路，乃是直上直下的险道，居然如履平地，心下暗暗惊异。他不肯认输，便较劲着，中间也不肯要歇一歇。可他走山路不是头一遭，但走一两个时辰不歇气还带小跑的，却是头一遭。无法，只得挺着，为了自己和将军的面子。
辜大闷头在前面走，将一个个踩实了的地方指给许星看。他恍若不知许星的小心思，憨厚诚恳得很。
果然过得半个时辰，转过山口，居然呈现出很不一般的风光来。
一个浅浅的山谷，一大片缓坡地，山腰上一个冒着热气的大汤池。
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