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礼部尚书道, “皇上，吏部已经拟定了科考日程安排以及细则, 请皇上过目。”
御前大太监李忠德接了两本奏折, 呈到献庆帝面前。
献庆帝仔仔细细看了, 点头赞道, “不错。如今你们办事越发周全有效率，朕实在欣慰。听说礼部和翰林院为此次恩科的事儿焚膏继晷, 甚至通宵达旦的秉烛议事, 叫朕心甚为感动。”
翰林院掌院大学士、礼部尚书相视一眼, 忙掀了官袍，下跪叩首道, “此乃为人臣者分内之事，臣等何德何能，不敢受皇上如此盛赞。”
献庆帝朗声大笑, 当即抬手叫二人起身。
一侧, 兵部尚书拱手道, “臣有事奏秉，骠骑大将军苏承彦驻守山海关外年限已满，臣已叫人快马加鞭寄去军函调令，如若不出意外，苏将军下月便能抵达京城。”
骠骑大将军苏承彦和献庆帝是年少时的好友，当年苏将军的嫡子苏易简出生的时候，献庆帝甚至有意收苏易简为义子，这份殊荣乃是全大齐独一份儿的恩宠。
这么多年来，献庆帝稳坐九五之尊之位，苏将军也步步高升，朝野自然没少传出骠骑大将军苏承彦恃宠而骄的流言蜚语。不过，幸好君臣勠力同心，年少时真挚的情谊从来没有因外界传言而改变过。
献庆帝颇为感慨，“朕昨日已经接到了承彦的来信。所谓天子安社稷，将军守国门。苏将军镇守山海关已有五年，其子苏易简领龙禁尉统领一职——苏家父子二人皆是虎将，这些年骁勇善战，赤胆忠心，当真是令我大齐国泰民安的国之重器。”
那厢，一小黄门入内传话，“秉皇上，龙禁尉统领苏易简殿外求见。”
真是说曹操曹操到，献庆帝展颜大笑，“快快宣易简进殿！”
翰林院掌院大学士、礼部尚书、兵部尚书见状，纷纷道，“臣等先行告退。”
苏易简进了御书房，掀了一身金丝轻甲跪于地上，叩首道，“臣苏易简，参见皇上。”
献庆帝笑道，“免礼！易简啊，快快起来！”
只见苏易简跪在地上一动不动，深邃的眉眼间满是坚定不移，“臣今日来，是想请皇上为臣赐婚。”
“哦？”
献庆帝有些惊讶，仍是笑着道，“说来，你们父子连心，昨日你父亲从边疆来信，还提了你的嫁娶之事，说是叫朕帮着参谋一二。不知易简看上了哪家的贵女？”
苏易简脊背挺直，附身下去磕了个头，声音清朗有力，“请皇上为臣和罪臣李氏之女李婳妍赐婚。”
献庆帝闻言，脸上的笑意陡然褪去，整个人僵在了当场，等回过神儿来，已经是龙颜大怒，只见一身明黄色衮服的帝王从九龙御座上起身，一手指着地上跪着的年轻臣子，气的直哆嗦，“你好大的胆子！”
御座一侧，御前大太监李忠德“扑通”一声便跪下了，响头磕个不停，“皇上息怒！皇上息怒！”
献庆帝几乎是怒火攻心，“这些年，你暗中护着那罪臣李氏之女，真当朕不知道吗！朕本欲睁一只眼闭一只眼，没想到，如今你是翅膀硬了，敢明目张胆的求到朕跟前来了！”
苏易简见献庆帝如此暴怒，当即知道赐婚的事情是不可能了，可苏易简的性子素来冷硬，只要是认准了的事情，便不计后果，从不回头。
只见他面容冷峻，跪在那里屹然不动，“当年，李氏受旁支牵连卷入谋逆案中，株连九族的罪行本就是欲加之罪。朝堂诡谲，妇孺何辜？李氏之女李婳妍受其牵连，深陷教坊司泥沼，本就是一场飞来横祸。再者，臣与李婳妍从小定下婚约，臣无法违背本心、另娶他人，做一个无情无义之徒。臣这辈子非李婳妍不娶，臣会等到皇上为臣赐婚的那一天。”
御前大太监李忠德听着这一句句的陈词，心肝都蹦到了嗓子眼——感情这位爷今个儿来御前不是求赐婚的，是放火来了！
苏易简口中字字铿锵有力，听在献庆帝耳中，无异于火上浇油。
只见献庆帝面色阴沉至极，一抬衣袖便将御案上的笔墨纸砚挥落在地，怒道，“苏易简！你胆大妄为！藐视皇威！你恃宠而骄！”
苏易简俯首道，“臣不敢。”
献庆帝气的直咬牙，脸色一阵青一阵白，一脚便踹翻了御案，“你给我滚！统统滚出去！”
李忠德见状，已经吓得两股战战，手里的拂尘几乎都拿不稳了，只见他膝行到苏易简身侧，哀声劝道，“我的苏统领哟！眼下皇上正在怒头上，赐婚的事儿，就下回再说罢！”
苏易简还欲争辩，忽然想起那日端午正阳宴，待霜亭中，薛亭晚劝他“欲速则不达”的话语，略一沉吟，终是起身行了一礼，“皇上息怒，臣先行告退。”
英武的年轻臣子前脚出了御书房，后脚献庆帝便砸出来几个花瓶，一阵噼里哐啷的瓷片碎裂声，把殿外守着的宫人吓得纷纷跪下叩首，“皇上息怒！皇上息怒！”
光阴不停转，日子一天天过去，春日芳菲凋去，夏日硕果已尽，转眼便到了科考会试那日。
所谓会试，从字面意思来看，便是共会一处，比试科艺。
会试当天，考生齐聚京城东南方的贡院。贡院的正门之前前，云集着一群乌泱泱的考生，在监考人员的指点下分为三列，依次按顺序入内。
会试由礼部主持，共考试三场，三场所考的科目各有不同，各省的举人及国子监监生皆刻意报名参加考试。此次会试共录取前三百名，被录取者称为“贡士”，贡士第一名称为“会元”。
然而，在进去贡院之前，还有一道搜身的环节。
搜身乃是为了严防考生作弊。历朝历代的科举考试中，作弊之人都层出不穷，朝廷也出台了许多防止作弊相应政策——如专门派人用一模一样的馆阁体字迹誊录考生的试卷，再把统一的抄录本送往批卷处统一批阅，再如，用纸糊住考生的名字，防止批卷者认出考生的字迹，从而减少作弊机会，等等。
只见考生们进场的队伍缓缓挪动，两位主考官和十六位副考官端坐于贡院正门后的牌楼之下，场面肃穆庄严。
会试之后，便是科举的最后一道考试——天子殿试，所以会试主考官、副考官以及考务督查等官员，都是由朝中文官重臣担任。
贡院周围不时有龙禁尉巡逻监考，排队搜身的地方，更有巡考的兵吏高声警示，“片纸只字，皆不得带入试场——”
薛桥辰置身于考生队伍之中，踮起脚望了望身前一眼望不到头的长龙，不禁叹了口气，看向身后的汪应连，“汪兄，没想到进个考场都如此艰难，不知到什么时候才能轮得到咱们！”
说来凑巧，今日考生排队进场，薛桥辰竟然和汪应连站在了一起。
自从那日薛亭晚告诫过薛桥辰离汪应连远一点，薛桥辰把自家阿姐的话听到了心里去，每每遇到汪应连，只是和他点头打招呼，并不和他交心。
汪应连也察觉到了薛桥辰对自己的不冷不热，拿热脸贴了几天薛桥辰的冷屁股，便转移了目标，去逢迎恭维其他世家子弟去了。
这短时间，汪应连和一众世家纨绔子弟打得火热，整日跟在许家的公子许端身旁捧臭脚，两人几乎是形影不离。
“薛公子耐心等等便是。”
汪应连敷衍着安慰了薛桥辰一句，又笑着道，“方才薛公子来贡院的时候，可是惠景侯爷和候夫人亲自相送？”
今日考生入场考试，许多家父母都亲自送自家儿子来到贡院，惠景侯府自然也不例外。
方才惠景侯府的马车在贡院门口，一家人下车送薛桥辰的场景，刚好被汪应连瞧见了。
提起家人，薛桥辰面上喜笑颜开，“是啊。父候和母亲昨日便说要送我前来贡院，还有我两个阿姐也一同来了，我都说了不用送了！却还这般兴师动众的，实在叫人难为情！”
汪应连弯唇笑了笑，方才惠景侯府一家人下马车送薛桥辰，汪应连一眼就瞄到了薛亭晚的身影，美人儿仙姿玉貌，身段儿窈窕，让人见之忘俗。
简直是令人神魂颠倒。
汪应连正神思幽幽，那厢，薛桥辰踮着脚东张西望，一眼便看到了和主考官们坐在一起的裴勍。
裴勍一袭朱紫色官服，玉面清隽，身姿英挺，身处一群白发苍苍，大腹便便的老臣中，可谓是及其显眼。
只见薛桥辰眼中满是敬仰神色，“据说裴大人是此次会试的考务督查，专门监察诸位考官的言行举止。若是通过了会试，便是殿试——听说殿试由裴大人亲自代皇上考核各位贡生，从中选拔出进士人选。”
“好在此次会试并没有落榜和上榜之分——参加会试的考生均不落榜，只是从高到低排名，录取前三百名贡生。所以，这次我就算考的再差，也能榜上有名！”
汪应连心不在焉地听着薛桥辰的话，顺着他的目光望向位高权重的清隽臣子，心中暗道——纵使裴勍天赋奇才，若是没有裴国公府的出身加持，他又怎会一路青云扶摇直上，做到这大齐文臣之首的地位？
汪应连心中冷笑，面上却恭维道，“世子年纪尚小，以后参加科考的机会还有很多。不必急于一时。”
薛桥辰不好意思的挠挠头，“若没记错，汪兄乃是乡试第一名，又是州府亲自推选送入国子监读书的生员，此次会试，汪兄定是贡生第一名的有力竞争者。”
汪应连此人虽然心思圆滑，才华却确实高于普通人，在国子监的庶人生员中也是佼佼者，只见汪应连假意谦让了两句，抬眸望着不远处高大牌楼上楷书的“贡院”二字，心中暗暗下了决心——这次会试的第一名，他汪应连势在必得。
申时三刻，夕阳西斜，一轮金乌映出漫天粉蓝晕染的云彩，更给御前大街镀上了一层金黄的柔光。
此处是京城商铺酒肆最为密集之地，小摊小贩的叫卖声此起彼伏，即使日渐傍晚，仍旧是车如流水马如龙，一派热闹繁华的景象。
街巷人流之中，薛亭晚和苏易简一前一后，从松风万客楼中缓缓步出来。
二日之前，薛亭晚从薛桥辰口中得知了苏易简御前求娶李婳妍，却被献庆帝怒斥一事。
薛亭晚回想起上一世苏易简和李婳妍的悲剧结局心中警铃大作，翌日便派心腹丫鬟约了苏易简在松风万客楼一见，细细商议将李婳妍从教坊司中救出的举措。
只见苏易简冲薛亭晚一拱手，正色道，“多谢永嘉县主。县主为了救出婳妍，不惜拿自己的名节做赌注，苏某惭愧至极。无论此事是否能成功，苏某都深感县主之恩情，来日县主若是有难处，苏某必上刀山下火海，万死不辞。”
薛亭晚莲步一顿，冲他摆摆手，灿然笑道，“你何时也成了这般婆婆妈妈的人？！你且放心，就按照咱们方才商议的计策行事，我保证万无一失，此番，婳妍姐姐出教坊司的事，我胸有成竹。”
苏易简望着薛亭晚小脸儿上信誓旦旦的模样，又思及方才两人在酒楼中商谈的计谋，也缓缓展露出一个爽朗笑意。
两人正在酒楼门口攀谈，不料有一辆马车自街头疾驰而来，擦着薛亭晚的身子便冲了过去。苏易简乃是武将，只见他身形矫健，眼疾手快地伸手拉了薛亭晚一把，才叫薛亭晚免于灾祸。
只见落日余晖洒下金黄点点，美人儿着一袭茜色立领对襟鲛纱长衫，下头是织金五蝠缠枝纹百褶长裙，云鬓鸦青，纤腰一抹，一张如玉花颜艳艳生辉，方才被一身玄色锦袍的男人握住手腕，往身侧一拉，此时正素手抚摸着心口，杏眸含水，娇喘微微。
薛亭晚伸了纤纤玉手抚在胸口，轻喘了两口气，才从惊吓里回过神来，当即冲苏易简弯了粉唇，“多谢苏统领相救。”
苏易简见薛亭晚没事儿，大手才缓缓松开了她的衣袖，“县主不必客气。”
不远处的街角，一辆马车已经在原地停了半柱香的功夫。
侍卫十九往松风万客楼门口瞥了眼，山笑了两声，艰难地开口道，“主子，您和翰林院院首江大人约了晚膳，咱们再不出发，晚膳可就要迟到了。”
马车中，裴勍掀开车帘的一角，望着酒楼门前的一男一女，俊脸上眉头紧皱，赫然结了一层冰霜。
苏易简和薛亭晚有一起长大的情分，裴勍也有所耳闻。此时见两人身处闹市，姿态亲密，毫不顾忌旁人打量的眼光，一颗心当即沉了下来。
思及此，他一惯清润低沉的嗓音也带了三分寒意，“派人去把饭局推了，回府。”
十九听了这冷漠的嗓音，忙应了一声“是”，连大气也不敢出，战战兢兢地调转马头而去了、
车厢里，裴勍面笼寒霜，垂了眼眸，骨节分明的修长右手，轻轻托起自己腰间佩着的锦囊。
锦囊微旧，系着锦囊的多宝璎珞却是崭新的——正是薛亭晚赔他的那条。
裴勍自幼丧双亲，年少便入朝为官，已经在宦海中浮沉了数十年。
他以为，早早尝遍了普通人半生的得失喜悲，自己的心已经波澜不惊，不为外物所动。不料，自从遇到了薛亭晚，他的一切都变得失控了起来。
她是那样与众不同，那样肆意热烈的活着，生动到……叫他这一方沉静死水都泛起了波澜。
她的一颦一笑，一音一容，不知何时镌刻入了他的心中，叫他寤寐思服，辗转反侧。
只见裴勍眉眼之间笼着层坚冰，一双眼眸里深若幽潭，他望着那条多宝璎珞半晌，五指缓缓收拢，将璎珞和锦囊紧紧握入掌中。
他大抵是栽在她身上了。
既然如此……对于她，他势在必得。
第36章 赐婚
会考之后, 薛桥辰卸下一身重负，也终于摆脱了宛氏的唠叨和管教, 和狐朋狗友疯玩了整整大半个月。
再一转眼, 便到了放榜的时间。
这日一大早，贡院大门外的放榜墙下, 人头攒动, 摩肩接踵围的水泄不通。
今日乃是会试放榜吉日, 今天的贡院外, 除了来看榜的考生，还有许多家中有待嫁女儿的父亲。
大齐素来有“榜下捉婿”的风俗, 发榜当日, 有待嫁女儿的人家全家一起出动, 争相挑选高中贡生的考生做女婿。
据说, 前朝榜下捉婿的风气十分盛行，甚至有人直接将看榜的士子五花大绑掳走, 转头便送入洞房成亲的——可谓是剽悍至极。
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