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“庶出的丫头要什么嫁妆？随便给点就行了，猫儿狗儿似的。”
程氏冷笑道：“你就不怕传出去，说我们苛待庶出子女？你章举人的面子往哪儿搁？”一提到面子，章举人就哑口无言了。
见在程氏这里讨不到好处，于是章举人便只得灰溜溜地离开了院子。
章氏这才松了一口气，继续拾掇起嫁妆来。
初夏的天气最好，正热乎着，又不至于太热。出嫁的日子也一天天临近了，程氏对女儿百般舍不得。母女二人晚上也在一处睡，说说体己话。
“妈，作甚这么早就喊我起床？比学堂的早课还早！”章琬华揉了揉惺忪的睡眼，不满道。程氏笑道：“都要做新娘子的人了，还睡懒觉。看到了李家，你婆婆不收拾你！”
章琬华撒娇道：“这不还在自己家嘛！”
“娇娇女！”程氏忍俊不禁，用食指点了点女儿的鼻尖，二人笑作一团。
“太太！太太！”门被拍得山响。程氏听出是陪房吴妈的声音，“怎么了玉蝉？作甚急急慌慌的？”
程氏起身披了件衣服来开门，吴妈站在门口急得一双眼睛通红，见程氏来开门，又忧心地看了一眼床上的章琬华，欲言又止，就想拉程氏出门再说。
章琬华眼尖一下子看到了，也忙下床来，“吴妈你别瞒我，我现在是大人了，你告诉我出什么事了？是不是我爸出什么事了？”
吴妈捶胸顿足，咬牙切齿地道：“真要是就好了！天底下哪有这样的父亲？近日雨多，我怕那箱子里有些东西发霉喽，就寻思找个布擦擦检查下。结果……结果我就打开了放胭脂水粉、皂角胰子的那箱子，发现东西少了。我又赶忙去翻其他的箱子，发现……都空了！”
程氏只觉得眼前发黑，就要栽倒下去。吴妈和章琬华忙过来扶住。
“不用，带……带我去看看还剩多少。”程氏跌跌撞撞，却仍是硬撑着去了放嫁妆那屋。
因为家里也没多少人，谁会去打嫁妆的主意？在抬走之前又常会在里头添添减减，箱子便也没落锁。却是在放箱子的屋子门上落了一把锁。谁曾想……
吴妈痛心疾首，“给姑娘的头面、样布、首饰这些值钱的东西都没了。二姨太说，一大早老爷和东哥儿就出去了，好像是去了吉祥赌坊。还有一天就催妆了，这可怎么是好？”
程氏深吸了一口气，“去，去公中账上看看。”
第60章 地主家的傻儿子（13）
程氏和吴妈, 带着章琬华急急匆匆地赶往米行，叫来掌柜的。
“王掌柜，添在公中的那笔三百块大洋还在账上吧？”
王掌柜捋了捋花白胡子, 疑惑道：“一大清早，老爷就领着东哥儿来了，说是给东哥定了户人家的姑娘, 要用这大洋做下聘。”
程氏一个踉跄，险些站不住。
吴妈忍不住道：“我说王掌柜你也真是的，太太不是一直跟你叮嘱吗？除了她以外的所有人, 都不许从公中任意支取钱，你怎么还让老爷把钱提走了呢？”
王掌柜也急了, “不是我愿意给啊！我也记着太太的吩咐, 一开始也是不给的。可老爷来跟我嚷嚷，那东哥还对我挥拳头, 揪住我, 说什么‘耽误他娶媳妇, 媳妇跑了，拿我是问’。”
吴妈跺脚骂道：“就他那个肥头大耳的模样，连个字都认不全，谁家姑娘愿意嫁给他呦！哪里来的媳妇娶，那是骗你的！”
“我哪儿知道！老爷还说了, 他才是一家之主，这自古哪有家主要动钱，还要跟女人说的？这章记米行都是他章文轩的, 惹急了他，他把我还有伙计都撵滚蛋了。我哪儿知道这里头的事儿？”老王头可怜巴巴地望着，看着这架势也知道自己闯祸了。
“罢了，也不是你的责任，要怪就怪我命苦，怎么就嫁了这么个人。昨儿下午他突然来我的院子，见我收拾华儿的嫁妆，又问东问西的。那个时候我就应该提高警惕，小心提防些。可……谁会料到一个父亲会在闺女出嫁前动姑娘嫁妆的心思啊！这不是让我们娘儿俩没活路么？”
“妈！”章琬华扶住程氏，咬了咬嘴唇，道：“事到如今，哀怨也没用了。先把明天的催妆应付过去，再要就是找人赶紧去吉祥赌坊把爸爸和东哥儿找回来，不然输得更多，只怕那点大洋都不够败的，反而要欠赌坊钱呢！”
程氏怔了怔，吴妈却看章琬华的眼睛亮了，仿佛看到了主心骨，忙道：“小姐，咱们太太是个心肠软的，从小也是娇养的女孩儿，嫁给姑爷这么多年也磋磨受了这么多苦，却也改不了性子。我看出来了，你是个念过书有大主意的，这时候你可得稳住啊！”
“嗯！”章琬华点了点头，心里却泛过一丝忐忑。
“王掌柜，今儿铺子就先关了吧。你带两个身强力壮的伙计，去赌坊把老爷和少爷带回来，不愿意回来就来硬的。我爸要是赌急眼了，把铺子也给押出去，你这饭碗也就没了。”
“哎！我这就去。”王掌柜眼见着自己的疏忽，闯下大祸来，对章琬华的吩咐连连点头。
程氏见闺女年岁不大，眼看着要出嫁了，正是要过好日子的时候，却被家里这么拖累，心头不由一酸，握住女儿的手道：“要不去你舅舅那里先借一点，把明天应付过去？”
章琬华打断程氏，“舅舅家已经很拮据了。表哥和表弟上学都要钱，你一说这个事，舅舅人最好了，一定会想着法地帮我筹最多的钱。万一背着我们把什么房契地契地给卖了，你让舅妈怎么想？我还是去跟李言说一声吧。”
吴妈急道：“小姐，你不能去找新姑爷啊！这人家都是想着法地把家里见不得人的事藏起来，这夫妻俩一辈子难免各自有点小秘密。你这还没过门儿，就让夫家知道你嫁妆少了的事，还是因为你父亲，那万一李家反悔了，明天不结这个亲怎么办？就算如期结婚了，之后你那婆家不会因此而低看你？”
“正是因为结婚是一辈子的事，我才要说。夫妻本是要风雨同舟，互相结伴过日子的。如果风雨不能面对，那这个人有什么值得我托付的？我家里这么个情况，也应当跟李言坦白，人家万一介意呢，我又何必巴巴儿赖上人家一辈子？他若听了之后，不想跟我结婚，我也不介意。”
吴妈还想劝，见太太没有说话，小姐的表情又很坚定，便也咽了下去。程氏出了会儿神，旋即回过神来对章琬华道：“你说的对，夫妻本是风雨同舟的。章家家道中落，这么多年都是我在补贴章家一大家子。我同你父亲风雨同舟，他却对我没有一点担当。我这辈子啊，那点子风雨竟然全是他带来的。咱们程家一向光明磊落，出了事也不好对姑爷家遮遮掩掩，迟早要被人揭掉遮羞布，不如就过去实话实说。妈，陪你一起去吧。”
程氏一行到了李家，董氏她们却是吓了一跳。按理说结婚前，新郎新娘是不能见面的，否则不吉利。程氏肯定不会不懂这个道理，看来章家这是出了什么大事了。好在离正日子还有两天，也不算催妆亮嫁那一日。
董氏吩咐小丫头给上了茶，李蒙堂也过来了。听着程氏把今早发生的事一五一十说了出来，李家人果然都表情严肃，一言不发。
程氏心里有些发酸，任谁家在婚前听说女方家是这么个光景，多半都不想娶了。她忽然有些后悔带女儿过来，还不如听吴妈的，就此糊弄过去。反正原本李家就不知道嫁妆里有什么，大不了明天出嫁难看些。
半晌，李蒙堂开了口，对程氏客气地道：“亲家母，虽孩子们还未正式成亲，可我喊你一声亲家母应该不算唐突吧？”
程氏忙道：“不算不算。孩子们毕竟都已经定亲了嘛……”程氏说话的声音逐渐小了下去，有些没底气。
“是啊。你也说了，都定亲了，那咱们就是一家人。你们家的事，也是我们家的事；章家有了困难，我们李家也不能坐视不管。按理说亲家公想做什么事，我也不好多干预，可我也说句实在话，可能不中听。为了俩孩子们的将来，您往后还是多约束着点亲家公吧。眼下孩子们婚姻大事在即，不能因为这个给中断了。请帖也发出去了，酒席席面也订好了。我们家这二小子，呵呵，还真是一心中意你们家闺女。”李蒙堂深吸了一口气，叹道：“你们家华儿呢，定亲的时候我也见过，是个好孩子。咱……不能因为大人的事情，就否定了孩子嘛。一码归一码。”
“哎，是，是！”程氏用绢子擦了擦眼泪，连连点头。
“这……既然这样，那也没有什么可说的了。先找人把亲家公弄出来再说吧。明儿个你们家催妆亮嫁，总不能高堂缺一位吧？我们乡下人说话实在，有什么说的不好听的你别见怪。”
“不见怪不见怪！”程氏忍着泪笑道：“这两天我跟我闺女说贴心话，她总说李言这孩子千般好万般好，我这下总算明白了。有你们这两位通情达理的父母，才养育出这么好的孩子啊！我们华儿是前辈子修来的福分，才嫁入你们李家。往后，她就是你们闺女了，有什么做得不到位的，我这个当妈的头一个不同意。”
“唉不不不，客气了亲家母！”李蒙堂连连推辞，“儿媳是言情书网出身，还念过学堂，我们也信得过您的为人。”
“是啊。”董氏也在一旁附和道：“您也别太往心里去。其实我们家老二小时候也不是个省油的灯。原先不懂事，这不也横行乡里的，我和他爸都愁死了。生怕找不着媳妇！上了学堂以后才好了很多。也承蒙亲家母不嫌弃，替我们收了这小霸王。我们老两口也老了，往后还要华儿多担待些。”
程氏忙站了起来，“你这……让我都不知道该说什么好了。”
“客气客气，不说两家话。”李蒙堂微微沉吟，“这样，你们章家眼下能用的人手也有限，不如我叫两个身强力壮的长工同我一道去吧，我去劝劝亲家公，他不应当不给我这个面子。”
“那就多谢亲家公、亲家母了。”
董氏笑道：“嗨，说什么谢不谢的？这嫁妆你们也放宽心，只要华儿人嫁过来就行。我们乡下比不得你们城里讲究，不是我说，我们乡下人嫁闺女，都是几台嫁妆，顶多有个压箱底的钱。你们城里大户人家讲究排面，那些几十台的嫁妆，要真抬过来，说不定要让山贼给惦记上哩！”
程氏心中万般感动，又与董氏和李蒙堂谢了一番。
“事不宜迟，我们赶紧走吧。”李蒙堂催促着，边叫上人一起进了城。
刚到章家，就见王掌柜急促地赶上前来，“太太，出大事啦！”
“太太，您可要救救老爷和东哥儿啊！我可就东哥儿一个儿子，他要是有个三长两短我可怎么活？”呼天抢地的是三姨太，也就是给章家生了唯一儿子的妾。
程氏此时已经顾不上心凉了，只冷着脸问道：“怎么回事？进去说，在这儿哭嚎，生怕左邻右舍看不见怎么的？谁再哭，叉出去！”
三姨太这才止了哭。
一行人进了院子，王掌柜才道：“我听您的带着伙计到了吉祥赌坊，老爷根本不听劝。他正赌在兴头上，十分不耐烦。说是赌钱的人最忌讳旁边有人催，这是把财运催走了。我还想劝，那赌坊是什么地方？里头的打手见我妨碍做生意，就上来几个人，把我和伙计都赶出去了。我也不敢走啊，就在门口等着。谁知道……谁知道老爷这次赌大发了，他受了人的激将法，压上了身家性命。我才知道原来老爷早就来过这赌坊，欠了好多钱。昨儿晚上动用了小姐的嫁妆，已然是被逼急眼了。他又好面子，不肯跟太太开口，指望着今早用嫁妆换来的钱翻本再还回去。赌坊的人说，让家里送钱来赎，不然就把老爷和东哥儿丢到海子里去喂鱼。”
“让他们丢！”程氏气哭道。
一旁的三姨太跪爬到程氏面前，“太太，您这个时候可不能跟老爷赌气啊！一日夫妻百日恩，您真要眼睁睁看着老爷和东哥儿丧命？东哥儿也是您半个儿子不是？他叫您一声母亲，叫我是姨娘啊！”
程氏剜了一眼道：“你跟我谈一日夫妻百日恩？你跟老爷在一处卿卿我我，我和华儿独守在东苑的时候，你怎么不想到这点？”三姨太咬了咬唇。
这时，李言开了口道：“爸，岳母，这件事就交给我来办吧。”
李蒙堂皱了皱眉，“你？去去去！一个毛孩子别掺和大人的事！”
李言却十分认真地对李蒙堂道：“爸，你前几天跟我说，待我成亲就是真正的大人了。大人不是个子长大，也不是多了一个媳妇儿。做大人是要有责任和担当的。我现在就是大人了，我要有这个担当。眼下的事是我未过门妻子的事，自然就是我的事。这个事都解决不了，往后还怎么担当起李家的担子？”
李蒙堂的看儿子的眼神里有了希冀的光亮，却还是有些担心，摇摇头，“不行，赌坊里的人都是穷凶极恶的，你没经历过万万不可轻举妄动。”
“爸，您忘了我以前在茂源村被称作什么了？茂源一霸啊！有些歪门邪道的事，就得用旁门左道的办法。这点上，您太正了，不一定有我好使。您就交给我吧！”
第61章 地主家的傻儿子（14）
得到了自家老爹认可后, 李言又转向丈母娘，对程氏道：“岳母，有些丑话我可说在前头。您和琬华过得不容易, 这一年多我也看在眼里。按理说我一个晚辈没有资格指责长辈什么，可岳父如今的作为，这回如若不想点法子给拉回来, 恐怕对整个章家后患无穷，对他自己也会引来灾祸。若是等下，我有什么做得不妥之处, 还请岳母多多包涵。若岳母此时就有所顾忌，那我就另想他法。”
程氏道：“好孩子, 我知道你也是为了我们好。你去做吧, 我相信你。若真有什么法子能今后约束住你岳父，也就真的好了。”
“眼下得先凑大洋。五百个大洋, 一时间只怕凑不出来。”
李蒙堂从怀中取出一张银票, “我出门的时候特意带了一百大洋, 去恒顺昌就能取，略尽绵薄之力。”
程氏忙推辞，“这可使不得！”
李蒙堂却硬是塞给了程氏，“事不宜迟，剩下的事今后再说。只是还有四百大洋, 如何凑？”
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