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吉贞横他一眼，一语道中了周里敦的心思，“你这么惦记徐采，何不托人送信，约他出城一见？“
“啊？”周里敦很意外。
吉贞波澜不惊地说：“我知道你素来仰慕他的风采。此次一别，兴许就是人鬼殊途。千载难逢的机会，不要错失。“
一句“人鬼殊途“，周里敦顿时一阵悲凉涌上心头——犹记得当初在徐府门口亲眼见徐度仙沦落。竞功名犹如车下坡，惊险谁参破？彼时的喟叹言犹在耳，自己却已经跌跌撞撞地走到了风口浪尖之上。
如今以他和徐采的立场，戏落幕时，多半是一人生，一人死，想要再联袂重游曲江，在雁塔下题字，是痴人说梦了！
他在徐府的宴席上，吃到了此生最好的樱桃，以后也再吃不到了。
一时眼里热意涌动，他低下头，还嘴硬，“臣并没有仰慕他……“话音刚落，又长叹一声，对吉贞深深拱手，”多谢殿下成全。”
“你去写信给他吧。”吉贞脚步轻移，走到屏风后，举起菱花镜端详着自己的妆容，手指抚了抚殷红的嘴唇，听见周里敦称告退，要走到门口了，吉贞隔着屏风，回首提醒他道：“徐采在太原，卢燧必定要监视他的一举一动。你可约他在兴龙寺，那边人迹罕至，不必担心隔墙有耳。“
周里敦应声离去。姜绍却入定了般，呆坐在桌边，手里拿着茶杯想心事。
“姜都尉。”桃符暗示姜绍，“殿下要更衣了。“
“是。”姜绍如梦初醒，却没急着离去。他问屏风后的吉贞，“殿下是想借周里敦诱徐采出城？“
“不错。”吉贞直言不讳。她放下菱花镜，走了出来，脸上淡淡的，“周里敦向来鲁直，他去邀请，徐采不会那么有戒心。“
姜绍没吉贞这么有信心，“徐采不傻。刚才在晋阳县衙，他已经怀疑殿下身份，出声试探。他怎么还会来赴约？“
“有些人自负聪明，凡事最爱追根究底。敢独身远赴卢燧地盘做说客，他的胆子也不小。“吉贞促狭地一笑，”他要是真不来，黯然伤神的也只是周里敦，于我而言，无足挂齿。”
姜绍摇摇头。他是个温厚的人，却难得背着周里敦抱怨了他一句，“臣不明白殿下为何重用周里敦，这个人，成事不足，败事有余，空有抱负，却无智谋。“最让姜绍受不了的是，这个人太莽撞了！
“他要是个聪明人，怎么会以榜眼之才，却在翰林院做了将近十年待诏？”吉贞说着，亲自替姜绍沏了一盏茶，递过去的时候，两眼直视着姜绍，“不过，他是个纯臣。我信任他。“
姜绍因这罕见的礼遇吃了一惊，慌忙起身，他惊惶之余，立即意识到吉贞是在试探自己，不敢有丝毫犹疑，接过滚烫的茶杯，一字一句道：“臣非卢燧。“话不必多说，语句越少，心意越重。
吉贞不料姜绍这么直来直往的，她哂笑一声，感觉自己这几天着意的亲近和拉拢都被姜绍看戏似的看在眼里，不由脸上有些微热，手无意在腮边一抚，笑道：“世事无常。我因卢燧的事，这些天有些患得患失了。“
这话出自吉贞之口，已经算是很真诚了。
姜绍投桃报李，对她露出一点规劝的意思，“陛下命臣随侍殿下左右，也是盼殿下能够平安顺遂……殿下尊贵，又是女子，何必这样屡屡涉险？若真有个闪失，臣对陛下真是没法交代。“
吉贞不快地挑眉，“你现在是我府里都尉，我才是你的主人。你有什么要跟陛下交代的？“
才刚表了忠心，公主先头一副礼贤下士的面孔，立即变成了气势凌人。
姜绍张了张嘴，沉默片刻，小声道：“臣错了，臣知罪。“转念想想，其实他更习惯她颐指气使，她一温柔起来，反倒让他浑身的不自在。他很快也就释然了。
辞别了吉贞，姜绍回到自己屋里，穿着靴子，沉重的身躯躺在床上，闭目养神了一会，手在床边摸索到自己的行囊，在里头搜寻半晌，忽的反应过来：他这趟走得急，临行来不及去一封信给家里，告知妻子自己要离开范阳返京。便有家书，也都送去范阳了。
没有家书，漫漫长夜便格外寂寥。
他合着眸子，回忆着上一封家书里的内容。他成亲早，妻子亦出自门阀世家，素来温柔沉默，家书里从没有夫妻密语，只不厌其烦地细述爷娘身体是否康健，大女夜里梦呓想阿耶了，幼子会叫阿娘了，诸如此类。
这趟回去，儿子该会走路了吧？他离京的时候，他就在蹒跚学步。
姜绍睡意顿消，到隔壁周里敦处去借笔墨，打算写封家书，却见周里敦咬着笔头，正在冥思苦想，桌下丢着一堆揉成团的废纸。
姜绍暗自摇头，故意吓唬他，“殿下只在太原待一日，你抓紧些时间。”
周里敦“啊”一声，不敢再磨叽，匆忙下笔。榜眼之才，果真不是假的，他笔走龙蛇，不过一盏茶的功夫，已经洋洋洒洒写了好几页，尽情抒发了对徐采的满腔诚挚友情。
姜绍立在周里敦背后，有意无意地在信纸上扫了几眼，见他收笔，才若无其事地道明来意，借了笔墨去了。
徐采住在晋阳县衙后堂的偏院。翌日一早，他收到来信。周里敦使了银子，送信的人是名守城门的小兵，徐采接过信来，先淡淡扫了一眼，不急着拆，只丢在一旁，请小兵吃了茶果，赠他一把铜钱，将人送出门去。
在院子里看了一阵的景，他走回房内，合上房门，然后将信拿起观察。
封皮上书“履光兄钧启”，落款为“义山周观义”。
履光是徐采的字。这个称呼，恭敬中夹杂着亲密，而义山周观义这个人，徐采又全无印象，既不是他的同僚，又不是他的密友。
莫名其妙。
徐采原本是很谨慎，看了这个封皮，顿时觉得无关紧要了，随手将封皮一撕，拆出信文快速浏览了一遍。
信里长篇大论缅怀了一番曲江的画舫，灞桥的柳丝，又恭维了徐采未申科被选探花的那篇文章立意之精妙，辞藻之风雅，最后约徐采今日午后于城外兴龙寺一游，并致歉他明日便要离开太原，因此邀约过于仓促。
徐采先是满头雾水，继而微微挑眉，最后面色严肃起来。
将信纸一折，他“啪”一声按在掌下，指尖在桌子上轻轻扣了扣。
“哐”一声门被推开，徐采指尖一弹，迅雷不及掩耳地将信纸送进袖中。他起身的功夫，来人已经施施然跨过门槛走了进来，来人正是晋阳县令程凤今。
不请自来地闯进来，程凤今没有半点不好意思。目光在室内迅速扫了一遍，他佯做满脸的歉意，往门槛后一退，笑道：“是我无礼了！你才洗漱？怪不得大白天门窗紧闭。”
铜盆里还盛着水，皂角澡豆都放在手边。徐采心里气得骂娘，面上却满不在乎，随手扯开了衣带，笑道：“不错，原本想洗个澡。”
程凤今哈哈一笑，看不懂眼色似的，负手走了进来，调侃道：“一天一小洗，两天一大洗，连我家的妇人都没你爱干净。你在陇右行军打仗的时候，也是这么讲究？娇妻美妾都得随军伺候你洗澡吧？”
程凤今虽然做了县令，却始终保持着粗鄙小民的恶趣味，一来认为好洁是穷讲究，二来爱诬蔑讲究的男人女里女气。
三来，他总要旁敲侧击打听陇右的情形。
徐采自去了陇右，其实膏粱子弟的奢靡习气已经改了不少，但调侃他的人依旧不少，他早习惯了。对程凤今的放肆，他安之若素，“某家里没有娇妻，也没有美妾，明府说笑了。”
程凤今嘿嘿一笑。他不肯走，徐采也不能真当着他的面宽衣解带，只能皱着眉将衣带又系上去。
程凤今绕着他走了一圈，见徐采系衣带，他“咦”一声，指着铜盆，热情地说：“你快洗吧，这水不够，叫下面的人再送几桶热水来。”手将短须一捋，他像个尝到荤腥的老狐狸，带着满脸得逞的笑意，“不是有佳人来信邀你赴约？还是洗干净点，再熏熏香，才能不负如此盛情嘛。”
徐采戴头巾的手一停，慢慢落下来。他平静地说：“明府既然知情，就不必取笑在下了。来信的是个男人。”
程凤今也只是听了城守回报，并不曾亲眼目睹，“是什么人？”
“我不认识。”徐采摇头。
程凤今明显不相信，冷笑着点了点徐采，没有说话，威胁的意味却很明显。
“我并没有打算要赴约，明府不必担心。”徐采对他抬了抬手，要送客出门，“在下要洗澡了，明府总不会连洗澡都要盯着我吧？”
“不错。你的一坐一卧，都要尽数记录。”程凤今洋洋自得，“卢公有令，我等不敢不从。”
徐采一张脸瞬间冷硬下来。他原本就心高气傲，在戴申帐下，更未受过如此侮辱，在晋阳这段时日，真是受够了！将帕子往铜盆里一丢，激起水花高溅，打湿了衣襟，他气呼呼地说：“我是奉戴君之命，来向卢公细陈两军联合之利害，并不是来做你晋阳令的阶下囚的。卢公既然无意联手，我今日便向卢公辞行，明府你爱看男人洗澡，可约几位香火兄弟、旱路英雄，互相看个尽兴。”
程凤今脸色微变，毕竟自矜身份，做不出妇人撒泼的事，只能骂几句“胡言乱语“，就拂袖离去。
徐采冷哼一声，拎了拎湿淋淋的前襟，索性将单衫解了下来，才刚露出半身，听见脚步声渐近，这个阴魂不散的程凤今，竟然去而复返。
“程凤今……”徐采抑制着勃发的怒气。
程凤今竟然又换上一副笑眯眯的样子。顺手把门在身后一闭，他好脾气地询问徐采：“为什么不赴约？“
徐采盯着他关门的举动，不动声色道：“是不认识的人，不必浪费时间。“
程凤今走到桌前坐下，一副打算促膝长谈的姿态，“你可知昨天伴周里敦来的是什么人？”
卢燧颇信任程凤今，和周里敦的会面，程凤今也在场。
徐采刚才本来还想套几句程凤今的话，结果被这个混不吝给气得把人赶走了。这会见程凤今自己送上门，他心里一喜，脸上装作漠不关心的，将单衫重新披起，问道：“是什么人？“
程凤今没有再卖关子，“是今春下降范阳的清原公主！“
真是她。
昨天卢燧毕恭毕敬地将人送出来，徐采就猜测面纱下的女人身份非比寻常，才以“殿下“出声试探，竟然被自己猜中。
可她当时并没有反应，差点把他蒙过去了。
是个狡猾的女人。
难以察觉地，徐采指尖在袖子里弹了弹周里敦的信，嘴里“哦“一声，露出惊讶的表情。
程凤今道：“我遣人一路跟随，送信的人回了周里敦下榻的邸舍，想必就是周里敦约的你。你何不去见见他，一探究竟？“
徐采原本也是打的这个主意，可后来思虑再三，说不去赴约，倒没有撒谎，“我与他素无交往，不去了。“暗自审视程凤今脸上的表情，他叹了一声说：”况且如今情势不明，我私自出城去见朝廷使臣，此事卢公知道，怕引他猜疑。”
程凤今紧张地等着，听徐采这么说，他情不自禁“哎呀”一声，不胜扼腕，他对卢燧也算是忠心耿耿了，对卢燧放周里敦出城一事，却颇有微词。“周里敦自京都而来，必定知道京都不少事情。可惜昨天卢公被清原公主三言两句绕了进去，竟然放了他们出城。”对徐采摇头，程凤今道：“你放着如此良机，却畏缩不前，待回了陇右，戴使君必定要怪你办事不利哟！”
徐采心道：这个程凤今，蠢得无可救药。“明府，我倒有心去见周里敦，可你既然知道清原公主与他同行，公主与温泌是夫妻，戴使君与温泌为敌，岂非我与公主也势不两立？兴龙寺在荒山野岭，鲜有人至，她若埋有伏兵，我去了，不正是自投罗网？”
程凤今不以为然，“你不过是戴使君帐下一佐吏，她何必大费周章来擒你？她若有伏兵，为何昨日不带进城，以致险些被卢公所囚？”程凤今老毛病，动不动又要嘲讽徐采胆小，“你怎么连个女人也怕？”
徐采气得七窍生烟，咬牙笑道：“某身负戴君所托，自珍性命，不敢轻易赴死。“
程凤今不好再劝，揪了揪下颌的短须，垂头丧气地说道：“也是。“
徐采来了晋阳，被卢燧交给程凤今看管。两人朝夕相对，徐采早把程凤今的心思看的清清楚楚。见程凤今要告辞，他不再吊他胃口，将人叫住，亲手奉茶，而后说道：“在下思来想去，想请明府帮在下一个忙，不知道明府肯不肯。“
“你说。”
徐采俊目一亮，“我孤身在晋阳，势单力薄。想请明府暂借些人手给我，前去兴龙寺赴约。“
程凤今心里一动，“你要几个人？“
徐采自袖子里伸出一根修长的手指，很克制地说：“一千步兵，一百弩手，足矣。“
程凤今原本想的是十个八个，闻言腾的站起身来，失声道：“不可！“他压低了声音，”这么多的人马被调动出城，必定要被卢公所察觉，不行不行！”
徐采和他讨价还价，“那……五百步兵，五十弩手。“
“不行。”程凤今头摇得坚决，还是对卢燧很忌惮，“别说五百，五十都不行，更别提弩兵都是卢公亲自掌领，一个也借不出来。“
徐采长眉一拧，没想到程凤今这么不中用。
他把要添茶的身子收了回来，往椅背上一靠，目视程凤今微笑道：“我当君为卢公不遗余力，原来也不过尔尔。“
程凤今被冒犯，怒道：“我自京畿追随卢公至太原，尽心竭力，河东无人不知。“
“既然为卢公尽心竭力，眼前如此良机，为何畏首畏尾？“徐采把程凤今奚落他的话原封不动地回赠给他。
程凤今道：“这对卢公算什么良机？“
徐采说话不疾不徐，“卢公占据要津，掌领兵马，自以为奇货可居，对戴使君的好意视若不见，须知天下没有不透风的墙，卢公有意举义旗，清君侧，早已众人皆知。他又不肯和陇右联手，待温泌大军兵至城下，你这一万的乌合之众，又能守得几日？明府你这位晋阳令，是否要身先士卒，去抵挡温泌麾下的番兵？“
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