“小姐……”
芷荷话音未落，祠堂的大门枝丫一声打开。
薛平站在门外，神色复杂，眼中似含着泪光。
“老爷……”芷荷转身，微微一惊。
薛婉的嘴角勾起一丝若有若无的笑意，而后又化为平静。
她起神，慢慢回头，一脸的张皇失措：“父亲……婉儿好像又做错事了……”
薛平长叹一口气：“你们都出去，我和大小姐单独谈谈。”
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第5章
祠堂清冷，窗户又小，便是白日，将大门关上，也是黯然的一片。
薛婉仍旧跪在蒲团上，看着薛平拿了一个火折子，将祠堂里的长明灯一一都点上。
薛平三十五岁，样貌清隽，身形挺拔，蓄一把短髯，仍是个风度翩翩的青年人。
薛家清高，历来有四十方能纳妾的传统，是以薛平从不沉迷酒色，兢兢业业，无论为官做人，都是谨小慎微的。
“你娘也走了十五年了，我如今都有些记不清她的样貌了。”薛平轻轻叹了口气，伸手拿起陈氏的牌位，小心摩挲着。
灯火摇曳，昏暗的灯光下，薛平的脸上看不真切，只手指轻轻描绘牌位上陈氏的闺名，一遍又一遍。那动作熟练而自然，竟像是做惯了一般。
薛婉心头微微一颤，轻声道：“以前祖母常说，我与母亲生的相似。”
薛平轻轻叹了口气：“你们相似的不是模样，而是性子。一样的跳脱、倔强，性烈如火。爹爹看着你的眼睛，便好像见到了你娘。你外公视她如珠如宝，我们在边关时，有一次吵了一嘴。她便骑着马哭着跑回娘家，你外公竟拔剑杀上门来，差点要斩断我一条腿。”
这样的事薛婉上辈子从未听过，她向来觉得她的父亲迂腐中庸，过于纵容祖母，对张氏是过度信任，对自己是漠不关心。
但此时，她看着薛平，只见他眼里竟隐隐闪过泪花。
薛婉突然间明白，薛平是爱着自己的生母的，哪怕他们总共只相处过两年。他对她有愧，以至于甚至不敢面对她的女儿。
薛平笑起来：“那也就是在边关，若是回到京中，有你祖母在，真不知这事得闹成什么样子。你外祖常说，若是受不了陈家这般的女儿，便早早和离，两家都好。他是巴不得你娘和爹爹和离的，他向来看不上我。”
“可是娘还是回了京的，对吗？”
“是啊。”薛平神色黯然，“你娘回了京，和你祖母三天一小吵，五天一大吵，后来有了身孕，也不消停。你娘嘴笨，你祖母又刻薄了些，满京城都知道，我薛家内宅不合，妻不贤，子不孝。”
妻不贤，子不孝。
这是多大一顶帽子扣下来啊。
薛婉的手不知不觉攥紧了衣襟。
“我本欲和离，放你娘归去，可偏偏那时候，她有了身孕。后来她临近生产，威北侯战死沙场，消息传到京城，她惊慌失措，提前发动，拼死生下孩子，人却没了。”薛平闭了闭眼，声音愈发嘶哑。
他转身，走到薛婉面前，将她扶起来。
薛婉十五岁，身量尚未长足，比薛平足足矮了一个头。
薛平看着薛婉，眼里红丝布满眼白，尽是欲说还休的难过和痛苦，他嘴唇颤了颤，眼泪一滴滴滑落，砸在薛婉手上。
“爹爹不能再忤逆你的祖母了，若因为孝字被申斥第二回 ，爹爹的官声可就全毁了。更何况偌大个京城，没了名声闺誉，日后爹爹若有个万一，无人护着你，你要如何在夫家立足？如何安乐太平？”
薛婉看着这样的薛平，微微愣住了。
她曾经一度怨恨薛平，薛平不是虐待女儿的父亲，却也从不真正关心她，他只要她吃得饱穿的暖，出门在外时，做个合格的闺秀便可，什么天伦之乐，父女亲情，统统都是没有的。
可此时，薛婉突然意识到，薛平也是爱她的，只是他的爱带着歉疚和小心翼翼，带着忌惮，带着不可言说的懦弱和苦闷。
“女儿明白了。”薛婉涩然道，“爹爹用心良苦。”
薛平轻轻叹了口气：“本不该与你说这些的，只是爹爹实在怕你随了你娘的性子。”说着，薛平自袖中取出一张黄纸，递给薛婉，那张纸年代久远，早已泛黄。
薛婉接过一看，竟是她生母的嫁妆单子。
“爹爹这是……”
“这些东西我分毫未动，都仔细收着，过两日我会派两个账房先生过来与你一一说清，日后你公中的月例照旧还是每月三两，余下的你都从这上面支吧。”薛平淡淡说道，“这是你娘留下的，于情于理都该给你，你祖母说不得我什么。”
子不言母过。
薛平不好说薛老太太什么，只是老太太如今愈发咄咄逼人，张氏对薛婉也不上心，这件事薛平已想了数日，接着这个由头，恰好可以交给薛婉。
薛婉郑重将单子收进衣袖里，福了福身。
“婉儿，你小小年纪，日后便全都要靠自己了。”薛平嘶哑着声音道。
“爹爹，女儿明白爹爹的一片苦心。”薛婉轻轻一笑，低头不语。
薛平点点头，父母俩一时无话。
“今日你祖母罚你，你便在这跪满两个时辰，正好也陪陪你娘，你们虽然福缘浅薄，但你能来世间走一遭，到底是多亏了她的。”薛平转头又看了一眼陈氏灵位，这才匆匆离开。
大门哐当一声关闭，薛婉这才松了口气。
过了一会儿，芷荷才又重新溜进来，慌慌张张地摩挲着薛婉手臂肩膀。
“小姐小姐，没事吧？老爷没打你吧？”
薛婉无奈地看了她一眼。
“打什么？老爷为什么要打我……”
芷荷看四下无人，才压低声音道：“刚听前院的小厮说的，老太太有点中风了，似是不能言语了。”
薛婉噗嗤笑了出来：“就这事，你便吓成这样？”
“你把老太太气成这样，老爷那不得使劲儿罚你。”
薛婉摇了摇头。
芷荷满脸稀奇。
“老太太若能一直不说话，只怕最高兴的就是爹爹了。”薛婉低声喃喃道。
芷荷没听清，疑惑地看着薛婉。
薛婉微微一笑，抬头看着陈氏的牌位，她以往未曾发现，今日才注意，牌位上以彤二字也许是经年有人摩挲的缘故，竟然微微掉了颜色。
“芷荷，以我母亲的性子，若是在天有灵，一定会保佑我的吧？”
“啊？”芷荷愣在那里，全然不知道薛婉到底在说啥。
第二日，薛平果然说到做到，派了两个账房到舒兰苑与薛婉交接。
薛婉叫芷荷隔了屏风，里外各摊一张桌子，一间铺面一间铺面的讲解，一处庄子一处庄子的订对，各种文书由芷荷里外传递，足足弄了一上午才交接完毕。
账房先生合上账本，站起来拱手：“铺面庄子和田产都已清点完毕了。另有现银十万两，珠宝玉器古玩百余件存于广来钱庄，这两日待在下办了手续，便可以大小姐私章来提。”
薛婉算的头昏脑涨，听账房先生说结束了，心里喜不自胜，忙合上书本，给芷荷使了个眼神，“那便辛苦两位先生了，这是一点心意，两位拿去吃茶吧。
芷荷走上前，将两个荷包递给账房先生。
二人掂了掂，脸上都忍不住露出一点笑意，忙行礼退下去了。
待二人一走，房中清了人，芷荷才嘟起嘴，气呼呼地瞪着 薛婉：“我说小姐，您这也太好意思了，竟真跟我借钱。”
“没法子，你小姐我现如今虽有万贯家财，可一时半会儿提不出来，只好借你一点，回旋一下嘛。”薛婉眨眨眼，“好了，先别急着贫嘴，后面还有件事咱们得办。”
芷荷愣了愣。
“你帮我差人给韩家送封信，要韩三娘找个由头把我叫出去。”
“这又是为何？”
薛婉认认真真道：“自然是出去买衣裳首饰了！怎么可以浪费了爹爹的一番苦心！”
韩三娘是薛婉的闺蜜，此人性子爽快，自小和薛婉很投机，一听薛婉信中说必有重谢，立时行动起来，下帖子请薛婉过府学新学的描红花样。
薛婉拿着帖子去见张氏，张氏正想借机带薛瑶去逛逛首饰铺子，巴不得薛婉不在，于是很是通融的答应了。
这之后，薛婉到了韩家，韩三娘又命人套了车，二人手拉着手逛街去了。
“我今日可是冒着万般的风险来帮你，你可得好好谢我。”韩三娘与薛婉同岁，个子却足足比薛婉还高一个头，五官虽算不上精致，但眉宇间自有一番落拓豪迈，英气勃勃。
“你且放心，这一遭必有重谢。”薛婉笑道。
“这可了不得，你们薛家可是锅子里滚一遍，都榨不出一滴油的，怎的如今这般阔绰，还有钱逛首饰铺子了？”韩三娘笑意盈盈地问道，心知薛婉定是有什么事的。
薛婉也不瞒她，大大方方将家里的事道了出来，直把韩三娘说的频频咋舌。
“你们薛家真是有趣的很啊。”韩三娘啧啧道，“好在你那爹爹也算有些良心。我过去总和我娘说，你那个继母面甜心苦，表面上装的跟个菩萨似的，却是个黑心肠的。我娘总说我胡言乱语，这一遭我非要告诉她，是谁胡言乱语不可。”
“这点事算不了什么，何况若是她真的豁出去，不让我那二妹妹多打扮，我也抓不到她什么。”薛婉笑了笑道。
二人说话间已到了铺面。
京中有专供贵女选购饰物的铺面，马车停在后门，进去便是一间间雅间，有丫鬟端上茶水和首饰册子，女孩儿们先学了样子再看实物，也可拿自家的珠宝重新打样子或是做镶嵌。
薛婉和韩三娘今日来的，便是这样一家。
二人由丫鬟引路，进了雅间，刚倒上两杯水，便听到隔壁的房间里有个熟悉的声音传来。
“阿娘！我想要那个颤枝的喜上眉梢，足有十几颗珍珠呢！恰好可以用上回你送我的那盒南珠，那些珠子个头太小，做镶嵌丢人，不如做颤枝。”是薛瑶。
“我的祖宗，你倒是眼光好，专捡贵的挑！”张氏不耐烦的声音传来。
韩三娘憋着笑，快要捂肚皮了。
“瞧着没？这把柄送上门来了！”
第6章
薛婉也是不可思议，这事儿竟就凑了巧，张氏带着薛瑶选的首饰铺子，竟和她是一家。
“都是一家人，不若坐到一起选。”韩三娘笑道。
丫鬟们送了画册过来，薛婉一边翻一边道：“算了，我本就是偷偷出来，不必节外生枝。”
韩三娘撇撇嘴，很是嫌弃薛婉没脾气：“要我说，便该冲过去刻薄他们两句，若不然都以为你是泥糊的呢！”
“行了，就你嘴巴伶俐，咱们先选几个花样，好叫人去拿。”薛婉说道。
韩三娘素来喜欢艳色，便选了一支坠南红玛瑙的步摇，另配套的两只小钗，一副耳坠。薛婉则选了一支梅花白玉簪和一副和田玉的耳坠。
薛婉还帮芷荷选了两只珠钗，算是她的“借款利息”，芷荷乐颠颠地给她倒了杯水。
店里的丫鬟记下来，行礼出了房间，二人便在屋里小声聊天。
“我娘说，近来不少人家在打听你的婚事，虽说都不是大富大贵的人家，但也有门当户对的嫡子，家境殷实，人也上进。你后娘是不会给你张罗了，你家老太太也不喜欢你，你自己可有打算吗？”
薛婉笑了笑：“原本是有打算的，可如今手里有银子傍身，就不想那么多了，横竖有了银钱，是饿不死的。”
韩三娘大大的白了薛婉一眼：“你这没出息的！有了银子，连相公都不想要了吗？我可听说了……”韩三娘说到此处，压低声音道，“叶家还在打听你呢，可你那后娘一个劲儿的和叶夫人打马虎眼，现京中都传，你家已给你说了亲事，叶家那边是要回绝的。”
薛婉冷冷一笑，她猜也是如此，她倒要看看，张氏要怎么找出理由，搅黄她的婚事。
二人正说着，门外突然传来一声尖声：“怎么？本小姐如今连你们一支簪子都不许看了？”
“这位小姐，实在不好意思，这是奴婢要去给天字叁号房的两位小姐选样子的，您若要看可等那二位小姐看完了，您再看。”
“三哥，你瞧瞧，我叶家的女儿如今也只能挑旁人剩下的了！”
叶家？
薛婉和韩三娘对视一眼，皆是一愣。
叶家竟有这般跋扈的小姐？
“六妹妹，这里的首饰本就不算最时兴，你若当真要买，不若三哥带你去珍宝阁，那儿的样式比这家店的鲜亮。”
韩三娘压低声音道：“似是叶修昀和叶六娘。”
薛婉认同地点了点头。
“我不去珍宝阁，我就要在这儿，我就要那支簪子！三哥，你去跟她们说，让她们把簪子让给我！”
叶修昀沉默一会儿，无奈道：“罢了，我去问问看。”
薛婉和韩三娘很是一惊，不等二人反应，叶修昀已在外面叩门。
“不知屋内是哪家的女眷，叶家三郎斗胆叨扰，还请二位见谅。”叶修昀站在门前，抱拳拜下。
薛婉指指旁边薛瑶和张氏那屋，又指了指自己的嘴，示意自己不方便说话。
韩三娘子瞪了薛婉一眼，嫌她事儿多讨人嫌：“簪子给她吧，叶公子不必多礼。”
“那在下便多谢姑娘了。”叶修昀十分感激的行了礼。
店里另外派了丫鬟，帮叶六娘将簪子送到她的房中。
这事原本已是过去了，谁料张氏的声音又从旁边小屋传出。
“可是叶家的三公子和六小姐？我们是兵部侍郎薛家的，相逢即是缘，不若一起过来坐坐？我家女儿和六小姐也是同龄人，全当是交个朋友。”
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