下人。对呀，主子不好说的话，可不就是得通过下人来传声达意嘛。姑娘不好自己与大太太说，可是姑娘的下人，却可以不经意间把这话让大太太的人知道，说不得这话，仍然传到大太太的耳朵里。
可是这样辗转的话，姑娘自己没说，自然还是娴静的闺阁女孩。就算将来事发，追查起来，也不过是下人嘴碎。这在荣国府里就不算是个事儿，大不了扣上几个月的月钱。
“姐姐且想想，咱们房里，倒是有一个得用的人。”怕巧云没有人选耽误时间，珍珠给她提了个醒。
“就你聪明。”巧云没好气地白了珍珠一眼：“若不是想到她，我何必说出这话来。只是此事，还得你与她透个风。这几年看下来，她嘴上虽然不让人，倒不是那心里藏奸的。”
大姐，你是不知道，等你出去时，那人能干出什么惊世骇俗的事来！不过就冲她一心想着自己表弟，在家不能成事，到了园子里也要相会，想来也不是以这些世俗规矩为重的。何况她的外祖母又是大太太的陪房，中间倒少了传话的人，让人发现的可能也能减上两份。倒真是个上好的人选！
不错，巧云与珍珠共同想到的人，就是司棋！
为了自己能早日完成任务，珍珠也是豁出去了，第二日就找司棋私话起来。
还是用她自己家里的事做引，就引到了万一姑娘能早些出阁，到了婆家当家作主，自己可以跟了姑娘一起出去，到时死生只由着姑娘一人，不再受家里胁迫上头。
所以这么说，是因为珍珠发现，这司棋大概此时就与她表弟彼此有意了。要不也不能一说家里，就事事带出她表弟来。可是她母亲的心思，肯定存了让她做半个主子的想法，不会答应此事。
按原著里司棋的烈性，肯定不会同意她母亲的想法，才会在最后自杀。现在却有一条可以同样摆脱她母亲的路摆在司棋面前，要是还不动心的话，珍珠只能说一句时也命也了。
“姑娘的大事，自然要由咱们太太做主。”司棋听后，只说了这么一句。
珍珠却道：“就是咱们太太有心做主，别人家连府里有待嫁姑娘都不知道，也是枉然。总不能做女家的，倒上赶着求男家。”
司棋也道：“正是这话，总得让太太带姑娘出门应酬几次才好。咱们姑娘的样貌性情，不怕那些太太们看不中。”
珍珠却担心：“可是咱们太太并不大爱出门交际。”
司棋说道：“这个倒也不是没有法子可想。”
第18章
不知道司棋是怎么与王善保家的说的，也不知道王善保家的是如何与大太太进的言。反正那一日，等给老太太请过安，大家坐着闲话时，大太太就与老太太说道：“老太太，现在正是各家请年酒的时候，我想带着迎春走动一二。”
听大太太要出去走动，不光是老太太，就是二太太手里的帕子也紧了一紧——大太太要是真的出去走动，与她能走动的人家，可不是一个档次。
老太太也有些不高兴：“好好的，你又提这个做什么？”
要是以往，大太太见老太太不高兴，肯定会自己先认了不是。可是今天，她却有些坚持。心里想着王善保家的，给她说过贾敏每年送回家的礼单，由不得她心里不火热：就算迎春嫁的人比不过贾敏，可是就算及上一半，那拿回来的东西也少不了，而她做为迎春的嫡母，总能拿到大头。
于是大太太就看了在一边玩耍的迎春姐妹们一眼，笑道：“老太太一向疼我们，不愿意我们劳累了。可是今年不同往日，这不迎春也一年年大了，等明年，可就该及笈了。”
二太太接口道：“大太太想是记错了，二姑娘今年才…”说不下去了，人家大太太说得可是明年才及笈。老太太也看向玩耍说笑的女孩们，可不是，一众女孩中，迎春的确到了该相看的时候。
二太太又想好了说辞：“也不急于一时。再说这样的事儿，也没有女家上赶着的。”
大太太就冷哼了一声：“亏得我还放心把迎春放在二太太跟前，没想到二太太竟是这样想的。这样的事，当然没有女家上赶着的。可是也得让人知道，咱们家里有适龄的女孩不是。”
本来听大太太说起自己之事，迎春就有些不自在。现在两位太太又为此有些微词，她更是坐立难安。李纨看出她的不自在，带着姐妹们退了出来，得了迎春感激地一笑。
屋里的老太太与二太太却没有笑脸。尤其是大太太公然指责，二太太对迎春之事没有放在心上，更让二太太的脸红了又白。可是原来大家都含混着也就罢了，现在大太太提出这个，就是老太太也不好过于阻止。
就听老太太平平地道：“你们做父母的，能想着女孩，自然是好事。只一样，这人选如何，最后总得过了我的眼才好。”
大太太就答了声“是”，才又道：“还有一事请示老太太。这迎春眼见着也是相看的时候了。这嫁妆是不是也得准备起来。要不到时现准备的话，怕是时间上赶不及。”
二太太的帕子扭得更狠了，好嘛，我说你对二丫头的事儿这么上心，敢情是想着插手嫁妆呢。老太太与她的心思差不多，说出来的话就不大好听：“咱们府里人手又不缺，就是现准备也来得及。”
大太太还是不死心：“可是不说敏妹妹那个时候，就是元春没进宫这前，不是也早早预备下了。不过是后来进了宫，才没用上。迎春自是不敢与她姑姑比，可是她与元春可是姐妹，想来也不能差太多。”
二太太最不喜欢的，就是她的元春，一心为府里谋出路，结果却只能入宫做个女官。当时就道：“这二丫头，怕是不好与元春相比吧。元春不管怎么说，也是嫡长女。这嫡长女的嫁妆，例来与别的姐妹不同。”
大太太却仍有话：“二太太这话，只可在自己这里说说。出去万不可如此说。”你元春不过是五品官的嫡长女，可不能说是国公府的嫡长女。
老太太现二太太的脸同时阴了下来。老太太脸阴，是因为这邢氏居然敢当着她老人家，把话说得这样直白。二太太的脸阴，是因为她又想起自己外出应酬时遇到的尴尬。
“好了，胡说什么。”老太太有些不大高兴：“你且先带着二丫头出去应酬，别的等以后再说。”
大太太不意自己竟然真能成功，高兴得一下子忘了形：“老太太，这二丫头出去，总得做几件新衣服，打几样新首饰。”说不定她也能跟着沾点光。
这个上不得台面的。老太太都没眼看她，只淡淡地说：“现在是琏儿媳妇管家，你自己找她去就是。”
老太太想得很好，她知道王熙凤一向不待见自己的婆婆，肯定对邢夫人的话阳奉阴违。可是她却忘记了，大太太也未必就待见她，还不是在她面前陪站小心？
婆婆，在这个时代，可是媳妇的天。有时候媳妇过得好不好，不看自己的夫君如何，而是看婆媳相处得好坏。而邢夫人，做为王熙凤的婆婆，她说出来的话，还是老太太自己让她找王熙凤去的，王熙凤敢打多少折扣？
这不，大太太与老太太说过没两日，就已经有针线上的人，来给二姑娘量体裁衣了。巧云与珍珠惊得眼珠子都快掉下来了——她们姑娘自来不大爱出头，也就不讨老太太的喜欢。还是这两年，借着珍珠时不时地为大太太做上几回中衣、荷包，多去东大院请过几次安，才算是母女有些话说。怎么这一次，大太太竟是下了力气也要为姑娘找门亲事的样子。
等那些人走了，巧云才找了个空子问司棋：“你究竟是如何作到的，再不想大太太竟对姑娘的事这样上心。”
司棋自得地一笑：“也不过是投其所好罢了。我外祖母只与大太太念叨过几次，原来姑太太每年捎回来的年礼节礼，另有额外孝敬老太太的东西。大太太是什么性子，听说有钱财可得，还能不动心？”
在一边听她们说话的珍珠听了，心里就打了一个愣症：虽然时间提早了几年，可也未必不会遇到孙绍祖那个中山狼。可是大太太一味贪财，将迎春嫁入外表光鲜，内里龌龊的人家，岂不是自己害了人。到时说不得，就算是完成任务，又多了一重怨念。
想及此，她不由得道：“也不知道太太给姑娘相看个什么样的人家。要是只以金钱为要，怕是不大好呢。”
这话巧云与司棋都听进去了，少不得还是司棋再与她外祖母说项，辗转劝说邢夫人。只这邢夫人自为在此事上压了王夫人一头，正得意之时，如何肯听得进劝去，只能慢慢图之。
好在此时迎春正是相看之时，并不如原著之中，已经年华渐逝，没得挑选。而邢夫人又一心要用此事再压王夫人一头，竟无比挑剔起来，一时就有些人家露些意思，也不过是庶子之流，并不能让邢夫人满意。
此事就从年前行起，至年下也没有定下。而巧云，却已经在此期间出了府。因珍珠要去看看巧云给她置办的小宅子，答应了司棋给她带致顺斋的糕饼，所以今年还是珍珠回家。
花家几年来终于有了些起色：珍珠偶尔帮衬是一方面，花自芳学徒有成，加了工钱也是一方面。所以今年花家的年夜饭还算丰盛，大家也吃些酒，一起守夜团年。
花自芳的女人进门两年，终于开怀，现在挺着五六个月的肚子，在席上说话底气十足：“不是我说小姑，在那府里这些年，竟没有多少进益。我姨家邻居的女孩，也在那府里，听说还只是个三等。唉呀呀，一回到家，好大的气派。头上戴的，包袱里裹的，都是咱们没见过的东西。说是都是府里主子赏的。”
珍珠早沉了脸，只今日过年，不好扫兴，才没出言相讽。好在那花自芳还有几分眼色，见珍珠不再说话，就要以别的话岔开。不想他媳妇是个没脑子的，还接着说：
“要我说，小姑也该上进些才是。不说金的银的，好歹多拿几样点心，也是你在府里当差人的体面。”
花父与花母只做用酒菜，并不阻止儿媳妇顺嘴胡说。珍珠再不想忍，只冷笑一声：“可惜嫂子有这样大志向，当日怎么就没想着进那府里。要是嫂子进了那府里，说不得比那个丫头还得脸。只不知道嫂子说得是谁？是哪个房里伺候的。”
她嫂子是个没成算的，挖兜脸脸上全是得色：“我家又不是吃不上饭的人家，怎么会去给人做奴才。”
“闭嘴！”花自芳喝止自己的媳妇，又向着珍珠笑道：“大丫别与你嫂子计较，她是个浑人。”
因明日还要去看那宅子，珍珠不能现在就回府，只冷冷道：“嫂子知道我们家里原来吃不上饭就好。人说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，如今嫂子进了花家，还是把自己什么姨家的邻居忘记了的好。”
说完，也不理会她嫂子的脸色是红是白，也不管她一会儿就叫着肚子痛，非得让花自芳陪她回屋歇下，只管自己自在吃喝。
花母无法，只好说道：“大丫，你千不看万不看，总得看看也肚子里的孩子。”
珍珠点点头：“我要不是看她肚子里的孩子，刚才就告诉她，她能进了花家的门，不光有我卖身的钱，还有我额外贴补的五两银子。也不知道那些银子，能买几盘子点心。”
第19章
第二日，珍珠也不管是不是大年初一，街上有没有人，只说自己在家里呆得烦闷，要出去走走。花家人因她昨日揭了短处，并不敢拦她，只叮嘱她务必家来吃饭，就由她去了。
街上并没有多少行人，大家都还有家里过节。只有几个孩子，街上跑来跑去，不时还用线香点个小鞭炮，听鞭炮响了，相互看了大乐。
好在珍珠骨子里是一个寂静惯了的网站，自己一个人走在大街上，也没有什么触景生情之类的感情，问了问行人，就快步向巧云给她的地址而去。
这京城之中住人的地方，向来是东富西贵，南贫北贱。比如花家，就住在南城，而巧云给珍珠置的宅子，就在南城与东城相交的地方。虽然不算是富人云集，可比起花家所在，就算得上是富人区了，邻居都是平民不说，还常有衙门中人往来巡视，安全上强了不是一点半点。
地方离得不近，大初一的又没有车子可雇，珍珠只能靠自己双脚。又得不时向街上的孩子问下路，时常让孩子们指错了方向。可是大人她也不大敢问，就算是白天，也得防着有人看她是个单身女人，起了歹心。
怕什么来什么，珍珠好容易才靠近东城，却怎么也找不到那“桃林”胡同在哪里。问了几个孩子，给她指了三四个方向，珍珠也不知道哪一个是对的。正踌躇着，身后有人问：“姑娘可是要去桃林胡同？”
珍珠回头一看，是个十七八岁的男子。中等个，长方脸，眼睛不大不小，嘴唇有点厚，让他看起来有种憨厚的感觉。珍珠见他穿着一袭青色长衫，并不是做工的打扮，衣料也是绸的，可是只是普通的官绸，算不上多上等的料子。
看上去是个靠得住的人。珍珠就向人行了个福礼：“这位公子，小女子确实要找桃林胡同。只是孩子们指得方向并不相同。要是公子知道，还望行个方便。”
李森就有些迷胡，自己从小在这里长大，却并未见过这位姑娘。看她的举动，十分有礼，显见家里教养得很好。再听谈吐，更是十分知道进退，让人心生好感。
“不知道姑娘要找桃林胡同的哪一家，我家就是桃木胡同第二家，姓李。可是却从没见过姑娘。”
没想到竟是邻居，珍珠不由得一笑：“不怪公子没见过小女。小女也是秋上才在这里置的宅子，今天无事，才来看一看。”
李森只觉得眼前让那姑娘的笑都晃花了，不由道：“难道是第五家不成？”
珍珠点点头：“听替小女置宅子的人说，确实是第五家。”
李森还让笑晃得有些迷糊，一个憨厚的笑就从脸上浮了起来：“我正好要回家，姑娘不妨和我一起走吧。”
珍珠心中警铃大作，别是遇到了拐子吧，把她骗到没人处，一个麻袋就能把她套走。李森见她迟疑，忙道：“姑娘不必担心，我家确实就在这里。这些孩子们也都认识我。”就拉过一个孩子问道：“小牛子，刚才这个姐姐问咱们胡同，你怎么没告诉她？”
那孩子就不干了：“刚才我明明告诉她怎么走了，可是她又问了二蛋他们。他们都指的是自己住的胡同，如何能对。这不姐姐就不知道怎么走了？森子哥哥，你是大人，你说的姐姐肯定能信，你告诉他咱们胡同怎么走吧。”
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