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李森就得意地看着珍珠，看得她有此不好意思，看来是她小人之心了。所以她就又向人行了一礼，算是道歉。李森也不在意，只在前面给她带路。
“这里就是桃林胡同，听说原来这里还是外城，全是一片桃林。后来城里人越来越多，渐渐地这里就都变成了房子，就叫了桃林胡同。”李森边走还边给珍珠解说着胡同名字的来历。
原来这个年代，城市也有扩建呀。珍珠心里默想着，面上还微笑着表示自己在听。李森得了鼓励，将胡同里住的人家一一向珍珠做了介绍。不过珍珠并没有做住在这里的打算，只是一听一过罢了。
“再向前走上两家，就是姑娘宅子了。”李森有些遗憾这路今天为何这样短，可是第一次见面，也不好就陪着人家姑娘去宅子，只好说：“不知道姑娘贵姓，我家就在这里，姑娘以后有事，大可招呼一声。”
珍珠虽然做人这么长时间，可是对这个时代姑娘不能随意告诉别人名字的规矩，还是不大放在心上，脱口而出：“我姓花。”再一想让人称自己是花姑娘，怎么想怎么让人想起某国的渣滓。
等珍珠自己开了院门，去看自己的院子，李家也有人议论她。
“森子，刚才和你一起走的是哪家的姑娘？看着倒是大户人家出来的。”问话的是李森的母亲。
李森就和他母亲说道：“说是姓花，自己买下了第五户那个宅子。”
李母就是一惊：“自己买下的？一个小小的姑娘，怎么有那么多的银子？别是不好地方出来的吧？”
听他母亲这样说人家姑娘，李森不知道为什么心里不大舒服：“您说什么呢。看人家的打扮，并不是妖妖乔乔的，说起话来也十分有礼。”
他母亲看他的眼神就有些不一样：“怎么，看上人家了？我可和你说，咱们家虽然没什么大家业，可也是好名好姓的人家。你不能自己见到个齐整的姑娘，就不知道姓什么了。”
李森让他母亲说中了心事，一扭身回自己屋里生闷气去了。倒是李母，刚才只瞄了一眼那姑娘的背影，并未看清人的模样，有些不大放心。想了想，自己出门上街，做关心新邻居的样子，要去探探珍珠的底。
珍珠眼前，是个小小的院子，只可两进光景。比起荣国府是不能了，可是比起现在花家住的地方，却也是天上地下。不能让他们知道自己有这处宅子，这是珍珠心里的想法。
“姑娘可是这宅子的新主人？”有个女声在珍珠耳边响起。珍珠吓了一跳，回头一看，是个团团脸，富态的四十来岁的女人在和她说话。
向门口一看，原来是自己刚才忘记关了院门，也就不好怪人家越门而入了。珍珠向人见了个福礼：“正是。不知道老夫人是？”
李母也打量着珍珠，就见是个容长脸，两只杏核眼，闪着提防的光，白白净净地，看着就让人觉得稳重。也难怪儿子说不是妖乔之人，就是李母自己看了，也不能把眼前的人和那些地方的人联系到一起。
“听我家孩子说了，姑娘是自己置的宅子。难道姑娘没有家人了吗？要小小年纪一个人操心这些事？”李母开始打听珍珠的家事。
这个珍珠倒不以为忤，这个年代的人，可没有什么隐私意识。住在一起的邻居，都在一保之列，当然要把人的来历打听清楚。她也不觉得自己的来历有什么不能见人的，就向李母道：“小女是荣国府的下人，因主子宽厚，所以才置办了一点小小的产业。”
原来如此，这倒与这姑娘的作派对上了，果然是大户人家出来的。这样的事情，在京中倒也常见，而且这些豪奴，一向偏爱他们这样的地方，贫富相交之地，置了产业也不打眼，安全上又比南城有保障。
只是这样一个小小的丫头，就能为自己做这样的打算，也不是常见的。何况能在外置产业的人，总是得了主子眼的居多，李母心里就转开了念头。只是她也是有些阅历之人，面上还笑得一团亲热：
“姑娘即来了这里，可见了保长没有？按说胡同里来了新住的人，总得到保长家里说上一声才好。”
这个珍珠还真不知道，她有些迟疑地问：“这位夫人，小女也是第一次置产业，这里面的事情还不大清楚。劳烦夫人，能不能与我好生说上一说。”
李母听她客气，说话知礼，就一长一短地把人要是住进来，应该怎样拜见保长，该给人带些什么东西都说得十分明白。珍珠听了，长出了一口气：“要是这样，小女倒不大担心了。因为我还得在府里当差，并不住到此处。”
李母就摇了摇头：“姑娘这就差了。人说现官不如现管，与保长打了招呼，有些什么事情，人家保长也好替你敷衍不是。再说，就是平日姑娘不在，这宅子也得人家给你照看几分，防了有些混混见屋主不在，强占了房子。”
就算是珍珠知道，有了荣国府的招牌，不会有那不开眼的混混敢欺负到她头上，可还是感了李母的好意。只说自己因不知道其中轻重，今日只想来此看看宅子，并无准备，改日再去保长家拜访。
李母见她听劝，心下欢喜：“这倒不急于一时，姑娘下次想着就是。如此姑娘且忙着，我不打扰了。”
珍珠将人送出门去，顾自又打量起宅子来。古时房子多是自家置下，出租率极低，她置这宅子，也是做了狡兔三窟的打算。因此虽然不打算住进来，可是该准备的东西还是要准备一下。
第20章
那李母回了家，与李父道：“原来王家那宅子已经卖出去了，买的人竟是一个小姑娘。”
李父颇不在意：“管他是谁买的，好相处就多处处，不好相处，各自关门过自己的日子。你操的是那门子的心。”
李母就摇头：“你是不知道，今天人家来咱们胡同，还是咱们森子领着来的。我看森子对那姑娘，可是挺上心。”
李父不耐烦的说：“管好你的嘴，什么有的没的都说。刚见了一面的人，就说什么上心不上心的。别说对人家姑娘，就是对儿子的名声，又有多少好处。”
李母一肚子的话，怎么也憋不住，不管自己家男人是不是高兴，还是说道：“刚才我去问过了，那姑娘说她是在荣国府里当差的。小小年纪，自己就置下了这样的家业，也是会过日子的人。”
李父也不管她怎么嘟囔，只管自己回屋里，留李母一个人在院里向外张望。
珍珠倒没想到自己竟成了别人的话题，她将那小院粗粗看过，心里算计了要添置的东西，就将门锁好——花家还等着她回去用饭。
李母倒是见珍珠从自家门前走过，还叹息一声：“这样的姑娘，怎么就是个卖了身的。”也不想想，不是做丫头的闺女，可能自己攒下银钱，还出头露面的事事自己谋划。
第二日，还是没有什么店铺开门，珍珠只好与花母商量要拿家里的几样点心用上一用。她嫂子在一边开始阴阳对气的说：“妹妹没有东西带回来，从家里拿东西倒是熟惯得很。”
珍珠看了她一眼，对她说道：“我给家里把你带进来就够了。”
她嫂子一听，马上炸了起来：“你说什么？什么是你把我带进来的？”
珍珠冷冷地告诉她：“你自己去问花自芳。”
花母不敢得罪珍珠，小心地把点心放在食盒里，要递给她，被她嫂子一巴掌给打落在地。花母还要捡起来，珍珠看都不看二人，进屋里收拾起自己的包裹来。不过是几包点心，她还看不到眼里。
花自芳媳妇自以为得意，在堂屋中间大声叫着：“走就走，谁稀罕你回来。只想着从家里往出拿东西，算个什么东西。”
花父花母忙着拦着珍珠，让她不要在这种情况下离开家。因为珍珠这次回来，又给了花母一个装了四个六分银锞子的荷包，只是两人已经看出花自芳媳妇不是过日子的人，就没和她说起。要是让珍珠这样走了，那下次她回不回来可就不一定了。
一边是花自芳媳妇洋洋得意，一边是花父花母的的苦苦哀求，珍珠收拾起东西来一点也不慢。这时已经抱着自己的包裹走到了门口，对着花父花母说：“爹娘留步吧。好些事，你们还是说开了的好，等下次再回来的时候，别再出现这样的事儿才好。”
听她说自己还会回来，花父花母好歹松了口气，又让她说到痛处，脸上一阵红一阵白：“放心放心，回来让你哥说她。”
珍珠声调都没变：“下回也让哥不用到府里来找我。每次找我，并没让他空过手，怎么现在自己躲在屋里连句话都没有？”
那花自芳再在屋里躲不下去，出来时，只见了珍珠的背影。
今日不过是在年初二，并不是珍珠到假的日子。可是除了回府，她又无处可去，只能一步一挨地向着荣国府而去。一面走还一面想着，看样子还真得把那个小宅子好生收拾一下，再遇到这样的事儿也有个容身之地。难怪当年碧水上，多少女生都为了房子撕了又撕，没有房子的女人，还真是没有安全感呀。
见她今日便回府，司棋也是一惊。因巧云已经出府，邢夫人就做主将司棋与珍珠都升了一等。不过如原著一样，二姑娘房中大丫头正是司棋，因此她才不好大年下的扔下姑娘自己回家团年，算是便宜了珍珠。
“可是你那父母又出了什么妖蛾子？我见你走时不是拿了一个荷包吗，就这还不足？”司棋说着，双眼已经立了起来，大有花家人要是在跟前，她就上前手撕之势。
珍珠就将来龙去脉与她说了，自己叹口气：“早知生这一场气，我该等下次出去再想着拜望保长。就为了图一时便宜，连年也没好生过得。”
司棋唯有陪她叹了几口气，话题一转，说起府里过年的事儿来：“大太太说是吃年酒的时候，还要再带二姑娘出去走动。只咱们太太的眼光你也知道…”自然是把权势摆在第一位，没有权势，有钱财也是好的。
要让珍珠说来，只要不嫁中山狼，哪怕是到大户人家做个庶子媳妇，那日子也不是过不得。加上司棋与巧云要是能做了二姑娘的陪房，做上一个膀臂，说不得比在荣国府还能自在几分。
即是回了府，少不得各处主子跟前磕头销假，倒也得了些赏赐，让珍珠因置宅子而空了的私房，又重新丰满起来，算是意外之喜。
接下的日子，就是与二姑娘一起各府应酬走动。也颇有几家主母，对迎春动了心思，给迎春的见面礼不俗不说，就是打赏下人的荷包，也多以锞子为主，并不全因年节之故。
那日鸳鸯神神秘秘地找了珍珠，还特意背了司棋。打量四处无人，开门见山地问她：“那年你说想出府的话，可还做得数？”
珍珠不知道鸳鸯怎么有这样一问，当即点头：“这样的话，如何还能骗人。就是瞒得了一时，也瞒不了一世。”
鸳鸯就压低了声音：“昨日我听大太太与老太太说起，仿佛看中了什么人家，你可得早做打算。”
珍珠心下一动，看来邢夫人再上不得台面，一等将军夫人的诰命摆在那里，也不是白忙活的。这才多久，竟要给二姑娘定下不成。只是也不知道这人家如何，还是要打问清楚才好。
“姐姐可知大太太看中了哪家？”珍珠忙问起来。
鸳鸯又四下看了，才道：“恍惚听着，是镇国公家里的庶子。听说那公子也是个上进的，自己读书有成，已经有了举人功名。他们家太太生怕那庶子出息，压了嫡子，就想着找个好拿捏的媳妇。这不就看中了二姑娘。大太太听了是镇国公家里，如何还不动心。只是我想着，你自来了就想着出府，要是陪着二姑娘出了门子，想赎身可就不大容易了。”
珍珠却道：“要是和二姑娘一起走了，我的身契自然是姑娘拿着。凭这几年的情意，只有比府里方便的，怎么姐姐倒说不容易呢？”
鸳鸯就有些恨铁不成钢起来：“说你精明，怎么这个时候倒犯起呆来。大户人家的陪嫁，娘家为了好掌控这些陪房与陪嫁丫头，自然把身契留在府里。多的是看重姑娘的人家，连陪嫁们的月例，都是从娘家走的。”
竟有此事！为什么那些同人文里没有提过？珍珠悲愤起来，想着自己处心积虑地谋划来谋划去，倒离完成任务越来越远，不由心底一灰，那眼泪也掉了下来。
鸳鸯让她哭得心酸，只好将主意出给她：“你也是个呆的。现有着司棋，她自然也是要与二姑娘一起的。到时要是她的身契在二姑娘手里，自然不好只留你一个人的身契。”
对呀！珍珠两眼一亮，对着鸳鸯就是一拜：“好姐姐，你这是救了我的命了。”
鸳鸯也替她欢喜，却不忘记嘱咐她：“此事你自己知道就行了，别的还是慢慢看着就好。只是你这些年得的东西，自己也该有个章程。别到时候一下子显了出来，招了别人的眼。”
看来珍珠能守财，与她亲近之人都知道得一清二楚。也的确，丫头们在一起的用度，除了份例与主子赏的，再就是自己托人在府外采买，可是珍珠这些年来托人带东西，一个巴掌尽够数了。
好在一说到钱财，珍珠也不怕人笑话，只拿着花家顶缸：“姐姐有什么不知道的，我家里能让我自己留下多少东西。”再想了想，又劝道：“姐姐是老太太跟前的得意人，这几年自是不怕的。只是一年大二年小，咱们都是与二姑娘年上之人。就是不敢与姑娘们比，可是姐姐也是为自己日后多帮打算。”
鸳鸯让她说得满脸飞红：“小蹄子，说你的事，好不好地拉扯我做什么。”
珍珠就摇了头，你真当那老太太说你与她孙女不差什么，就真当你是孙女来疼了？也不看看二姑娘，要不是王善保家的以利诱了大太太，还不定什么时候才能想起人家的大事来呢。
只是这样话，到底伤人，只能换一种口气：“姐姐且想，你父母现在都在南边看房子，有道是人走茶凉。当日在老太太跟前有再大的脸面，也架不住多少年见不上一面。再多的情分，也消磨了。”
鸳鸯让她说得频频点头：“你说得我记下了。只是府里放丫头自有定例，我又是跟着老太太的，不比你们跟着姑娘，还有个想头，只好走一步看一步吧。”
珍珠至此才知，鸳鸯并不是不知道她跟着老太太可能遇到的风险，要不也做不到老太太跟前第一人的位置。只是例来只有主子挑奴才，哪儿有奴才挑主子的，可不就得且行且看了。
第21章
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