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不想薛父也听过这个书院，道：“这青山书院我也听说过，据说进内的学子，连小厮也不准带的。正好，让你那不争气的哥哥去了，好生磨磨他的性子。”
“老爷！”薛姨妈一听不让带小厮，那还了得，忙道：“蟠儿自小体弱，要是连个服侍的人都没有，如何使得？”
薛父气道：“慈母多败儿。要不是你平日纵着，他如何能成了今日的样子！”说罢胸口发闷，少不得咳嗽起来。薛姨妈这才想起丈夫就是让儿子给气得再次病倒，也不敢再说。
至于薛蟠的意见，有薛父在，显然并不重要。何况那小子也不过是言语骄傲了些，并不全为无心，见老父病床上还不放心自己，也就口不对心地答应下来。
只是这青山书院，并不是想进就能进的，少不得薛父拖了病躯，四处托人写了荐书。薛姨妈再是不同意，薛蟠再是想反悔，都让宝钗用老爷仍在病中，尚且如此操心，母亲哥哥还是体谅父亲等话劝住了。
至薛蟠入书院那日，薛父身子也好了些，更是亲自带了儿子，郑重拜托了书院里的先生，才算是把薛蟠送进了书院，从此过上了半个月回家一次的读书生活。
第77章
随着薛父日渐好转，宝钗的心也渐渐放了下来。只要有薛父在, 就有人可以节制薛姨妈和薛蟠, 不至于上自己家再次成为王家和荣国府的钱袋子。就是将来选秀, 有与内务府熟悉的薛父亲自打点，也好过让王夫人从中即收银子又不办事。
带着这样的心思，宝钗的日子过得还算轻松，除了薛姨妈日常地想念薛蟠，埋怨宝钗出的主意不好、让她们母子不能日日相见之外，并没有别的事让她烦恼。好在仍是有薛父在, 可以不时呵斥薛姨妈一顿, 顺带解救一下宝钗, 让她的耳朵不至于生茧子。
就是薛蟠，也不过是个欺软怕硬的怂货：原来家里给他请先生, 他屡次将先生气走, 不过是仗着是在自己家中, 周围的小厮们都听他的, 可以尽情给先生出难题。可是现在进了书院，人家规矩立了多年, 才不会为了他一介商人之子改了。你说你是皇商？不好意思, 人家只认仕农工商, 皇商也得排在后头。你说你没人服侍生活不能自理？那你就尽管衣衫不整、尽管吃不上饭。反正饿的是你，衣衫不整被打手心的也是你。
几次耍横都铩羽而归, 回家告状又让薛父接着教训收拾, 薛蟠也就乖乖地认同了书院的规矩：从第二个月开始, 他自己穿衣服没有什么问题，到了第三个月，已经能与别的学子一样按时用餐、上课了。
一切似乎都在向好的方向发展：薛父身体渐好，已经能够出门料理些生意。薛蟠开始知道有些规矩是必须遵守的，他这个皇商之子并没有什么了不起，世上的规矩并不因为他家是皇商，就能网开一面。薛姨妈与宝钗每日打点内宅，做些人情往来之事。
这日宝钗正帮着薛姨妈写中秋礼单，发现在一份是送往扬州的，只是里面的东西倒是平平，不由问道：“妈，我们还有生意在扬州不成？”
薛姨妈抬眼看了那礼单一眼：“不是有生意在那里。不过是你姨妈有位小姑子，现在随夫在扬州任上。好歹大家闺中也相识一场，又算是姻亲，所以年节的也有些走动。”
看来自己猜对了，还真是给黛玉一家的礼。只是这样的礼物送出去，怕不是要走动，而是要结仇呢。于是宝钗不动声色地问：“妈与姨妈的小姑子关系不好么？即是他们在任上，那也是个官身了，要是能交好些，咱们家将来若在那边要是有个什么生意，总方便些。”
薛姨妈不在意地道：“我与她也说不上好不好。人家是国公府里嫡出的小姐，金尊玉贵的。我不过是王家一个庶女，话也没说上几句。要不是有你姨妈的关系，两家也不至于走动。不过你姨妈与这个小姑子处得一般，我也不好与她太过亲近。”
这话里的酸味，都能传到城门口去了。宝钗心里暗笑，面上还有些不解地问：“父亲可知道这层关系？”这薛父可是一个合格的商人，有这样好的机会，不会不想着利用。
薛姨妈就摇头叹道：“你父亲自己是愿意与林家交好的。不过那林如海再厉害，也不过是个巡盐御史，哪儿比得你姨妈家里是国公府。他又是晚辈，有了事情只让那府里的老太太说上一句，还怕他不办？”
“妈想差了。”宝钗觉得原著里薛家成为贾家的钱袋子，还真不冤枉，有这样的当家主母，还真是让人卖了还给人数钱。
薛姨妈听了女儿说她想差了，就有些不高兴：“你还真是你父亲的好闺女，与你父亲说话都是一个腔调。难怪你们定要把你哥哥送到书院里去，这样好由着性子摆布我。”
“女儿并不敢。”宝钗就着桌子边，已经跪下了。这个讲究孝字大过天的时代，一个做闺女的要摆布亲娘，可不是什么好名声。
所以宝钗连连对薛姨妈解释：“妈且想，金陵离京中路途遥远，送个节礼也得走个月期程的。要是咱们有事，光送信的功夫就耽误好些。何况上次听妈说，那府里还有个老太太，万事并不能由姨妈自专。就算是姨妈想说动老太太，再由着老太太送信到扬州，中间又是多少功夫？”
这话大近情理，薛姨妈脸色就转过来些，宝钗趁热道：“有道是现官不如现管，又说是官官相护。那林家能做到巡盐御史，就是与金陵的官儿们想也是相识的。要是咱们与他家交好，有个什么事情，光是送信的功夫也省好些。妈想可是不是？”
这话其实薛父也与薛姨妈说过，只是那时薛姨妈一心觉得自己姐姐说话有理，并未放在心上。现在自己女儿也这样说，又是无意中提起，显见不是与丈夫商量过的样子，薛姨妈也就愿意好生想一想。
“起来吧。自己娘们儿，还跪来跪去的做什么。”她叫宝钗快些起来，自己生下的孩子，平日又是孝顺的，她也不愿意为难。
宝钗起来后，不再多言，只是自己认真地抄着礼单。薛姨妈转又觉得自己刚才的话说得重了，让女儿伤心。自己又拿起那份礼单，问道：“就只是故旧往来，也简薄了些。”
宝钗只乖巧地点头，不发表意见——她愿意自己家里与林家交好，也不过是想将健康卡送一份给黛玉。现在时机不到，那就等着便是。薛姨妈不知道女儿心思，见她不再出言，越想着让她高兴些，就道：“比给你姨妈家的减三分吧。”
宝钗听了，就拿起送往荣国府的礼单看了起来：布匹、茶叶、瓷器、土产，林林总总竟有三四张纸，这样的礼物就是减三分，也比往年送去林家的多了一倍不止。
要是有谁忽然大手笔的送礼给宝钗，她是一定对此人心生警觉的——无事献殷勤，非奸即盗懂不懂呀？于是她只好小心地道：“妈，咱们往年送的礼物，比这一半也没有。忽然增得多了，怕是让人心里疑惑，不如缓缓增了吧？”
薛姨妈自然点头称善，却不知道宝钗已经将她送王家与贾家的礼单记得差不多，要找自己的父亲谈一谈了——一个中秋节礼，送给两家的东西加起来就近五千两，那过年呢？是不是得更多？焉知原著里王夫人坦然从薛家拿银子，不是给惯了之故？
可是宝钗也看过这两家往年给自己家里的节礼单子，东西不过平平，应该是各自家里庄子里产的东西，两家加起来也不过千余两。这样不对等的节礼，宝钗不信自己的父亲没有意见。可是为什么这些年他却选择了不闻不问，难道仅仅是因为身体不好，无力顾及？
不是。听了薛父回答的宝钗，深刻理解了一个商人的不得已：身为商人，哪怕是皇商，也必须得走官商勾结之路。这是当年薛父娶王家庶女的原因，也是他这些年没有一个姨娘小妾的原因。
“可是父亲，这些年只见我们家里源源不断的向两家奉献金钱，并未能从两府借多少力。”宝钗仍然不解，付出总要求得回报，薛家得到的回报明显与得到的回报不成正比。
薛父叹息道：“我宁愿不从这两府得到助力。不用两府的助力，说明我薛家的生意发展平稳。而那两府，只要在我们真正危急的时候，能伸把手也就是了。”
可是他们伸手还不如不伸手呀！想着原著里薛蟠那不死而死的判决，不就是荣国府里伸手的结果？面对巨大的利益，没有道德底线的亲戚，还不如有道德底线的外人。上一世黛玉的遭遇不就说明问题了吗？
于是宝钗缓缓道：“父亲所思固然有理，可是家里的生意，也该让那些别有用心的人知道，是有官家帮着的。”
薛父不以为然：“有你舅舅，再加上你姨妈家里，在金陵地面上，还没有不开眼的敢惹上咱们薛家呢。”
宝钗摇头：“父亲，我家的生意遍布江南，又岂是一个金陵能限的？万一真的有事，舅舅家与姨妈家怕是也鞭长莫及。”
薛父见她胸有成竹的样子，不由问道：“那你有什么办法？”
宝钗低头一笑：“其实算来，咱们与扬州的巡盐御史也算姻亲。”
“可是那也太远了些。”薛父拿原来薛姨妈说过的理由回了宝钗。不过宝钗也有她的道理：“不过是相互走动的由头罢了，只要能拉上关系就好。”关键是钱得到位呀老爹。
做惯了生意的薛父，一下子听懂了闺女的意思。对呀，只要能拉上关系，就算是姻亲关系远些又如何，多走动些不就近了？何况扬州离金陵不过两日路程，比起去京中可方便多了。
想定主意的薛父，行动力也不弱，第二日已经将给林家的礼单要了过去，自己加减了起来。薛姨妈还有些不高兴，好在有宝钗在边上劝着，又一向是没什么主意的，也就罢了。
可是听说薛父要带着宝钗一起去林家亲送节礼，薛姨妈不干，宝钗也一脸懵：“父亲，我们家多年只与林家节礼往来，并没有主人相见过。现在冒然去拜望，会不会让人多想？”
薛姨妈更在旁边道：“钗儿说得有理。别说老爷病刚好了没几日，就是钗儿也是身子弱的，如何耐得奔波。”
薛父却道：“正是因为我病刚好，才好显出诚意。钗儿明日再去寺中求几个平安符回来，上次我带了钗儿求的符，觉得比吃药还管用些。如今只做你替为父还愿，要拜尽江南名寺，也就是了。听说那林家一门身子都不大康健，不如钗儿将那平安符当做与他家女儿闺中之赠，更好亲近些。”
宝钗心中对薛父只剩下一个服字：这身子敏感不说，脑子也好用，就连带着女儿的说辞都想好了。有什么手段比孩子交好更易于拉近感情呢？只是老爹呀，那平安符里面的健康卡可是用一张少一张，不是大白菜呀。
“父亲，上次女儿去那寺里求平安符时，曾听人说，要想求得亲人平安，必得自己家人诚心相求才有效。要是女儿给那林家求的无效，岂不是让人空欢喜一场？”
薛父笑道：“你只管求去。只要有一张见效的，就是你的好意到了。难道他们还指望着符到病除不成？”
宝钗无法，只好应了下来。次日早是寺里求了三张平安符回来。不过她只放了两张健康卡在里面，不是她吝啬，实在是她不知道这健康卡是不是只有一次功效，而自己却不知道还需轮回几世，何时时还要用到。现在不光是薛父用去了一张，就是她自己也用了一张，再给林家人两张，已经是她的极限了。
只因宝钗觉得，无论黛玉的父母存留的是哪个，总能为其做主，不至让她再受荣国府摆布。至于林如海和贾敏，此二人她都未见过，心中份量都如陌生人一般。留下的是谁只能看天意，并不是她能决定得了的了。
薛姨妈的反对，在薛父那里就如风刮过般，了无痕迹。等宝钗求了平安符，第二日薛父竟已经带她上了前往扬州的客船。好在一路平顺，下船也没寻客栈，薛父就已经带了宝钗上林家投帖。
贾敏看着手里的帖子，问传话的丫头道：“薛家来的都是何人？”
“回夫人，是薛老爷带着他们家的姑娘一起来的。”
就算是不明白为何这次薛家主人为何亲至，可是人已经到了门口，又是姻亲，总不好拒而不见。贾敏只好道：“好生让人请了那薛姑娘进来。再让管家接待那薛老爷。另外着人去衙门看老爷可脱得开身，将此事报与老爷知道。”
丫头自然答应着去了。黛玉在旁边道：“母亲，那薛姑娘第一次上门，母亲不好迎得，少不得我去二门迎上一迎。”
贾敏听她说得有理，少不得吩咐给她加了衣裳，再妥当地送到二门等侯。好在这一加衣时间不短，黛玉刚到二门不久，已经见有婆子引着一位比自己大上几岁的女孩过来了。
“想是薛家姐姐来了。”黛玉见了宝钗，含笑问了好。宝钗也不以她年小怠慢，端正地与她见礼：“林家妹妹。”盖因薛家与林家虽然是姻亲，只是身份上有着差别，她自然要把姿态放得低些。只那面上虽然带了笑，可也有些初见时的疏离。
不提林家跟着的下人，对宝钗之懂礼高看一眼，就是黛玉也觉得这位姐姐面上虽然冷清些，可是却不妄自尊大，让人愿意亲近。二人携手进了正房，早见贾敏端坐正位，见二人进来，身子虚抬了抬，也就罢了。
宝钗自然向上给贾敏行了礼，才被让至客位坐了。贾敏笑道：“我们两家虽然是亲戚，只是离得路远些，这些年也没见过。你母亲身子可还好？记得你还有一位哥哥，怎么没同你们一起过来？”
宝钗含笑道：“多谢夫人挂念，我母亲身子还旺健，在家里也常说起夫人与她在京中之事呢。我那哥哥正在青山书院念书，不得过来拜见夫人。”
贾敏见她年纪虽然小，可是说话知机，谈吐不卑不亢，也生了些好感。少不得与她问起到扬州的根由，宝钗道：“今年四月里，家父病重，小女在寺里发了愿，求佛祖保佑我父身体康复，小女愿意拜遍江南名寺。如今我父亲身子大好，小女自然是在还愿的。”
“竟是如此？”贾敏因自己多年无所出，自然四处求神拜佛，对宝钗这话竟信了十成十：“也是你孝心感天，才得了佛祖保佑。”
宝钗微笑道：“都是佛祖之力，小女不敢贪功。”说着从怀里郑重取出三个平安符来：“当日小女许愿的寺庙，平安符是极灵验的。就是我父亲也说，这符带上后，竟比吃药还效验些。这次听说要来拜望夫人，小女又去求了三个，也愿夫人合家平安。”
黛玉不等丫头们动手，早自己过来接了。宝钗自己亲自给黛玉挂了一个：“这个符林妹妹要日日带着，最是平心静气的。”当然得自己亲自给黛玉戴上，要不记号都白做了。
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