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奉官见屋子里邹氏、李正清都不言语了，吸了吸鼻子，道一声“我去看门了”，就向外院走去。
前厅上，榆钱沏茶进来，将两盏茶放下后，便垂手站在红豆身后，因王三老爷是康国公府一系的人，怕惹红豆猜忌，便不敢和他四目相对，连多余的动作都不敢做。
“王某还以为，看在王某贱卖这宅子的份上，李举人、李太太能赏王某两分薄面呢。原来是王某自作多情了。”王三老爷端起茶碗，揭开了碗盖，却不去吃茶，只吊着眼睛斜睨向红豆。
红豆微微地一笑，将一个荷包搁在桌上，随后在王三老爷的注视下，先把一堆碎银子抖出来，摊在桌面上，随后又将五张银票掏出，仔细地展开铺在桌上。
“李二姑娘，你这是什么意思？”王三老爷瞅着神色和昨儿个迥然不同的红豆，心里不禁疑惑起来：这个小姑娘，昨儿个就像风中的纸鸢，急等着人救济、牵引，今儿个怎地这般镇定自若？
“这是，”红豆话音一顿，却问榆钱，“那个和柳丝鬼混的男人，是谁？”
榆钱一怔，这事红豆不是才问过吗？她开口道：“他是康国公府大管家蒋丰年的外甥吴六。”
“那，这就是吴六的钱袋？”红豆手指在银票上点了点，“康国公府果然财大气粗，一个小厮，随身就带着五百多两银子。”
“这是吴六的？”王三老爷不敢置信地探身来看，就连他这老爷，也不会随身携带五百两银子。
红豆心虚地请教：“三老爷，不知道拿这银票找到钱庄，能不能查出这银票是谁人给吴六的？晚辈有一个小小的猜测。”
“二姑娘有什么猜测？”王三老爷临来前，已经和蒋丰年见过一面，他心知吴六、柳丝两个虽有心嫁祸靖国公府，但他二人绝对无心杀人。真是可笑，带了刀子进来，便是要杀人吗？靖国公府那边，分明是想把小事闹大。只是，吴六钱袋里的五百两银票，是怎么回事？他一个小厮，哪来的五百两银票？
“我年纪小，猜得不对，只怕说出来，会惹三老爷笑话。”红豆欲言又止。
王三老爷叹了一口气，仰头看向梁上。他原本想把这所宅子留给子孙传承，便使出十二分的心力修缮它。不想偏被卷进靖国公府、康国公府的争斗中，再次回来，已经成了客人。这个女孩子虽欲言又止，但他猜到了她的言外之意，她不外乎是说，给吴六银票的人，便是唆使吴六、柳丝行凶的幕后主使。
咣地一声，王三老爷一振，向红豆身后看去，却是榆钱只顾出神，向后多退了一步，背脊撞到了身后的条案，那条案上摆着的花瓶，被她撞得咣地一声响。
“你也是康国公府送来的丫鬟？”
“是，”榆钱皓齿咬住朱唇，小心翼翼地看向红豆，“二姑娘，吴六是蒋管家的外甥，也是康国公府的管事，这银票，兴许是他当了什么差，要替府里采买什么物件？”
王三老爷眉心一跳，他问过蒋丰年了，吴六只负责跟着上头的管事负责春秋两季的租子，如今租子已经收上来了，吴六哪还有什么要紧的差事？这丫鬟替吴六找的借口实在不妥。
“柳丝说得对，兴许是他当了什么差，从康国公府里关的银子呢。不过，也兴许不是吴六的钱袋？兴许是今天过来的孙家老爷的呢？”红豆收起五张银票，细致地折叠了，塞进钱袋里，又慢慢地收拾那摊了一桌子的碎银子。
“二姑娘，”王三老爷眸中锐芒一闪，他过来前，和蒋丰年商议的，是如何洗去柳丝、吴六行凶未遂的罪名，只定下他们一个私通的罪名。虽说如此，康国公府也会被牵扯进去，受些骂名，但总好过被人说康国公府行凶嫁祸靖国公府强得多。可是，吴六钱袋里没来由地多了五百两银子……此事蒋丰年并未提起过！而且，以蒋丰年和吴六的关系，他要指派吴六做事，轻飘飘地一句话就行了，何必拿五百两银票给吴六。如此推测，莫非，吴六那混账被靖国公府收买了？
“二姑娘，银票可否暂交给王某，待王某去钱庄请人看过，再还给姑娘？”
红豆迟疑地道：“这……倘若孙老爷打发人来取，叫我如何回他？不给，倒像是我存心要昧下这银票似的。毕竟我家境贫寒……我家为买这宅子，又闹了至少八百两银子的亏空。”
“二姑娘，这个荷包未必是吴六的，也未必是孙家人的。”王三老爷抬手遮住嘴，摩挲着唇上浓厚的胡须，又看向榆钱。
榆钱脸色惨白，一根根细微的青筋在眼角冒了出来。她昨儿个晚上跟红豆说，柳丝有心要坏了妙莲和钱程的亲事。红豆说什么都不做，偏今儿个，就坏了柳丝的算计。这绝对不是巧合！
她大着胆子看了王三老爷一眼，轻轻地点了点头。
噼啪一声，一点烛花爆响。
王三老爷冷笑一声，难怪李正清两口子不肯出来，原来是没脸过来！他两口子，这是仗着手里有证据，要勒索、敲诈他，不，管他什么事？是勒索、敲诈康国公府！也不是，是勒索蒋丰年！五百两银票，再加上八百两的亏空……不，不能由着李家要价！虽银子不是他的，但这口气，他要给自己争一争。
“二姑娘，康国公府一向宽仁大度，不管怎么说吴六、柳丝都是从康国公府出来的，我请康国公府替府上补上这八百两银子的亏空，行不行？”
“三老爷，”红豆轻轻地拍了拍吴六的钱袋，吴六的钱袋精致得很，也不知道是哪个心灵手巧的丫鬟赠给他的，针脚细密、绣花新巧，不输给那些王孙公子们佩戴的荷包，“这可不好！还了八百两的债，人家越发会以为我昧了人家的银子。”
王三老爷站起身来，居高临下地望着红豆，将红豆笼罩在他的黑影之中，“二姑娘，做人做事，要给自己留一步余地。这钱袋究竟是谁的，你心里比王某还清楚。康国公府先前护住姑娘，使姑娘免于遭受靖国公府的欺凌，这份恩情，姑娘忘了吗？倘若姑娘再坚持，寒了康国公府的心，万一靖国公府又欺来，姑娘要求谁襄助？临时抱佛脚，可是行不通的。”
红豆愣愣地看着他，缓缓地点了头。
“请二姑娘稍等片刻。”王三老爷抬脚向外面走。
“榆钱，天黑，去送一送。”
“是。”榆钱忙点了一盏灯笼，提着灯笼送王三老爷向外走。
“……榆钱，你看这李家怎么样？”王三老爷沉吟着，仰头看向天上，此时，一轮将满未满的明月悬在中天，惨白的月光和房顶上的积雪彼此呼应着，叫人的眼睛看见了，寒凉在心里。
“深不可测。”榆钱半真半假地说，她才进李家，一多半的时间都跟着胡六嫂操持、忙碌，她能摸得到李家的底细？
“深不可测？”王三老爷平淡地重复着榆钱的话，出了院门上了马，领着小厮们走时，瞧见对门乔家的院门敞开一条缝，走过赵家、郑家时，又听赵家的院门吱嘎一声地响。
“哼！”王三老爷冷哼一声，随着嘚嘚的马蹄声，快速地离开了他居住了几十年的杏花巷，飞快地向青云街上去。
青云街上，王家名下的酒楼飞快地开了门，两个伙计将王三老爷请了进来。
“怎么样？”蒋丰年懊丧地坐在圈椅中，一手好牌偏被他打坏了，这叫他如何向上头人交代？看王三老爷面露不豫之色，轻笑道：“怎么？那李家不肯出头？这也不妨事！我原就猜到李家在京城里没有根基，今次定要做个缩头乌龟！那个人证扈婆子，已经被靖国公府盯住了，在她那动不了手脚。但是，只要李家大老爷的亲家，屠户猪老钱承认那把尖刀是他的，随靖国公府一系如何上蹿下跳，也不能给六子、柳丝安个行凶未遂的罪名，至多给他们定下一个私通的罪名。”
王三老爷在蒋丰年对面坐下，深沉地说：“这不是关键所在！”
“那关键在哪？”蒋丰年温和地开口。
“关键是，李家手里，握着六子被人收买的证据！——六子的钱袋丢在李家了，那钱袋里，有来历不明的五百两银票！”
“五百两？”蒋丰年倒抽了一口气，吴六虽是他外甥，但年纪小小，尚未成家，还没正儿八经地独领什么差事，谁会给他五百两银票？一滴冷汗从额头滚下，落进蒋丰年的眼睛里，涩得他睁不开眼。
他是康国公最倚重的奴才，他的外甥却勾结外人，这个外人，不用说，就是最被康国公忌惮的靖国公府的人。
办砸了差事，尚可弥补。但欺心背主，罪不可恕！他宁愿康国公骂他无用、罚他月例，也万万不能叫康国公怀疑他的忠心。一次不忠，百次不用！这可是康国公每常敲打他的话。虽叛主的是吴六，但谁让吴六是他外甥，一直和他绑在一起呢？这个六子，枉费他先前还想提拔他一把，不想他这般的不中用！
靖国公府当真狡猾，他家收买了吴六，得知康国公府的举动后，一招顺水推舟，就扭转了局势。先前是靖国公府欺男霸女，理亏在前；如今是康国公府栽赃嫁祸，落于下风。
落于下风还不要紧，若是叫康国公知道，在他打理之下的康国公府成了筛子，康国公府的一举一动都尽在靖国公府掌握之中，那他还怎么去做这个大管家？
而且，吴六带着银子去行凶，说明他并不知道自己会被捉住！可他偏偏被人捉了！且听起来像是有人事先埋伏，算计了他！谁能事先埋伏？还不就是收买了吴六、事先知情的靖国公府嘛。吴六简直是又蠢又坏！
“六子的钱袋，拿回来了？”蒋丰年问。
王三老爷道：“那李家人钻到钱眼里去了，他家当家的老爷、太太闭门不出，只叫个小小年纪的姑娘出来应对。他家要八百两，才肯将钱袋交出来。”
“你等我命人，速速回府去取。”蒋丰年皱了下眉头，招手叫自己的儿子过来，在儿子耳边一阵耳语。
王三老爷猜到这八百两银子，蒋丰年要做到康国公府账里头去，等蒋丰年的儿子去了，亲自将一盏茶递给蒋丰年，装傻地说：“蒋大哥，别看靖国公府那边的人现在蹦得欢，等六子的钱袋拿回来，咱把这‘证物’呈送公堂，反手告他们一状——”
“三老爷，”蒋丰年额角的青筋不住乱跳，“六子被绑去衙门时，已被孙廷瑛搜过身。这个‘证物’拿出来，只怕难以服众？”
王三老爷再次装傻，“怎么？这个‘证物’竟然没用？那么，我是被李家白白地耍了一场？”
“三老爷放心，这个证物，在下自有妙用！”
“还好，还好，我还当这趟腿白跑了呢！”
“三老爷，”蒋丰年心知不能让王三老爷把吴六被人收买的事张扬出去，便深深地看着他，“六子的事就不劳三老爷费心了；倒是表少爷的事，三老爷该上心些。表少爷年幼失怙，虽被我们府上的老太太接回来抚养，但府上嫡亲的孙子、孙女一大堆，老太太哪能时时刻刻关照表少爷？表少爷如今年过双十，空有才华抱负，却无处施展。三老爷既然做了人家的岳丈，合该好生地替他谋划才是。”
王三老爷知道蒋丰年要收买他，心中一喜，却故作无奈地说：“我一个商户，懂得什么？女婿出自大家，眼界极高，别说他瞧不上，就算他有心要跟着我经商做买卖，你府上的老太太也不许呢！”
“老太太疼爱外孙，也在情理之中。”蒋丰年微微地颔首，“可是，商人与商人，也有不同。倘若是皇商，老太太定然会应允！”
“皇商？”王三老爷焉能不知道他那女婿并不得康国公府老太太宠爱，不然，一个大家子弟，怎会和他这不入流的商户结亲？蒋丰年这话，明着是为他女婿筹划，实际上，还不是他这岳丈得了实惠。
“我府上，一直想在户部挂名，奈何上头没人！”
蒋丰年笑道：“这其实也不难！我们国公爷一句话的事，三老爷心急吃不了热豆腐，咱先把眼界放轻一点，先把那蜡烛的差事拿下，再筹谋旁的，你瞧怎样？”
“王某区区一介商人，懂得什么？一切全凭大管家做主。”
梆子声响起，蒋丰年皱眉道：“已经到亥时了？”听见橐橐的脚步声，抬头见自家儿子走来，从儿子手上接过银票，双手呈给王三老爷，“三老爷，劳您老人家受累了！”
“怎么这样见外？”王三老爷收了银票，待要走，又忍不住回身问，“出了这样的事，康国公府要怎么应付李家？”
蒋丰年眉头一皱，“当然是在柳丝挨了板子后，叫我内人绑了她，来李家负荆请罪。”
王三老爷点了点头，出门融入到暮色之中，眼睛看向三条街之外自家的香料铺，总有一天，他要拿下宫中的香料！他要叫赵颁瞧瞧，究竟谁，才是杏花巷里的霸王！
院门被笃笃地拍响，早被榆钱叮嘱过的奉官，赶紧地开门放王三老爷进来。
王三老爷将一叠银票递给榆钱，榆钱将吴六的钱袋交给王三老爷。
门无声地关上，外面响起一阵马蹄声，榆钱握着一叠银票，手心里沁出热汗来。
“榆钱，这是怎么了？”奉官不安地栓上院门，榆钱机敏地猜到红豆的举动，是背着邹氏、李正清做下的，她小声地叮咛奉官：“你别问，只当什么都不知道。”
奉官以为榆钱和柳丝一样，也和康国公府的勾结，吓得牙齿打颤，寻思着要不要告诉邹氏、李正清，望见红豆提着大红灯笼走来，这才宽了心。
“姑娘，你瞧。”柳丝把银票递出去。
红豆接了银票，利落地数了一遍，随手递给奉官一粒碎银子。
奉官推辞了一下，便收了。
“这事，不用跟爹娘说。”
“……是。”
门上又响了两声，榆钱领着红豆避到门房之中，奉官走来开了门，见门外站着赵筠，便叫了一声赵二爷。
“才刚王三过来，说了什么？
奉官下意识地看向门房，红豆又提着灯笼出来，蜡烛的光透过红灯笼照出来，耀得她一张脸红彤彤的。
“也没说什么。”
“当真没说什么？”赵筠浅笑着，看向红豆脸上跳动的红光。记起今日她打发扈婆子来问话，曾被自己敷衍了过，便深深地做了一个揖。
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