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“我告诉王三，和柳丝偷情的男人钱袋里，有五张来历不明的银票。王三出八百两银子，买了钱袋。”
赵筠吸了一口气，说什么来历不明，这不明摆着说银票是靖国公府给的，而给银票的，多半是柳大老爷——甭管是不是他，且叫二老爷先在靖国公面前告他一状。
“多谢。”°)?理( ?° ?? ?°)?
红豆一点头，便带着榆钱向内院走。
榆钱一路不敢说话，直到走到后廊下，听见抱厦房里蘅姑、蕙娘叽叽喳喳的说话声，这才小声地说：“姑娘，你几时捡到的钱袋？……吴六被拉走前，他自己摸了自己个身上，可没摸到钱袋。”
“他没摸到，是因为我先摸了。”红豆浑不在意地一笑。
榆钱心里一凛，从始至终没人问过是谁打了吴六，把他砸得满头是血。难道，是红豆砸的？可是这么着，她用了什么法子从柳丝眼皮子底下溜出来？不敢多嘴，只暗自庆幸自己没掺和进柳丝的事里头去。
赵宅之中，那只玳瑁猫慵懒地窝在褥垫中。
赵筠两根手指摩挲着玳瑁猫的脑袋，望着赵颁说：“爹，大老爷糊涂！原来康国公府出来的丫鬟、小厮，被他收买了。现在，他收买人家的证据，已经被王三老爷拿去了。”
“糊涂？他聪明着呢，那对偷情的男女，都是康国公府的人，说破天，康国公府都撇不清！”赵颁拿起两个琉璃球，在掌心里不住地转悠。过了一会子，对赵筠道：“明儿天不亮，你就去跟二老爷说明此事，不要细细说什么证据！叫二老爷心里有个底，也免得事情有变，杀他个措手不及。”
“儿子知道。”
赵简蹙眉道：“爹，此事不妥。”
“不妥在哪？”
赵简沉吟道：“那对男女被锁在牢中，生，康国公府撇不清干系；死，康国公府百口莫辩。原本靖国公府只需咬死那对男女杀人未遂的罪名……若是爹将此事告诉靖国公府，怕案情翻转，靖国公府指不定会要了那对男女的性命。一点点小事，何至于闹得那么大？”
赵颁瞅着赵简那张冷峻的面孔一言不发，赵筠黑而长的睫毛在眼下带出一片阴翳，“到底是大哥，比我想得多一些。”
“妇人之仁！”赵颁在心底冷笑一声，他既然选定了柳二老爷，那么，不管付出什么代价，他都要扶持柳二老爷上位。区区一对该浸猪笼的狗男女，又算个什么？
“老大，打南边回来后，给你姑祖母请过安没有？”赵颁忽然转了话头，赵简猜到赵颁对他的话不满意，接着说道：“上天有好生之德——”
“等年后，你和你表妹完婚，两口儿便去江南打理庄子。”
赵简怔忡住，一时难以接受自己被流放的命运。
赵筠眼下的阴翳骤然一缩。
赵颁道：“筠哥儿，这事你也不必管了，你去了，二老爷定会以为事儿不严重。等我去跟他说，他才知道，这事十万火急，非立时处置不可！”事不闹大，怎能显出他这附庸之人的能耐？可恨，他的长子，竟不懂这个道理！
第031章
“二弟！”离开赵颁的书房, 赵简三两步追上赵筠, “你怎么能让爹一意孤行？若是在爹的推波助澜下, 折了两条人命，你良心何安？”
“大哥，你不知道那对男女做了什么。”赵筠内心仍因赵颁的话波涛汹涌, 面上却不露声色。柳丝要吴六毁了李妙莲和钱程的亲事，这是要将李妙莲置于死地，只这一桩罪名，柳丝、吴六两个便死有余辜。
“二弟！”
窗牗里传出吭地一声, 显是赵颁听见赵简、赵筠的话心中不快。
赵筠朗若清风、皎若明月地一笑, 迎着肃杀的北风, 走向后院。
窗牗内的赵颁摇了摇头, 并不回后院, 就在书房里囫囵睡下。天色未明时, 他便冒着黎明前最幽深的黑暗, 向靖国公府奔去。
他并不去见二老爷柳德，而是先去找管事裴玄。
赵颁对着裴玄耳语一番, 裴玄正色道：“难怪康国公府办事这样浮躁，原来是咱们的好大老爷指使！不知道康国公府手上现在握着什么证据？”
“虽不知道是什么证据，但王三从李家出来时形容十分的得意！”
“这李家也是，收了那么多的银子……”
“这事和李家不相干，”赵颁虽和李正清没什么交情，但指责李家出尔反尔，岂不是指摘他当初办事不利？“都是王三太狡诈, 他趁着李家老爷喝醉了，李家太太妇道人家不好抛头露面，威逼利诱了李家的下人们——莫忘了，李家只有自己的两个下人，余下的丫鬟都是康国公府送来的。”
“早知道……”裴玄叹了一声，“此事非同小可，必要赶在国公爷、二老爷上朝前，说与他们知道。”拱手示意赵颁随同他一同前去。
榆荫堂中，几十只蜡烛同时燃烧着，宛若白昼的上房内，身穿官袍的靖国公，和身着家常衣裳的陈氏相对而坐。
同样穿着一身官袍的柳德，不敢置信地望着赵颁、裴玄，“此话当真？”
“千真万确。”赵颁笃定地说。
“父亲，您看这事该怎么办？”柳德惶急地向前两步，“若搁在平时，这也算不得什么事……可是现在，这案情一旦翻覆，大哥的事，可就是火上浇油了！”
靖国公铜浇铁铸地纹丝不动，他呷了一口清茶，眸子中闪过一抹疑惑，“等等，待我捋一捋！康国公府的小厮吴六，和康国公府送给李家的丫鬟柳丝在马房里苟且，那吴六身上带了一把尖刀，要等夜深人静时潜入后宅杀人？这不对，若是如此，那墙上写的八个字，岂不是画蛇添足了？”
陈氏缓缓地转着手上的念珠，那念珠一粒粒只有指头大小，却是用核桃雕凿而成，“杀人的事，定是子虚乌有！定是孙廷瑛为了邀功请赏，捏造出来的。实际情况……老二，你说，会是怎样？”
柳德待要说柳徽收买了康国公府的小厮、丫鬟，先令他们去李家做出一些骇人听闻的事，再叫孙廷瑛抓小厮、丫鬟的现行。话到了舌尖，又咽了下去，“父亲、母亲，究竟怎样，除非把大哥叫来，不然谁都不清楚！”
“老大呢？”靖国公问。
婢女回道：“大老爷此时尚未起身。”
“……他该不会歇在姓宋的女人房里吧？”陈氏问。
婢女回道：“奴婢不知，待奴婢出去问一问。”
“不必了，”陈氏深深地看了婢女一眼，“裴玄，叫孙廷瑛撤下状子！只问那小厮、丫鬟一个私通苟且的罪名。再挑两房老实中用的家人给李家送去，李家若推辞，就告诉他们，他们肯担惊受怕，我们靖国公府还不肯呢！不送几个人过去盯着康国公府送去的刁奴狠仆，下回子我们被人陷害了，叫我们向哪喊冤去？”
裴玄眸中晦暗不明，一番变幻之后，低头道：“是。”
靖国公不动如山地品茶，他知道赵颁擅长闪转腾挪，他要听听赵颁怎么说。
赵颁垂手鹄立，察觉到靖国公的目光落在自己身上，越发地恭谨谦顺，“倘若国公爷、老太太没有旁的吩咐，晚辈就告退了。此外，二十四那天，犬子简儿和二老太爷家中的紫燕姑娘定亲，还请老太太赏个脸，过来吃一杯喜酒。”
“我这把老骨头，哪还折腾得起？叫老二媳妇带着孩子们过去玩一玩吧。”
“是晚辈顾虑不周。”赵颁又拜了一拜，躬身退了出去。
竟然没有落井下石？靖国公诧异了一下，又看柳德、裴玄缄默不语，他只得自己说：“不妥！若果然是老大指使，此时那小厮、丫鬟早已回过神来，明白自己中了老大的计，焉知他们不会对老大怀恨在心，在公堂上揭发老大？”
“兴许不是大哥指使的呢？况且，证据是什么，我们现在还不知道。”柳德急切地开了口。
靖国公冷笑道：“宁可信其有不可信其无！若等到弄清证据是什么再思谋对策，一切都迟了！裴玄，去把大老爷留下的烂摊子收拾干净。”
“小的明白。”
“老二，随我上朝去。”靖国公站了起来。
柳德答应着，紧跟着靖国公向外走，走出榆荫堂，发现柳徽正扯着袍子匆匆跑来，忍不住在夜色遮挡下轻蔑地一笑。
“父亲，你找儿子？”
“没事了，睡去吧。”靖国公煞是和蔼地拍了拍柳徽的肩膀，向外走了两步，倏地丢下一句，“那个通判的缺，已经给了你五叔房里的柳行。你替孙廷瑛说得迟了。”
柳徽除了恭送靖国公，什么也不能做、不能说，待送走了父亲、兄弟，他忍不住啐了一声，“是谁一大早到父亲跟前下我的药？等我查出来，且叫他瞧瞧我的手段。”
裴玄眼皮子不住地乱跳，忙走上去，避重就轻地说：“大老爷，是有人跟老太太告状，说大老爷昨晚上歇在宋姨娘房里了。”
“放他娘的屁！宋姨娘受了伤、哥儿又病得哇哇乱哭，我会歇在她房里？”柳徽踹了裴玄一脚，困意涌上眼帘，眨巴了两下眼睛，睡眼惺忪着仍旧回了卧房。
裴玄揉了揉腿，走到门房，倨傲地向该班的小厮们一瞥，“谁敢把赵二老爷过来的事告诉大老爷，便打回南边看屋子去！”
“裴大叔放心，就我们这些生了狗胆子的怂货，敢去大老爷跟前搬弄是非？不被大老爷踹一脚才怪。”
“猴崽子，该揶揄你大叔！”裴玄笑着，在小厮脑袋瓜上扇了一巴掌，出了门骑上马，便去找那和他相熟的牢头。
日头高高地升起。
当猪老钱终于在蒋丰年的威逼利诱下，承认他昨晚上走得太急，把一道尖刀漏下李家马房里了，却见王三老爷匆匆地走来，在蒋丰年耳边嘀嘀咕咕地说话。
“人死了？”蒋丰年内心一震，登时白了一张脸。
王三老爷说：“据说过堂之前，吴六、柳丝两个畏罪上吊死了！他两个一死，死无对证，也就是坐实了咱们康国公府指使他们行凶的罪名！”说着，重重地叹了一口气。
猪老钱吓得白了脸，“那蒋管家，是不是就用不上小的了？小的还有一口生猪要刮毛。”
“银子你收下，把方才我跟你说过的话，忘了吧。”蒋丰年心浮气躁地摆了摆手，等猪老钱走了，才重新开了口，“六子的性子我知道，他一贪婪爱财、二贪花好色，他会畏罪自裁？除非太阳打西边出来！”
“那么，就是靖国公府动的手？”
蒋丰年点了点头，“死者为大，三老爷就给他留点体面，昨晚上的事就别跟国公爷、老爷们提了。嗬，这会子靖国公府还不知道怎样教唆御史们，诬陷我们府上呢！还有那李家……头疼，真是头疼！”对着王三老爷一通抱怨后，他便满脸惭愧、懊悔地进了康国公府。
此时，康国公府的老爷们上朝的上朝，去衙门的去衙门。
杜大太太愁眉不展的，待要等康国公等回来了再计较对策，又怕落在靖国公府之后，思量一番，对蒋丰年道：“叫你那口子送一百两银子、四副头面首饰、十六匹绫子过去。当着榆钱三个的面，告诉李太太，若是瞧榆钱三个不顺眼，只管把她们卖掉再买新的。榆钱三个已经和我们康国公府没了瓜葛，我们康国公府被柳丝连累了一回，万万不能再被她们三个连累到。”
“是。”蒋丰年家的毕恭毕敬地回着，“那么柳丝的尸首……”
“李家要领，就去领，总之，和我们杜家无关。至于吴六……叫他老子、老子娘去领吧。”
“是。”
蒋丰年家的离了杜大太太跟前，回家换衣裳时，撞见她小姑子坐在地上拍着大腿嚎啕大哭，忍不住啐道：“赶紧闭嘴！上头人正心烦呢，你乱嚎什么？”
“嫂子，你怎么这么冷心冷面？我们六子可是听他叔的指派去的李家。他死了这么大一会子，上头一点表示都没有，你这做舅妈的，也不去替他说说情。人死了，好歹赏些银子叫他体体面面地入土！”
蒋丰年家的嗔道：“你这糊涂鬼！他叔还能让六子去送死？他叔给六子指派的是个轻巧活。都怪六子心太野，竟然跟柳家的人勾结上……不是他叔替他揩屁股，这会子，连你两口子都要砸了饭碗！”
蒋丰年的妹子吓得不敢嚎哭。
蒋丰年家的换了出门的衣裳，叫两个体面的婆子跟着，便坐了轿子一路向杏花巷里赶，到了巷子口，她听见外面动静，撩起帘子，先瞧见一群婆子捧着盆子站在墙根子底下买豆腐，向前一瞥，就见裴玄家的带着大队人马壅堵住李家门前。
听说消息的邹氏、蔺氏两个，眼看着裴玄家的、蒋丰年家的又双双地来了，四目相对、眼锋交错，蔺氏眨着一宿没睡，沉甸甸的眼皮说：“弟妹，想法子抽身吧！”
“抽不了了。”邹氏原本以为自己昨晚上会愁得彻夜难眠，不料头一沾到枕头，立时陷入了沉沉梦境。酣睡一场后，她的心思倒比昨晚上轻松了许多，尤其是看见裴玄家的如红豆所料，果然送了许多的人来，一颗心登时安定了——眼前的情形，连个小姑娘都能预料得到，那她还怕什么？
“李太太，”蒋丰年家的走上来，身子一矮，愧疚地跪下，被邹氏扶起来后，诚意满满地说，“是我识人不清，送了柳丝那么个下作黄子过来！这会子，我也没脸再跟你说旁的，也不敢替榆钱三个担保，”瞥一眼跟在邹氏、蔺氏身后的绿萼、红蕖、榆钱，“若是太太信不过她们，只管把她们发卖出去。这是一百两银子，请太太用银子再买四个新的来。”
榆钱、红蕖早料到了康国公府不会再管她们的死活，面上一片沉静。
绿萼心中大受撼动，别了别嘴。
裴玄家的转身对她领来的两房家人道：“康国公府管家奶奶的话，你们都听见了？那个康国公府送来的柳丝，勾结贼人，意图谋害主子的性命。如今，她已经畏罪自裁。她的前车之鉴，你们要铭记在心！不然，不但有负于新主子，还有愧于旧主子。”
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