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“郑姐姐。”红豆回过头来。
郑川药重重地施了脂粉，鼻子上的淤青淡得几乎看不出来，她闲闲地笑道：“听说，你家昨儿个晚上又出事了？好生奇怪，怎么你家一搬来，我们杏花巷里就不得清净了呢？”
“猫儿进了老鼠窝，自然乱糟糟。”
篆儿爬起来，激愤地说：“李二姑娘，你说话怎么这么夹枪带棒的？”
榆钱道：“篆儿，你家太太都晕过去了，你还有闲心刁难我们家姑娘？只是，”她似笑非笑地把郑川药一打量，“那宋家，郑姑娘方便过去吗？万一又遇上谁，郑姑娘又得以死证清白了。这么着，郑姑娘有九条命，都不够死的。”
“好个奴才，”郑川药暗恨家中没个兄弟替她分忧，此时郑太太昏厥在宋家，郑太医不知向哪赌钱去了，她不去宋家瞧郑太太，难道叫魏姨娘那个狼心狗肺的女人过去谋害郑太太性命？“叫我猜一猜，是不是昨儿个你的小姊妹被捉了现行，你这会子急着送投名状？我没有九条命，有九条命的，是那个胆敢用你这丫鬟的人儿。”蓦地想起自己的五两银子，待要开口讨要，又见宋家客店已在眼前。
“请大夫了吗？”郑川药赶着问宋家的伙计，伙计道：“不是你家的人去请郑太医了吗？”
郑川药一怔，瞬时明白郑太太昏厥在宋家里，宋五爷竟是什么都没做。她看红豆要走，忙挽住红豆的臂膀，“红豆，陪我一会子，我这会子心慌的厉害。”
虽说交情没到这份上，也明白郑川药是拉了她来避嫌，但是红豆想瞧一瞧扈婆子的道行，以及支开远山，她拍了拍郑川药的臂膀，“郑姐姐放心，婶子她吉人自有天相！——远山，你替我买线去吧，拣着鲜亮的颜色，一样买一两来。”
榆钱忙拿了两吊钱给远山，远山犹豫着说：“姑娘就在这等着我？还是先回家去？”
“郑家出事了，我在这陪着郑姐姐。”
远山听了，这才拿着一吊钱去青云街上买线去。
郑川药见红豆这样容易就答应了，心里反倒不踏实起来。拉着红豆匆匆地向内走，望见郑太太的心腹婆子，忙问：“母亲怎么了？好端端的，她怎么就晕过去了？”
“都是老爷害的！”
郑川药脚步一软，嗫嚅道:“你说什么？爹、他，他把我的事定下来了？”
“不是，”那个婆子急得不住摆手，“老爷他，他从宋五爷这借了三千两银子！”
“什么时候借的？”
“就是昨儿个！”
“……那还好。”郑川药心怦怦地乱跳，嘴上说还好，心里却明白，这三千两银子进了郑太医手上，就再也要不回来了，“赶紧叫人找爹吧。”
“郑姐姐。”红豆对郑川药一点头。
郑川药抬头，望见宋枕书站在厢房外，她眼神一冷，松开红豆的手，抢步走进厢房。
红豆跟着走进去，只见这间一明一暗的厢房里，宋五爷坐在明间里举止徐舒地品茶，郑太太鼻息粗重、梦呓不断地躺在里间床上。
“母亲，娘！娘！”郑川药使劲地推了推郑太太，宋枕书走进去说：“你母亲才刚喝过一碗灯芯汤，你再等一等，她约莫也就醒了。”
“宋五爷，”郑川药仿佛瞧不见宋枕书，她搂着郑太太，扬声问明间里的宋五爷，“我母亲怎么会昏过去？……你怎么会把银子借给我父亲？你明知道，我父亲那个人……”家丑不可外扬，她瞧了一眼红豆，就把话咽了回去。
红豆心知自己是始作俑者，然而心境十分地坦荡，走到床边，关切地去看郑太太。
宋五爷放下细小的茶盅，翘着二郎腿道：“你爹说要三千两银子应急，说好了立时借，立时还。我开门做生意，为什么不借给他？”
“……那利息呢？”这印子钱利滚利，逼得多少人家妻离子散、家破人亡。郑川药担心郑太医借钱心切，上了宋五爷的当。
宋五爷好笑道：“你我两家这样的交情，我肯收你爹的利息？”向隔间门下望了一眼，极有闲情地问：“李二姑娘，听说昨儿个，有个贼人躲在你家马厩里，想等到夜深人静的时候，杀人谋财？”
红豆道：“这案子成无头案了——柳丝，还有康国公府的吴六死了。”
“死了？”宋五爷惊呼一声，“康国公府下手太狠了！呵，也是他家自找的！想当年，先帝爷还在时，柳家、杜家和和气气的，别说一个小厮带刀躲进举人家的马厩里，就是把刀架在举人脖子上，那也没什么要紧！现在为了争一口气，两家人风声鹤唳的，这个也不敢，那个也怕，缩手缩脚的，哪还有点公侯人家的样？”
红豆讥诮地一笑，宋五爷这无官无爵之人，替公侯人家打抱不平呢？真是人性本贱。
“宋五爷！”郑川药把宋五爷那散漫的声音听在耳朵里，猜他还在记恨昨天的事，“我父亲说哪一日还钱？”
宋五爷笑道：“郑太医马上就来，你只管问他吧，省得我的话说出口，你又不信，叫我白费唇舌。”
说话间，床上的郑太太满脸愁苦地睁开眼，她挣扎着坐起来，不等郑川药问话，就急着说：“你爹呢？他还没来？快，带人去翻姓魏的箱子！我料到姓魏的至少替他收了两千两的银子。”
“篆儿，你快去。把魏姨娘支开，叫几个老成的妈妈帮你去翻。”郑川药推了一把篆儿。
篆儿怯怯地说：“太太、姑娘……给我一百个胆子，我也不敢去翻魏姨娘的箱子！她告我一状子，老爷不知要把我卖到哪个山沟里去呢。”
“川药，你去！”郑太太又催郑川药。
郑川药抿了抿嘴，权衡着该不该去翻魏姨娘的箱子，才要说话，魏姨娘尖细的嗓音，已经从窗户外传过来了。
“老爷，你听听，你还在呢，就有人要翻我的箱子，要抄我的家！哪一天你撒手走了，我们娘儿两个还有活路吗？索性你走的时候，把我们娘儿两个也带上吧。亏得我一听说太太病了，就急赶着和老爷一起过来探望。”
郑太太险些再厥过去，咬着牙根说：“谁要抄你的家？不问缘故，就在老爷跟前搬嘴弄舌。只因老爷的银子都交给你收着——”
“哎呦，我多大的能耐，能替老爷收着银子？太太是原配夫妻、正头娘子，老爷整锭的银子都交给了太太，手指缝里漏下的几两碎银子给我，太太还巴巴地惦记着？”
“咳，家务事回家再说，在别人家里吵什么？”郑太医咳嗽一声，也没带药箱，空着两只手，和魏姨娘一前一后地走了进来。
郑太太顾不得和魏姨娘斗嘴了，她慌地下了床，仓促地穿上鞋子，走到郑太医面前，“老爷，你向宋五借银子了？借了多少？手上还剩下多少？”
郑太医肃然地道：“你这是撒得哪门子癔症？我几时向老五借银子了？”昨儿个的几百两银子，可不是他借来的。
郑太太一个大喘气，“老五，我家老爷的话，你听见了？我家老爷说他没借，你怎么又说他借了呢？”
“多说无益，白纸黑字在此。”宋五爷将一张借据从袖子里抽出来，两只手缓缓地将借据展开。
郑太太忙伸手去抢，看见上面郑太医的亲笔画押，腿脚一软，歪在郑川药怀中，颤声道：“老爷，借据在这呢，你分明借了，还骗我说没借。”
郑太医扫了一眼，先是轻笑一声，继而狐疑地皱眉，“这到底是怎么了？你无缘无故的，怎么会昏倒在人家家里头？这借据，是我签字画押的，可是，还有一张债务已清的字据呢。”说罢，便死死地盯住宋五爷。
昨儿个被银子耀花了眼，还不住地庆幸。如今冷静地回想一番，不过是借玉观音用上几天，梅家就给他七百两银子，这事也太蹊跷了。
郑太医思量着，冷笑道：“老五，你该不会把那一张契据撕了吧？你别忘了，我那还有一份呢。”捏了捏衣袖，才要取出那张字据，反倒又翻出一张借据。
宋五爷两手一摊，“郑太医，你怎么能翻脸不认人呢？这借据是昨儿个才签的，你几时又还了我？”
郑太太把借据看了一遍，心仿如浸在冷水中的李子，又冷又酸，狐疑地望着郑太医，“老爷，你究竟借了没有？”
郑太医斩钉截铁地道：“没借！”
“那郑太医昨儿个离了我这，向哪去了？”宋五爷逼问道。
郑太医冷笑道：“我去哪，何必向你报备？”被郑太太一双血红的眼看得站不住了，才说，“我去有容典，把玉观音赎了回来。”
“用什么赎的？”宋五爷问。
“银子！梅家要租玉观音，给我七百两银子。”郑太医心里咯噔一声，宋五爷微笑道：“梅家好生慈悲，租个玉观音，就给七百两银子！这是租上八十年，还是一百年？”
“你给我下套！”郑太医的眼圈也红了，急着去翻那张字据，偏生翻出来的，都是些不相干的借据，看宋五爷笑吟吟地，心里登时一凉，心知那张契据被宋五爷教唆人偷去了。
郑太医脸上的神色不住地变幻，郑太太看得心痛不已，懒怠再看，“老五，一码归一码，老爷的账跟我不相干。这个月的利钱我不要了，你把我的三千两银子还来。”
“什么利钱？”郑太医羞愤的脸庞上，露出一抹疑惑。
魏姨娘抢着说：“老爷，亏你还是个爷呢！这话都听不懂？太太的意思，是她拿了三千两银子交给宋五爷替她放债。好个贤良淑德的太太，一年到头的哭穷，连哥儿学堂的束脩，都拖延着不肯给，结果一出手，就是三千两银子！”
“魏姨娘，管是三千两，还是三万两，都是我娘的嫁妆银子！”郑川药冷冷地睃了魏姨娘一眼。
魏姨娘冷笑道：“嫁妆银子？出嫁几十年了，夫家没落了，嫁妆银子不见少，反倒多了。这是什么？这是偷窃！难怪郑家那么大的家业，竟也落了，原来是太太太‘精明’的缘故。真是好女不穿嫁时衣！单留着陪送女儿呢！”
“住口！这有你说话的份？”郑太太涨紫了脸颊。
“你好大的口气，竟不许人说话？这是你开设的一言堂？”郑太医先是被郑太太放债的事惊住，他这位妻子一向忠厚讷言，竟也干得出这样的事？他不信那三千两银子是郑太太的嫁妆，她娘家没这么阔气！若说那三千两是郑太太持家有道，经年累月积累下来的，呵，她要有这份才干，他郑家怎么偏就在她的打理下穷了呢？
只是，眼下不是和内人计较这些的时候，当务之急，是把那三千两银子从宋五手里讨出来。
“老五，”郑太医面沉如水，“好个老五，这样大的事，竟瞒得死死的，不叫我知道！我们是清白人家，做不得放债的事，你现在就把三千两银子凑来给我。”
宋五爷好笑道：“郑太医，你的三千两银子还没还给我呢，怎么又向我要三千两？”
郑太医脱口道：“你摸摸自己的良心，那三千两，你借给我了吗？”
郑太太赶紧地问：“你没借，写什么字据？”
郑太医冷笑道：“你放债，怎么一点口风也不漏给我？”嗔怨着郑太太，就把扈婆子领着他来借债的事从头到尾地说了。
郑太太心恨郑太医和她不一条心，叫外人钻了空当，忍着一口气，说道：“老五，首先，一码归一码，他借是他借的，和我不相干。说破天，你都得把我的三千两银子还给我！反正道理都在我这边呢，你仔细地想一想。倘若把这事闹到公堂上去，咱们谁的面子挂得住？”
宋五爷笑道：“你这是威胁我呢？太太，你把我送上公堂，我就把郑太医也送上去。公堂之上，你老两口当面锣对面鼓地去算这笔账吧！‘清官难断家务事’，我倒要看看，官老爷怎么断这案子。”
“你这分明是讹诈！”郑川药啐了一声，这笔银子关乎她的前程，叫她怎能不着急？
“讹诈这么大的罪名，我可顶不住。郑太太，郑太医什么时候还我三千两银子，我便什么时候还给你。”宋五爷哼了一声，重新坐下后，一撩衣袍又继续品茶。
郑太太不住地给郑太医做眼色，“老爷，有什么事，咱们回家再说。你先替我把银子讨回来。”
“这个时候用得着我了！”郑太医身为一家之主，不得不坐到宋五爷对面，“老五，你来这么一招，咱们两家可就难再来往了。”
“就是，”魏姨娘也惦记那三千两银子，她走到郑太医身后，巴巴地瞅着宋五爷，“五爷，咱们两家迟早会合成一家，你可不能把事做绝了！”
郑川药心恨魏姨娘多嘴，心神在赵筠、宋枕书身上一晃，登时又落到那三千两银子上去。
郑太医嘴角动了动，他还没言语，魏姨娘赶着笑道：“怎么？姑娘又不情愿了？那算我多嘴。”
“五哥。”宋枕书舔了舔嘴角，默默地看了郑川药一眼，见宋五爷耷拉着眼皮子不理会他，就又看向郑川药，旋即悄不作声地走出了厢房。
“老五，”郑太医探着身子夺下宋五爷手中的茶盅，砰地一声磕在茶桌上，“我郑家人还没死绝呢，你可想清楚了，你当真要和我们郑家为难？”
宋五爷笑道：“老太医，知道你认识的皇亲贵胄数不胜数，但凡事都要讲一个理字！太太放债、老爷借债，真是滑稽！可笑！”
“老五！你真的要把事做绝吗？我再不济，还有些力量，要收拾你这丧家之犬，绰绰有余！莫忘了，你那妹子已经在靖国公府失势！你现在还有什么依仗？”郑太医拍案而起，郑太□□抚他道：“犯不着和他斗气，既然他想上衙门去，那么咱们奉陪就是。”
“衙门是好去的？康国公府的小厮、丫鬟死了一对，康国公府、靖国公府咬定是对家动了手脚，都拿了帖子，逼京兆尹彻查到底！这当口，你要去衙门走一遭？只怕把你的庄子卖掉，都打不下这场官司。”郑太医心疼那三千两银子，更恨郑太太背着他捣鬼。就算为夫的有些对不住她，她也不该做此有失妇德的事！
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