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令嫦如遭了一击，原本狰狞的面色迅速僵在了脸上，神魂皆失。令姒漫不经心地搓了搓新涂蔻丹的指甲，眉眼妩媚，如含春情：“阿姊自己慢慢想吧，从前他是为什么而接近阿姊，现在又为什么抛弃阿姊，又为什么要害阿姊落得被全城笑话的地步……”
“妹妹可没功夫和阿姊在这里浪费时间。像阿姊这样令家族蒙羞的贱妇，和您说话都觉得脏。”
令姒语罢便转身离开了。月光如流水脉脉入窗，青帐轻扬的床上，令嫦强撑的身躯颓然瘫软下来，她眼角噙着泪水，木木然望向了地上四分五裂的碎玉。
是她识人不清，明知对方好色却还是在他的甜言蜜语中一步步沦陷了进去。一朝被弃，还要被扣上不贞的污名。小月亮？呵，自从太后出了事，他便连个笑也懒得施舍她……
从头到尾都不过是场骗局罢了。
那么，她死了，他会伤心吗？
令嫦噙满泪水的眼珠艰涩地转动着，望向了榻边矮几上那碗早已凉掉的汤药。
……
夜半时分，天空渐又飘起了雪花。月色在雪色里一点一点淡去，直至全被浓云覆盖。
令嫦的尸体直至天明才被仆人发现，唬得连连尖叫，慌忙去禀报了萧朗及崔氏。
令嫦是割腕自尽的。
本是救命的汤药却成了她的催命符。她摔碎了药碗，拿瓷片一点一点割破了自己的左腕，等到父母赶来时，早已没了呼吸。原本红润的脸仿如一朵骤然枯寂的花，青白凹陷，眉眼却是舒展的，走得很安详。
崔氏一声“儿”一声“心肝肉”嚎得几乎晕死过去，令姒跪在一众奴仆之中，螓首低垂，眼泪就如断了线的珠子砸在地上，她双肩微微颤抖着，哭得极为伤心。
萧朗老泪纵横，望着女儿似是熟睡的睡颜无言良久，颓然对儿子道：“把嫦儿安葬了，我们一家人就回陕州吧。”
萧岸眼中含泪，半晌，明白过来父亲话中的深意，眸中闪烁不定的幽光慢慢凝为坚定。他抽泣一声，涩声应了句是。
这件事并没有瞒得太久，两日后的清晨便呈到了首阳山上。念阮正在侍奉丈夫服药，待朱缨禀罢，二人惊愕良久，嬴昭道：“既然闹出了人命，这件事就到此为止吧。”
死者为大，即便萧令嫦真做过与人私通的事，随着她的自尽也都如烟云散了，不能再追究。何况，这事恐怕另有隐情。
此事，赤獭做的实在是有些过火。他或许是想帮他，却阴差阳错地致使萧二自尽，如此，他再想清除萧朗父子便显得锱铢必较、并非仁君所为了。
“朕不会再追究你叔父以往的过错，只是以你叔父那个多疑的性子，只怕如今愈发惶恐不安，怕是要做出些糊涂事来。”
他放下药碗，起身取过衣架上搭着的狐裘披上，“看来，要朕亲自走一趟才行。”
“让妾去吧。”念阮却展臂拦住他，眉眼含着担忧，“姬道长说了，陛下应该好好调养，安抚叔父的事，就由妾来效劳吧。”
她起身离榻，又恭敬跪下郑重请命。嬴昭略微无奈地扶起她，轻握她微凉的指：“你去怎么成？”
“你一个弱女子，若他们心怀不轨，挟持你怎么办？”
“不是还有朱缨么？”念阮清浅一笑，回握住他的手，“陛下让朱缨陪我去就好了。叔父现下形同被幽禁，手里并无兵马，以他小心谨慎的性子自然不会在这洛阳城起事的。他能依赖的只有府中的几百家奴，可那也是妾的家奴……”
“一直以来，都是陛下挡在妾的身前，如今，也是时候让妾站到陛下的身前，替陛下分忧了。”
她恬淡笑着，若雪后初霁的晴空月色，清浅温柔。嬴昭叹了声，手抚她背将人拥入怀里，交颈相贴，在她耳边动了动薄唇：“念念。”
“嗯？”
“若这一次你叔父还是执迷不悟，朕恐怕不能再手下留情。”
他语声里带着几分歉意，念阮眼中笑意微凝，轻轻动了动小脑袋在他怀中亲昵地蹭了蹭，柔声应他：“妾知道。妾不会怪陛下的。”
她早就料到会有这么一日了。
这一切皆是在太后越俎代庖临朝称制时便已注定的。即便她没有滥杀无辜，为人君者，也不能容忍她所留下的外戚势力阴影尚存。
外戚因姻亲而生，永远只能依附皇权，不能反过来成为君王的掣肘。他就是要把权力全部收回手里。
只是令嫦——
想起这个堂姊，念阮眉头重又轻颦起来。诚然令嫦并不算是毫无缺点的好姑娘，她自私贪婪，骄纵跋扈，还屡屡遭人利用。可她已为自己先前的所作所为付出了代价，又何至于死呢。
她想起上一世令嫦同叔父密谋造反、设计京兆王中了马上风只能随他们摆布的旧事，再观如今，唏嘘之余也只能叹一句冥冥之中似有报应了。
大概，人总归是要为自己做过的事付出代价的。
收拢起万千繁杂心绪，她慢慢地抽身出来，对踌躇着抱剑停在门前候命的朱缨道：“更衣吧。我们去寿丘里。”
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第74章
辰时时分, 皇后车驾驶入寿丘里。
半个时辰前便有黄门来告讯，萧府诸人不敢怠慢，萧朗父子及崔氏、令姒等皆服缟素，恭在门前恭敬地跪着, 焦灼而担忧地望着巷口的方向。
“来的怎么是皇后。”萧岸低低与父亲耳语。
小妹的事, 本不必惊动皇帝亲临, 但事关京兆王，貉奴总归要来安抚一番的。可今日过来的却是他那个做了皇后的堂妹。
萧朗目间亦闪过了一丝疑惑, 却未置一词。萧岸又自语道：“人言貉奴已不好了, 难道是真的？”
他这一声说得虽轻，身后的崔氏、令姒等却都闻见了，俱是心间一颤。萧朗瞪他一眼：“仲岳，慎言！”
隔墙有耳, 眼下家里的境地正危险, 若这话传去了皇帝耳里, 又是个光明正大地处置他的机会。他可不像他那好哥哥，有个得宠的好女儿。太后事发，他却一点事也没有, 反叫皇帝住进了他的道观, 足见圣眷优渥。
“儿也只是猜测。”
萧岸很快噤声。萧朗未再说什么, 心思却在飞速地转动。除夕之后，百官修沐，皇帝便住进了首阳山上，朝中一应事务皆交给了任城王、高阳王二王打理。至今日已有一旬之久，百官修沐早已结束，皇帝却始终没有回銮之意，这确乎有些反常。
貉奴自幼勤于政务, 便是往年受制于太后优游恭己无政事相扰，亦是潜心书案，勤习文史。像如今这般抛下一切与皇后住在郊外的首阳山上，确是不可思议。
朝中也渐渐起风言风语，言他那长兄为皇帝请来了个江湖术士，皇帝待在山上不肯回銮是为治病。萧朗本还不信，这会儿经儿子这一提醒，联想到今日只有皇后来皇帝却不曾降临，心底亦生出丝丝怀疑。
难道，皇帝当真是患了病么？
一阵清脆悦耳的銮铃声被微风送来，众人翘首而望，是皇后的云母安车到了。羽林静路在前，黄门相随在后，仪驾队伍堵得里坊巷子里水泄不透。待车驾近了，萧朗上前两步拂袖跪下，清声喊道：“罪臣萧朗，拜见皇后殿下。”
两家虽是住在一处，但正门却是设有两处。车门停驻在挂满缟素的汲郡公府大门前，念阮自云母安车中出来，触目皆是朔风中轻扬的白幡。她眼中隐隐闪过了一点泪意，手扶着朱缨走下车来，轻声唤了免礼。
众人见她神色和蔼，心间的戒备稍稍放下，迎她入灵堂。
令嫦是三日前去的，在明间停尸了三日，此刻已然入殓。灵堂中触目皆白，唯一的异色便是壁上那偌大的“奠”字及中心安置的一尊金丝楠木的棺椁。棺木已然合上，棺椁的东南西北四个方向皆放置了白烛，像是一盏盏引魂灯，引领着少女的魂魄归于幽冥。
甫一进入灵堂，崔氏忍了半日的泪便再憋不住，呜呜咽咽地哭成个泪人，几乎站不住。萧朗给令姒使了个眼色，令姒遂扶着往日里势同水火的嫡母向念阮道了声失礼，下去了。
堂中一瞬安静不少，朔风北来，轻轻吹起满屋的白幡，烛火幽微。念阮黯然望着令嫦的棺椁：“二堂姊的事，实在令人意外。阿叔放心，这件事，陛下一定会给堂姊一个交代的。”
红颜未老，此刻却永归幽冥，念阮念及令嫦生时种种可爱之处，眼角渗出一点晶莹的泪珠拿帕子悄然揩过了。
“皇后殿下言重。”
萧朗却不敢应，颤颤巍巍地又跪下了：“此事是逆女自己想不开，却与旁人何关，惊扰到您和陛下，倒是臣的罪过了。”
念阮观叔父看似恭敬的面容上却有股清傲，知他到底是心怀怨念的，命朱缨扶起他，道：“叔父不必事事皆揽在自己身上。二堂姊的为人我亦知晓，这件事到底如何总要查个清楚。靖律，侵凌良家女便可戮之。即便是宗室王，亦与庶人同罪。想必——”
她话锋一转：“叔父也不愿阿姊就这样不清不白地去了吧？”
即便是与人私.通，但与未婚夫婿婚前私.通和与侍卫私.通毕竟不可相提并论。而认真追究起来，京兆王当日诱.奸令嫦在前，若非太后压了下去令两家联姻，亦难逃被废为庶人的责罚。
念阮搬出靖律及令嫦身后清名来便是为展现她此行的诚意，要叔父放心。可萧朗却似是不曾听懂她话中深意一般，只摇头叹道：“罢了吧。她生前既做下这样的事，老臣有何脸面苛责旁人。还望殿下施舍老臣一点脸面，莫要再追究了。”
念阮又软言相劝了几句，见叔父拒绝之心明显，已知了他的打算，心底也渐渐地冷了。只问：“叔父接下来可有何打算？”
“回殿下，小女骤然离世，老臣已万念俱灰，想去献陵为太后守陵，终此残年，皇后殿下和陛下不会不同意吧？”
萧朗觑着侄女的脸色，苍老的脸上一片小心翼翼，叫人不忍拒绝。
“自然。”
念阮微微一笑，面上滴水不漏，“侄女定当将阿叔的心愿原原本本地告知陛下。”
令姒此刻已去而复返，见父亲正与堂妹商议事情，便迟疑地停下脚步，跪在了灵堂当口。念阮顺势转目于她：“起来吧。”
“二堂姊既已下葬，我便不打扰了。我去看看母亲。”
良言劝不了该死的鬼，观二叔一家是铁了心要反了，念阮不欲再劝，但如今继母兰陵公主却还住在府中，为妨二叔狗急跳墙以她做人质，须得提前把人接走了。
萧府众人遂又将她送去东院，待排成长龙的羽林亦消失在月洞门里才转身回返。父子几人沉默地行在冬草蓊如的碎石路上，令姒佯作不知地问：“阿父，我们当真要去为太后守陵么？”
萧朗眼神坚毅，不置可否。这个时候上表祈求外任自是名正言顺，但貉奴生性阴狡，必不会放他回陕州，说不定，还会将他调去他那好侄儿的眼皮子底下，让他看着自己。而此刻他手中无一兵一卒，要想逃回陕州谈何容易。
而陵邑，却是有兵驻守的……
*
“妾观叔父必反，陛下宜早做决断。”
是夜，念阮返回首阳山上，夜间服侍丈夫更衣时，她把今日的事原原本本地说了，柔声劝了这一句。
因嬴昭下诏命在先帝陵寝之东另起一坟，太后犹未下葬，停灵在先帝的献陵之中。献陵有陵卫驻守，约三千之数。
陵卫本是选取精锐充任，以备战时护卫京师。但靖朝享国日久，陵卫自然也就久受冷落了，若以金帛诱之，或可收买。
这点人马远不足他反攻京城，念阮猜想，叔父或许是想利用这三千之众护送他逃回陕州去。
陕州是他旧部，势力根深蒂固，离京师亦不远，自可招兵买马引烽火西来。
她一双柔荑还按在他胸前的衣襟上，稍稍一顿，纤纤玉指便被他握住了。嬴昭细细揉搓着她凉如夜露的手指，把自己的温度传递过去：“那以皇后之见，朕当如何呢。”
他有心要考她的执政能力，是故有此一问。念阮偏头想了想，“陵卫久不受陛下约束，心向着谁并不好说，若事先安排下去只怕会打草惊蛇。”
“献陵北有洛水，南有群山，皆难以翻绕，只有东西两条出路，可事先设伏于路口，守株待兔，不怕他们不来。”
嬴昭点头微露赞许之意，又问她：“那皇后再说说，这差事派谁去为好？”
羽林卫直属于皇帝，自然义不容辞。念阮心间很快有了人选，忽又反应过来，娇靥泛粉，嗔他道：“你又呷醋！你是不是就故意想我说让他去？”
她忿忿转过身，心间一点委屈如雨落池塘涟漪般蔓延开来。他怎么就这么爱醋啊，分明她什么都是他的了，他却还这样，总试探她。
啧，现在总算知道要避嫌了？
他薄唇扬起甜蜜的弧度，自身后拥住她在榻上坐下，把人抱在了自己膝上坐着。念阮犹在生气，死命去掰他扣在自己腰前的手，一双莲足不安分地乱蹬着，想要下去。
“好了好了，别乱动了，让朕抱会儿。”
他按着她手不让她乱动，双臂却如铁将她禁锢着，令两人身躯紧贴，以此纾解腹下那股渐渐升腾的欲望。因着调养之故，二人虽未分房睡，但她也是真没叫他碰过。一到了榻上就逃得远远的，他早已憋得难受了。
“就依皇后所言，让小麒麟去。”
他抱着她缓了一会儿，温热的唇浅浅触着她耳郭，慢慢说道。
耳鬓厮磨，他说话时呼出的热气一阵阵地往她耳中拱。念阮颈后皆起了一层细微的颗粒，小脑袋不自然地避了避：“不是我说的，陛下分明就自己拿定了主意，别想按在我头上。”
“是是是，是朕的错。朕不该拿小麒麟打趣念念，念念别生气了。”
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