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陈致远看了两遍，说，“看这样子，她的心思都在学业上，倒是没什么叫人担心的。”
“我看未必。”木蓝叹了口气，“她心里想什么，嘴上未必肯说出来。也许是怕咱们担心她，这才若无其事地说些无关紧要的话。等她过年回家时，再想法子劝劝她吧，我看这心结，没那么容易解开。”
刘振德死后，木蓝听铺子里的客人说，原本大家还都挺高兴，觉得这么些年终于盼来了这一天，往后许是有好日子过了。可还没高兴几天，便发现新上任的吴大帅，搜刮起民脂民膏来，比刘大帅更狠。这吴大帅原本是刘大帅手底下的红人，刘大帅死后，便取而代之上了位。甫一上位，便又巧立了一些名目，这样一来，苛捐杂税不但没少，反而是比以往更多了。但大家私底下都说，大势所趋，他也没几天好日子过了，且忍着些时日吧。
木蓝这两年一直和娘家的大嫂黄惠兰通着书信。黄惠兰说，再过些日子，木老太就要做寿了。
木老太四十岁上生的闺女木蓝，如今木蓝的孩子都上了大学，木老太早已经过了古稀之年。用黄惠兰的话说，是‘见一面就少一面了’。
木蓝对陈致远说，“我想回趟清和县。”
陈致远听了点头道，“你也有好几年没回去了。”
最近两年，他们也不是没想过回清和县的木家看看，可从省城去清和县的路途不近，而且清和是个小地方，没通火车，要回去，只得雇马车或是驴车，在路上走好几日。且常听人说，最近两年山道上更不太平，不是有游兵散勇，就是有土匪打劫，因此，便迟迟没能动身。
可木蓝听黄惠兰的话音，似是今年以来，木老太的身体比上年差了许多，再加上好不容易做一回寿，木蓝便想着带几个孩子回去看看。
他们雇了辆马车，穿了不打眼的衣裳，只随身带了些省城的特产以及少许的盘缠，并没带多少现钱在身上。而之所以这么做，是顾忌着山道上的土匪。
陈致远早些年去口外贩过几趟货，前些年又在外头去过不少地方，有些见识。木蓝听他说，眼下山道上虽然土匪多，但他们做事也有自己的一套章程。一般来说，他们打劫也看人，一般看到穿戴好的，油水多的，这才拦路打劫。普通过往的老百姓，身上也没什么钱，他们也懒得白费工夫。再就是，万一运气不好遇到了，他们也是图财，舍财就能保命。当然了，这是最坏的打算。
他们雇的马车，一大早从省城出发，路上走了两三天，好在没出什么事，便到了清和县。
木家还是住在从前的院子，只是好几年没回来，阿宝和巧灵都有些不认得在哪条巷子了。
木蓝上前敲了门，开门的是木家的三嫂杨秀玲。她看到门外站着的木蓝一家子，先是一楞，接着便笑道，“前两日听大嫂说，你们要回来给咱娘过寿，没想到这么快就到了。”说完又扭头朝院子里喊，说是木蓝一家子回来了。
这下子，木家的二哥三哥，还有几个孩子也都跑出来了。
几个孩子和舅舅舅妈打了招呼，木家的老三木梓笑着对巧灵道，“几年不见，都长这么高了？这下子，小舅舅怕是抱不动了。”
“大哥大嫂呢？”木蓝问。
“哦，去酒楼里了。”木梓道，“他们那酒楼生意红火，大嫂一个人忙不过来，大哥也在里头帮忙。他们还不知道你们今天到了。”他说着，便打发自己儿子去酒楼里传话。“就说你姑姑一家子到了。”
木家的几个孩子也都大了，有几个跟巧心一般大的，已经都出嫁的出嫁，娶亲的娶亲了。春生和阿宝差不多大，但也没念书，在自家的酒楼里帮忙，跟他娘学着做买卖。
“爹，娘，你们快看，谁来了？”刚进院门，还没进屋，木梓就站在院子朝屋里喊。
木老太的耳朵背，没听清，木老爹倒是听到了，还没等木蓝进屋，就已经出来瞧了。
“爹，这些是给您带的。”木蓝说着，把一包茶叶递到了木老爹的手里，这纸包虽不打眼，但里头包着的，是木蓝从茶叶行买回来的好茶。
木老爹仍是那句话，“你费钱买这个干啥？钱留着自个儿花，用钱的地方多着呢。”
木蓝和陈致远带着阿宝巧灵进了屋，就看到木老太靠在床上打盹。
“娘，你快看谁回来了。”杨秀玲说。
木老太耳朵背，又有些糊涂，对着杨秀玲点点头，“哦，我还不饿。”
杨秀玲摇了摇她的胳膊，指着门口道，“你看看，那是谁？还认得出吗？”
木老太眯着眼睛看了半天，拍着床沿‘哇’的一声哭了出来，“闺女啊，你总算回来了！你哥哥嫂子不给娘饭吃，你再不来看娘，娘就饿死了。”
木蓝：“……”
杨秀玲怕木蓝误会，忙说，“没有的事。”
木蓝点了点头，不说别人，黄惠兰的为人她还是清楚的，不会不给老人饭吃，再说了，家里的日子看着挺好，也不艰难，没理由让人饿肚子。看眼前这情形，她老人家八成是上了年纪，有些糊涂了。
木老太见木蓝干站着，便要起身拉她过来坐到床边，又掀起床上的枕头。枕头底下散落着些花生瓜子，她抓了一把，往木蓝手里塞，“这些都是娘平日里替你藏着的。”她看了一眼杨秀玲，又凑到木蓝耳边小声说，“怕她们偷吃了去。”
木梓见了，有些哭笑不得，“娘这是还记着，你小时候爱嗑瓜子。平日里瞧着糊涂，这些事倒是记得清楚。”
木老太握着木蓝的手，说，“快吃。娘还给你藏了不少好东西，都在被子里。”
不知道为什么，木蓝看着她的样子，突然间就有些难受。她小时候没在亲生父母的身边长大，这样的关爱，是她从未感受过的。她心里有些发酸，叫阿宝把提着的点心拿过来，打开纸包，拿出一块点心放在了木老太的手心里。
“娘，你爱吃这个。”她道，“吃吧，这是我从省城最好的点心铺子里给你买的。”
木老太耳朵背，听不清她说些什么，但看着她搁在自己手里的点心却是有些明白过来。她对着木蓝笑了笑，指了指自己的嘴巴，有些口齿不清道，“牙掉光了，吃不了这个。”
作者有话要说：
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第70章
木蓝好不容易回来一趟， 黄惠兰叫酒楼里的厨子烧了好些菜，送到家里来。木家的几个孩子都成了亲，家里又添了丁， 再加上木蓝一家子， 得好几桌才坐得下， 于是， 便在院里摆了桌椅板凳，一家人坐在一起热闹热闹。
黄惠兰拉着木蓝说了不少话， 这些年她的酒楼生意一直不错，赚了些钱，便又想投钱做些别的买卖。她的女儿木绣云早就出嫁，如今孩子都生了好几个了，儿子春生也到了说亲的年纪， 按理说，她也该歇下来， 享享天伦之乐了，可她就是闲不下来，放不下手头的事情。
她听说木蓝在省城又把铺子开起来了，也挺高兴的。“下回有机会了， 我去省城看你， 顺便瞧瞧你那铺子。”
木老爹听了，有些不可思议木蓝能在短短的几年间，便在省城把铺子开起来了。不光是开起来了，还把买卖做得不错， 立住了招牌。于是， 他对木蓝道，“明儿有空了， 我尝尝你做酱肉的手艺是不是长进了。”
可等到第二日，木老爹尝过了木蓝做的酱肉后，仍旧跟从前一样，摇头道，“不是那个味儿，没全照着我教给你的配方做，里头的几味调料又改了些。”他紧接着又道，“不过，这味道尝着也不错。”
木老爹做了多年的酱肉，当初教木蓝时也是十分的严格，因此，能得到他的肯定，木蓝心里也挺高兴的。
他们这次难得回来，原本想多住些时日，但阿宝和巧灵还得上学，功课不能落下了。再者，铺子也不能长时间不开张。因此，在清和县的木家住了几天，给木老太做了寿后，便要回省城了。
“原本还想多留你们住些日子的。”黄惠兰道，“下回有机会的话，我去省城看你们。”
*
木蓝从清和县回来后，歇了一天，便又重新开了铺子做买卖。
附近几条街往来的常客见铺子开门了，便进店里看看，说是，“你这铺子都半个月没开门了，想吃点你们家的酱肉都没地方买去。”
“前些日子有事回了趟娘家。”木蓝道。
木蓝他们回来没多久，他们在甜水巷租的院子的房东便找来了，说是最近家里要用钱，想把这小院子给卖了。又说让他们也早点做打算，这两日便有人来看房子。
“娘，这两年咱们房租都是按时交的，从没拖欠过，怎么突然就让咱们搬啊？”巧灵问。
阿宝也说，“刚在这里住习惯了。”
“是啊，要再在这附近找个这么合适的小院子，怕是一时半会儿也找不到。”木蓝想了想，最后还是觉得这院子对于他们一家来说，是个再合适不过的住处。离铺子近，离柳婶家近，而且院子不大租金便宜，他们刚好够住。
她沉思了片刻，道，“要不，咱们把这院子买下来吧？”其实，她前一阵子也认真考虑过在省城买房的事，但一来铺子里的事忙，二来又回了趟清和县的娘家，这事便搁置了下来。如今既然这租住的院子的房东想卖院子，倒也算是个不错的契机。
“好是好。只是不知道咱们手头的钱够不够。”陈致远说。
木蓝问过房东，这院子想卖多少钱，又算了算这两年手头存下的钱，够倒是够了，只是，要是买了这院子，手里头便又空了。不过她想着，只要铺子开着，钱还能再赚。但要是错过了眼前这么好的机会，还不知道再到哪里去找个这么合适的院子。
“我算了下，手头的钱刚刚好。”木蓝道。“我还是想把这院子买下来。”
“那便买吧，我也觉着不错。”陈致远说。
房东听说木蓝要买房，有些惊讶，不过惊讶过后，他倒是有些高兴。要是木蓝肯把这院子买下来，那他也不用再找下家来看房，倒是省事。
两方都情愿，交钱签房契便也没有拖拉，很快就找了中人，交钱签了字据。
木蓝拿到房契的那一刻，脸上虽然平静，但心里却仍有些激动。
“娘，咱们在省城终于有自己的房子了。”巧灵一脸开心道，“再也不用担心，要突然搬家了。”
有了自己的房子，一家人都高兴，觉得日子越来越有盼头了。从前怕要搬家，不敢随便添置东西，还怕房东不乐意，也不敢随便改动屋里的布置。如今这院子成了自己的了，便能好好收拾一番了。
木蓝从外头买了漆回来，打算把墙重新刷一刷。陈致远说，“这些粗活便交给我吧。你专心忙铺子里的事就成。”
过了几天，木蓝便见到，屋子里的墙壁刷得雪白，焕然一新。桌椅板凳也重新打磨，上了木漆。除此以外，屋前还辟出了一小块地方围了个小小的花坛，“等开春了，在这里种些花。对了，你喜欢什么花？”陈致远问。
木蓝想了想说，“有钱花。”
陈致远愣住，过了半晌才笑了起来，“你倒是实诚。”
木蓝也就是随口一说，这梗在她原先的世界已经老掉牙了，可换到这时候，却没想到把陈致远给逗笑了。
陈致远说，“我还想在院里种棵葡萄树，夏天咱们晚上吃过饭可以坐在底下乘凉，秋天还能随手摘葡萄吃。”
“你看着种吧，都成。”木蓝说。她是个实际的人，不过想到有葡萄吃倒也不错。
巧灵的手巧，剪了不少大红的窗花，贴在了窗上，院子看着又多了些喜气。等下了今年的第一场雪后，年关的气氛便更浓厚了。
“娘，我姐啥时候回来？”阿宝问木蓝。
“她上回来信说，买腊月二十的火车票。”
阿宝笑着说，“那也没几天就到了，到时候我去火车站接她。”
到了年底，走亲访友的人多了，木蓝铺子里的买卖也比平时还要好。等到腊月二十的时候，她便收拾了铺子，打算置办些年货，好好过个年。
今年他们买了院子，巧心又是去北平上大学后头回回家过年。因此，木蓝跟陈致远，带着阿宝和巧灵，上街各做了套新衣裳，又买了不少的年货回来。
孩子都大了，陈致远也回来了，准备年菜的时候，大家一起动手，便也轻松许多。木蓝给他们分了活计，择菜的，剁肉馅的，忙得不亦乐乎。
陈致远看到木蓝左手拎着只鸡，右手拎着把菜刀，走到了院子里，于是他便上前说，“我来吧。”
“用不着。”木蓝叫陈致远拿只盆子过来，她面色平静地宰了鸡，又放了鸡血，这才交给陈致远，“你拿开水烫烫，把鸡毛拔了吧。”
第71章
过年的年菜都准备得差不多了， 鸡鸭鱼肉都有，木蓝又从里头各样分出来一些，让阿宝送到柳婶家去。
阿宝回来的时候， 手里拿了一大盘刚炸出来的面果子。
“这个得趁酥脆的时候吃， 放软了就不好吃了。”木蓝说着， 拿了筷子坐下， 又喊巧灵和她爹过来一起吃。
阿宝咬了两口面果子说，“娘， 我姐明天就该到了。我去接她。”
“到时候我和你一块儿去。”陈致远说。
于是，到了第二天，陈致远便和阿宝去了火车站接巧心。两人是一大早就出的门，可到了中午才回来。
木蓝正跟巧灵在灶房里煮饺子，便听到外头院子的门响。接着便听到阿宝大声问。“姐， 你瞧咱家院子，跟你走时， 有啥不一样了？”
“是跟从前不大一样了，屋子前面还砌了个小花坛。”是巧心的声音。
“屋子里的墙也重新刷了。”阿宝道，“前不久，娘把这院子买下来了。”
“娘， 我回来了。”巧心大声道。
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