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“是。”
庆王眼睛死死盯着窗前那株枯树，仿佛多看一会儿就能发芽了似的。那是株樟树，已经三年未曾有过生机了。
第240章 归京
约莫十二月上中旬, 燕州仍旧打得难舍难分, 而在这个关头, 景明帝却忽然召了代王嫡次子回京, 名义是太子缺伴读。
朝中反对者占大多数。藩王入京次数本就极少, 大多都在朝中有重大事件时召回, 更不必提世子。前例也并非没有, 但仅有哪一次，是因那藩王太过跋扈, 世子入京相当于是质子。而代王世子已然及冠，次子与皇太子年龄相当。
但如今看来代王并无不轨之心, 如若将其子召回京，难免会引起其他藩王的不满, 倒是指责京城可就不好了。
景明帝将此事提出后并未急躁，而是任凭朝中众臣去猜测争论, 这样一来那些人要探口风便没有那么简单了。最先提出反对意见的是方恭，随后内阁中一致意见是反对。内阁这边已表了态，群臣中虽意见不完全统一，可大致风向是一样的。
这等消息传得自然很快。最先做出反应的是代王，他主动上书表示次子于代地稍显顽劣, 若能入京管教再合适不过。
众臣愕然，然而持反对意见者依旧很多。
江耀庭自然是明白景明帝的谋划的, 但是于他这个位置上没有理由提出同意。而这件事景明帝很显然也是一时兴起，至于从何兴起，便要看燕州那边了。
景明帝没有采取任何制止措施, 也未发一言，任凭各种流言在京中流传。从一开始众人猜疑景明帝与代王之间有了嫌隙开始，到忽然拉扯出来万寿节过后那段时间景明帝有削藩想法，一直传到他要排除异己欲对藩王下手。
越传越离谱。然而景明帝岿然不动。
直到最后连江怀璧都有些着急，这传言适度即可，太多了的确是个麻烦。
“朕要的就是以假乱真的效果。”景明帝如是说。
江怀璧本不愈掺和这件事，可事关庆王，便关乎燕州，沈迟还在燕州。如今已入深冬，京城都已下了好几场雪，边关定然更加寒冷。
“陛下有几分把握能让幕后人对燕州有所行动？”
景明帝淡淡睨了她一言，眸色毫无波澜：“朕听琢玉的意思，倒是颇有些心急。”
江怀璧默了默：“微臣听闻因气候原因，燕州那边已显得有些吃力。”
“所以朕也只等了三日而已，明天便看分晓罢。朕与代王书信中已说明清楚，若明日还没有动静，便直接将秦瑞送进京来。”
秦瑞正是代王次子名讳。
江怀璧能想通景明帝此计是将计就计，令代王以为两人真的已有嫌隙，且按着景明帝的性子又不可能一刀切，只好从这件事上体现。
“可陛下，这流言是有效，但若过度怕是太显刻意，物极必反。”
景明帝并无担忧，轻一笑道：“不急。那些流言并非朕刻意传出去的。幕后人趁着此事想要令藩王与朕离心，将此事夸大化传开，物极必反的，怕是他。”
他顿一顿，继续道：“如今燕州事的确急，但京中需稳定下来。朕会让锦衣卫继续查，那些流言暂时不必管他，天下人不是傻子，不会什么都信。”
在流言还未停止时，燕州便忽然传来捷报，大齐胜了。而很快便收到北戎王的书信，其中言侵袭大齐的乃是北戎西南部达契部落，近来因与其他部落争斗，吞并不少领地，势力不断增大，北戎王已经难以控制了，表示战俘等一切交由大齐处置。
与景明帝料想的一样，这事幕后人定然插手了，他与代王之间的态度一显露出来，庆王的目的便达到了。而之后燕州再战便没什么意思了，且简重还在燕州附近，真查了怕露出什么把柄。
战争一结束得到消息最快的是燕州，最高兴的要数石应徽。从前便一直看着北戎那边的兵器，觉得很新颖，让人研究了也只说过于复杂，仿佛还需用到西域那边的材料，如今战俘连同那些缴获的兵器都不少，不仅为了以后研究，且若北戎当下攻击，也都比以前要容易许多。
此次燕州战亡将士不少，甚至有许多还都是生生冻死的。石应徽在战俘等相应事宜安排好以后，将那些将士遗体葬了，又安排人去抚慰家人，千坟冢便建在燕州北部。
那日天正好下着大雪，坟冢不消片刻便落了厚厚一层白色。那碗酒入喉，感受最清晰的已不是灼热和暖意，而是寒凉。
沈迟看见过两次石应徽领兵，七年前那一次是迎着风沙前进，这一次是迎着漫天雪花。上一次也是以胜利告终，但所有人面上洋溢的是笑容，这一次都化作了沉郁。
他似乎没心没肺得久了。从前一把折扇一遮，人尽皆知的是掩藏在山水美人画后的纨绔轻浮。一开始遮着是因为笑不出来，后来是因为觉得太过虚伪。可或许是习惯了，又或许是麻木了，于外人面前再没露过深沉的模样。
此刻只觉得心底沉闷，却无法如石应徽那样涕泗横流，倒也不是说顾及仪态。这半个多月的战争他亦上过几次，是亲眼看到过淋漓血腥的，每一个被砍下头颅的兵士都是无名英雄，至最后算功绩时连名字或许都不为人知。然后俱都埋葬在同一坟冢中，亡魂相聚只盼九泉之下也能做个伴，不至于孤单。
身上大裘已快要散开，他毫不在意。眼光在冢上停留片刻，索性坐了下来，身旁石应徽给他斟的酒一滴未动。
他声音很轻，呢喃几声：“长仪可知筱州之难……”
石应徽有些迷糊，闻言怔了怔，满身的酒气一齐凑上来，问了一句：“什么筱州？”
沈迟却不再说话了。这事知道的人并不多，他不知道也好。
时隔五十多年，他未曾见过当年的筱州，却知定要比今日更为惨烈。原是想过从军的，可后来在京城待的时间长了便打消了念头。他不适合边关，想做的事也不在边关。
大齐要枢皆在京城，能改变边关现状的关键在京城，他想做的事在京城，他喜欢的人也在京城。
一切料理完毕后，正巧碰上天放晴。
石应徽问沈迟：“你才来筑安不到两个月，便要回京么？”
沈迟点头：“陛下让徐侍郎带了密旨，你我皆要回京。”
“我也要？”石应徽惊了惊，觉得有些不可思议，“我在北境都待了三年了，忽然召我回去？开玩笑吧……”
“谁敢开圣旨的玩笑？”沈迟轻嗤一声，“我可没骗你，你难道不想听你儿子叫声爹？”
“你怎么知道？”
“上次你说梦话的时候我正好经过帐外，听到了。”
石应徽眼眶便有些红，随即狠狠吸了吸鼻子，喃喃道：“回京也好，回京也好……”
帐中尽管染了火盆，可终究还是太冷。碳许是有些湿，燃起来发出哔剥声。外面天已晴朗，地上积雪显得更为莹白，偶尔风掀起帐子还能看到积雪，莫名有些刺眼的白。
石应徽沉默良久，似乎是想起了妻子，又或许是单纯在发呆。不经意一转头看到沈迟盯着帐外，低声问了一句：“你这次来筑安，甚至来我这里，怕都是另有目的罢？”
“是，”沈迟也不否认，将目光缓缓收回来，看着他的眼睛，面色颇正，“携皇命而来。燕州之战只是幌子，背后比我们想的都要复杂。”
“复杂？”石应徽皱了皱眉，细细思忖，“难不成是北戎兵力那个汉人？你不是去查了么，查清楚了？”
沈迟轻一阖眸，直接仰后躺下：“不查了。所牵动者太多，不能动。”
石应徽再想问什么，却看他已经不欲理会这件事，索性也就不问了。他到底还算是粗人，那些他便是知道了，也就只能领兵直接去打而已。
片刻后他轻笑一声：“你这赴任筑安跟闹着玩似的，筑安那边基本没管什么，倒是整天往这边跑，若你真回了京，御史指不定要说两句。”
沈迟嘿嘿两声：“在这边你最大，自然是你说了算。我这段时间可是跟在你手下办事的，我要是被弹劾了，你也跑不了。你得先把我保住再说。”
石应徽轻叹：“我看你在筑安也就挂个名，别说任期满不满的事了，百姓们指不定连认识都不认识你。陛下归陛下，群臣要怎么说你？左右燕州现在也能平安个三两年，倒不如在这边多待一段时间，回去路也好走。”
沈迟摊手：“筑安那边没有任何问题，再者我本来就是多余的，下面那伙人能干得很，随便提出来一个都能干。若是陛下让我留，我自然是要留在筑安的，关键现在回京是圣命。”
他眸色深了深，不再说话。
景明帝近来对他的态度很出乎意料，他暗中所做的那些事按理来说不会有人知道，甚至于连江怀璧都是不知情的。可偏偏自从筱州那事说了以后，景明帝对他的纵容程度早已超过当初他是纨绔子弟的时候，这是官场，不是随意玩弄的庭堂间，景明帝亦不是头脑简单之人，不会在这上面开玩笑。
这些转变，若他未曾主动去做些什么，要么是有人从旁敲击，要么是景明帝还有着别的心思。
景明帝的心思他不担心，他担心阿璧会卷进去。侯府这边江耀庭一向看得清楚，不会主动去拉拢也不会捧高踩低，井水不犯河水已持续多年安然无恙。若是因为江怀璧而打破了这平衡，两家要明面上有了联系，景明帝怕是不得不多想了。
但无论如何，他都要回来了。
江怀璧给他一共寄了十余封信，每一封信都如她的模样，未见小女儿情态的娇气，却字字真切句句深情，点滴之中都是他。
此番一行固然仓促，可他只想尽快见到她。
第241章 关联
尽管燕州战事已毕, 代王的嫡次子还是进了京。
在幕后庆王那里稳下来之前, 若是太快收手反而太过显眼引起警惕。
不过这件事商量到最后的结果是, 秦瑞在京待一年后回代地, 其他并无不妥之处。秦瑞跟随石应徽沈迟等人一同回的京, 代王只叮嘱了在京城需谨慎守礼, 并无任何不满以及怨怼之意。
不过送行时众人倒是看到代王面上明线隐忍着的不舍之情。
沈迟收到过江怀璧的信, 看着代王的做派眸色深了深。这是做给那幕后人看的，也是做给京城看的。
入京后景明帝设了接风宴, 席间论功行赏，凡是有功之人皆已封赏。至于两个月便从筑安县被召回来的沈迟, 基本无人提过，也未有人问过他回来当如何。
长宁公主只顾着看自己儿子有没有受伤之类的, 其余暂且都搁下了。
沈迟朝殿中望了一圈，看到翰林院的一部分人, 却没发现江怀璧的身影，心底不免有些失落，直至散席还有些心不在焉。
景明帝席中未曾提及他，之后却直接单独在乾清宫见了他，言谈之间倒更像是当初以表兄弟相称时候的模样。
但沈迟深知早已不复当初, 心里只能愈发提高警惕。
“你走后姑母是三天两头来宫里向朕打探消息，你这若是如寻常人外放个两三年, 姑母怕是得吃了朕。”景明帝语气轻松，随即挥手让他坐下。
沈迟谢了恩轻笑道：“陛下是知道的，微臣从小被惯坏了, 母亲什么都舍不得。”
“你当初可是跟朕说姑母同意来着，如今看来不过都是你耍的小心眼，”景明帝斜睨了他一眼，没等他接话，直接将殿中所有人都遣出去，顺便命齐固在外面看着，然后才沉声问，“燕州此行可有收获？”
沈迟颔首，将信呈了上去，道：“此前大多数消息微臣都已送回京了，这些是最后一封，较为重要。”
景明帝打开信之前不咸不淡地说了一句：“朕还以为你真打算在燕州待三年回来。”
沈迟没说话，心道要真待三年，那可黄花菜都凉了。
他去费心思查的其实没多少东西，信中内容相较于之前几封写燕州异常的信要详细得多，大多是燕州北部各地一些情况。看上去没有太大用处，实则正方便自细微处入手，将燕州那边及时弄清楚。
原本此次燕州一战便是有问题的。
景明帝看罢却并未多说什么，只提起另一件事：“石应徽告诉朕，此次燕州之战中你功劳最大。”
沈迟谦虚：“不敢居功，石将军的兵领得好。”
景明帝瞥他一眼：“石应徽只说了十月十五那一晚燕州遇袭的事，若非你出计怕是燕州难保。……从前倒是没发现你有这样的本事。”
沈迟默了默，终究没接话。其实若从后来看，幕后人的目的根本不在燕州，而在代地。且北戎出兵仅为一个部落而已，幕后人既然意不在此便不会让北戎倾囊而出，达契部落再嚣张也不可能脱离北戎，是以由幕后人主使的这一战势必会以大齐胜利告终。其中过程全都是给京城的景明帝看的，观望他的态度。
“石应徽一早便上了折子为你请功，又加上姑母进宫频繁，否则你以为朕能让你这么轻松地回京？”
“那……陛下若觉得不合适的话，可将微臣再调出去。”他看着景明帝起身将那信丢进一旁火盆中燃烧殆尽，又转身过来。
“不必，本也没想着真让你在筑安待着。有功当赏，礼部你估计也待不下去，那便去顺天府罢，朕说过会给你机会，你自己好好把握。”
沈迟惊了惊，默然片刻有些犹豫：“怕是要引起众人不平……”
景明帝声音平淡：“不然你就滚回燕州去。”
“那还是别了吧。”他宁愿待在京城，起码离自己的目标近一些。
后来便没什么要紧事，景明帝同他说了一些京城中的事，虽说不多，但沈迟甚至他所言每一件背后都是盘综错杂。
原就想景明帝那样疑心重的人如何会对他放下戒备，纵使提前知道了他隐瞒，却也始终耿耿于怀。这些年又不仅是他隐瞒，景明帝又何尝不是时刻在与他做戏。
那景明帝的目的呢？他一个帝王，向来事事考虑周全，算来在他沈迟身上只这一项费功夫也算不少，究竟有什么目的？
可他如今依旧不能全盘托出，必须给自己留以后路，便比如关于幕后人的事情，分寸需得拿捏好，否则最麻烦的将是江怀璧。
所以他现在所“知道”的，仅仅是幕后有人，且燕州有异常，那个北戎军中有问题而已。其中模糊之处便全看他如何圆过去，且不能有差错。
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