她方才跪下行完礼后便一直垂着头，眼睛都不敢看她。然而听着江怀璧与周皇后的对话，即便已经是宫中老人的她自己心中都为她暗提一口气，她与贤妃说话时就没有这样紧张过。
三四个人就站在那里不动，也不说话，似乎都在僵持着。
良久，江初霁轻声唤了一句：“哥哥……”
江怀璧方从自己的思绪中回过神来，看着教引嬷嬷淡声问：“我可否送江秀女回去？嬷嬷可自行先走。”
虽说是问，然而语气可没有半分商量的意思。
教引嬷嬷不假思索地脱口而出：“自然可以，江公子自便。江姑娘的房间在撷芳殿最东边，江公子送到殿外即可。”
说罢带着身后两名宫女先行离去，此时也不管什么宫中规矩之类的。
江怀璧为江初霁将披风拢了拢，两人慢慢地往回走。
江初霁安安静静，想开口却发现没什么可说的，该知道的哥哥已经知道了，哭诉起不了任何作用。
江怀璧轻声问：“阿霁，陛下不像是贪杯的人，如何会意乱情迷到去寻你一个秀女？我只知道大概经过，有些事却也有些迷糊。”
江初霁轻轻摇头，“我不知道，我原本是等另一个秀女的，陛下便忽然与御前的公公出现在太液池边。他召我问话，我不敢不答，然后他迷迷糊糊似乎问了一句‘是不是姜贵嫔’我好没有说话，那刘公公便抢先说是，我当时就觉得奇怪他为何要那样说。即便陛下迷糊着，刘公公却是清醒得很。我没有机会反驳，可是陛下他已经……扑过来了……哥哥你知道的，我又是秀女，如何敢反抗，何况周边还没有人，连侍卫宫女都没有……”
江怀璧很快发现端倪。
她忽然站住，“照你这么说，那刘公公有问题？他是故意让陛下强行与你的。还有，那么长时间，这一带虽偏远，却也不至于连一个人都没有，显然是有人安排过的。宫里面能调动侍卫与这么多宫女的人不多，刘公公恰巧是其中一个。手拿圣命，自然不敢有人抗旨。可是……他究竟费尽心思要你进宫做什么呢？”
江初霁一惊：“刘公公他……他想我进宫？难道是知道哥哥你在想尽办法不让我进宫，所以来与你作对？”
江怀璧摇了摇头，叹道：“若真是仅仅针对我也就好办了。我怕他盯住了江家。幕后必定有其他人，连御前的人都能买通，这本事可真够大的。”
江初霁也觉背上忽然起了一层冷汗。
江怀璧刚要开口，想了想在她耳边低声道：“如今毕竟是在宫里，我也只能帮你到这里。太后是周家的人，你要记住，周家的人一个都不能信。所以我赌了陛下，陛下是个有抱负有大志的人，他不会眼睁睁看着周家独大的，所以他一定会保住你。不过近来，大概你还是要受些苦……”
“我明白，哥哥，我会好好的。”江初霁认真点头，抬起眼眸看着哥哥，有些红肿的眸子里与平常府中看到的妹妹一般无二。
绕过大半个太液池，又跟着江初霁几十步，便可以看到撷芳殿的殿门了。
江初霁将披风解下来给了江怀璧。
江怀璧一时没反应过来，看着妹妹身上单薄的衣裳，身子在风里有些瑟瑟发抖，又要展开给她披上。
江初霁微微摇头，低声道：“即便我说了这披风是哥哥我的，她们也不会信的。现在撷芳殿里人多，嘴也多，随意一件不起眼的东西都能编出来一个故事，稍不留神便要死无葬身之地。哥哥的披风还是拿回去吧，我马上就到了，回去喝些姜汤暖一暖就行了。”
江怀璧轻叹，她这时候回去，众秀女定是都知道了这件事，她哪里还有什么姜汤喝，今晚能睡得安稳已是不错了。
江初霁转身离去，末了又回头看了看哥哥，眉心微蹙有些担心。
江怀璧轻声道：“阿霁快回去吧，夜里风大。别担心我，哥哥什么时候有过事？”
也是，哥哥在她心里永远都是最厉害的。
江怀璧看着她的眼神忧虑中竟有些平淡，忽然一刹那明白了些什么。
第80章 宫墙
当时那种情况, 遇到景明帝, 阿霁不会半点警惕都没有。
即便是刘无意暗中做了手脚, 但是阿霁的性子绝对不是受了委屈便逆来顺受的那种。
景明帝敢靠近她, 她只需高喊一声, 周围即便是侍卫宫女都被调走, 但总归是有主子居住的宫殿, 听到呼喊声定要出来一探究竟，事情一败露, 只需有主子及时知晓，未在近前服侍的刘无意也挡不住。
当时景明帝神志不清, 事后也未必记得些什么，刘无意若不想冠上欺君的罪名, 也定然会闭口不言。
但阿霁闭口不言，甚至于, 江怀璧觉得她可能默认了景明帝的做法，所以她所看到的妹妹并没有她想象中的悲痛欲绝的模样。阿霁虽然大大咧咧，但从她对沈迟的心意可以看出，她在乎的是很多的。若此次落选出宫，希望总比入宫要多一些。然而这一次便是永无可能了。
阿霁是故意的。刚开始可能是措手不及, 但从景明帝碰她开始，她就彻底放弃反抗了。所以方才她最后的目光才会是那般平静清淡。
阿霁, 你究竟在想些什么呢？
她明明与景明帝都说好了的。
一直走到太液池这一边，此时会时不时走过巡夜的侍卫，还有一些低等的宫女仍旧在夜色中忙忙碌碌。然而却没有人注意她, 江怀璧心下微奇，宫中记得晚上是不让随意走动的吧。
身后忽然闪过一阵风，江怀璧立刻从思绪中回过神，目光微凛，还未转身已有一只手搭在她肩膀上。
“怀璧，”眼前一抹红色飘过，果然是沈迟，“你怎么还在这里？”
江怀璧心想他大抵也知道阿霁的事情了，也没必要藏着掖着，便道：“送阿霁去撷芳殿回来，正准备出宫。世子怎么也在？”
沈迟看她面色并不是很好，也没心思再开她的玩笑，伸手直接拦住她，难得地端正神色：“陛下醒了，请你去乾清宫一趟。”
乾清宫是景明帝的寝宫，平时处理政务批阅奏折也都在乾清宫。此时天色已晚，又刚出了阿霁这件事。她便知道这样闯进来，定是不太好出宫，但是……难不成景明帝还要将她软禁了不成？
沈迟看她没有任何反应，满眼还看着前面，心想不会是要硬闯出去吧。还没出口就看江怀璧迈出了脚步，他想也没想脱口而出：“江怀璧！我可不敢假传圣意，这真是陛下的口谕，你这要硬闯出去……”
江怀璧回身：“谁说我要抗旨了？世子不带路难道还不许我自己迈脚走了？”
沈迟愣了愣，忙跟上去：“……我不是怕你冲动嘛，陛下还在东暖阁，我带你去。”
江怀璧心道怪不得侍卫和宫女都不管她，原是景明帝和皇后都没发话，自然不必拦着。
沈迟一路上絮絮叨叨地叮嘱，不厌其烦，生怕江怀璧出了什么事。
自然他那一张嘴开口就不是什么好话：“我说你怎么想的，你执意非要闯进来，闯进来也不见得能帮上什么忙！现在可好，把你自己也搭进去了，表哥那可不是那么好说话的……”
江怀璧忽然就停下了脚步。
沈迟忽然觉得全身一僵，也停住了脚步，看着身旁江怀璧的侧脸，那一瞬间竟觉得脊背有些凉。
在江怀璧开口之前，他抢先道：“……啊我说错话了，我真的说错话了，怀璧你别生气……你别太伤心啦，结局都定了，人还是要往前看的。江姑娘人性子好，生的又漂亮，在宫里过得不会差的……”
江怀璧忽然问：“你觉得阿霁她性子好？”
她忽然就想到阿霁对沈迟的那份心思，阿霁总觉得沈迟对她毫不在意，甚至连看都不肯正眼看她一眼。若今日听得沈迟夸她，不知道要欢喜成什么样子。幸而沈迟方才未曾出现在这里，阿霁这人死要面子，若让倾慕之人看到她那般模样，怕是当场就撑不住了。
记得以前阿霁还是经常就给她倾诉一些小心思，但是自从心里装了沈迟后就很少对她说了。越是埋得深，她越是担心。如今算是彻彻底底没有结果了，她却觉得心里有些沉沉的。
沈迟奇怪江怀璧的关注点在这里，随意道：“是啊……我觉得江姑娘吧，其实要比你好一些。她整个人看上去就活泼一下，入眼是满满的明媚鲜艳，跟葵花一样。我曾一度怀疑你们究竟是不是亲兄妹，她平时跟你说话我都有点同情她。”
这样的话说的人多了，也不止沈迟一个。江怀璧听惯了，也就不做声。这大概也就是母亲更喜欢阿霁的原因吧，母亲生前也是多安安静静的，如果膝下整日是她作伴，两个人都沉沉闷闷的，那便没有一点趣味了。
宫中宫殿多，一路上费时不少。沈迟素来在宫中走动得多，也随意些，一路上嘴巴基本没合过。
他以前总觉得若身边有一个像江怀璧这样沉闷的好友，怕是不合他的性子，无话可说，然而现在倒觉得，有江怀璧在一旁听着也挺好的，竟没有觉得一丝的独自一人在说的孤独感。每次看江怀璧的眼神都知道她一直在听，即便不说话，也觉得很好。
快到乾清宫的时候，沈迟忽然就低声说了一句：“怀璧，我知道江姑娘喜欢我的。”
江怀璧轻怔，转头看向他。
沈迟随意一笑，“……你自己都知道不可能，我又何尝不知？若一开始就注定没有结果，倒不如不给她留太多念想，女孩子的心思细腻得很，我去招惹她，她心烦，我心烦，你也心烦。”
也是。阿霁一个人心里暗暗藏着还好，若沈迟给了回应，她怕是更要多想了。
“那你对阿霁……”
沈迟不以为然撇嘴，“你别多想，我只是知道她有那份心思，对她可没有什么别的意思。…我放才夸她仅仅只是为了安慰你，呃……”
他嘴怎么这么快！还没说完便闭了嘴，然后连忙补救，“我的意思是说……”
江怀璧看了看马上就到的乾清宫，出声打断他，“我知道你的意思。”
沈迟松了口气，也懒得再解释，只是又叮嘱几句：“我知道你心里肯定不爽，但你等会与表哥说话的时候可要注意点，别放冷脸。现在他的心情估计也好不到哪去。你们两个要是真顶上了，怕是连江尚书也救不了你了。你语气尽量放软一点，兴许……”
话还没说完，自己倒先轻叹一声，江怀璧能放软语气，那简直比登天还难。
随即摇了摇头，心中却对江怀璧担心的紧，“……唉，我也不知道怎么办。你一向是沉稳的，别乱了方寸就是了。”
话一出，连他自己都感到惊奇。他为什么这么相信江怀璧？还有自己这语气，怎么感觉就跟长辈教训小辈一样。
江怀璧心中竟觉得莫名一暖，也不知是沈迟这句话的语气与父亲太相似还是怎地。
她低声道了句“多谢”，然后迈步上了台阶。
沈迟第二次听她道谢，还是忍不住轻笑，似乎竟还有一种欣慰。总觉得江怀璧自从与他同行那阵子后，似乎与之前有些不一样了。也不知道是自己之前未曾发觉，还是真的有改变，然而说改变也说不清楚具体是哪里……
算了，满心瞎想些什么，道个谢而已，又不是什么惊天动地的事。该冷的不还是没热么。
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刘无意出来迎江怀璧时，她默默看了眼他，想从中看出点什么。四五十岁的太监，跟在景明帝身边几十年也算是老人了，大概一直以来待遇不错，也没见有多少老态，反而因为在御前久了有一种高位者的傲气。当然这份傲气在景明帝面前是一丝影子也看不到的，他在景明帝面前与其他人面前是不同的。
然而无论是什么模样，江怀璧已经认定他有问题。景明帝没有必要这么算计阿霁，唯有刘无意定是受了他人指使，连景明帝都能瞒过去，手段也算是很高明了。
刘无意出来请江怀璧进去时，还朝着江怀璧略显温和地笑了一下，从他那黝黑的面庞上，江怀璧看到的只是老奸巨猾。
江怀璧进去时景明帝已经换了常服，眉目间有些疲惫。刚要行礼却被景明帝拦住，随即又遣退了殿中其他人。
“你坐吧，不必拘礼了。”
江怀璧谢了恩在景明帝对面坐下来，看样子应该是不会为难她的，只是不知道阿霁的事情会如何处理。
“朕……”景明帝叹了口气，想起方才的场景，不由得蹙了蹙眉，“朕当时大约喝得有点多，还误以为江氏是姜贵嫔，当时脑子昏昏沉沉便没有想那么多。朕会给江氏一个名分，此番却是让她受委屈了……”
江怀璧心中冷笑，说好的君无戏言呢。
然而她面上还是平淡无波，谢恩的话现在说得还为时尚早，妹妹的事情可不是仅仅一个名分能解决得了的。
她讲路上遇到周皇后的事情说了说，景明帝的脸色并不是很好，周皇后的意图他大概能想明白一些，只是看着她这样急切，心中已有些怒意。
“母后那边你放心，朕与她说明其中道理，她不会为难江氏。”
至此江怀璧心中略略放心一些，尽管知道阿霁以后在宫中必定万分艰难，但此时能有景明帝一句话也能缓一缓她现在的处境。至于名声……责任不在景明帝，那便只能是阿霁身上了，毫无办法。
“多谢陛下恩典。”
景明帝沉默片刻道：“今晚天色也不早了，你若出宫倒还麻烦。几道宫门下来都要半个多时辰，干脆在宫中歇下吧，朕让人给你收拾一间，明早出宫也不迟。”
江怀璧当机立断推辞：“父亲还在家中等着草民回去呢，现在也不过戌正时分……”
“你若怕江尚书担心，朕着人去尚书府告知一声便是。明日说不定朕还有事与你说。”
江怀璧只能应了，心中想着若是陛下的人去，只怕父亲会想得更多。然后再那去传话的太监要走时江怀璧又给他交代几句，才放下心来。
乾清宫外大的很，晚上风也大。江怀璧在台阶前站了一会儿，远远眺望一望无际的连绵宫殿，此时看不到皇宫的朱红高墙，但是人人都知道，这一带是最坚固的城池，原本就有一面无形的笼子将它笼罩在里面，看似风平浪静，实则波涛汹涌。
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