王四娘却不消停，追问崔桃她错没错。
“理解，爱美之心人皆有之——”
崔桃话不及说完，王四娘就得意了。现在崔桃的话对王四娘来说就像是圣旨一样，都是对的！圣旨说她没错，她就没错，王四娘扬起下巴冲向萍儿。
“但越美丽的东西就越危险。”
崔桃说完后半句话，王四娘脸上的得意劲儿戛然而止。
“什、什么意思？”王四娘嗑巴了。
一直被欺负地处于劣势的萍儿，这会儿‘翻身’了，“意思是你、要、倒、霉、了！”
如果换做以前，王四娘肯定不在意这两句话，但现在不一样了。崔桃说话真的很灵的，而且三人之中只有她比较了解韩推官。
“真、真的么？”王四娘磕巴问。
“事无绝对，大概八成可能。”崔桃道。
“可我没犯法，他凭什么惩罚我？莫不是要对我滥用私刑？那我告诉包府尹去！”王四娘这次之所以能有机会出狱立功，便是多亏她上次撒泼闹来了包拯。包府尹一身正气，绝不会纵容韩推官对她滥用私刑。
说到底，她不过是多看韩推官两眼罢了，又没吃他两块肉，真会如小气，跟她计较？
萍儿笑道：“所以说人要多读书，读了书才能知礼懂规矩。平民见官尚不能直视，何况你只是一个低等囚犯，人家偏要拿这个理由治你一个大不敬之罪，你也无可奈何。”
王四娘吓傻眼了，转过头去向崔桃求证，见崔桃点了头，她更吓得魂不护体，后悔自己好容易有机会从大牢里走出来，却‘得志便猖狂’，竟敢去觊觎韩推官的美色。她挨了五十杖的屁股才好，可不想再被揍了！
王四娘求崔桃帮忙去求情，救她一命。
“以崔娘子的能耐，韩推官肯定会给你面子的。以后我一定管好我这双眼，不再那么看他了，我保证！”
“不帮。”
如果一人犯了点小错，就要麻烦身边的人来承担，便很难记住教训，下次不犯。崔桃跟王四娘从来都不是可以互相帮助的好友关系，她才不会闲的没事儿往自己身上揽麻烦。
王四娘哀呼起来，当即就坐在地上，拍大腿喊着自己命苦，喊什么男人死了、奸夫死了、身边连个朋友都没有之类的话。但她叫唤两声见没人管她，萍儿和崔桃都步履如常地往前走，她赶紧起身追上。
王四娘忙冲到崔桃跟前给她赔罪，好声好气地跟她打商量：“我不求崔娘子帮我求情，给我出个主意，好歹让我少受点罚，就看在我、我……会剥兔子皮的份儿上。”
这本来是王四娘实在没东西说，胡扯出来的话，但崔桃听了之后却被戳中了心思。
“我倒是喜欢吃猪肚、肥肠之类的东西，奈何这些玩意儿收拾起来太麻烦。”
“我我我，以后只要是脏活儿、累活儿、臭活儿都都我来，只要崔娘子现在肯给我指一条明路。”王四娘忙学斯文人作揖的姿势，七八不像地给崔桃行一礼。
崔桃对王四娘附耳低语了两句，王四娘连连点头应承，保证乖乖照做。
半个时辰后，韩琦处置完公务，从房间里出来，忽见院内有一坨黑影跪在地中央，侧首看向张昌。
“来赔罪的。”张昌解释道。这种小事他自然不会在自家主人正忙的时候去打扰，只等这会儿见了，简单解释四个字即可。
韩琦轻笑一声，他自是已经看清这人是王四娘，倒不觉得以她的性子会有这般领悟。
“谁给你出的主意？”韩琦踱步至王四娘身前，眼睛却不在她身上。
淡淡的冷檀香味儿沁在周围的空气中，仿佛凝滞了。
檀香本有凝神静气之效，但此刻王四娘闻着却是吓得心咚咚直跳，脑门子上冷汗直往外貌。韩推官果然是样子看着斯斯文文的，却是个人精，一张嘴问题便戳到要害之处。
得幸崔桃猜到了这点，教她如何应对，这果然是聪明人才能对付聪明人，她这样的蠢人只有玩完的份儿。
“回韩推官的话，是崔娘子给贱妾出的主意。”
韩琦这才低眸，扫了一眼王四娘。
王四娘赶紧抓紧时机，抖着嗓音道：“是崔娘子好心，把痛骂了贱妾一番，贱妾才意识到自己的粗鲁之举冲撞了韩推官。贱妾自知韩推官高不可攀，绝无非分之想，贱妾粗鄙之人，往日直来直去惯了，总是看到什么漂亮好看的，便会忍不住想多看两眼。但对韩推官，贱妾忘了礼仪规矩，真不该看的，贱妾知错了，请韩推官恕罪！”
王四娘说罢，就以特别标准的姿势，虔诚地向韩琦磕了三个响头。
韩琦走了。
王四娘再抬首，发现眼前空空，懵了下。
张昌走过来，不爽地对她道：“起吧，今儿算你走运。”
说罢，他便随自家主人去了。
王四娘大大地松了口气，万幸有崔桃给她出主意。
……
次日，三人再度齐聚，准备面见韩琦，商议应对天香楼的办法。但这一次，只有萍儿和崔桃被允准去见韩琦，王四娘被单独留在外头。
王四娘反而松了口气，她真怕见到韩推官，更怕自己这不长记性的脑袋又控制不住自己双眼，被剔出来她反而觉开心。
“什么？天香楼竟是妓院！”萍儿惊得瞪圆眼，紧缩着脖子和肩膀，连连摇头，生怕自己的清白被人毁了去，“那种地方我可不能去，死也不去。”
“我可以。”崔桃跃跃欲试道，当即受了韩琦冷眼一瞥。
“你疯了，那可是妓院，你可知妓院是做什么的？”萍儿一脸不可置信地看向崔桃，崔桃这模样比她水灵百倍，去那种折磨女人不吐骨头的地方，怕是连一块好皮肉都不会剩下。
“自然知道，我应付得了！”崔桃拍拍胸保证道。
坐牢的日子可以说非常单调了，来点香艳刺激的画面非常可。这本也不是什么特丢人的事，人类都是要经历这种大和谐的场面才会繁育下一代。
韩琦知她能耐多，性子异于常人。
“你考虑清楚，”韩琦还是提醒崔桃要慎重，“便是不去，也有别的办法。”
崔桃知道以韩琦的品性，他不会主动把女人往火坑里推。可不入虎穴，做点危险的任务，哪有足够的‘功劳’支撑她得到赦免。
“那大家就各自用各自的办法，双剑齐发，射中的机会也更大。”
萍儿已经不知道说什么好了，干瞪着眼睛看着崔桃，没想到她居然这么主动。
“也罢。”韩琦见崔桃坚持，也不多言了。
随即大家就商议该以什么样的方式安排崔桃进入天香楼，如遇困的良家女子，别家不要的小妾，流浪的女乞丐，亦或是私逃出来的官家罪女。
崔桃摇头否认四连，“都不行，这些都要从底层爬起，起点太低了，得需要多久时间才能接触到上层？时间上也不允许。”
即便那天香楼再有趣儿，崔桃也没有在那地方常驻的打算。
“那该用什么身份？起点高的话，难道说是贵女？可这就更说不通了，谁家会把贵女送到青楼去。”王钊满脸疑惑道。
韩琦看着崔桃，知她心里有了想法，让她但说无妨。
“扬州来的花魁，就叫百日红吧。”崔桃当即把自己的‘艺名’起好了。
王钊恍然，这才算明白了崔桃所谓的‘起点高’指的是啥。只是崔娘子这一副信心十足的模样，总让人觉得哪里好像不太对劲儿？那可是花魁啊……她怎么也会？
此时此刻，萍儿已经震惊得快把自己的眼珠子瞪掉了，“你要装花魁？但花魁可不是什么人都能装的……”
“你的意思我还不配了？”崔桃反问。
萍儿忙摇头，表示她不是这个意思，“我是说青楼花魁可仅仅要有美丽的容貌，琴、棋、书、画、唱歌、跳舞……几乎样样才艺都要齐全，可不是那么容易糊弄过去的。若是被天香楼的老鸨发现你有破绽，岂不更危险？”
“抓贼哪有不冒险的，让王四娘做我的粗使丫鬟。”崔桃对韩琦道。
萍儿默了片刻，表示道：“我也要去！这查天机阁本是我的活计，却让崔娘子和王四娘冒险，我却白白落个免罪的机会离开开封府，太说不过去了。”
崔桃笑了下，称赞萍儿道：“孺子可教。”
韩琦凝眸认真地看着崔桃，让她再想想清楚。
崔桃问韩琦能不能借给她笔墨。
韩琦便起身，将桌案让给了崔桃。
不一会儿，崔桃便将她写好的东西交给韩琦。
这是一份儿‘免责声明’：
一切都是她自愿参与调查天机阁，不管在调查过程中出现任何危险，都与韩推官和开封府无关，后果她愿一力承担。
韩琦看完内容后，捏着纸的手微微用力，纸张随之起了褶纹。
他知道崔桃这下这篇东西出于好意，一旦她在执行任务中出了事，这张纸便可令他的仕途免于受到影响。
他根本用不着崔桃保证这些，但如今也不能拂了崔桃的好意。
等屋里的人都散了，韩琦将崔桃的那份‘声明’放在桌上，默看着纸张上清秀的小楷，片刻后，他将这张纸压在一叠书下。随即执笔点墨，写了一封为崔桃请免罪名的折子。
……
三日后，汴京内开始渐渐流传出一个消息。扬州著名花魁百日红来汴京了，据说此女子长得国色天香，才艺双绝，在扬州深受达官显贵喜爱。
“如今这百日红来京了，不仅勾得相府吕三郎四处寻他，更引得如晏居厚等高才子弟也为她痴迷，甚至作词去特意称赞她的美貌。在做诸位若是不知这晏居厚是谁，提他父亲大家肯定晓得，正是年十四岁以神童入试的晏殊。”
茶铺里的人一听这话，纷纷好奇起来这百日红到底是何等模样，居然引得如此多的勋贵子弟争相追捧于她。
越神秘，就越好奇，越好奇就越需要讨论打听，很快这消息就传遍了汴京，行当里的人必定都知道了百日红此人。
京内有不少青楼开始主动打听百日红的去向，都有意将这一位花魁请进自家楼内，招财进宝。
崔桃就是在这时候现身，找上了天香楼。
不同于其它青楼妓院，天香楼独自矗立于汴京西梨花巷一隅。地处偏僻，门前大红灯笼高挂，却不缺车马。天香楼分东西两院，以东为贵，西为贱。东侧的称为‘妓’，皆姿色上乘，才艺颇佳，可卖艺不卖身，多用来伺候高官勋贵。西侧的称为‘娼’，皆是些没才艺的苦命女子，只能以色事人，客人也都是三教九流，而且价钱便宜。
天黑之后，穿着一身海棠红明艳裙裳的崔桃，在萍儿的搀扶下，走出了轿子。随即就被天香楼的老鸨孙妈妈迎入雅间。
“真想不到请到百小姐肯赏脸来我们天香楼，实乃我天香楼之幸。”孙妈妈当即就给崔桃介绍了天香楼的情况，以及她们天香楼能给崔桃开出的价钱条件。
孙妈妈长着一张圆脸，姿色一般，但笑起来却极为亲切和善，到底是在楼里主事，最八面玲珑的人物，说话来好听又顺耳，夸起人来，更是叫你舒坦得仿佛在天上松软的云朵上打滚。
崔桃却不吃孙妈妈这套，淡淡地端着手里的白玉茶盅，微微晃了晃了，又把茶送到鼻子边儿闻了下。
孙妈妈见崔桃不应她的条件，知道这事儿还得商量，忙先请崔桃尝一尝这茶，“为了迎接百小姐，我可是把我们这最好的茶拿出来了！”
“色翠绿，叶形美，看得出来这是最上等的明前龙井。”崔桃说着把茶杯放下了，并没有将茶入口。
孙妈妈忙附和称赞崔桃好眼力，“百小姐果然有见识，倒不辜负我为百小姐准备这好茶了。”
“但这绝不会是贵楼最好的茶，味道淡了点，少了一丝清甜茶香，多了一丝沉浊之气，是陈茶吧？”崔桃反问。
孙妈妈大惊，她真的没有想到这茶的事儿居然能被识破。这确实是去年的陈茶，但存得好，她拿出来不知给多少自称懂茶的贵客品用，没一个识破的，想不到今天竟被这个妓子一眼就看破了，她甚至连尝都没尝一下。
孙妈妈假装不知道是陈茶，喝了一口后，才骂那管茶的丫鬟拿错了，然后给崔桃赔罪，就此把事儿糊弄了过去。
崔桃淡淡一笑，看孙妈妈的眼神柔和却不失疏离，可见她宠辱不惊之态。
孙妈妈这下不敢小瞧这位百日红了，果然不负花魁的盛明，很有些见识。瞧她这姿容，这身段，还有浑身神秘而略显高贵的气质，当真太过符合楼里太多勋贵子弟的口味了。
“不知小姐的才艺如何？”她总不能花重金请个假把式回来。
崔桃当即试了古筝、琵琶、竹笛等乐器，不管哪一样，皆曲风鲜明，宛转悠扬，令在旁听的孙妈妈在心里惊叹一波又一波。
她这是捡到宝了！
“我绝不会拘着小姐的，你想什么时候接客就什么时候，若不愿意的我尽量帮你周全，这得来的钱财，天香楼只留四，小姐留六如何？只要小姐能伺候好了我们这里的贵客，各式样上等衣料、珍宝应有尽有。”孙妈妈立刻改了她先前提出的普通却只是价钱稍微高的条件，给崔桃‘破例’分成了。
崔桃看着新沏好的茶，“鲜绿漂亮，匀整光泽，入口便是清甜、清香和清新。这青楼里的女人于那些男人而言，便如这茶一般，头道是新鲜的，味儿是好的，愿意多品一会儿，但多泡几遍，终究会如白水一般，没了味道。”
孙妈妈叹了口气，附和地点了点头，“倒也没办法，谁都有老的一天。”
“我在扬州的日子也是好的，妈妈可知我为何不惜千里迢迢来汴京？”崔桃半垂下眼眸，睫毛微微颤抖，可见她面容蒙上了一层淡淡的哀伤，似在为什么发愁。
“为何？”孙妈妈其实也想了解这点，他们天香楼可不是随便什么人物都可进的。
“为以后。”
“这倒也不难，只要小姐肯留在我们楼里，我定为小姐寻个如意郎君，便是侯府将军家的妾室也是使得。”
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