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吕公弼无法实话实说，让崔桃在众人跟前丢脸。上次他贸然带崔茂过去的事儿便是他的错，他不能再对不起崔桃了。至于崔茂，毕竟是长辈，他也不好直接让他没脸。
但吕公弼这个回答，其实无异于已经站在崔桃这边了，是个人都能明白，作为晚辈的他这么说话就是在给长辈面子。
崔茂颇为无语地瞪一眼吕公弼，又自嘲地笑了一声。忽然觉得自己这是自作自受，本意此来便是为了张罗吕公弼和崔桃的婚事，满意之处不正是吕公弼对崔桃的痴情？如今吕公弼为了崔桃，选择敌对他，崔茂颇有一种搬起石头砸自己脚的感觉。
“父亲一路走好。”崔桃对崔茂客气道。
崔茂瞪一眼崔桃，根本无法掩藏他对崔桃的嫌恶态度。他恨不得当场发作，跟她断绝父女关系，但是他深知这场面他如果无法自控的话，他的名声便不能要了。所有人都站在崔桃那边，觉得他不是慈父。
但终究他是父，她是女，且等着以后，不信收拾不了她！
崔茂不多言了，回身便走。
家仆却不知该不该把这些特产带上，忙去问询崔茂的意思。
崔茂只得硬着头皮应下，如今这众目睽睽的局面，他不带也得带。
于是各种土特产都被安置在了马车上，菊花不好放，就放在了编筐里，然后穿着绳子，绑在货物外围，刚好够一圈儿。满马车的东西，高高地摆放着，带着尖儿。等车行驶起来的时候，那一圈被安置在编筐里的菊花苗儿便左摇摇右晃晃，好像很欢乐一般。
崔桃看着渐行渐远的马车，给王四娘使了一个眼色。王四娘当即和萍儿一起，骑着小毛驴慢悠悠地跟上去了。
吕公孺摸了摸鼻子，然后拍了下吕公弼的肩膀，不禁感慨他二哥太难了。一方面不想惹自己的心上人生气，另一方面还不能得罪未来的岳父，但就怕他不管怎么做，都讨不了好。
吕公孺忙借口他约了朋友，逃离了现场。
吕公弼默然看着崔桃，似乎表情一直冷肃没有变化，但频繁滚动的喉结已经彰显了他的在意。
“这三年来想必是有女子倾慕于你的，为何不应？”崔桃突然问吕公弼。
吕公弼怔了下，“明知故问。”
“她们之于你，便如你之于我。”
崔桃意在告诉吕公弼，别的女子对他来说没感觉，那他对于她来说也是一样没感觉。
吕公弼严肃蹙眉，紧盯着崔桃。
“今日多谢，改日你有事，我能帮得上忙的，定竭尽全力。”崔桃对吕公弼拱了下手道谢，随即潇洒上马，离开了。
吕公弼盯着崔桃的背影，唇紧抿成一条线。
半个时辰后，城门内不过十丈远的茶铺摊。
崔桃正坐在其中一张桌子边儿饮茶，等来了折返的王四娘和萍儿。
王四娘和萍儿下了毛驴，就直奔崔桃跟前。
崔桃早在桌上给她们俩倒好了茶。
王四娘端起茶碗一饮而尽，对崔桃道：“被崔娘子猜着了，崔知州在半路命人把那一车子东西都给扔了。我和萍儿也没闲着，回来这一路见人就喊前头路边有好东西可以捡，还清清楚楚明明白白地告诉他们，那些东西都是崔知州扔的。”
“做得好。”崔桃淡然道。
只要让外人知道崔氏父女之间有隔阂，崔茂回头若想再以‘孝’之名压她，就没那么容易了。这件事她的确是先下手为强了，但如果她不下手，在与崔茂的父女关系上，崔茂必定会以绝对的优势压制她。
快穿这么久，什么奇葩丑事没见过？人情冷，亲情薄，又算得了什么。理论上，这世界的‘自己’早已死在狗头铡下了。所以崔桃不会圣母地去顾念什么父女感情，于她而言，一切的相处都对应的。你对我好，我也对你好。你无情无义，便休怪我下手为强。
“崔娘子太不容易了，若我有这样的父亲，只怕早气得想不开，天天以泪洗面，甚至不想活了。”萍儿深吸一口气，似乎还有怒火没撒出去。
崔桃见茶摊外有俩人捧着一盆菊花路过，她令王四娘和萍儿先走。
崔桃蹭地起身，拦住那俩人的去路，瞧那两盆花，大声问：“这花怎么在你们这？说！你们是不是在路上打劫了我父亲！”
“什么打劫，这位小娘子可不要乱冤枉人！这花是我们在半路上捡的，听说是有什么富贵人故意把一车东西不要，扔了，大家见了都在疯抢呢，有的人拿不动了才不拿这花。我们赶去得晚，也就只能抢两盆菊花回来。”
“再说这菊花都长得差不多，小娘子怕是认错了吧？怎么就知道是你父亲那盆？”另一人嘲笑道。
“这菊花是我亲自送给父亲的，每一株我都细心挑选过，我自然是认得。不信你们自己看，每个花盆下面都写着一个‘崔’字。”崔桃让他们看一看盆底。
这时候茶铺和来往的路人都争吵声所吸引，凑热闹看。
俩中年男子随即查看花盆底部，果然有用毛笔写的指甲大小的‘崔’字。
崔桃：“咱们这就去开封府好生说道说道！”
“哎哟，小娘子饶命！我们真不知道，真是捡的，没打劫啊。”俩中年男子无奈地辩解道，真怕去官府招惹是非。二人惊惶之际，看见城门那便又进来一位中年妇人，一手手拎着三个纸包，另一手也捧着一盆菊花。他们忙指着那妇人表示，当时她也在，大家都是一起在路边捡的。
妇人听说崔桃的指责，忙道：“这我倒是听人说了，这些东西都是崔知州故意不要的，却不是我们抢！”
大家这就听明白了，问崔桃那崔知州是不是她的父亲。
崔桃窘迫地看看众人，抿着嘴不说话。
这时候，曾在城门外正好瞧过崔桃送父热闹的百姓，直拍大腿叹道：“原来是崔娘子送给父亲的东西都被扔了？”
众人皆望向崔桃。
崔桃用胳膊捂着眼睛，飞快地消失在人群里。
事情发生得太快，大家因没得到正主儿的亲自确认，反而都好奇心想要去弄明白。大家便八卦地讨论起来，各自提供自己所知道的消息。有好事者，再见有拿着筐、菊花、酱菜坛子等物进城的人，都会主动问几句打听情况。最终大家就搞得非常明白了，崔娘子的父亲崔知州在城外装模作样地接了女儿的孝敬，转头就变脸了，嫌弃地把东西给扔了。
这事儿有些好笑，又有些蹊跷奇怪，好好做父亲的人，因何要这般对待女儿？于是，此事很快便成了满汴京人茶余饭后的谈资，在汴京内传开了。
以至于被某位皇亲家眷听说，好事特意打听其中经过，在面见刘太后的时候，便把这事儿当个笑话去讲给了刘太后听听解闷。
刘太后早些时候便知道崔桃这个人，听说她在开封府因立功卓著而被赦罪。其协助破获的几桩案子，皆扑朔迷离，也都是影响颇大，包拯都曾上奏过，所以刘太后都略有耳闻。
这猎奇的事儿，她以前也没少听过，这一次也不过当成耳旁风，听完就过了。
两日之后，崔茂呈上折子，参开封府扣押他的女儿不让领回。
此事当即引起了朝中御史们的关注，特别是刑部的林尚书，因丧子一事对开封府颇有仇怨，他暗中周旋，撺掇几名御史联名把此事奏禀至刘太后和赵祯跟前，指责开封府不顾伦常，强押人家的女儿留在开封府不放。
“既已赦罪，女从父命，理当归家。”御史们对刘太后和赵祯纷纷表态。
刘太后没有吭声，冷眼看着赵祯如何处置此事。
赵祯自然是觉得崔桃这等奇女子，理应留在开封府受到重用，但是听着御史们喋喋不休地在他面前说着纲常伦理，赵祯仅凭自己一张嘴那里斗得过这些专业挑刺儿的嘴。
赵祯便招来包拯问话，包拯满脸懵地表示不清楚，便再将韩琦叫来解释。韩琦便简述了崔桃误烧簿册的经过，且与仓曹参军立了文书约定，表示当时崔茂和吕公弼都有在场作证。
赵祯笑了一声：“这崔茂明知缘故却还有参此本，不知存何居心？”
刚才说得唾沫星子满天飞的几位监察御史，如今个个都不约而同地面觑地，不吭声了。他们心里倒是免不得骂起了林尚书，竟撺掇他们搞这种傻事儿。且等着，这仇记下了，以后也要他好看！
赵祯见这些嘴巴厉害的都老实不说了，偏要质问这些御史，都必须说一说这崔茂此番参本到底是何用意。
“臣听说崔茂有意讨女儿回去结亲。”
“怕是要亲上做亲，巴结富贵。”
“崔茂与吕相连襟。”
……
这些御史们嘴巴毒惯了，挑起崔茂的毛病也不含糊。
韩琦立在包拯身侧，俩人此事都默不作声。
帘后的刘太后喝了口茶，目光锐利地扫过在场几名御史，以及包拯、韩琦，嘴角轻轻勾起。她垂眸摆弄了一下自己手上的宝石戒指，从始至终没说一句话。
出宫后，包拯便称赞韩琦此事办得妥当。
韩琦微微颔首，“太后未言一语。”
“无碍。”包拯拍了下韩琦肩膀，感慨最近他担了两份儿政务，必然累坏了。如今王判官终于病愈归位，嘱咐韩琦好生休沐两日。
……
临近端午，开封府没什么大案了，只有几桩催缴粮税的活计。
这‘老赖’什么时候都有，在宋朝也不例外，越是体面的大户，反而越抠抠搜搜不爱出钱。更因为这几户跟皇亲国戚粘着点边儿，倒也不敢追狠了，只怕把人给得罪了。
这些人中尤为以王员外、甘员外和万员外最老大难。王判官黔驴技穷的时候，身边人向他提议借调人马来处置此事。
“我都拿这些人没办法，多借几个衙役就能成了？”王判官直摇头，直叹不可能。
“这借来的自然不能是一般人，得是咱们开封府最厉害的那位才行。”黄文书说道。
王判官若有所悟地望向黄文书。
黄文书还担心王判官没想到，特意再提醒一句：“什么都会的那一位。”
半个时辰后，王判官提着礼物特来韩琦家中问候。
这两日韩琦正在家中休沐，此时身着一件舒适松散的象牙白袍，立于窗边，正微微躬身，专心致志绘制扇面。
王判官在被张昌带进院儿后，隔窗就瞧见了韩琦的身影，不禁唏嘘这人和人怎么这么不一样？人家如此随意的穿着，随意挥毫泼墨的举动，便是般般入画，愣是把周围的凡俗之景衬成了仙境。而换成他们这些普通人，干什么就是干什么，若如他这般略胖的身材，那就像是一只笨蛆在蠕动了。
韩琦虽听张昌回禀说王判官来了，却还是专注于眼前，手执纤细的毛笔，精细地点着扇面上的桃花花蕊。直至将这一朵画完美了，韩琦才停笔，客气招呼王判官落座，叹多有怠慢，请其用茶。
“万万不敢，是下官冒昧前来，打扰韩推官清幽了。”王判官忙作揖道歉，才落座。
王判官对着韩琦那张俊美无双的脸，一时间愣神儿，脑子里空白了。随即赶紧喝了口茶，压压惊，然后就小心地跟韩琦道明来意，表示他想借崔桃几日。
韩琦听了他催缴税粮的麻烦，轻笑一声，“这有何难，公事公办即可。”
“此事若换韩推官来，怎么办都得体，自然不碍什么。可下官却万万不敢的，下官家世低微，嘴笨又胆小。回头若被找了麻烦，却也没有三寸不烂之舌去应对。最后说不过，便是理亏了，白白惹来一身骚，事儿却还没能给解决。”王判官摊手，颇为无奈地抱怨道。
“我休息了，却也让她休息两日。你若想请她，却不用问我，兀自问她的意思便可，随她定夺去与不去。”韩琦道。
王判官一听这话，心放下一半，赶紧跟韩琦道谢，随即去求崔桃。
王判官听说崔桃喜爱美食，求人自然要投其所好。他特意给崔桃带了两块上好的酱牛腿，这是他母亲的手艺，独此一种口味，绝无二家。
崔桃闻过酱牛腿的味道，都不必特意尝，便连连点头称赞是好东西。
这酱牛腿上所粘着的酱料呈红褐色，细看可见黄色的豆瓣，咸中带甜，散发着浓郁的酱香和脂香。怕是只要有这味儿酱料在，甭管多难吃的食材给它酱腌一下，只怕都会变成美味。更不要说这两块酱牛肉，都是鲜嫩的小牛腿，肯定味儿更正。
“这酱料太妙了，看得出是颗颗精选的蚕豆，挑着气候宜的时节酿制，要非常老道的经验才成。”
没有温控装置，全凭丰富的经验去掌握好豆子的发酵程度，这可不仅仅是技术活儿，更是天赋和经验的累积。
“崔娘子果然识货，我娘做酱可是一绝，家里人没人不夸。当年我来汴京赶考，还特意随身带了一罐我娘做的酱呢。”王判官解释完后，随即赔笑着问崔桃，可否愿意帮他这个忙。
崔桃搓了搓下巴道：“这得罪人的活儿王判官自己都搞不定，交给我一名小女子就能成了？”
“哎呦，崔娘子可不是一般的小女子，是巾帼豪杰。若换了别人，我还不求了呢，深知求了也没用。”王判官连连向崔桃行礼，告知如今他这一年的考绩如何全系在这事儿上了。
“可我听说王判官是吕相的门生啊。”崔桃悠悠叹道。
王判官赶紧再解释：“吕相门生遍天下，我不过一个小人物。再说我这点事儿吕相也看不进眼里，哪里会帮忙。这遭救命的事儿，还得指望崔娘子了。崔娘子有什么条件尽管提，只要我能做到的，一定尽全力。”
崔桃输了两根手指给王判官：“第一这酱料的做法——”
“我今晚上回去就问我娘，细致给崔娘子写清楚了，保证毫无保留。”
崔桃点头，“第二，王判官不能再给吕家传递任何关于我的消息。”
王判官闻言一愣，倒是没想到自己跟吕公弼那层关系崔桃竟然知道。他当即有几分窘迫起来，憨笑着挠头，不知该如何解释为好。
“我不问过去，只要以后的承诺，也信王判官是一名君子，一言驷马难追。王判官能做到，这事儿我就办了，若做不到，还是劳烦王判官去求跟您关系不错的吕家兄弟，想来他们也能办好这件事。”崔桃不客气道。
王判官当然不会去求吕公弼，这种政务若要由宰相之子出面，那涉及的东西可就复杂了，万万没有崔桃来做合适。
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