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王判官思量了下，一咬牙便应承下来。吕家人都是明事理正直之人，他相信自己只要把难处解释明白了，吕二郎不会为难他。
“成交。”崔桃当即问了这三位员外的住处，告诉王判官她先准备一日，便去解决。
次日，崔桃腰上便挂着两个柳编的小筐篓，先上门了王员外家。
王四娘和萍儿都跟着崔桃一起，她们的腰间也都挂着同样的小筐篓。
王宅的管家一听说崔桃她们是开封府的人来催缴税粮，便直接告诉他们王员外不在家。
“那他什么时候回来？”崔桃问。
“这可就说不好了，我们员外出去巡查田庄，有时候一两天就回来，有时候临时改了主意，连西京那边的田庄也会一并看了，那就至少要半个月了。”
“没事儿，我们等。”崔桃说罢，就带着王四娘和萍儿直接进府。
三人都是衙门的人，管家自然不能太过怠慢，将三人引到正堂等候，并给她们上了茶。
等了大概半个时辰后，崔桃就开始倦怠地打起了哈欠。
管家见状连忙劝她们先回开封府，等王员外回来之后，他便派人去开封府通知她们。
崔桃哼哼笑了一声，“这种糊弄人的话，你已经对开封府的衙役说过八遍了，还能信么？”
“哎呦，瞧我这脑袋！一定是因为平时府里的事儿忙，我就给忘了。”
管家这话说得熟练又自然，可见他已经不知说过多少遍了。大概每次开封府催税的人过来质问他，他都会用这样的话去搪塞。
“那我们还是在这等着吧，省得管家再忘第九次，更省得管家派人去找我们了。”崔桃说罢，问管家可有点心吃，她们有点饿了。
管家见崔桃居然这么不客气，却也没法子，只能上点心给她们。心想她们见不到人，早晚还是得走，浪费几盘点心而已，跟上缴的粮税比起来，根本算不得什么。
等点心上来了，崔桃就跟王四娘、萍儿一起围桌坐着。崔桃随即摘下腰间的筐篓，把里头笋蛆倒了出来，寸长，肥肥白白，滚圆滚圆，密密麻麻地铺陈在桌子上，蠕动着。
管家一见吓了一跳，惊呼崔桃等人为何把蛆带到了他们府上。
“这可不是蛆，这是我养的宝贝，就跟别人养狗养猫一样，不过它们要是少喂食一天就会死了。为了等王员外回来，我也是没法子，只能把我的小宝贝们都带来了，这样才可以及时喂养他们。”崔桃说着，就拿其中一条小白虫儿，爱抚地用指尖戳了戳这小白虫的细眼和小黑嘴儿，连连称赞它可爱。
管家以及身后的家仆，只觉得浑身痒痒，起了鸡皮疙瘩，还他娘的反胃想吐。
“这还有呢，都出来透透气。”崔桃把腰间的另一个小筐篓也摘下，倒了出来，桌上的蠕动的数量瞬间增加一倍。
“对了对了，我家的宝贝也该喂食了。”王四娘赶紧也把她腰间的小筐篓拿起，也倒了出来。
“还有我的。”萍儿尽量让自己的嗓音不颤抖，她真的很怕这种虫子，可是听崔桃解释了这虫子如何干净对人有好处之后，她才勉强接受了，而且她有责任配合崔桃执行任务。
管家和几名家仆再也忍不了了，扭头就跑屋子外头吐了。
崔桃捏着点心渣儿往这些虫子们上面撒，好似在喂食。
管家吐完后，听身边人问他该怎么办。
管家咬牙，“随她们去，我倒要看看她们能等多久，大不了那张桌子不要了。”
不一会儿，王宅的人就发现，崔桃带着王四娘和萍儿俩人，捧着她们的小筐篓，在王宅里面闲逛起来。说是要给她们养的小宝贝透透气，正好它们也没见过王府这样的大宅，给它们长长见识。
比如她们到水榭了，就抓一把‘小宝贝’出来，或放在石桌上，或放在栏杆。
家仆们见状，便问管家，那些水榭凉亭还能不能要了？
管家还不及作答，随即又听见崔桃说房顶的太阳好，‘小宝贝’需要去房顶晒晒太阳。
王四娘便连忙过来问管家，梯子在哪儿。
管家忍不了了，“还请三位收好你们的东西，这种虫子太恶心，我们可受不了。它们爬过的地方，都断然没法子要了。”
“哎哟，我们这不也是万不得已么。这要是差事能及时完成了，晚上能按时放值回家，我们也不至于暴露这种嗜好给外人，晚上回家照料一下小宝贝们就行了。”崔桃好脾气地笑着跟管家打商量，“咱们都互相迁就一下，毕竟是你们先不按时缴纳税粮的不是？”
崔桃说罢就张望左右，问梯子怎么还不来。
“若不然咱们直接把小宝贝丢上去吧？”王四娘提议道。
崔桃和萍儿连连点头附和。
“三位，且缓缓，我亲自去给你们找！”管家一溜烟跑了，没多久回来了，他手拿着十张交子过来，“哎呦，可真巧了，我们员外回来了，一听说还欠着官府的税，好一顿骂我呀。崔娘子，还请收好！”
崔桃接过来，清点收好后，笑问管家：“不知管家可认识甘员外和万员外的管家？还请您派人跑一趟，帮我们捎个话儿去，我们随后就去那二位员外的府上。”
管家算是听明白了，这三位祖宗要他提醒他们也乖乖缴税。得了，还是赶紧提前捎话，让他们做好准备吧，反正他这里是应对不了了。
随后，崔桃和王四娘、萍儿在只有不到两炷香的时间，就把甘员外和万员外家的税粮也收齐了。
崔桃交差之后，就把借来的六小篓竹虫还了回去。这东西可来之不易，营养价值高，炸着吃香脆可口。这些都是八仙楼花费大价钱从南方购买而得，就是专门给嗜好吃竹虫的人准备，崔桃就不夺人所好了。
事儿办妥贴了之后，崔桃便打算去王判官那里讨酱料的方子。她刚要往王判官的房间去，就忽见一名手拿着拂尘的老太监拦住她的去路，这太监身后还跟着两名小太监，气派得很，再瞧其衣着用料，应该是相当于宫中的总管太监级别了。
“随咱家进宫。”罗崇勋转身便走。
崔桃疑惑地跟着罗崇勋进宫，便面见了太后。
刘太后让崔桃抬头，打量她一眼之后，便面似慈祥地笑着夸崔桃模样标致，但一双眼却锐利无比，仿佛把崔桃浑身上下都给看透了。
“我知你安排算计，躲离了你父亲，故意留在开封府。你倒是厉害，竟能让包、韩二人皆替你掩护。”
崔桃心惊了一下，忙跪地请罪，却也不辩驳二句。因为她知道，刘太后断然不会因为这点小事亲自召唤她，必然还有后续。
第55章
“你可知罪？”刘太后冷声质问。
崔桃马上乖乖认罪, 并不辩驳或为自己解释一句。
显然这丫头料到她此番找她是有别的事情，所以这罪认得很干脆，似乎很有自信她不会受罚。
刘太后悠悠地品了一口茶之后, 才再度开口评价崔桃：“你倒是个聪明的。”
“谢太后赞许。”崔桃忙谢恩。
“哎呦！”罗崇勋无奈地指了两下崔桃，跟刘太后告状道, “瞧她, 倒真不客气呢。”
刘太后笑了一声，“是合适的人选。”
这崔桃刚见到她, 便能揣摩明白她的心思，万般聪明, 便万般难得了。
若人不够聪明，应对不够沉着冷静，她反倒不放心。
“近来宫里发生了一桩事, 你若查明白了，你父亲的这道折子我亲自为你批复。若不然，你怕是难顺心如意了。”刘太后说话之际，罗崇勋便将崔茂的折子送到崔桃跟前。
崔桃大概扫了一眼奏折的内容后，也没多意外。她料到崔茂归家之后会憋不住气，他若是能忍下了, 她才要对他刮目相看了。
只是没有想到刘太后会关注到这件事, 若不然这关她本可以很顺利地混过去。
女人看女人总是火眼金睛, 何况是从身份卑微的孤女一路爬到尊贵太后之位的刘娥，她那双眼自然是比一般女人厉害百倍。在聪明女人面前，倒没有必要去狡辩什么，探其真正的所求，搔其痒处才行。
“妾定当竭尽全力。”崔桃保证道。
刘太后不再多言，摆了下手。
罗崇勋便带着崔桃离开了慈明殿, 走了好长一段路后，他们就到了一处叫芝兰殿的地方。罗崇勋告诉崔桃，这殿内一共住了三位丰嫔妃，分别是龚美人和贾美人，另还有一位虞县君。
罗崇勋直接带崔桃到了虞县君的房中。
因为罗崇勋之前没有特意提醒过，崔桃一进屋就看见一名披头散发的女子佝偻地躺在桌下，免不得惊讶了一下。因为这女子是背对他们，崔桃也不确认这人是睡着了、昏迷了还是已经死了。
不过见这女子衣着不俗，明显迥然于普通宫人的装束，且这房间内四处安静，不见任何其她宫人侍奉。崔桃猜测这一位八成就是虞县君，而且人九成可能已经死了。
“烦劳崔娘子瞧一瞧，她怎么回事。”罗崇勋高扬着头，左咯吱窝夹着拂尘柄头，双手抱在胸前，语调散漫。
崔桃看一眼罗崇勋，绕到桌子另一侧，却也没能完全见到这位虞县君的脸，散乱的头发遮挡了她大部分的面容，只看见有一个翘挺的鼻头露出来。她双手垂放在身前的地面，手背处尸斑明显，人肯定是死了。
崔桃跟罗崇勋表示，她需要验尸工具。
罗崇勋这才想起喊人过来，当即便有内侍将崔桃验尸专用的木箱送来。
连她的箱子都准备好了，看来刘太后很想查清虞县君的死亡缘故。
崔桃戴上手套，猫腰至桌下，轻轻地拨开了遮着死者面容的头发。看清楚死者的面容之后，崔桃微微睁大眼。这位虞县君生前应该姿容上佳，但此刻的死状却说不上好看了，甚至可以说非常吓人。她双目圆睁，眼口鼻都有血渗出，同时兼具了‘七窍流血’和‘死不瞑目’两种情况。
可见角膜轻度浑浊，尸僵状况较强，再结合尸斑的特点，初步估算死亡时间大概有三四个时辰，时间可能在今晨天刚亮的时候。死者脖颈后方有大片淤青，俩双手的手腕外侧淤痕比较明显，脸颊有肿状，唇和口腔有烫伤的迹象。从伤痕形状来看，死者生前被人束缚折磨过。如无意外的话，她的双膝处应该也会有淤青。
现在只是初步查探尸体的情况，细致尸检需要脱衣，如今罗崇勋等内侍都在场。虽然他们都是无根之人，但毕竟虞县君是皇帝的后妃，当这么多人的面肯定是不太合宜。
崔桃从桌子下面退出来的时候，观察到有一片干茶叶卡在桌腿与地面的缝隙中。
崔桃站直身子后，扫了眼桌上被摆放整齐的茶碗和四盘点心，略带疑惑地望向罗崇勋。
“怎么了？”罗崇勋发现崔桃的眼神，傲慢地质问她。
“现场被清理过。”崔桃道。
罗崇勋脸色微变，这才放下了原本抱在胸前的双臂，犀利地打量两眼崔桃。
“但如果案发现场被破坏，会影响很多重要的证据，很可能因此错过了查找真凶的机会。”崔桃解释道。
罗崇勋皱眉回瞪一眼崔桃：“查不出那是你没能耐！太后刚刚的话你想必听得很清楚，这案子你如果查不明白，你的事儿可就不会那么好办了。”
“罗都都知在太后身边伺候多年，这宫中想必没人会比罗都都知更了解太后的心思。”崔桃恭维道。
罗崇勋高扬起下巴，颇为自傲道：“这是自然。”
“那罗都都知应该很清楚，太后命我来此，是为了什么。想弄清楚虞县君的死因，就必须知道原本的现场情况。”崔桃接着道。
罗崇勋收起扬起的下巴，睨一眼崔桃，“难不得太后说你是个聪明的。”
“谢公公称赞。”
罗崇勋听崔桃又这么不客气地应承，忍不住嗤笑，“罢了，咱家就告诉你。你这么聪明，自然该清楚什么话该说，什么话乱说是会掉脑袋的。”
“省得。”崔桃应承。
“虞县君仗着有几分姿色，深谙茶道，能博得官家欢心，便屡次媚君惑主，进谗挑拨太后与官家的母子关系。今早太后顺路来此，便训教了她两句，谁知太后离开没多久，这人就死在桌底下了。
当时这屋子里是有点乱，咱家瞧着碍眼，就命人拾掇了一下，却也没动别的地方，不过是清理了一下地面，规整了一下桌子。”
罗崇勋解释得漫不经心，显然对于虞县君的死不甚在意，对于自己收拾案发现场的行为，也没有内疚或后悔的意思，压根不觉得有错。
虞县君这住所，正南朝向，屋子宽敞明亮，室内各色陈设皆崭新精致，可见她颇得圣宠。虽如今她虽是没有品级的县君，可打眼瞧她住的地方，却可以比过同殿其它两位美人，该是很快也会被晋封为四品美人。如此得宠的妃子，在宦官罗崇勋的眼里，竟然不是什么有份量的人物。
“我要知道具体都清理了那些东西，原来的状况如何。”
宫闱之内向来水深，崔桃不知全貌不予置评，现在她只管关注案情本身。
罗崇勋看眼身边的年轻内侍，那内侍忙告诉崔桃，当时有茶碗摔碎在地上，桌上的点心盘子都打翻了很凌乱。
崔桃又细致问了多大碗，内侍惶恐地望一眼罗崇勋，似乎不知该不该说实话。
罗崇勋又撇起嘴角看向崔桃，见崔桃目色波澜不惊地瞅着他们，很冷静地在等待他们诉说答案。本不打算令属下道出实情的罗崇勋，突然改了主意，令属下直说。
“这么大的碗。”内侍用手大概比量了下，两手之间的距离大概有一尺半。
崔桃面上淡然地点了下头，心里却唏嘘，那叫‘碗’么？他所比量的那直径都可以算是缸了，小缸。
“该说的话都已经说了，崔娘子好生查吧。”罗崇勋表示太后那里还需要他伺候，转身就要走。
“那这原本伺候虞县君的宫人都在哪儿？我需要问她们话！还有我若在宫中行事，别人都不识得我，该如何办？”崔桃问。
罗崇勋叹了一声麻烦，便留了他的属下齐殿头配合崔桃查案。
齐殿头便是刚才跟崔桃形容碗如缸大的年轻内侍。比起罗崇勋，他不仅年纪轻，人长得清秀，态度也谦逊亲和了不少。
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