秋葵一开始只敢偷偷看，后来被水芹带着，也敢说两声自己的见解了。但让水芹惊讶的是，姐姐竟不喜欢那些俊秀的少年，反而对高大的青年更为青睐。
只是在场二十岁以下的秀才不过一只手，其余看着都像是有了家世。
正巧身边一落单姑娘很是无聊，一时没忍住偷偷道：“那个秀才别看他脸嫩，其实他都二十五了呢，早就有孩子了。”
“还有那个看着三十的，其实才二十嘞。”
这、果然人不可貌相啊，水芹秋葵一时震惊，冲着那姑娘亲和一笑，以示感谢。
“我哥是那个蓝色棉袍的张秀才，我叫张云绣，你们呢？”那姑娘得了回应，热情地介绍自己。
水芹道：“我们是跟着许晏清许秀才来的，我们是他邻家妹妹，我叫水芹，这是我姐姐秋葵，来见识见识。”
“许秀才！”张云绣眼睛一亮，颇有些犯花痴道，“许秀才长得可真好，他有婚约吗？”
秋葵见她一张圆脸喜庆得很，她哥又是秀才，便主动道：“还没呢，他家人也在着急。”
张云绣听了这话脸上更喜了，泛起了红晕：“那可真巧，秋葵姐姐，你要是喜欢谁就与我说，我哥也还未婚配呢，我给你们介绍呀。”
这丫头可真是天真娇憨，秋葵笑着与她聊了起来，而水芹却突然沉默了下来。
她这才恍然意识到，那个总是对她很是耐心地晏清哥哥已经十六岁了，竟已经到了婚配的年纪。
她还从未想过许晏清会娶妻，如今这么突然提起来，有些怔愣。她在脑袋想象了一番，可是不知为何，一想到这个相貌俊秀，一举一动如此温柔耐心的男人会属于另一个女人，便觉得有些闷闷。
她为什么会闷呢？不应该是祝福吗？
水芹心头猛然一跳，她对感情之事十分迟钝，但也十分利落，没意识到还好，一意识到她可能是对许晏清起了男女之前，便转头细细观察起他。
只见许晏清一张俊脸毫无表情，但眼睛却熠熠生辉，十分赏心悦目，他有力的手腕在纸上挥舞，颇有几分潇洒的意味。
真好看。
看着看着，水芹感觉内心升起一股子隐秘的甜味，毫无遮掩，在体内往四处蔓延。
原来，她喜欢许晏清啊。
水芹蓦然恍然大悟，接着又纠结了起来，那许晏清对她会是什么情感呢？
大抵是妹妹吧。
她又怅然叹了口气，一旁的秋葵见她如此，疑惑道：“怎么了，不舒服吗？”
“没有。”水芹挤出一个微笑，余光却不由自主跟随放下笔的许晏清，心不在焉道，“舒服着呢。”
放下笔的许晏清对此毫不知情，他细细检查了一番手中的诗，满意地点了点头。此诗一气呵成，以景传情，以物动景，在他写的诗中能排前三。
果然，大家将诗一一念出时，许晏清的诗获得了好些人的掌声，最终排名第二。
一旁的秋葵一时之间听到场上如此多佳作，颇有些如痴如醉。她是识字的，许晏清偶尔也会送一些书给她们姐妹俩拜读，所以她对诗词也有一些鉴赏能力，此时只觉得仿佛身在天上。
这般一对比，那佟生写的诗确实无病呻吟了些。
随着时间推移，诗题难度越增越大，直逼考题，也有越来越多秀才开始搁置笔墨。
写的不好不如不写，徒增笑话，这是大家的共鸣，但许晏清却一次都没有放下笔，连写了三首诗，并且每一首都在前五，让大家对他更是热情。
水芹在一旁见了，嘴角的笑愈来愈明显，见许晏清看过来，给了个眉眼弯弯的甜笑。
中场休息，许晏清快速与他人交流几句，便疾步走向水芹。
两人笑意随着距离缩小愈加增大，到了水芹面前，他颇有几分意气风发，将三首诗递给她：“如果有喜欢的便拿去吧。”
“噗——”水芹被他逗笑，接过三卷纸，“看来今日写的确实不错，从前我跟你要笔墨，从来都不肯给，我又不会嫌弃你。”
许晏清不好意思地摸了摸鼻子，这时，一旁张云绣红着脸上前了：“许秀才你好，我是张文和的妹妹张云绣，久仰大名。”
许晏清一开始还温言回了两句，后来见这小姑娘越说语气越急促，脸色越加红润，便察觉到不对劲了，看了一眼正在低头看诗句的水芹，不自然地眨了眨眼睛，打算试一试练了许久的“冷漠脸”。
于是张云绣便发现，这许秀才不再说话了，只冷冷看着她，眼中似乎有着不耐烦。
张云绣猛然瞧见，吓了一跳，还以为自己看错了，谁知细看，许秀才面色一变都不变，依旧是那副拒人以千里之外的样子，顿时就委屈了起来，结结巴巴说了两句后便面带沮丧走开了。
“呼……”许晏清在她身后默默说了声抱歉，但不可否认的是，张云绣的离开确实让他轻松了不少。
在一旁见了他冷脸的女孩子顿时都不敢上前了，秋葵也瞥见了，很是震惊，她与许晏清本就有些疏远，此刻更是一声都不敢吭。
许晏清倒没见这么多，他的注意力全在水芹身上。
其实水芹也在偷偷听着两人讲话，等那女孩走了才抽出第一首诗道：“我还是第一次游嘉远湖，就要这一首吧，写的又好又有纪念意义。”
“行，”许晏清笑道，“那改日我给你裱好送过来。”
没过一会，诗会继续进行，这次只作了两首，肖秀才见时辰不早了，便让大家休息片刻，船缓缓往回行。
就在快要结束的时候，终于有位有眼光之人走了过来，红着大黑脸对女扮男装的秋葵道：“这位小兄弟，我见你似乎对作诗情有独钟，要不要看看我的诗，我们一起作一首。”
好硬核的搭讪！
水芹被茶水呛到了，好一会才对担忧的秋葵摆手以示无碍，讪笑道：“你们继续聊，继续聊。”
秋葵显然也对这种方式无所应从，委婉拒绝了，那黑脸兄台顿时满脸落魄，仿佛被抛弃了的大黑背，又可怜又有点好笑。
就在他要黯然退场时，一声仿若天籁般的声音喊住了他：“杨科，你在我位置这里做什么？”
杨科转头一看，见是自家同屋人许晏清，顿时眼睛一亮：“我、我、我来和你弟弟切磋切磋诗技。”
水芹又噎了噎，这位杨科兄台，你单身绝对是有原因的啊！
第八十四章 ，卖身为奴
许晏清对秋葵之事略有耳闻, 见杨科偷偷看了秋葵好几眼，心中便有了数，他想着杨科此人心性纯善, 在读书上又颇有天分，便开口留下了他：“我弟弟可不敢班门弄斧，我们俩切磋切磋吧。”
杨科的眼睛顿时亮了起来, 兴奋得很，连道三声好：“好好好，我们来切磋切磋, 还请两位弟弟帮忙看看。”
可能是有好感之人看着，杨科的作诗水平哗哗往上升, 虽不能一下子压倒许晏清, 却也能打个平手, 惹得秋葵频频侧目。
毕竟是廪生作出的诗，甩了佟生不知有多少条街, 只是侧目归侧目，秋葵心中还是有那个油嘴滑舌的家伙, 与杨科略聊了两句，便不再多说。
但这在杨科看来已经是仙女下凡，久旱逢甘霖了。他从小到大都没与女子说过几句话, 更何况是如此貌美、如此有气质、能有共同话题的女子，登时就被秋葵迷得找不着北了，下一船便问许晏清能否去提亲。
见杨科如此热烈, 许晏清颇为哭笑不得，只道：“等我问过了她，如果她有意愿，你再去提亲吧。”
这算是委婉的拒绝, 杨科也不是傻子，看得出秋葵对他并无什么特殊之处，顿时蔫了下来，可怜巴巴道：“晏清，我可一直把你当做好兄弟，你就帮我多说说好话吧，你知道我嘴笨，什么好话都不会说，只要她有一丝情愿，无论什么要求，我都能答应。”
许晏清不置可否，淡淡道：“不会说便可以练，让我帮你说也无用，毕竟往后要过日子的是你们俩。”
杨科蔫得更厉害了，有气无力地点了点头，痴痴目送三人远去。
回了家，水芹安抚好秋葵，让她先不要单独见外男，然后收到了几位调查人口信。
真相比他们想象的更糟糕。
佟生家中父亲早逝，为了供他读书，家中原本二十多亩良田卖的只剩七八亩了，后租给了佃农，每年得的粮食只够三人吃，他平日里读书的钱全是靠娘与姐浆洗衣物得来。
更可笑的是，他压根连童生都不是，只是骗骗旁人的而已，毕竟童生之名无人会在意，更无人会去考察。
他在一座便宜又混乱的私塾混日子，整日里最爱看话本子，从前便与村里的村长家女儿勾搭过，但村长知道他是个什么胚子，花了点钱把他赶了出去，于是一家人才会到镇上来。
最让人心惊的是，那佟生竟然与王小珍王家有几分亲戚关系，并且在这一年中有频繁接触，甚至王家给过佟生钱。
如果秋葵嫁给了这般混蛋且一无是处的佟生，她日后会过上什么样的日子，不言而喻。万一水芹没能赶回来，这事就这么成了，那秋葵的人生算是毁了一半，蒋家人也会因为疼女儿而陷入自责，并且遭到佟生无尽的威胁。
水芹的眼睛眯了起来，闪烁着危险的光芒，嘴角挂起冷笑。
王家，你可当真胆大，竟敢算计到她头上，真是天堂有路你不走，地狱无门你非得闯进来啊。
得知了真相后，水芹谁也没告诉，而是暗暗部署了起来，这么简单的事，她一个人就可以解决，这一次，她不会再给王家翻身的机会。
不过三日后，王家便出了大事，向来觉得自己头脑灵活、让佟生去引诱秋葵的罪魁祸首王老二，在赌坊将家里的田地、房屋、银钱全输光了。
得知这事时，水芹既觉得在意料之外，又觉得在情理之中。
她做的其实并不多，只是将有人凭借家中三亩荒田，便赢了几百两的事宣扬到了王老二耳中，并且故意让王老二得知赢钱之人头脑灵活，是靠着算牌才能赢的。
果不其然，自以为聪明到天上去的王老二中计了，匆忙带着银子去了赌场。
如果王老二真有几番本事，那说不定还能赢些银钱回来，可惜，他一个只仗着自己主意多的傻子，怎么可能赢得过赌坊里那些老油条呢。
水芹只想要他家的地，谁知王老二赌昏了头脑，将所有能压的赌注都压上了，那些赌坊里的狼人哪会好心放过他，尽逮着这个傻子薅羊毛，于是王老二很快便输的连裤衩子都不剩。
不过事情本还是有转机的，如果王老二将输了田地一事早说出口，一家人将手中田地在一天内低价抛售，他们连夜出逃，还有机会挽回些损失。
可惜王老二自私自利，担心被父亲家人责骂，只自己带了些银两盘缠，连夜携妻子出逃，导致第二日，当赌坊的打手上门时，王家连反应时间都没有，只能瑟瑟发抖地在打手木棍下抱作一团，看着他们将家中的财产全部没收。
等打手走后，妇人小孩们哭成一团，偌大的王家，如今只剩了老大与老三，绝望对视，那王当家更是一口气上不来，当场晕了过去。
可是王家这时候哪还有银子叫大夫啊，还是附近略懂医术的大夫好心来看了一趟，对他们遗憾摇头道：“准备后事吧。”
王老大看着没处可躺的爹，看着失魂落魄的妻子，看着嗷嗷待哺的孩子，一瞬间甚至想死。
他们王家，怎么会成了这个样子呢？
对此情此景，王小珠颤抖不已，她明明已经告诫二叔不要进赌场了，为什么他还会进去？为什么上天偏偏让她这时候才回忆起前世所有事，如果早个六年，一切都不会是今日这样子！
“爹，”不知道想到些什么，王小珠冷静了下来，抓着王老大的衣袖道：“带我去蒋家，我要找水芹，我和水芹关系那么好，她要是知道我遇见这样的事，一定会帮我的！”
蒋家现在确实十分发达，王老大实在无路可走，便硬着头皮答应了，带着女儿去村长家求蒋满谷的住址。
对王小珠，水芹确实有些愧疚，毕竟从小到大王小珠不仅没有害过她，还帮过她几个忙，便同意在某个客栈雅间见她一面。
她打算向合作的绣庄讨个人情，将王小珠塞进去学刺绣，不用待满十年，学完就可以赚钱的那种，这样也算是了却一桩心事。
谁知王小珠一见她，拒绝了她的安排，竟求她买她为奴。
水芹哑口无言，耐心劝道：“小珠，你应该知道，为奴为婢可不是什么好事，一旦入了奴籍，日后可就难回平民身了。”
这也是水芹后来买了小雨他们才知道的，万幸当初说买小草的时候并不知什么官府盖章的卖身契，并且明面上是当养女的，故而小草并没有入奴籍。
但她并不会好心到再收养一个十四岁的王小珠，如果王小珠真想卖身，那卖身契一定要签，说难听点，她并不能相信她。
可是王小珠很是执迷不悟，一脸天真与自责道：“水芹，我不想再回王家了，虽然我是王家的女儿，但是我的爷爷叔叔们都干了许多坏事，我良心难安。水芹，我知道你是个好人，会善待我的，让我呆在你身边吧，正好这笔卖身钱还能救养了我这么多年的王家一命，我与他们两清了。”
水芹见劝不过，也没再多劝，只是多给了她一些银子。
卖身契让人去写了，颠了颠手中的银两，约莫有二十两左右，王小珠眼中划过一丝不满——她好歹也是水芹从小到大的同伴，怎么就给这么些银子，真是看不起人。
但她面上依旧是一派惹人怜爱的柔弱之色，拿着银两出去找父亲。
到了某个转角，她见没人看见，便将十两银子塞进自己衣服里，将另外十两给了爹，泪水涟涟道：“爹，我日后就要成为蒋家的丫鬟了，这十两是我的卖身钱，你拿着它，日后一定要好好过啊。”
王老大怎么都没想到，这出来一趟女儿竟卖身为奴了，在门外傻愣了许久，他握着手里的十两银子，眼眶渐渐红了，一定是蒋家欺负自家女儿了，要不然乖巧的女儿怎么会突然自贱为奴？
该死的蒋家！
但是他没钱没势，甚至手里的这十两银子是仅剩的银钱，是救命稻草。意识到此刻的王家如此卑微，王老大在客栈门口哭了许久，直到小二来赶人，才终于灰溜溜离去——这十两银子，他终究不舍得还给蒋家。
签下卖身契后，王小珠心便落定了，一路跟着水芹回了蒋府，还以为自己日后必能作福作威，就像前世的小草一般。
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