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为了抵御严寒，人体需要的热量会更多，棉袄、食物……冬天穷苦人家的日子更不好过，更何况善堂？
昨晚肖明成说到立冬那天会设粥棚施粥，度蓝桦咯吱咯吱嚼着猪肚，琢磨着要不要再找夏夫人她们给善堂捐点钱，给老人孩子们弄点新棉衣棉被什么的。
“老板，再给我加份心尖儿肉！”她飞快地下了决心，忽然听到背后的店面内传出一声低低的咒骂，“那些不中用的老废物！”
她马上觉得这个声音很耳熟，应该近期内在哪个地方听过。
职业本能促使度蓝桦迅速起身，神态自然地去铺子旁边的小摊位上挑选灯笼，实则用余光去瞟店内柜台前交谈的人。
那是个杂货铺子，天南海北的东西什么都卖些，有两个男人正对着一堆鞋底、络子、荆条筐之类的玩意儿挑挑拣拣。那个掌柜模样的手里拿着几根络子，举起来给来人细看，“你看嘛，这里都刮出毛了，哪里卖得出去呢！不如把这个当添头给我。”
“呸，你想得倒美，便宜些卖给你，不然老子就拿出去丢了！”客人又愤愤的啐了一口，“天冷了，那些老货手上裂了口子，动作慢就罢了，竟然还弄坏了东西？看我回去不打死他们！”
度蓝桦愕然发现，说着这些恶毒言语的，竟然就是之前忠厚老实的大管事周奎！
“罢了罢了，你且积些德吧，”掌柜的将那一堆东西都收拢到一个用布条裹起来的大筐里，一边噼里啪啦打着算盘，一边漫不经心道，“好歹人家也给你挣了这么些年银子，黄土埋脖子的人了，何苦来哉？哝，一共算三两六钱，还是像以往那样，分三份？”
善堂里的人累死累活做一通，经过层层盘剥，拿到手的也不过三分之一。
周奎哼了声，唾沫横飞道：“老子怕什么？老子辛辛苦苦供他们吃，供他们穿，伺候那些老不死的小不死的，收几个钱算什么？有本事他们倒是去查账，哪里查得出来？衙门里自然有人顶着，哼哼……”
难怪肖明成查过善堂账本都没发现猫腻，感情周奎他们根本就没有贪污朝廷拨款，而是将里面的人当成奴隶压榨！
度蓝桦心头微动：衙门里？会是谁？
能将上上下下瞒得滴水不漏，底层小吏是不成的，那么就是等等，或许……不是一个人呢？
肖明成刚来没几个月，根基尚浅，哪怕有心肃清吏治，可如果衙门里的人沆瀣一气狼狈为奸，恐怕还真难查出。如此看来，这事儿一时半刻还不能张扬。
掌柜的也不过随口一劝，左右没有跟送上门的银子过不去的，见他不听便另起话题，又神神秘秘道：“我这里来了些好烟丝，南洋来的上等好货！估摸着你这两天就到了，特意给你留的，要不要拿些？”
周奎一听，眼珠都亮了，本能地吞了几口唾沫，“快拿来给我尝尝。”
“哎，”掌柜的却不遂他心愿，只是摇头晃脑道，“以前你要的是三钱一两，照咱们这么多年的交情，我便是白送你一回又如何？只是这些好货着实不凡，足足要七钱银子，我不过是小本生意，你也体谅一回。”
周奎骂了一句，“也罢了。老子又不是没有银子。”
掌柜的见说喜笑颜开，忙亲自去捧了装满烟丝的瓷坛过来，一边拨弄小称一边道：“你抽烟凶得很，我看少说也要三两吧！”
“三两够干什么？”周奎不屑道，“就给我称半斤！”
掌柜的手上不停，已经麻溜抓出来半斤，果然一丝不差，“一两七钱，半斤五两，这可是足足三两五钱银子！”
一听最终金额，周奎也吓了一跳，不过到底烟瘾作祟，他咬了咬牙，将已经装成三份的银子全部推了回去，“就用这个付。”
掌柜的早有预料，抓起荷包往掌心颠了几下，“这个月你不上供了？”
周奎心满意足地揣起烟丝，闻言嗤笑道：“他拿大头，哪里在乎这一两半两的？胡乱糊弄过去就完了。再说了，月底卖人，又是好大一笔入账……”
他？度蓝桦敏锐地抓取到关键字眼，单数，看来是有一个牵头的，“他”的能量必然不小，恐怕就是衙门内知县之下的几位官吏之一。
卖人？他们还敢卖人？！
周奎熟练地往腰间烟锅内按了些烟丝，狠狠抽了一口，心满意足地吐出一大口白雾，满意地点点头，“够劲儿，确实是好货！”
“我哪里会糊弄人，”掌柜的笑道，“吃着好再来，我给你留着。”
两人嘟囔了半天，后面那些声音也渐渐低下去，周奎并不想再多说，一边吞云吐雾，一边出了门往外走，丝毫不知道某个摊子上擦肩而过的陌生人，就是曾有过一面之缘的知县夫人。
重新坐回小吃桌边时，度蓝桦的脸色已经跟阿德碗里的猪肝一个样。
跟着度蓝桦跑前跑后几个月，本就机敏的阿德已经练出来，他瞅了眼周奎离去的背影，压低声音道：“夫人，那人我瞧着有些眼熟，要不要跟上去？”
“不用跟了，”度蓝桦摇摇头，“就是善堂的管事周奎。”
阿德恍然大悟，“难怪，不过他来这里做什么？”
单纯出门买东西也没什么奇怪的，但若真没有值得怀疑的地方，自家夫人也不会这么大的反应。
度蓝桦想了下，丢给他一锭银子，“你去菜市场买一车萝卜白菜，若有莲藕也要些，我先回衙门。”
今天已经是十月初九，月底卖人的话，已经没有多少时间了。她要赶紧跟肖明成商量一下，看能不能顺藤摸瓜，抓条大鱼。
度蓝桦一路疾行回了衙门，直奔二堂，里面却正有人说话。
“谁在里头？”她问门口的阿武。
阿武道：“是杜典史，正跟大人预备来年二月县试的事儿呢，夫人若是有急事，小人给您通报声？”
县试是大事，尤其是肖明成上任后头一场，多小心都不为过，度蓝桦缓缓吐了口气，“不必了，我去隔壁等等，回头杜典史出来，你喊我一声。”
阿武点头，“哎，那您稍作，小人喊人给您上茶。”
之前度蓝桦就数过，除开肖明成之外，平山县衙还有“三巨头”，分别是掌管粮马财政的张主簿，负责操练治安的夏巡检，再就是这位把控文件档案、户籍手续等诸多书面事项的杜典史。
与正值壮年的张主簿和夏巡检不同，杜典史今年已经五十多快六十岁了，听说性情十分老实温和，早就没了争强好胜的心，一心一意要在本地干到死。
杜典史的老妻年岁跟夏夫人她们差了一轮还多，都够当娘了，根本说不上话，平时很少往来，当日夏夫人宴请度蓝桦就没喊她。
等候的空档内，度蓝桦就把衙门里有名有姓的人都在笔记本上列了个表格，分别写了他们的年纪、职务和习惯作风，试图筛选可疑人员。
既然对善堂下手，必有所图，那么他们图的是什么？
利？那是必然。
名？这个倒未必。
抑或是，她脑海中浮现出七丫那张稚嫩却难掩清丽的小脸儿，忽然觉得恶心。
“夫人！”正想着呢，阿武就敲门进来，“杜典史走了，小人已经跟老爷说了您要见他。”
“这么快？”度蓝桦忙收起笔记本。
阿武笑呵呵陪着她往外走，“杜典史一个时辰之前就来了，估计想说的也说得差不多了。”
稍后度蓝桦把自己的所见所闻跟肖明成一说，后者勃然大怒，“好大的胆子！”
“昨天我和夏夫人她们刚去了，按理说做贼总要心虚的，可周奎丝毫不怕，今天照样大摇大摆出来。显然这种事不是一天两天了，链条非常完善、隐蔽，所以他们肆无忌惮，并不怕被发现。”
度蓝桦从他书桌上抽了张纸，把刚才自己的推测删繁就简重写一遍，“衙门里不干净，事情有眉目之前还是不要声张的好，但善堂那边不能没人盯着，我跟阿德都是熟脸，实在不便。最好是找能频繁出现在附近，但谁看见都不会怀疑的，你有没有合适的人选？”
太惨了，她跟肖明成两边的兵加起来都凑不够一只手掌……无人可用啊！
她等了半天都没回音，抬头一看，发现肖明成脸上的表情犹如吃了腐烂变质的臭鱼一样扭曲。
他的眉头紧锁，喉头滚动几下，似乎终于忍不下去了，沉声道：“你这笔字，真该好好练练了。”
度蓝桦：“……”
第18章 阳光下的罪恶（五）
作为有着深厚文学造诣，并始终精益求精的前榜眼，肖明成在文学艺术方面是有点强迫症的。
他真的忍了度蓝桦那笔烂字好久了！
横不平竖不直，构架一塌糊涂，风骨半点也无，落到纸上简直就是一团不堪入目的墨疙瘩！
就这样竟然还敢光明正大地写给自己看？
忍无可忍！
度蓝桦愣了下，下意识看了看人家写的，再低头看看自己的，呃……
“咳，”她故作冷静道，“不要紧，这不是重点。”
“要紧，”肖明成黑着脸重新抽了一张纸，提笔蘸墨，“伤到我的眼睛了。”
度蓝桦：“……”你很欠打知道吗？
不过话说回来，字写得好看了，真是门赏心悦目的艺术。
肖明成运笔如飞，期间头都没抬一下，眨眼功夫就把刚才度蓝桦横七竖八画的人物表格重做了一份，分毫不差。
度蓝桦真心实意地哇了声，“你都记住了啊？”
人名倒也罢了，关键是表格中添加了很多她自己的总结和推测，东一句西一句分布的很散，加起来却篇幅不少，肖明成竟一次就记住了？
“这有何难？”肖知县垂着眼眸，将纸上墨迹吹干，发出一声矜持的鼻音。
度蓝桦翻了个白眼，行吧行吧，你厉害你说了算，死傲娇。
“李卫疆。”肖明成忽然道。
“什么姜？”度蓝桦茫然抬头。
“方才你问我有没有合适的人选，”肖明成缓缓道，“当日双溪村杏花案时阻拦你深夜出城的守门士兵，李卫疆。”
“对啊，那个人可以。”度蓝桦笑道。
善堂靠近城门，守城士兵出现在那附近太正常了，谁都不会起疑。最要紧的是李卫疆公正严明，不畏权贵，很值得信赖。当日度蓝桦为了出城软硬兼施威逼利诱，与李卫疆一同值守的另外几个士兵明显动摇，唯独他始终坚持“没有手令不开门”的原则……
其实如果按照实际操作来看，具备丰富的侦查和反侦察经验的度蓝桦无疑是最佳人选，但一来她还有别的事情想做，分/身乏术；二来么，如今她的知名度确实太高了点，稍不留神就会露出破绽，打草惊蛇就不美了。
盯梢的人解决了，度蓝桦重新把讨论重点挪回到“保护伞”上。
“一般人起歪心思，往往直接从朝廷拨款下手，但事实上操作起来不仅风险大，而且贪污金额十分有限，显然幕后主使很精明啊。”
“奴役虐待善堂中的老人孩子这种事，虽然暂时没露马脚，”度蓝桦道，“但只要抓个现行就能处理，再不济随便找个理由换人也行，关键是幕后主使。”
他们并未贪污朝廷拨款，最大的雷区没踩，那么单纯虐待就不是大罪，最多责打、入狱，过几年也就出来了。如果周奎拒不交代贿赂的是谁，根本没用。
害群之马不除，后患无穷，就算杀了周奎，还会有王奎、李奎、赵奎，只是治标不治本而已。
“我大概猜到是谁了。”肖明成忽语出惊人。
“谁？！”度蓝桦硬是从他平淡的语气中听出失望。
他骨节分明的手指在一份新文档上轻轻敲了下。
度蓝桦往文档封面上扫了眼，脑袋里嗡的一声，失声道：“杜典史？”
就是刚才离开的杜典史？
“典史品级虽不入流，但因要负责本地文移出纳，上至户籍迁移，下至买卖商铺都要经手，实际权力非常大。”肖明成的脸上看不出喜怒，“善堂每年都要重置人口册子，人员增减必然绕不过地方典史，即便他不是主谋，也是主犯之一。”
这个发现还真是出乎意料，因为并不在度蓝桦目前的两个怀疑对象中：
第一是夏巡检，因为夏夫人作风张扬喜好奢华，他的微薄俸禄未必周转得开；
第二就是张夫人夫妻，本应相对内敛的她在善堂内几次三番主动接话，甚至比夏夫人更活跃，貌似善心大发，但细细想来，却几乎每一次都向着周奎。
而且两个人都在度蓝桦说要去善堂时出言阻拦，这难道真的只是单纯的巧合吗？不，度蓝桦这辈子相信的只有一样：证据。
两位合作伙伴对视一眼，都看到了来自对方的疑问：
最初起邪念的是谁？为什么？
“我听说杜典史夫妇生活非常清贫，”度蓝桦很是费解，“老两口只有一个女儿，早就远嫁，平时很少与人往来，衣食住行也都很俭朴。刚才杜典史离开，我隐约看到他的背影，那衣裳是不是洗得都褪色了？”
不为享受，难道为名？可他都这把年纪了，又不是官身，再怎么样也升不上去了啊！
又没有儿子，替后人铺路的道理也说不通。
意外发现内奸，查来查去，最大嫌疑人竟是平素最低调最老实的老资格，怎能不叫人震惊？
“也不必想的那么复杂，”肖明成道，“或许他只是想这么做，又或许，只是把赃款用在了咱们瞧不见的地方。”
“也是，”度蓝桦点头，“追究这个没意思，不管是什么理由、什么苦衷，我都不想知道，更不想理解。如果他真的犯了法，那么我要做的就是将他绳之以法，仅此而已。”
肖明成微微笑了下，明显带了赞许，“确实。”
以前他总觉得女人心肠软弱、见识短浅，成不了什么大事，但如今看来，竟是自己错了。这世上，总归是有例外的。
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