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整个过程，动作，比她被抱上马车慢得多，那些伺候的下人，也比抱她的侍女更小心翼翼。
“哎呦我的小祖宗，你怎么下来了，叫太子看见，不得剥了奴婢的皮！”
侍女终于发现她的偷溜，一把将她拎起，再抱上车。
车轮辘辘向前时，小小的乐安趴在马车边上，掀开车帘往外看，看到那位老宗亲还未隐入马车的白发。
几个月后，那位老宗亲便去世了。
那是乐安第一次意识到，大人和大人也是十分不同的。
太大的大人，便是老人。
而老人，甚至可能比她那样的小孩子都更柔弱无力。
小孩子就像初生的太阳，苍白弱小，但每过一刻，都更亮更耀眼。
而老人，则像日暮时的太阳，哪怕看着还高大耀眼，但每过一刻，都距离黯淡消失，更近一分。
就像一座高高的山，小孩子在向上爬，山顶的是正当盛年的大人，而老人，则是已经过了山顶，正在一步一步向下走。
老人与幼童擦肩而过，奔向的是完全相反，却又相同的终点。
因为小孩子也终将会成为大人，而大人也终将成为老人。
“公主？公主？”
柳莺般活泼欢快的声音，骤然打断了乐安的思绪。
她迷蒙睁眼，一张年轻生动的脸近在咫尺。
是侍女春石。
乐安收回思绪，嫌弃地把侍女快凑到自己脸上的脸盘子推开。
“去去去，凑这么近做什么！”
春石嘿嘿笑，“公主走神了嘛，不凑近点喊，怕您听不见。”
不至于不至于。
她又没七老八十，哪里就至于听不见呢。
可她也知道，春石这话当然不是她想的这个意思，纯粹年轻人口无遮拦，顺口一说。
就像她拎车凳，扶乐安上马车，也并非因为觉得乐安年纪大，需要人搀扶，而只是因为这几年天下承平久了，女眷越来越被娇养，十几二十几岁的小姐夫人们，出门上马上车往往都要人搀扶，春石有样学样，便也跟着做。
乐安虽然从不觉得那些小姐夫人弱到需要被搀扶，也不觉得自己老到需要被搀扶。
但她对侍女一向纵容，些许小事更是常常不在意，因此便也从未阻止过春石这么做。
因此春石便也从不知道这样做会有什么不妥。
她才不到二十岁，体会不到四十一岁的女人的心思，是很自然的事。
若乐安以自己的感受，揣测她是不是故意冒犯，那才是贻笑大方。
在乐安的沉思中，车夫扬鞭催马，车轮辘辘朝着闹市驶去。
从宋国公府所在的权贵聚居处，到三教九流俱有的闹市，几条街之隔，便恍惚换了一个人间。沿街的叫卖声，行人说话声，食肆酒楼的香气……全然一副盛世景象。
自七王之乱后，朝政安定已十七年之久，百姓安居乐业，天下清平晏然，更可贵的是当今陛下年方廿二，如此年轻，但为人施政却颇有章法，常受朝臣夸赞。
倘若不出意外，这副太平景象，起码还可再延续数十年。
何其不易啊。
乐安立时忘了心底那一丁点儿的情绪，隔着轻纱的车帘，看着外面隐隐约约的人间烟火，唇角露出笑来。
“公主，东市到了，您去哪儿用膳？”
马车悠悠停在大道路口，车夫敲了敲车辕，询问乐安。
乐安掀起车帘。
比之在马车内感受更真切的闹市景象扑面而来。
南来的北往的，买东的卖西的，开店的摆摊的，住家的路过的……百行百业，权贵走卒，俱浓缩在这一幅闹市图景之中，而这图景之中——
一幢三层高楼巍然屹立，楼身遍体涂朱，同样朱红的招幌迎风招展，上书三个大字：
状元楼。
“去状元楼。”乐安指着这闹市图景中，最为招眼的那一处道。
科举制度创建了多久，状元楼便屹立在此多久。
从乐安的爷爷，也就是本朝太/祖始，状元楼便是许多来京赶考的举子下榻的居所，而科考过后，状元楼又理所当然地成为高中举子的宴饮庆祝之所，此时春闱方罢，曲江宴那等大宴虽已过去，但学子们之间种种小宴却正开始，状元楼便是这种小宴最合适的场所。
乐安的车驾到状元楼时，看见的便是一幅纷繁热闹的景象。
楼里不提，光是楼门旁给宾客拴马的马厩里，便已栓满各色骏马，华丽的车驾也比比皆是，上头绣着挂着各家各府的徽记姓氏，乐安打眼一瞅，便瞥见卢崔李郑等好几个大姓。
今年科举，中举者依旧是世家子弟占十之八/九。
乐安戴上帷帽，下了车。
状元楼拴马的小厮引着杨叔栓了马，停了车，又过来引路，却并未认出乐安，只扯着笑脸，手指着门口的方向，客套又惯例地喊了一声“贵客请”，便转身回马厩去了。
许是将乐安当成了寻常的贵夫人。
乐安今日出行特意轻车简从，除了侍女春石，车夫杨二，再就是两个侍卫，拢共五个人，在遍地权贵的京城，实在算不上什么大阵仗，且她今日出行的马车，也没有带任何公主府的标记。
小厮认不出也不足为怪。
而若认出是她，别说小厮引路，状元楼掌柜，乃至满楼学子，都得出门揖手相迎。
也是为了不引起轰动，乐安才特意戴了帷帽。
没办法，她就是如此的低调呀。
于是乐安便这么低调地迈入了状元楼。
果不其然，楼里正在大摆宴席。
美酒美食满堂铺陈，中庭有胡姬旋舞，筚篥琵琶，舞乐周边，身着儒衫道服的学子们或曲腿盘坐，或席地箕踞，看着舞，听着乐，饮酒击缶，吟诗唱合，颇有些放浪形骸之状。
乐安自然不会跟学子们凑一起，带着春石，到二楼挂着纱帘的隔间坐下。
却刚一坐下，楼下便起了轰动。
“主司大人来了！”
“几位副司大人也来了！”
伴着这一声声激动的唤声，楼上楼下的学子全部起身探头，原本安坐在柜台里头的掌柜，急忙跑到堂口迎接，舞台上的胡姬，亦停下了舞步。
乐安动作一顿，侍女春石已心领神会地掀起纱帘一角。
乐安向下望去。
正看到无数学子，众星拱月般围着一个人，将其迎入上座。
身姿挺拔，面容俊朗，虽已年过而立，几近不惑，却丝毫不见老态，而是如青松如劲竹，将周遭许多弱冠之年的年轻人都比了下去。
正是齐庸言。
第4章 少爷我不想努力了
倒霉。
乐安眉头狠狠皱了下，但看到齐庸言身边的人后，却又舒展了一些。
这似乎是礼部官员们的集体活动，来的除了齐庸言这个主考官，另有其余三位礼部考官，也一并来了，三人乐安都认识，两个与齐庸言差不多年纪的，均是世家出身，另一个头发斑白的，叫做刘思撷，却是少见的寒门出身。
“咦，那不是刘大人吗？往年年年春闱都来拜访您，今年倒是没见。奴婢还当他不在礼部了呢。”春石眼尖，也知道不提齐庸言惹乐安不快，便把话题扯到刘思撷身上。
“今年是我叫他不要来的。”乐安道。
春石纳罕：“为什么呀？”
乐安没有回答。
当年刘思撷差点落榜，虽然文辞犀利，颇有见地，礼部拟定的进士名单里，却赫然没有其人，是乐安看了他的卷子，极力和当时的主考官争辩，才把他的名字添上。
他也是那年唯一一个寒门进士。
加之刘思撷出身普通，科考之前便已用光路费，是乐安资助了他，才叫他能安心考试，进而高中，因此，刘思撷一直将乐安视作恩人和伯乐，逢年过节不说，因在礼部当差，每年春闱，他都会拜访乐安，询问她是否有看好的士子。
像刘思撷这样受过乐安帮助的寒门士子，数不胜数。
“啊，走了……”春石伸长脖子，望着楼下道。
楼下，齐庸言刘思撷几人正往楼外走，显然来此并非专为宴饮，只是代表朝廷和礼部，来说几句恭贺和鼓励的场面话。
还好还好，不算太过倒霉。
若齐庸言一直在这里，这顿饭可就吃地膈应了。
那张冰块脸她看了十年，可真是一点儿不想再看了。
乐安想着，笑眯眯目送那人离开，恨不得啪啪鼓掌相送。
楼下，被众星拱月的男人脚步忽然一顿，转身回头看。
“怎么了，明知？”左边的崔荻纳闷询问，顺着齐庸言的视线回头，对上的却是庭中随着乐声又开始起舞的身姿曼妙的胡女，顿时了然一笑，“怎么，看上那胡女——”
话还未说完，身边便传来一道阴阳怪气的冷哼。
“哼！”
扭头便见刘思撷那倔驴，鼻子不是鼻子眼不是眼地看着他和齐庸言，虽未明说，眼神里却满是鄙夷，仿佛看苍蝇臭虫一般。
“喂，刘思撷你——！”
崔荻当即怒了，正要大吵一番，耳边传来一个冷若冰玉的声音：“注意场合，慎言。”
齐庸言制止了崔荻，无视了刘思撷鄙夷的目光，眼神又在人潮涌涌的酒楼中逡巡一番，却终究什么也没看到，仿佛方才那熟悉又炽烈的视线，只是他的幻觉。
……的确是幻觉吧。
自那以后，她已经许久不曾出现在这种场合了。
齐庸言腹内酸楚，苦笑一声，转身，大踏步地离去。
齐庸言离开了，齐庸言引起的轰动却还未结束。
楼下大堂中，学子们的话题已全部转向齐庸言，讲他如何年轻有为，如何文采风流，以及——
“百闻不如一见，齐大人果真是芝兰玉树一般的人物哪。”
仅隔着一挂纱帘，乐安隔壁有两人落座，也议论起刚刚离去的齐庸言。
“嘿嘿，那是自然，不然当年怎么会被那位看上？”
“那位？”
“啧，就是——那位呀！”
“哦哦！乐——”
“嘘！小心隔墙有耳！被人听见妄议那位，你不想活了？”
“嘶……那位，权势竟如此之重？”
“不然呢？当今陛下可是她一手带大的，又是七王之乱那般动荡的年月，相依为命的情分，哪里是一般人比得了的？叫着姑母，同亲母也没什么区别了。”
“这倒是，陛下以仁孝治国，对那位定然也十分敬爱看重。不过，我听说，那位——并不是嚣张跋扈之人哪？不是说她十分爱才惜才，拿自己的食邑产出，资助了许多寒门学子，就连今科刘副司都是有幸得她提携？”
“呵呵，问题就出在这里。”
“此话何解？”
“我问你，科举一事，是由谁主导？”
“这还用问，自然是朝廷。”
“是了，朝廷主导，可她——是朝廷吗？”
“呃……”
“再怎么备受恩宠，她也不过是一外嫁女子，哪怕实封万户，拥田万顷，也没什么，可她却将手伸到了朝政，还是事关选官的科举，李兄，前朝牝鸡司晨的事儿刚过，吾辈可不敢忘哪——”
“张兄！别说了别说了！喝酒喝酒！”
“哈哈，瞧你这胆小的，虽说不敢明说她名字，但这些事儿，如今京城里谁不知道？再说，那是以前了，如今嘛，我看她是老了，加之毕竟是女子，见识终究浅薄了些，听说，自跟齐大人和离以后，她便经常闭门不出，还沉迷叶子牌、马球等博戏，今年更是连曲江宴都未出席，连刘副司都不看她脸色了，试前向她投卷的人也寥寥——当然，投了卷也无用，我可听说，试前她曾经去过齐大人府上，结果，却连半刻钟都未待足，便被轰了出来，临走时还朝齐大人官邸门前的石狮子吐了好几口唾沫。”
“张兄，这、这种细节，你是如何听说的？”
“哈哈，齐大人府上传出来的呗！齐大人要迎娶新妻了你知道吧？因着这事儿，他府上老夫人可高兴坏了，近日大宴小宴摆了好几回，家母见过她几次，便什么都听说了。”
“齐大人要娶新妻了？这、这还真是头一回挺说，他与那位和离后三年都未再娶，我还以为……”
“以为什么？齐大人如今都三十九了，再不娶妻，齐家都要断根了，唉，也怪那位不争气，与齐大人夫妻那么多年，也没能生下个一儿半女，不然何至于……”
“可不是。”
“说起来，那位年轻时也是名动天下的美人哪，呶，你看，楼下那满面墙，可都是当年学子争相为她写的诗。”
“那面墙上的诗竟是为她写的？这，这是什么时候的事？我怎么不记得？”
“哈哈，那时你还在乳娘怀里喝奶呢吧！那是二十五年前，那位年方二八，据说甫一露面，便引起了轰动，当年京中男儿哪个不以娶她为志向？可惜哪……”
“可惜？”
“可惜，红颜易老，美人迟暮！如今她都四十一了，这年纪的女人，早就是明日黄花，再美，又如何比得上年轻的小姑娘？听说齐大人那位新妻，才十五岁呢！”
“唉……自古美人如名将，不许人间见白头哪。”
之后，便是一连串感慨美人红颜易逝的酸诗酸句。
一帘之隔，再度听了自个儿满满一箩筐八卦的乐安：……
看来，今儿个实在是不适合出门。
“公主——”她都如此，一旁的侍女春石更是听得眼睛通红，眼看就要跟隔壁俩人干架了，趴在乐安耳边，咬牙低声说，“让奴婢去教训教训他们！”
乐安“啧”了一声，一个眼神，一直沉默的两名侍卫便拦住了冲动的侍女。
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