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朱祐樘低眉颔首，冷冷盯着手上那一本书。黄绢本的孝经，一个“孝”字力重千钧，乌云压顶一般欺在他头顶。
从来如此，从来如此！只要对上皇贵妃，他只有一败涂地的份。皇爷的意思再明显不过了，为了恭肃皇贵妃的出殡之礼，太子妃的生辰只能简简单单的过。
好一个出殡吉日。宽袍大袖之下，朱祐樘的拳头蓦然捏紧了。他的生母纪淑妃出殡之时，皇爷只是瞧了一眼，就与恭肃皇贵妃往西苑游湖去了。一个视若珍宝，一个弃之如履，这就是他的父皇。
他听见自己的声音，格外平静：“儿臣明白。”
皇爷朝他轻轻一点头：“太子妃那……那里，朕另有赏赐。”
“传膳。”
***
在深深宫苑里看晚霞，实在是一种别致的体验。
张羡龄踏出帘子，万道霞光落满她一身，将她身上的白围裙亦染成淡淡的霞红。
朝霞不出门，晚霞行千里。明日，该是个好天气呢。
她伸了个懒腰，打发梅香去看小厨房准备好羊肉没有。
不一会儿，梅香领着一众宫人，捧着一大盘羊肉过来。羊肉已经腌渍过了，一节肥一节瘦，齐齐整整串在洗净的木枝上，一叠叠码在一起。
内侍们忙着将铁炉、铁叉、铁丝网摆放好，又抬来一筐红罗炭，用火折子引燃了放在炉里。
小厨房的田公公候在一旁，身后的小徒弟端着孜然、胡椒、茱萸等名贵香料的小罐儿，向太子妃恭恭敬敬道：“娘娘，东西都预备齐了。”
今晚她特意打听了，说小爷同皇爷在文华殿一起用餐，不会回来。张羡龄当即立断，打算吃羊肉串。
如今杯盘肉酒都已摆齐，可以开始愉快的烤羊肉串啦。
一把羊肉串压在铁丝网上，油不时滴在碳火上，刺啦啦响。羊肉渐渐由浅粉变为深棕色，特别腌制的羊油也逐渐缩小焦黄，散出一股奶香。
撒上一把孜然，香不可言，令人食指大动。
眼看羊肉串快烤好了，张羡龄将一把香喷喷油汪汪的羊肉串放在碟子里，洗净了手正打算吃。
忽然有宫人内侍匆匆跑过来通传，说小爷回宫了。
第6章
整个后殿都弥漫着一张羊肉串的香气，很不成体统。
连一向沉稳的梅香神色都有些慌张，急道：“要不拿些熏香来熏一熏？”
周姑姑沉着一张脸：“什么熏香这一下子能盖过这么浓郁的羊肉香味？要我说，娘娘就不该吃这个。”
众人都望着太子妃，等着她拿主意。
张羡龄却不知想到了什么，噗嗤一笑。
“我的侍长哟，都这个时候了您还笑得出来？小爷回来瞧见清宁宫变成烤肉摊子了，能高兴？”秋菊一向快言快语，实在忍不住了，着急的说。
张羡龄笑着摆了摆手：“你们该庆幸，我没有煮螺蛳粉吃，哈哈哈哈……”
“娘娘！”
“好啦好啦，”张羡龄竭力让自己严肃起来，肩膀却仍在颤抖：“熏香是来不及了，给我把羊肉串用小火温着等会儿吃。小爷若怪罪，我该赔罪就赔罪。”
时间太短，她匆匆洗着脸，理了理衣裳，心里想着怎么把这件事糊弄过去。
***
已是点灯时候，朱祐樘行在夜色里，从暗处忽而踏上后殿宫灯所照亮的青石砖。
后殿的宫灯，似乎比别处要更亮些，自成一方明亮天地。晚风里浮动着一股肉香，掺和着烟火气。太子妃在月台上等着他，仍穿着那件半新不旧的围裙，不施粉黛，一张素颜被橙黄的灯火照着，越发显得温柔。
请安之后，太子妃笑着说：“小爷回来的正是时候，要不要试一试我烤的羊肉串？从前在家时，我和爹娘、弟弟们经常一起吃。原本还想着人给文华殿送去，可巧小爷就回来了。”
她特意烤给自己的，盛情难却，朱祐樘不好拒绝，只好吃了一串。他素来不爱吃羊肉，嫌弃有膻味，可这羊肉串不知怎么料理的，焦香之中竟然隐隐约约有一股奶香味。
他于是又吃了三四串，心里打好腹稿，这才开口说话：“你的生辰，不巧撞上皇贵妃出殡，怕是不能大办。”
太子妃垂下眼，望着铁丝网上所剩无几的羊肉串，浅浅一笑，多少有些强颜欢笑的意思。
“倒也无妨。”
太子妃忽然将一串羊肉串从朱祐樘手里轻轻抽出，用一方兰花绣贡缎手帕替他擦去指尖油腻，含情脉脉地望着他：“小爷能记得我的生辰，我已经是欣喜万分了。至于其他的，我都不在乎。”
她越是风轻云淡，朱祐樘越是心疼。这是太子妃进宫以来的第一个生辰，却只能草草度过，都说女儿家心细，她如何能不伤心呢？太子妃到底是善解人意，怕自己为难，也怕让皇爷难做，这才故作淡然。
朱祐樘反握住太子妃的手，只觉温热而柔软。他望着她，郑重道：“以后，我一定帮你补上。”
太子妃轻声笑了一笑，眉眼弯弯：“好，我等着。”
***
入夜后的仁寿宫静悄悄地，殿里殿外侍奉的宫人虽多，却是无声无息的。只听见一阵阵诵经声从内殿传来。
周太后做完晚课，一旁侍奉的安姑姑奉上一盏热茶，言简意赅的将文华殿发生之事说与她听。
听见皇爷执意要以皇贵妃出殡之事为重，周太后方才因念佛而平静下来的心无端升起一股火。
“我倒一点不意外，他之前还想追封万氏为皇后呢！要不是阁老拦着，他真做得出这事！”
周太后将茶盏往桌上重重一搁，脸色很不好看。
她这个儿子，也不知是被万氏下了什么蛊，一门心思宠一个老女人。现在好不容易万氏死了，还要闹这一出戏。这么一来，不仅是给太子妃没脸，更是不给太子脸面。
只是她有些不大敢去跟皇爷分辨，那时为了打消皇爷追封万氏为后的念头，已经闹到母子失和。
“昔年叔父登基，我一个人在宫里苟且偷生，所有人都欺我压我，唯有贞儿护着我！哪时候母后又在哪里？”
皇爷的咆哮声萦绕在耳，周太后现在想起来，都觉得像给针刺了一下。那时候她还是周贵妃，和先帝与钱皇后一起被囚禁在南宫，徒留年幼的太子在宫里受折磨。
一直到夺门之变，先帝重登大宝，她才得以重新见到自己的儿子。昔日活泼开朗的小少年已变得阴郁沉默，连说话都有些结结巴巴。
造化弄人啊。周太后轻轻叹息一声，摇了摇头：“罢了，左右是最后一次，就随他吧。”
安姑姑跪着替她捶腿：“只是太子妃那里，是不是要安抚一下？”
“原本我还想说一说那孩子，好端端的，又是弄小厨房，又是给宫人弄什么茶水间。可是皇爷这么一闹，我倒不好再说太子妃什么了，别弄得像咱们皇家刻薄孙媳妇似的。”
安姑姑笑道：“左右太子妃是用的自己的份例，况且，也并没有违背宫规。”
周太后哂笑道：“她能有多少钱，一个秀才家的女儿。”
本朝选秀，一向是选取小家碧玉，为官做宰人家的女儿一概不用，以防后戚之乱。太子妃家也是在太子妃选出来之后，才封了一个正四品鸿胪寺卿，能有多少家底？
至于太子妃大婚所获的赏赐，礼单是周太后亲自过目的，赏赐有多少东西她心里都有数。除却各色宝石头面，现钱大约有金二百两，花银一千两，珍珠十六两，宝钞四千贯。看着不少，可宫里上上下下要花钱的地方可多着呢！太子妃才进宫就自己贴钱给宫人内侍办茶水间，这笔花销日积月累起来，绝对不少。
到底是不当家不知柴米油盐贵，花钱才这样大手大脚的。周太后冷笑道：“人家新进门的媳妇都是拼命把钱往自己怀里搂，偏偏她倒好，嫌银子烫手一样。我倒要看看，清宁宫后殿那劳什子茶水间能办多久。”
明日乃是请安的日子，周太后梳洗过后，早早地就睡下了。
第二日，皇爷领着皇后、太子与太子妃一起来仁寿宫请安。
跟在太子身后，张羡龄还没踏进仁寿宫的正殿一号殿，就被里间门前吊着的缠枝牡丹金宝地锦门帘晃了晃眼。
进殿一瞧，满屋子珠光宝气。墙上悬着紫檀边金桂月挂屏，案几上摆着亮晶晶金錾花寿星如意，连宫女奉上来的茶盏都是金胎花卉茶盏，透出十足的富贵。
说是请安，皇爷说的话和上一回其实相差无几，来来回回都是些客套话：“太后近日身体可好？睡得可安慰？”
周太后照例答：“托皇爷的福，身体安康。”或者“睡得还行。”
接下来，周太后又说了几句关心之语，什么天气变了，皇爷要注意保重身体，不要太过劳累之类的。
张羡龄在一旁端端正正坐着，心思早就飞到“今天中午要吃什么”这个严肃的问题上去了。
这时，忽然听见皇爷问她：“太子妃的生辰，是……是不是快到了？”
张羡龄回过神，恭恭敬敬道：“是在三月，不过只是小生日，也不是什么大事。”
皇爷点点头，忽然向道：“除了常例赏赐之外，朕再赏你一……一样东西。”
“赏皇庄三百顷。”
第7章
不过是少办一次生辰，就能获得皇庄三百顷？
好家伙，为了这个，张羡龄觉得自己能活到一百岁。
玩笑归玩笑，她心里也明白，皇爷能给这样大手笔的赏赐，绝不仅仅是看在自己的面子上，更多的是展现对太子的安抚。
她忙起身谢恩，目光却向太子望去。
朱祐樘薄唇紧紧抿着，同她的视线对上，微不可见的点点头。
张羡龄这才放心的领了赏。
第二天，皇庄的地契就送到清宁宫后殿了。
原本张羡龄还有些忐忑，觉得这些皇庄实在太多了些，她要不要将这些地契都交给太子。
太子听了她的担忧，告诉她：“给你的就收着。”
后来，听周姑姑详细解释，张羡龄才知道她的这些宫田并不算多得离谱。成化初年，周太后的弟弟庆云候就得了四百八十顷良田的赏赐。隆庆长公主所获得的赏赐更多，共计一千顷二十亩。
张羡龄分到的宫庄分为两部分，一部分在北直隶，这是大头；还有一部分则是朝阳门外四号厂宫庄，面积虽小，但位置好，就在京城。
她一张一张看过地契，将朝阳门外四号厂宫庄的地契挑出来，特意问送赏赐过来的内侍。
“这四号厂宫庄如今种的是何物？地形图有吗？内里可有水源？土壤是什么样子的？一年种几季？有多少收成？里面有多少佃农？交的田税如何？管事又有多少？”
这一连串问题跑出来，送赏赐的内侍愣了一愣。太子妃娘娘怎么会问得这般详细？按理说不就知道有多少亩地，等着每年收钱就是了么？
内侍踌躇了一下，说：“回娘娘的话，这一处原是皇贵妃的宫庄，从前皇贵妃都是每年从户部领子粒银，并不过问宫庄具体事。”
张羡龄有点失望，追问道：“所有的宫庄赐田都不能插手经营，只能坐等着收子粒银吗？”
“倒也不是。”内侍解释道：“像庆云候的赐田，就是由周家自己管的。”
他将自己知道的内容细细讲给张羡龄听。
像这种宫庄，一般是宫里直接指定一个管庄内侍管理，下设庄头、伴当等人管理佃户。佃户的组成也各有不同，有的是在籍的佃户，世代耕种，不能随意脱籍，像朝阳门外四号厂宫庄的佃户就属于这一种。也有招来的佃户，若要种地，每亩地要交三分银的租钱，北直隶的宫庄里的佃户此类较多。不管是哪一种佃户，到了年底，统一交租，每亩地征粮一斗。
不插手宫庄的经营，哪是不可能的，好不容易有块地能让她种田，怎么可能放过？
送赏赐的内侍走了之后，张羡龄想了又想，让梅香去把后殿管事牌子文瑞康叫进来。
文瑞康是后殿一众内侍的头儿，是为数不多的张羡龄能叫出名字的内侍之一。平常张羡龄不叫，一般不到内殿来。
他是个三十来岁的中年人，穿着大红贴里，腰间金玉绦环上系着牙牌，毕恭毕敬的向张羡龄请安。倘若走在宫外，文瑞康多半会将被误当作教书先生。其实这样说也没有错，梅香和张羡龄闲聊时曾说起过，文瑞康之前是在内书房教小内臣们读书的。
张羡龄平时很少用内侍，她总觉得有些变扭，只是宫庄的事必须得内臣才能出宫办。她同文瑞康说了想要亲自经营宫庄的事，问他有没有可以举荐的人。
“既要管庄，必得精通农事。我倒是知道一人，进宫前精于种田，只是岁数有些大了。”文瑞康恭恭敬敬的说。
文瑞康举荐的内侍叫白忠，原本负责清宁宫养花的差事，少说也有五十岁，头发已经花白。张羡龄担心他身体吃不消，原本不大想用他，可白忠跪在地上磕头如捣蒜，说一定会将皇庄管得妥妥当当的。
张羡龄见不得一个老人如此哀求，忙让白忠起来，要他暂且试一试，出宫去好好打听打听朝阳门外四号厂宫庄的情况。
她又吩咐文瑞康，叫他找几本和农事有关的书来。
内侍领命退下，梅香过来斟茶，有些犹豫地问张羡龄：“娘娘，今个儿中午，真的吃包儿饭呀？”
张羡龄毫不犹豫：“就是这个，小厨房准备好了没？”
“备是备好了。”
“那传膳。”
包儿饭这等吃食，在宫里通常是宫女内侍吃的，难登大雅之堂。前天茶水间午膳准备了包儿饭，碰巧让张羡龄瞧见了，一下子来了兴致，指明要吃这个。
内侍们抬着食桌进来，将碗碟杯箸一一摆好。桌上摆放着熟米饭、一小篓洗得干干净净的大白菜叶、一盘炙猪肉、一盘炙鹅肉、一盘炙鸡肉，还有姜葱蒜以及各色酱料。
“这要怎么吃？”张羡龄洗净了手，兴冲冲地问。
梅香柔声解释着吃法：“娘娘瞧见那个空钵子了吗？先将米饭倒进去，再夹些炙猪肉丝、炙鹅肉片、炙鸡肉片在里头，浇一勺酱油，舀一点儿大酱，和着小葱蒜蓉一起拌匀。再用叶子裹上，包成长卷儿，用手拿着吃。”
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