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脑海中又恍惚闪过一道背影，催得薛翦秀眉微拧，接着道：“况且适才那人说话颇为古怪，我总觉得他并未相信我们，却仍让我们走了，谁知道他是不是憋着什么别的心思？”
小竹听了亦觉怪异，细细一回味便更觉得那人是在消遣她家小姐，心下又气又急，顺带着奏快了步子，不稍片刻便绕回了斋舍。
眼前仍是那么一片矮墙，薛翦已经一骨碌地翻了上去，小竹却还踩在几块叠高的石头上，笨手笨脚往上爬。
薛翦见状略为嫌弃地抿了抿嘴，屈下身去将人拉了上来，站定后又看着她低声“啧”了两下，“你说你从小和我一起长大，怎么至今都没学会......”
她说到一半似不欲再言，摇了摇头便纵身跳了下去。
小竹不经意地抬了眸，一扫远近起伏的山岭，颈后忽出一阵冷汗，登时低下头。
定定地看着遍地碎石杂草，绞了绞手心，迟犹半天仍不敢动。
薛翦在下面站得倒是有些烦了，遂抄起手，冷声道：“你再不下来我真走了。”
小竹也听出她话色不豫，这才蹲下身缓缓坐在墙头，一寸一寸把自己往下送，撑着墙砖的手铬得生疼。
不多时，二人终于回到了书院正门外。
大门两边各立着一名书僮，长衣遮落在脚尖上，一眼看去既笨拙又不失可爱。
良久，书院内传出一道肃穆悠长的钟声，门扉由内朝外推开，斜阳溜入，将那条延绵向上的青石板路映得愈发惬雅。
三两少年勾肩搭背，陆陆续续从里步出，腰间绵绦松松晃着，在这酡红的日光下泛出几分轻浮。
乍见到薛翦二人皆是一愣，面上捎满了惊愕。从前也有不少女子来书院等人，可多是在山下守着，哪有跑上来的道理？
不知是谁揶揄了一句：“如今的桃花都追上书院来了，真是稀罕！”
第9章 婚事 薛翦悄悄行至二人桌侧，观棋不语
通往翊宁宫的长道上正走着一道绯红色的人影，周身散着儒雅之气。路上太监宫女见了纷纷驻身行礼，待他经过后方才抬头。
午后暖阳溜进殿内，洒在雕着花的红木方桌上，将其纹理照得分明。
在外把守的宫侍见到来人，忙垂首施礼，继而轻声步入殿中通传，不多时便堆着笑意请他进去。
“兄长来了，快坐。”皇后见薛晖来，柳眉一弯，吩咐宫人上了他常喝的香茗。
薛晖向她掬礼后才正身而坐，思忖道：“娘娘，翦儿昨日已至京城。不过......臣打算过两日再让她进宫，许久不在身边管教，恐她失了礼数。”
殿内宫人已悉数遣退，唯留了一贴身宫女侍奉其侧。
皇后看着他笑了笑，缓声说：“翦儿这孩子是调皮了些，但在本宫这儿向来乖巧，兄长大概是多虑了。”
话音刚落，她忽而念及太子，眉间浮上几许愁色。
太子与薛翦虽也算得青梅竹马，可记不清自何时起，他们二人说话总是夹枪带棒，倒像是一对仇敌。
上回为探太子之意，她特地将自己欲让二人成婚一事提到明面，太子却只敷衍地应付过去，瞧不出半点儿乐意。
思讫，皇后微叹了口气：“也好，那便等兄长的消息了。”
薛晖颔首，随即又凝了凝眉，面色似有犹豫，半晌才道：“臣还有一事请娘娘帮忙。”
闻言，皇后轻侧过头，眼底携上一缕好奇，“兄长请讲。”
“还请娘娘暂且别将此事告诉翦儿。”薛晖略有几分无奈地摇了摇头，“她的性子......您是知道的。”
薛翦自幼脾性烈，胆子也大，尚为孩童之时便敢独自出京，在临州一待就是七年。若突然跟她提起婚事，也不知道她会如何抗拒，抑或再次悄然离京。
左右离太子及冠还有些时日，先让二人再磨合一阵罢。
皇后面上敛起一抹浅笑：“本宫省得的，兄长放心。”
待书院学子都差不多离开时，薛翦所等的二人方才从里走出。
其中一个看着同薛翦年龄相仿，文质彬彬，眉目如画。另一个年长几岁，一双桃花眼浓意勾人，溢着点点星光。
二人刚迈出书院大门便见不远处一前一后立着两名女子。
为首的少女抄手倚在马车旁，神色自若地望着他们。
似是定了一会儿，继而阔步走到他们身前，墨玉色的眸子里露出一股欢喜，“启邵，启珧。”
话落，两个少年皆怔了怔，目色犹疑地打量了她许久，“阿翦？”
“什么时候回来的？怎么没捎个信给我，我好去接你。”魏启珧率先认出了她，咧嘴一笑拍了拍她的肩膀，顿觉这丫头比从前长高了许多，也清瘦了不少。
唯独笑起来时，左颊上的酒窝还跟小时候一样，若隐若现。
薛翦冲他眨了眨眼，模样轻俏，“昨日刚到京城，这不一回来就寻思着来找你们了吗？”
顿了顿，又状作嗔怪道：“你们怎么这么晚才出来？”
听她说完，魏启珧嘴边的笑意不免尬了些许，正想着如何解释，便闻身旁传来一句：“兄长原在斋舍歇息，所以耽误散学的时辰。”
“果然还是我认识的那个魏启珧啊。”薛翦说着，目光意味深长地在他身上流转了片刻。
他们二人虽然是一母同胞，性格和喜好却截然不同。
魏启珧自小便同薛翦亲近，习武练剑，上房揭瓦样样精通，唯独不喜欢被困在书院念书。而魏启邵则素来安安分分，才学兼优，习武也只为强身健体。
见她打趣，魏启珧连忙寻了别的话题：“去府里用晚饭吗？祖父总是提起你，挂念得紧。”
薛翦从小便常待在魏府，与魏启珧二人一起习武，魏将军和魏老太爷便将她当作亲闺女、亲孙女对待，悉心呵护教导。
此番回京，自然得去看看的。
三人回到魏府时，魏将军还在军营未归，他们便先去了魏老太爷的院子里。
魏府宅院占地广阔，同薛府一样设有一处校场。但薛府那块是专门为薛翦一人修的，相较之下，要比魏府的逊色许多。
校场旁的院子里种着许多奇花异卉，各个时节都芳香四溢，斗色争妍。这是魏老太爷解甲致仕后，亲手挑选种下的，说是有助于他清心养神。
他们走进院子时，魏老太爷正坐于院中一四平棋桌旁，执白与对面一老仆对弈。
薛翦悄悄行至二人桌侧，观棋不语。
棋面上，黑子布局小心谨慎，步步为营。白子剑拔弩张，杀气泠冽。
她仿佛能从这盘棋中望见外公曾经上阵杀敌时的场景。
听闻当年战乱四起，民生凋敝，豫恒皇帝派魏起带兵前往边关，一路艰难险阻，又遇叛军袭击，死伤惨重。
世人皆以为边关即将沦陷，无力回天时，魏起竟送回了一个又一个的捷报，成了豫国百姓心中的守护神。皇帝也赐他了一个平北大将军的名号。
关于魏起的传闻她所知不少，也正是因此才令她独独钟爱习武，盼着有朝一日也能成为像他那样飒爽勇猛之人。
与魏起对弈的人执起一枚白子投子认输后，二人才偏头看向了薛翦。
薛翦见此忙笑着唤了声：“外公，洪叔。”
洪叔是魏府的管家，平时除了打理府内大小事务，便爱跟老爷子下棋。
自薛翦刚走来时，他便已经认出她了，遂冲她点了点头，恭敬道：“薛姑娘回来了。”随后起身退到了一旁，将地方腾给了他们爷孙几人。
魏老太爷犹自看了她半晌，方才眯着笑眼站了起来，用宽厚手摸了摸她脑后的头发，“翦丫头回来了。”
罢下手后，他又接着问道：“在临州待了这么些年，武艺可有长进？”
薛翦平日自诩剑术山门第一，如今倒是不矜不伐起来，颇有几分女儿家的娇态。
“长进自是有些的，但是跟外公相比，孙儿还差着远呢。”
魏老太爷乐呵呵地拍了拍她的肩膀，“你这个丫头啊。”
紧接着又带上魏启珧他们说了些无关紧要的事，致使魏府西南角笑声不断，其乐融融。
薛翦与他们一同用了晚饭后又坐了一会儿，方出言告辞。还未行多远魏启珧就追了上来，与她并肩，“我送你回去吧。”
薛翦抬头笑问：“我们两家又不远，哪里用你送？”
刚说完便换了个眼神注视着他，眉梢轻挑，似瞧出了什么端倪。
魏启珧急忙伸手拉着她往外走，避开了她的视线，“我若是不送你，你的丫头小竹怕是不敢再让你单独来魏府了。你没瞧见她白日里的模样，恨不得时时刻刻守着你。”
薛翦被他这么一说给逗笑了，虽不知道他为何如此，却也还是任由着他一路拉着上了马车。
第10章 约定 逢二人所到之处，必以撕打收场。
此时天色慢慢暗了下来，街道两旁灯火通明，各个酒楼门外也挂起了两排圆圆的大红灯笼，格外醒目。
马车内，薛翦闲散地倚着车壁，微仰下颌凝视对面之人，“你有什么事便直说了吧。”
魏启珧闻言，眼底掠过一抹惊讶。
还不待他反应，又见薛翦伸出四根手指在空中比划了一番，笑道：“你脸上就差写着‘我有心事’这四个大字了。”
魏启珧瞧着她的神色，不免有些尴尬，抬手摸了摸自己的脸，犹豫片刻方才出声：“阿翦，我想和你比试。”
话音落下，薛翦漫不经心地捞起桌上的茶，正欲开口，忽然听他继续道：“父亲总说你是个好苗子，天资过人，若是男儿身他定会亲自教导你。”
“其实当年你托我把信交给姑父的时候，我在心底犹豫了许久。我不知道自己到底是想帮你离京，还是想跟你一起去临州。”
他的声音很低，却圆润、清晰，落在薛翦心里泛起层层涟漪。
魏将军从前不去军营的时候，常常会在魏家教他们练武，而她总是学得比魏启珧快一步，故得了魏将军不少称赞。
她从未想过这件事情会在魏启珧的心里埋下这么久的种子。
“我想知道这七年来，我还差你多少。”魏启珧传来话语，薛翦却迟迟未有回应。
沿途的灯光透过帘隙照映进来，承在她的面庞上，薄唇轻抿，浮着几缕不明的情绪。
良久，薛翦直起身，语气轻松道：“就为了这事儿？”
复就着杯沿呷了一口清茶，面色依旧，“你若是想，我自然随时奉陪。”
“当真？”魏启珧不觉语调轻微上扬，眼里填满了欣喜，“那你等我一个月，到时候你可别耍赖啊。”
说着便看薛翦眉梢轻挑，哼笑了一声：“合着你这么急着与我说，就是为了下个月再比？”
这么久之后的事，用得着现在提吗？
魏启珧闻言挺直了身板，神气道：“我这叫未雨绸缪，你懂什么。”
还没听完，薛翦便颇为嫌弃地掷了他两眼，堪堪将目光移向别处。
五六月的日子天色总是明亮得早，熹微的晨光掉入薛府，悄声将其唤醒。
玉棠院内，薛翦正坐在下首百无聊赖地剥着松子，将剥好的放置在一旁的碟子上，渐渐堆成了一座小山，遮去了半边容貌。
魏氏目色温柔地望着她，轻笑道：“你这是要给自己砌堵墙，好教我看不见你吗？”
薛翦闻言，稍一歪头将两只眼睛露了出来，调皮地笑了笑。
“苏家下月初要办场赏花宴，帖子送到我这儿了。”魏氏提手拈了块糕点，继续道：“你和小羡去吧，年轻人合该多出去走走。”
“哪个苏家？”薛翦将碟中的松子一粒一粒地往嘴里丢，入口香脆又不油腻，连带着心情都愉快了些。
“城南苏家。”魏氏缓声说：“你小时候还和他家二姑娘玩过呢，不记得了？”
城南苏家，苏二姑娘。薛翦在心中默念一声。
霎时间，儿时那段不堪的回忆，山呼海啸般涌进了她的脑海。
她手下微顿，不冷不热地说了句：“不去。”
苏缘与她八字相克，生来犯冲，逢二人所到之处，必以撕打收场。
她儿时所得的恶名也多半拜苏缘所赐，小小年纪就心机了得，每次都算好了时间“挨打”，故众人总以为是她在欺负苏缘。
犹记得有一回，她心下不快，索性骑到苏缘身上打了个狠，最后还是好几位大人一同使劲，才将她们二人拉开。
乍一想到那张得意讥笑的脸，薛翦便浑身不得劲，拍了拍手掌，端起茶盏饮下大半。
她们之间的事，魏氏多少也知道一些，只当是小孩子玩闹。再者如今这么多年过去了，还有什么可记恨的。
“你这丫头，他们既然往府里送了帖子，自然是没在意以前的事儿了。你就当陪你哥哥出去散散心，他这些日子也快忙坏了。”
魏氏柔声和她讲着道理，虽没指望她能立即答应，但多少能听进去一些。
未料薛翦从鼻子里冷哼了几声：“那是他们不知道我回来了，帖子是送给哥哥的吧！”
话落，魏氏微噎，见劝她不动便也不再多言，只淡淡地看了一眼，暗叹口气。
从玉棠院回去后，薛翦照例练完剑，沐身后换了套月白色的衣裳打算出门。
在临州待了七年，每日除了习武便也少有旁的乐趣，更极少下山。如今回到京城，自然得把玩乐给找回来。
经过校场时，薛翦顿然驻了步，抬眸远望，其内一片沙黄空旷，兵架上支着各式刀刃，至南处还修了一座小凉亭。
薛晖一直不喜她习武，却还是为她修了这块校场。
思及此，她眸中渐渐聚起笑意，虽然爹爹严肃了些，到底还是疼她的。
“翦儿。”一道声音从身后响起。
薛翦循声转了过去，一旁的小竹见到来人旋即低头行礼，退至二人身侧。
“爹爹！”她脸上笑意未散，阔步上前，“您怎么来了？”
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