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阿软生得娇憨，声音也是又轻又柔，话尾微微朝上拖着，尽是撒娇的意味。
“阿萤姐姐，陪阿软与篱哥哥玩嘛~”
姜幼萤被她折腾得有些没法，放下手里的活儿，看她。
语气中，却没有丝毫愠意：“你说说，要我陪你玩什么？”
“逛集市！”
每月十五日，是集市上最热闹、最繁华的日子。每个月，阿软都眼巴巴地盼望着这一天。
姜幼萤却是有整整三年没有踏出过远巷。
果不其然，这次她又委婉地拒绝了阿软。小姑娘有些委屈地瘪了瘪嘴，同身后的男子道：
“喏，我就说了，阿萤姐姐不会同我们去逛集市的。”
许篱的面色看上去也有些失落。
他不知晓姜幼萤为何来到远巷，更是不知晓，她为何又寸步不离开这里。在许篱的印象里，她的话很少，很安静，笑起来眉眼弯弯的，像是有星星在闪烁，却又不是很喜欢笑。
她经常一个人坐在那儿，对着天上的星星发呆。
许篱微微垂眼，上前一步。
“阿萤，你真的不与我们一同去集市？”
少女转过头，一身青衣，更衬得她眉眼缓淡。
“阿萤，远巷不远处开了一个新的集市，离这里很近的，不用咱们走上半天，一个多时辰就到了。你成日闷在这里，又不爱到外面走，会把自己憋坏的。”
接下来整整三日，许篱与阿软一直围在她耳边，劝她与他们一同去集市。
姜幼萤被他们劝得头大，终于败下阵来。三个人走在集市上，听着吆喝声，阿软激动地挽住了姜幼萤的胳膊。
“我也是好久没有逛集市了呢！”
这次许篱同意带她来集市上玩，全都是托了幼萤的福。
阿软这丫头兴奋异常，姜幼萤却有些提不起精神。集市上的东西对她而言都不稀奇了，她全当这次出来是走走步、散散心。
路上，许篱看了她许多眼，却每每都是欲言而止。
姜幼萤没有注意到男子不自然的神色，随着阿软朝前走去，忽然，一间茶铺出现在眼前。
见她多看了那茶铺两眼，许篱以为她走累了，便提议去茶铺里歇歇脚。
这里的茶水算不上多清香，却也解渴。三人坐在铺子里，又点了些小菜，忽然听到一声惊堂木。
姜幼萤握着水杯的手轻轻一颤。
阿软兴奋地拉住她，“讲故事了！要讲故事了！”
茶铺里有很多说书先生，客人们喝茶无聊，便跑出来说些趣事给他们解闷。
许篱抬了抬手，扬声：“不要说那些有的没的，就说说这京城里近日有什么大事。”
他们许久未踏出过远巷，相当于是与世隔绝。
“大事……”
堂上老者立马道，“近日来最大的事儿，还不是皇上的及冠宴？圣上生辰将至，弱冠之年，宫中大摆宴席，祭祀之事更是浩浩荡荡。你们说，如今这京城里还有比天子及冠更大的事儿不成？”
“不过咱们皇帝……唉，罢了罢了，不说了。”
“为何不说了？”
说书人看了许篱一眼，做了一个“砍头”的手势。在场之人连忙噤声。
姜幼萤垂下眼眸，捏紧了水杯。
茶面之上，水纹晃荡，泛起一阵微澜。
“还有就是堰西那边受了灾——”
吃完了茶，三人相携离去。阿软玩心大，买了许多东西。就在三人即将返回之时，人群突然喧腾起来，几个执枪的官兵涌来，将路人赶至一边儿。
“快让开、让开——”
“恭迎圣上！”
姜幼萤身子一僵，还未反应过来，胳膊已被许篱拉了过去，“快跪下身！”
她愣愣地伏于地，只见着一架马车飞驰而过，那是一辆明黄色的八宝绦丝车，车帘上两只金纹游龙，正是栩栩如生。
身后传来百姓的议论：“咱们皇上身子不好，又要去行宫休养咯。”
“唉，还不是自己造的孽，这些年来皇帝苛政，残暴不仁，还虐杀宫妃……阿弥陀佛。”
一侧的姜幼萤听的一愣。
“你说什么？皇帝他、他怎么了？”
那人古怪地看了她一眼，“你不知道吗？这些年，皇帝跟发了疯似的，不问朝政，堰西发大水也不管了。多少难民流离失所，全靠沈世子一个人撑着。还有宫里头的那些娘娘，不知道抬出来了多少个。唉，真是作孽、作孽啊……”
“还有皇上这次大寿，及冠宴上，居然要用十二名少女献祭上苍，那可是活人、是活人啊！就要把她们生生烧死……”
那人似乎不忍心再说下去了。
姜幼萤面色煞白。
怎么可能？
姬礼他……他怎么会变成这个样子？
不可能。
眼前闪过一张少年的脸，他声音虽是清冷，眸底却是一片温和。少年一手拿着书卷，一边同她笑：
阿萤，朕要做名垂千史的好帝王，成为一位贤明的君主，成为你心目中的大英雄。
“姜姑娘？”
见她脚步不稳，许篱连忙来扶。
“姜姑娘，你怎么了？”
只见她咬着发白的下唇，眼中似有恍惚之色。像是想起了什么极为可怕的事一般，她的右手竟轻轻颤栗。
看样子，她似乎被那“十二人献祭”的事给吓到了。
许篱忙不迭安抚她，阿软也跑过来，轻轻抚着少女的后背。她的头发很柔，很顺，像绸带一样垂落下来，披散在身后。
风一吹，带起一阵往事，思绪如潮。
姬礼……他怎么变成了这样？
“那皇上……如今是要去哪里养病？”
她尽量克制着声音的颤抖，问出声。
对方仍是觉得奇怪，却还是看了她一眼，答道：“许是远巷后面的远山寺罢，不过我也不知晓，你问这个做什么？莫不是你要去刺杀皇帝、为民除害？”
看着众人面上的义愤填膺之色，姜幼萤的心“咯噔”一跳，慌慌张张地抓着阿软的胳膊离开了。
是夜，她在床上翻来覆去，都睡不着。
思前想后，还是决定披衣下床，她是知道去远山寺的路的。远巷地处偏僻，后背连着一道山路，山路往前走，便是远山寺。
那倒是也养病的清净之地。
她不知晓，这三年发生了什么事，竟让姬礼变得愈发暴戾。自从集市上归来后，她的一颗心跳得发紧，隐隐约约觉得，自己应该去看姬礼一面。
这么多年了，也许他都不记得自己了，但姜幼萤还想知道，姬礼过得好不好。
穿过一条陡峭的山路，又是一道密密麻麻的丛林。许篱先前曾警告过她不要随便上山，山路上有蛇，还会咬人。
她明明是那么胆小，但如今，却将这些问题尽数抛之脑后。
不知走了多久，迎着月色，姜幼萤终于走上山去。周遭果真围了许多侍从，腰中皆佩一柄长剑，正是精神抖擞。
若是她此时冲上前去，定是会被他们剁成肉泥的罢……
姜幼萤胆战心惊。
轻轻叹息一声，她攥紧了衣袖，正想着如何浑水摸鱼偷偷溜进去，身后突然传来一声冷叱：
“何人在此？！”
话锋凌厉，姜幼萤一个踉跄，险些跌倒。
“姜……姜幼萤？”
转过头，月色之下，竟是一张分外熟悉的脸！
她愣愣地看着沈鹤书，对方亦是满脸震惊，怔忡地望着她。不知过了多久，对方才回过神来，眸光中竟是颤抖：
“阿萤，真的是你……”
对方有些激动地扑上前，似乎想将她抱住。
少女眼疾手快一侧身，男子的双手僵硬地停在了原地。
须臾，沈鹤书看着顿在空中的手，自嘲似的一笑。
“罢了。”
衣袖吹落，他眼中有落寞之色。
看着对方那一双眼，沈鹤书明白过来——她是来找姬礼的！
漫天的妒意扑面而来，将他整个裹挟。少女亦是轻轻咬着唇，看着他，欲言又止。
她想问姬礼的事情。
少女眼眸柔软，如同含着水雾，偏偏让他不忍心去拒绝。
他咬了咬牙，将身后侍从先驱散，而后一转身，声音发沉：“你随我来。”
姜幼萤站在原地，不动。回过头，却见她眼中有着浓烈的戒备与提防之色。
沈鹤书的心顿时冷了半截。
少女站在一袭月色下，月光清幽，笼着她的面颊。这么多年没见了，她仍是那般清丽可人，像一朵绚烂昳丽的花，让人忍不住想采撷。
见她不动，男子攥了攥手边衣裳，忍住了眼中的情绪，柔声解释：“我带你去……见他。”
姜幼萤身形一僵。
“不想见他么？”
少女身形定在原地，面上仍是摇摆不定。
若是见了姬礼，柔臻会死。如若不想见他，那自己为何又爬了这样一段陡峭的山路，出现在这里？
“你不是想知道，这三年来，皇上过得好不好么？他身子不好，你走之后他就病倒了，一直须得用药吊着精神气儿。这次养病，除了我陪着，他还叫上了另一个人。”
姜幼萤眼中闪过疑惑之色。
“何人。”
“阿檀。”
记忆如潮水般，呼啸而来。
再次听到阿檀的名字，她竟感觉有几分陌生。
踯躅许久，终是感性战胜了理性，她走上前，示意对方带路。沈鹤书轻轻勾了勾唇，带着她步入一个庭院，院子里没有人，屋里却亮着灯。
灯火摇曳，明灭恍惚。
姜幼萤面上亦有恍惚之色。
她突然不太敢往前走了。
两人顿在原地，只见着门窗上倒映出一个模模糊糊的人影。他像是坐在床边，头发未束，满头青丝正是披散着。
“我先走了。”
沈鹤书看了一眼她，姜幼萤轻轻点头。
即便是沈鹤书走了，她也不敢走上前去，有一个词叫近乡情怯，她心想，也许正是自己现下的心境罢。
她躲在一棵树后，悄悄往屋里看。
除了一袭人影，什么都看不见。
忽然，从屋内传来一阵撕心裂肺的咳嗽声。他咳得很猛，像是要将五脏六腑通通咳嗽出来一样，姜幼萤在一旁听着，有些急了。
侍女呢？怎么没有人照顾他？！
正想着，院门口突然闪过一行人影，她这才稍稍安心，可待姜幼萤看清楚为首的女子时，一下子结结实实地愣在了那里。
阿、阿檀？
她与其他人不一样，身上所穿的，竟是宫妃的服饰！
姜幼萤想起来，方才沈鹤书说的那句：这次养病，除了我陪着，皇上还叫上了另一个人……
一股无名的失落感，一下子涌上心头，游走在她的四肢百骸。
她有些泄气了，恹恹地站在大树之后，周围树丛极多，恰恰将她的身形荫蔽，这才没让她被阿檀等人发现。
听见屋内的咳嗽声，阿檀亦是有些急了，转过头：“把药先给本宫。”
“是。”
宫人规规矩矩地福身，女子接过药碗，深吸了一口气。
一声“皇上”，唤得万分娇媚。
即便是隔了半个院子，姜幼萤仍能听出阿檀语气中的献媚之意。
“臣妾服侍皇上喝药。”
房门正半掩着，阿檀的声音从房屋内飘了出来，落入姜幼萤耳中，激得她眸光微荡。
有些失落地垂下脑袋，忽然听见一声女子的惨叫，正是从那屋中传来！
她吓了一跳，面色一白。却见守在门口的宫人不为所动，似乎已是司空见惯。
“嘭”地一声，有人摔碎了碗。
裂片一下子震开，击碎了幽深瞑黑的夜。
不过一阵儿，房门被人推开，阿檀发髻微乱，从殿内走了出来。
周围宫人连忙上前，替她拭去脸上的泪水。
“哎呀！”有小宫人惊呼了声，“娘娘，您的脸……”
方才药碗摔碎，阿檀没来得及躲，那碎片破空而来，直接将她的脸划伤。
可殿上的男子仿若没看见她受伤一般，眼神空洞而冰冷，居高临下地睨着她。
月色之下，女子苍白着脸，瑟瑟发抖。
见状，身侧有宫女柔声，试图安慰她：“娘娘莫过于伤心，皇上到底是在意娘娘的。后宫那么多女子，除了娘娘的意华宫，旁人那里皇上一次都没有去过。娘娘是唯一陪在皇上身边的女人……”
这三年，后宫也发生了翻天覆地的变化。
密昭仪被皇上赐死，阿檀被他封了昭仪之位，居意华宫偏殿。
闻言，阿檀一冷笑。
“喜欢？”
似乎听到了什么极为可笑的事一般，她颤抖着肩膀，声音凄厉，“皇上这哪是喜欢我，他分明是恨我。”
“他恨不得我去死。”
女子身形摇摇欲坠，满眼悲怆，“这三年来，他一直都恨我，他恨透了我，却偏偏又不杀我，他就是要折磨我，日日夜夜地折磨我，将我折磨疯。”
只因为，三年前，她将那女子放出宫。
自此每个夜晚，思念成疾之际，他都会来到意华宫，看着身前女子的脸，一冷笑。
修长的手指，生生捏住她的下巴，将指甲陷入她的面颊中。
他想要她死。
这么多年了，他就像是一场噩梦。白天里，她是看似被皇帝宠爱的昭仪娘娘，夜里，花名牌一翻，明黄色的轿子落入意华宫，看见那道颀长的身形，阿檀便知道，自己的噩梦又开始了。
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