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她说罢，又补了句：“若是一有形势不妙，那您就得跟奴婢离开。”
韩素娥知道她说通了，自然点头允诺。
天色漆黑时，嘉敏回到府上，一进门便见女儿守在自己院中，目光灼灼地看来。
她早在路上就得知了女儿不肯离城的消息，其实也早就料到了这一结果，并不多么意外，更没有着急生气。
“你想好了？”嘉敏走到韩素娥面前，“再不走，真的就来不及了。”
这两年，她察觉到女儿愈发有自己的想法，无论是劝说丈夫广纳能人志士，还是游说自己开设女子书院，都让她吃惊之余，又甚感欣慰。
她不再是一个被动地接受外界变化的人。
韩素娥见母亲无不悦，也没有再提要送自己出城一事，松了口气。
“我想好了，”她说，“父亲是一方知州，作为子女，我也享受着万千庶民的供奉，紧要关头，就更应该与百姓共进退。”
闻言，嘉敏敛眸。
“既然你有如此觉悟，那我也不拦着你。”
她漫步走在院中，抬眉眺望着西边的远空，昏沉的暮色低垂在房檐上，被风声惊飞的黑鸦盘旋在枯枝旁，凄厉叫声中，隐隐约约夹杂着敌军的马蹄响。
“你领着府上的人，将城中老弱妇幼安顿好，尤其是家中有男丁在前线的孤老，务必安置好他们，拿着我的手谕，提前去各大仓点清点物资，顺便在城中四处看看，若是有什么异常，拿不定主意的，及时传信给我。”
素娥一一记下，又问，“母亲可是要去前方？
嘉敏点头，“你父亲不在，敌军人数众多，我方人少，难免士气低下，唯有我在前方，他们才会坚信白马军会及时赶来支援，这样，才能一直坚持抗争。”
素娥明白，也是她为何不愿出城的理由之一，唯有她们都留在城中，和百姓共进退，才能让所有人相信援军一定会到来。
交代好事宜，母女二人分头行动。
韩素娥带着沉香和一众护卫出了府，陆续去办好母亲交代的那些事。
穿梭在城镇中，她看着平日里熟悉的房屋瓦舍，若有所思地站在原地，久久未回神。
沉香疑惑她为何站在原地一动不动，刚要问便听她让自己带着她去临近西城门附近的街巷看看。
虽然不解，但沉香还是照做了，唤人牵马来。
越靠近西城门，路上人越少。
昏日低斜，似乎悬在城墙，摇摇欲坠，暗沉的天色兆示不详。
素娥策马在各个街巷中行了一遍，四处打量着。
平阳多风沙，为了挡尘，靠近西城门的地方，房屋建的高大结实，紧密罗列，街巷狭窄，这样大风刮来，可以渐缓风势，有效分流。
素娥看在眼里，记在心中，一个大胆的想法渐成雏形。
她问沉香，又像自言自语，“平民百姓真的就毫无抵抗之力吗？”
听见这话，沉香下意识便回，“百姓不会功夫，自然不敌夏军骑兵。”
韩素娥没有反驳，而是远远地看着不远处的城墙，说了句毫不相干的话，“西城门的地势是不是并不平缓？“她记得，城墙下的地皮是有些坡度的，内高外低。
沉香回忆了一下，点点头。
半晌后，韩素娥想起什么，立刻策马转身。
夜深，韩素娥才拖着疲惫的身躯回到府上，她勉强吃了点东西，问了时辰后，在檀香的劝说下在榻上躺了会儿。
丑时一过，门外匆匆有人来报，说夏军已经到了城门外三里的地方，放缓了步子，有结阵扎营的迹象。
檀香猜测，“夏贼赶了几天的路，会不会今夜不打算进攻，先休整一晚？”
韩素娥摇头，表面看起来是这样，但是夏军特意迷惑了思危关的白马军，就是为了趁着援军赶来之前，攻破平阳。
他们一定不会浪费时间，很可能计划在三天内攻陷平阳。
想到这里，素娥冷冷一笑，怎么可能让他们得逞。
西城门，嘉敏站在城墙上，看着平阳的将士紧锣密鼓地往下面投石、放箭，点燃提前泼洒在城外的油。
虽然起到了一定成效，但夏军人数众多，更有不怕死的搭起了人梯，不断往城墙上攀援。
她和副将为了最大程度地减少人员伤亡，还未派城中将士出城与之交战，而是暂且采取防守，可眼看落石和放箭也阻拦不了不要命的夏人，而布在城门外的陷阱也被夏军也毁得差不多了，恐怕闭门不迎战支撑不了太久。
这时，夏人突然暂缓了攻击，一个身披厚甲的人骑在马上缓缓走到阵前，抬头向城墙望来。
铁盔之下，一张昳丽的面容令嘉敏有些眼熟。
“长公主，”那人喊话道，“不知韩姑娘可在城中？”
他这么一问，嘉敏立马反应过来。
是拓跋阑，那个混成宋人、还伙同冥宗妄图对女儿不利的宵小！
她眸子一眯，冷如勾月，并未回话。
谁知城下那人又喊道：“一别几载，阑对韩姑娘思念不已，可否请她来一叙？”
这话触怒了嘉敏，若目光能伤人，楼下那人早已被利刃戳了无数洞，嘉敏冷声斥道：“我女儿早已离开此刻，更与你这外贼无话可说。”
“是吗？韩姑娘当真弃一城百姓于不顾，自己逃命？”拓跋阑转了话音，又冲着城墙上的守卫说道：“若是诸位答应将她出来，兴许我会考虑攻城后留城中百姓一命。”
闻言，副将一个呸声，怒目朝他吼道：“尔等杂兵，也敢与我讨价！”
说完，又是一挥手，数百铁箭蓄势从城墙上疾射而出，刺向夏军。
见状，拓跋阑也不再说话，一声令下，让夏军去冲城门。
嘉敏下定决心，问副将，“秦将军，大家都准备好了吗？”
副将神色一正，答准备好了。
两人回头看了眼城内，一个十人合抱的巨型铁铸圆柱悬挂在城门下，铰链慢慢升起，再往后，城内漆黑一片。
夏军开始集结人马冲撞城门，城门发出不堪撞击的响声。
嘉敏冲副将点点头，后者一声令下，城门上的铜拴被士兵合力抽出，两扇城门缓缓由内自外推开。
这变故让正在进攻的夏人愣了一瞬，随即狂喜，兴奋嘶吼着就要闯入城门。
然而还不等城门半开，冲在最前面的饿夏兵还未挤进半个身子，就看见一个黑漆漆的庞然大物，发着沉闷的轰隆声，向着外面急速滚来。
那东西愈发近了，足有两人高，从城内的缓坡上一路碾向城外，阻拦了想要冲进城中的夏兵，最前面的一批夏兵避让不及，被撞得人仰马翻，甚至被压断了手脚或是半边身子，然后累及身后的人马，一连串的人都被这滚出来东西撞到，四散开来。
夏兵急忙避让，还是被带倒一大片人马。
拓跋阑见状轻嗤一声，他还以为是什么，不过是一个铁铸的柱子罢了，既然城门已开，他们就别再想关上，于是便急令没有受伤的夏兵冲进城内。
然而还未有多少夏兵跑进城内，就听见一声滔天巨响，伴随着翻天覆地的震动，一霎天空被火焰炽亮。
巨大的砰声，伴随着夏兵惊恐的叫喊和马嘶。
几息后，一阵眩晕中，拓跋阑趴在地上，勉强推开一个伏在自己身上保护自己的夏兵，悚然抬起头，见漫天的火光。
那铁柱里，装的是火药。
就在夏兵未反应过来的这段时间，城门又被城里的守卫合力缓缓关上。
倒是有一批人闯了进去，但是城内响起一阵厮杀声，很快，便静了下来。
毫无疑问，都被歼灭了。
拓跋阑咬咬牙，还要举剑下令士兵进攻，却被副手拦下，对方脸上黑一块白一块，血迹在五官中蜿蜒流淌。
“殿下，刚才那一出，我方伤亡上千，士气大损，再加上大家赶路许久，疲累不已，不适合再战。”
拓跋阑闻言不悦，“我们赶路两天三夜，就是为了趁韩玮元带兵前往他处，好趁平阳兵力薄弱而攻，现在不抓紧时间进攻，万一援军到了还没攻下平阳，岂不是功亏一篑。”
“但是……”
“没有但是，我们十万铁骑，难道还怕这区区损失。”拓跋阑斩钉截铁道，决意继续攻城。
副将无奈，只好听命，指挥后方夏兵进攻。
岂料城墙上宋兵不停放火簇下来，方才那铁柱一样的东西滚出来，一路将火药洒的遍地都是，被火簇一点，劈里啪啦地烧起来，吓得夏兵不敢再前进。
一番下来，竟然又损失了不少人马。
半个时辰后，见局势不妙，拓跋阑咬牙，最终还是妥协，沉声下令，全军撤退半里，原地休整。
“三个时辰后，全军竭力攻城。”他道，冷眼望向城门。
他就不信，十万人马一起攻城，还怕冲不破这区区一扇城门。
城墙上，见夏军撤退，嘉敏暂时松了口气，和副将商讨让己方军士也休整片刻。
“天亮后，夏兵估计会倾尽全军之力进攻，到时候就需要城中将士拼力防守了。”嘉敏语气凝重，她也不知，城中的两万将士，能撑多久。
不过好在，今夜几乎没有人员伤亡。
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天际泛起鱼肚白，素娥突然从梦中惊醒，一个激灵从榻上坐起来，出了房门便问城外战况如何。
沉香告诉她，夏军经过三个时辰的休整，已经派出了全部的人马全力攻城，平阳也派出了全部的两万将士与之交战，目前已经伤亡了一部分将士，毕竟人数有着悬殊的差距。
不过好在平阳易守难攻，城墙高大，将士们里应外合，也折损了夏兵不少人马。
素娥心情沉重。
父亲的人马究竟何时能来。
一日之后，沉香语气凝重地告诉她，守城的将士只剩了几千人，恐怕撑不了太久。
城中没有走的百姓，得知消息，老弱妇孺被送往城南的窑洞山洞地窖等地方藏了起来，剩下尚且有战力的男子，不分青老，皆已经准备拿起棍棒，准备和破城的夏兵殊死一搏。
黄昏时分，素娥走出府上，看见街上已经聚集了很多百姓，都是男子，有少年模样，有青壮年的，也有面带白须的，众人手上都揣着家伙，棍棒、铁锤、柴刀……什么都有。
见她出来，为首一个青衫男人上前一步，沉声道：“韩姑娘，我等已经准备好了。”
韩素娥点点头，“城中守将伤亡众多，难以支撑，夏人估计快要冲破城门，届时定会屠城，我们不能坐以待毙，韩素娥在此拜托各位父老乡亲，能撑一时便是一时，等援军到来，就算是大功告成了。”
众人闻言，纷纷点头，更有群情激昂者，高呼一声“杀夏贼，护平阳！”挥舞着手上武器。
黄昏时分，前线传来消息，平阳守将仅剩百人还在浴血奋战，顽强抵抗，但面对数万夏军，已是强弩之末。
天色渐渐昏沉，素娥走上城墙，望着城外气势汹汹的敌军，对母亲道：“尚有战力的百姓们已经准备好了，待城门被破之时，他们会在前方阻拦，渐缓夏军冲进城中的步伐。”
嘉敏心知这是杯水车薪，螳臂当车，但也没有别的办法，城破家亡，如果不做最后的抵抗，什么希望都没有。
秦将军还在城外做最后的厮杀，嘉敏从城楼望下去，对方已经明显的招架不住，更何况人数悬殊，他以一敌十，难免疏漏，身上不断添伤。
“你父亲究竟何时会回来……”嘉敏闭了闭眼，有些绝望。
正当她低落之时，手被女儿握住，听得一句声音道：“只要再能撑过两个时辰，一定会有援军来。”
嘉敏迅速睁开眸子，紧紧盯住她，“你如何得知？！”
“母亲，信我。”素娥道，又用力握了握她，却没说为何。
一炷香后，城外守将几乎全部阵亡，再无人可以同敌军交战，素娥望着城外尸首遍地，鲜血横流，第一次直面战争的残酷，不知为何，竟然不像第一次看见死人时那样惊恐。
她心中异常平静，悲痛，但是镇定。
敬每一位誓死守城的将士，待驱逐夏兵后，定会好生收敛他们的尸身遗物，妥善安葬，告慰在天之灵。
还未到半个时辰，城门被夏军撞破，骑兵蜂拥入城，夏人兴奋的嘶吼声响彻天际。
拓跋阑不在头阵，落在后面，眸子轻眯，望向城楼上，若他方才没看错，那上面一闪而过的身影，正是他日思夜想，苦苦找寻的韩素娥。
他果然没猜错，以她的性子，怎么可能会落荒而逃。
每每他想起那双美丽又绝情的双眸，想起她睨向自己时轻蔑的目光，想起她对自己视若无睹的态度，一种奇怪的感情便会交织在心中，愤怒、悸动、以及被勾起的莫名的征服欲和好胜心。
从一开始的不当回事，到后来的有所介意，再到如今的不能释怀，他的心态彻底转变了。
这一次，他一定会将她牢牢抓住掌中，成为他的禁脔。
身下的战马不知不觉也随着前方的战士进入了平阳城，突然，一阵兵荒马乱的声音打破了他的想象，拓跋阑抬头看向前方，见城内漆黑一片，唯有夏军的火把照亮着四周。
看似无人的房屋楼阁上，不知从哪里冒出来一些刀箭，东一锤子西一榔头，将摸不清头脑的夏兵打得头晕眼花。
拓跋阑厉声高喝：“速速往城内去！”
但没有用，平阳城的房屋建的紧密结实，道路狭窄，骑着战马的夏兵蜂拥向前冲，反倒像一股洪流过狭小的弯道，不得疏通，反倒水花四溅，人仰马翻。
拓跋阑又高喝道：“下马！全部下马！”
但他未料到的是，下马反而未加快进度，不知这城中街道又被设了什么古怪机关，又是密密麻麻的石子袭了过来，又是一阵冷箭射来。
有夏兵不知踩到了什么，脚下一滑，竟然跌倒在地，还未挣扎着起来，突然一簇火箭射来，脚下竟然腾起火焰，瞬间燃烧起来，夏兵自然痛呼不已，仓皇打滚，又是将身后其他人带得跌倒。
拓跋阑见状，心知这房顶檐上，必定藏的有人，便下令放火簇将房屋点燃，照亮视野。
果然，便见零零散散一些身影暴露在火光之中，年轻的年老的，竟然什么面孔都有。
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