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“殿试不是陛下亲自考问吗？”
“妧妧想和陛下比试武功吗？”
谢恒笑着反问，陈昭妧明白了他的意思，这殿试比武的对手必然是他了。
“那…你尽管使全力，我想看看到底与你有多大差距。”陈昭妧有些紧张地握紧双手。
谢恒道：“我只能点到为止，武举是选拔人才，又不是扼杀人才。”
见陈昭妧的眉头又皱起来，谢恒抬手抵在她眉心，微微一笑道：“请武状元手下留情，我还有伤在身，不经打也不经摔。”
他指尖没停留太久，又飞快落在腿上，虚握成拳，拇指压在泛热的食指指腹上。
陈昭妧有些担忧：“你的伤还没好吗？”
谢恒给自己挖了个坑，不想说自己旧伤未痊愈，只能拐个弯道：“心病还须心药医，所以久久不能愈合。”
“心病？”陈昭妧迟疑着，一时不能分辨谢恒是真的伤到了心脏还是在信口胡说。
谢恒垂眸道：“其实也有一个良方。”
陈昭妧漠然看着谢恒，有良方为何不用？
没得到预想的疑问，谢恒只能换了话茬：“今年的荷花快要开了，六月的时候，一起去游湖么？”
“六月…那时你能回来吗？”
她还记得，前世的这个时候，陈、齐两国早已议和，在边境的地方起了些摩擦，是谢恒自荐带兵，两个月就解决了矛盾。他也是因此才得到部分兵权。
谢恒握住她的手：“不知道。妧妧会等我么？”
陈昭妧抽回手，别过脸去，没应他。却让谢恒清楚看见她泛红的耳尖和脸颊。
片刻，陈昭妧又转回脸，声细如蚊道：“我等你。”
“妧妧…”谢恒很意外，紧紧攥住她的手，感受到那小手挣了两下没挣开，松了力由他握着，便以退为进，与她指骨相扣，五指皆勾着她的指尖。这样看似卸了力道，实则锁得死死的，根本不能挣脱。
“妧妧，”他就喜欢盯着她眼神慌乱又娇羞的模样，“殿试后，我可以去提亲么？”
“不行。”
“为何？”
两只手仍然没分开，谢恒改成半包覆着她的手，以示安慰地抚着她手背。
“等父王放弃了谋…谋划的心思，到时再说。”
“好。”
原是这样，不是心有另属就好，他还是太心急了，妧妧不想他再被裕王胁迫，谢恒明白。
他的手掌滑到她掌心下，交握之后翻覆，把她的手盖住。
手心渐渐生热，陈昭妧想起手上还有薄茧，手掌心也是肿痛的，便收回手，顺带倒了杯茶，压住面上的热，掩盖被扰乱的心绪。
谢恒也收了手，随她抿了口茶。
陈昭妧险些忘了正事：
“我还想问，武举的考生怎会这般少，且实力也很平庸？”
这现象起先也困扰过谢恒，不过在他看过那些考生的文书卷宗之后，才印证了推测。
“陈国渐有崇文抑武之势，寻常百姓本就难学武，又苦于征战已久，宁做书生不做军长，万一搏个功名，还能减免赋税兵役，自然不会有人想去武举。而参加武举的人，妧妧也都瞧见了，多半是文不通武不就，才来试试拳脚，也许能捞个小官。
“若是真有抱负的人，早已应征入伍，更不会去武举。费心准备许久，还不如打一场仗凭军功升官来的快。”
陈昭妧恍然大悟：“难怪，举国上下竟没几个将军。”
也正所谓千军易得，良将难求，将才向来可遇不可求。在陈国整体厌战的氛围下，本就没有多少人愿意捧着兵书啃，更莫说横空出世几员猛将。
陈国的军事，如今全靠贺兰家、谢家和裕王撑着，贺兰将军和安国公多年不带兵，现在的主力只有裕王和驻边的贺兰赤昙，裕王可谓是大权在握。
齐国也是如此，内忧外患，朝堂上大致分成两党，一些人是摄政王一派，主张由摄政王监国，让太后退出朝堂，也有怂恿摄政王上位之人。而另一派人，以裴国公为首，坚持护卫正统的小皇帝云轩，认为皇帝虽然年幼，大权不可旁落，摄政王不能越俎代庖，这些人并非支持太后临朝，只是两害相较取其轻。
两国各有忧患，也各有长短，大大小小的战争荼毒了两国几十年，边境百姓民不聊生，如今是该干净利落地刮骨疗毒的时候。
两位先帝在时，议和过两次，一次是谢氏贵妃和亲，另一次是齐国送来质子。多年过去，再一次议和并不顺利，其中免不了裕王的干涉。
谢恒将计就计，让云凌搅得更乱一些，稍作拖延。前几日齐国太后下懿旨，卸了云凌的主使之位，让他做副使，又送了几名使臣和主使裴国公之子裴兰时过来。
眼下不能再拖，只能顺势而为。
第33章
自裴兰时来陈国后，和谈之事顺利了许多，最后竟劝说裕王舍下了随州六城。陛下龙颜大悦，为齐使饯行设宴，还下诏让贺兰赤昙从随州退兵，回京述职。
春闱后一个月，殿试开始。
文书一早就奏上去了，可陛下看都没看，题目扔给吏部尚书骆知坚去拟定，整日间和淑妃在摘星阁里，除了早朝再没出来过。
一众考生在政和殿写策论，由骆知坚监考，他走了几圈，心中已然分出了名次。
按理说，殿试的策论应由陛下亲自过目，今年这任务落在骆知坚头上，他倒勤勉，召集吏部官员，几日就看完了考生们的答卷，还细心地提了纲要，写成奏折呈上去。
许公公斗胆把奏折递到摘星阁，结果陛下仍是一眼没看，口头嘉奖了吏部尚书称职，把下一场殿试的时间提前。
淑妃倚在陛下怀里，往他嘴里塞了颗葡萄：“陛下不看看么？”
陛下豪放地把奏折扔给许公公，搂紧了怀里的淑妃：“骆卿已经看过了。”
“可是陛下后日要亲自考那些人，还要拟考题呢。”淑妃支起身子，推了陛下一把。
他捏了下淑妃的腰枝：“没什么好考问的，有一众大臣在，他们要问便问吧。”
淑妃柔媚地笑，往酒杯里倒了一包五石散，端到陛下嘴边，陛下一饮而尽。
许公公扶正了被奏折砸歪的帽子，捧着奏折悄悄地告退，出来的时候拿拂尘柄敲了下守门打瞌睡的两个小公公的脑袋。
“有什么奏折别往这儿送了，当心你们的脑袋。”
两人瓮声答道：“是。”
殿试的下一场，是当场考问诸考生，第一天考明经和进士科的，第二天才考武举的。
武举考生众人卯正时齐至政和殿，等了陛下半个时辰。想是陛下昨日劳累，或是另一种考验的方式，考生们都笔直站着，不敢放松。
殿上被屏风隔成了三个部分，左右是听考大臣，中间是考生，只有坐在最上方的龙椅才能统揽全局。
因此，裕王、贺兰将军、安国公都没看见陈昭妧。而谢恒远远一瞥，就发现了那道熟悉身影，他正好隔着屏风站在她旁边。
陛下来后，只道免礼，打量着底下的考生，蹙起了眉头。怎么都是瘦瘦弱弱的，只有一个看起来高大些。
“众卿尽可考问。”陛下向后靠在龙椅上，缓缓道。
吏部尚书先站了出来，问了和昨天一样的第一个问题：“诸位以为，何为为官之道？”
答案也和昨天的大致相同，听着颇为顺耳，仿佛他们日后都会是为百姓鞠躬尽瘁的好官。
裕王出列，向皇帝拱手，问道：“诸位以为，边境之地该如何设防？”
那位皇帝看好的大汉不假思索道：“议和之后，自是不用费力提防，驻边军队也可减半，让百姓勤勉农耕，得以休息。”
其实诸位考生也多是这样的想法，他们参加武举，是想能捞个官做自然好，不能也不强求，回家种田也挺好。
皇帝思忖片刻，觉得这大汉可用，遂问道：“你叫什么名字？”
“草民刘壮。”大汉俯首，心中大喜。
皇帝点点头，众人也开始附和刘壮所说。
待他们说得差不多时，陈昭妧刻意压低了声音道：“我认为，非也。”
“哦？”皇帝不自主向前倾了身子。
“陛下，议和只是一时之计，若想长久太平，不可松懈边防。”
“怎么，你觉得还会再打仗么？”皇帝显然有些不悦。
“非也。”陈昭妧跪在殿中，略有些紧张，“边境处有水匪之患，必须根除。而且防人之心不可无，我们不仅与齐国接壤，周围还有燕、辽等小国，他们都是齐国的属国，向来不太安分，不能放任他们挑衅。因此，边境仍需大军驻守，一来彰显国威，二来防微杜渐。”
“有理。”皇帝点点头，“你叫什么名字？多大年纪？”
她这一番回答中，声音越来越压不住，最后皇帝也听出了一些蹊跷，似乎还是个刚变声的少年，但有如此眼界，很让人好奇。
陈昭妧叩首：“臣女陈昭妧，年十五。”
在皇帝问刘壮姓名的时候，陈昭妧就开始担心，现下更是异常紧张，她额头垫在手上，手心触着冰凉地砖，甚至能听见自己的心跳声。
“妧儿？！”贺兰老将军震惊，险些摔了手中笏板。
一旁的安国公也是惊讶，及时地戳了一下贺兰芮的腰窝子，让他站稳。
“快起来，”皇帝抬手，许公公立刻把人扶起来，“妧儿怎么会来武举？”
陈昭妧又跪下，拱手抬高到能掩面的程度：“臣女斗胆参加武举，想为国效力！”
“胡闹！”裕王斥道，面色微怒，颔首向皇帝，“小女顽劣，请陛下恕罪。”
皇帝坐在龙椅上，半晌没吭声，眼前的这一切似乎和十几年前重合。
那时贺兰素雯擅自从军，在大殿上受封时露了身份，贺兰芮也是如此斥责，实是爱女心切。
“无妨，无妨。”皇帝走下来，扶起陈昭妧，“素…你的母亲就是巾帼英雄，你参加武举也没什么不可。”
陈昭妧松了口气，道：“陛下圣明，臣女定当竭尽所能，不负先妣遗志。”
坚定的眉眼和当年的贺兰素雯何等相似，皇帝不由悲从中来，一手搭在陈昭妧的肩上，不用力捏着便能感受到骨骼，他缓缓才道了一声：“好。”
恍然走上玉阶，皇帝对着明黄的座椅怔了一瞬，经许公公提醒，才命进行接下来的比武。
怡宁园，校场中。
十个人轮番和谢恒比试，不出意料，前九个人都在他剑下撑不过三招，即便如此，谢恒连一半力气都没用上。
到了陈昭妧时，皇帝并未开口让谢恒手下留情，也是想看看贺兰素雯的女儿，能否有几分她当年的气魄。
陈昭妧直攻过去，剑指谢恒头颅。
“铮”的一声，两剑碰在一起，陈昭妧的剑压在谢恒的剑上，刮出一道刺耳的声音。
谢恒手上用力。陈昭妧被迫退了几步，转攻为守。
接下来的一招一式，她都在谢恒的牵引下发挥得极好，两人像是舞剑，不像比试。
看着那招招谢氏剑法，贺兰芮此刻全明白了，痛心疾首悔不当初，骂了几百遍姓谢的小兔崽子和老兔崽子，别过脸去剜了一眼安国公谢闵。谢闵嘚瑟地瞥回一眼，捋捋胡须，笑着看场上的两人。
多好，多好啊。谢闵仿佛看见了从前的谢桐和贺兰素雯。
十几回合后，谢恒将陈昭妧击退出界，结束了比试。
陈昭妧收了剑，与谢恒相视一笑。
“好，很好，”皇帝鼓掌三下，招呼他二人过来，“妧儿文韬武略，皇兄教导有方啊！”
裕王道：“陛下谬赞。”
陈昭妧看见父王冷着张脸，明显是不悦的神色，也收敛了笑意，道：“陛下过誉，臣女不敢当。”
皇帝笑道：“谦虚。”
又拍拍谢恒的臂膀：“你也颇有将军风范。”
看到年轻人意气风发，皇帝想到自己青春不再，悠悠叹了口气。
皇帝留下裕王，去政和殿议事，众人由许公公领着出宫。
一踏出宫城门，贺兰芮面色如铁，用目光割开并排而行的陈昭妧和谢恒，道：“妧儿，跟外祖回府，我有话问你。”
陈昭妧心知外祖父要发脾气，乖顺地点头。
谢恒跟在安国公后头，并非存心要和陈昭妧同行。眼瞧着宝刀未老的贺兰芮眼露炯炯怒火，恨不得要把自己生吞活剥，谢恒并没有心虚，反而捏了捏陈昭妧的手，给她提气壮胆。
还好没被贺兰芮看见，不然他非剁下谢恒的狗爪子。他真是傻，放任外孙女在狼窝里住了三个月，让她受了谢恒的挑唆，竟来考武举！
贺兰芮实在绷不住怒火，又拽着谢闵上了自家马车。
谢闵拍拍袖袍，昂首道：“你干什么？老匹夫。”
“我…我剁了你个老奸巨猾的东西！”贺兰芮想抽刀，只摸到腰上的鱼袋，“老流氓养的小流氓，谢恒呢！”
贺兰芮又要下车寻谢恒，被谢闵一掌怼回去，马车颠了一下。
谢闵掀开帘子，向谢恒道：“恒儿，先回去。”
又朝车夫喊道：“走，去贺兰将军府。”
缩回头嘲笑揉着腰的贺兰芮：“老子还怕你了？”
车夫不敢怠慢，快马加鞭到了贺兰将军府。一路上，贺兰芮都没和谢闵说话，俩人各自生着闷气，和年轻时候一样冷战。
到了贺兰府上，贺兰芮把谢闵扔在一边，由管家带去正堂休息，他要细细询问陈昭妧。
祖孙俩进了院子，正遇见贺兰赤昙。
“爹！妧儿！”贺兰赤昙张开双臂，等着陈昭妧飞扑过来。
“舅舅！”陈昭妧果然跑过来，拉着他的手臂，“舅舅你回来啦！”
几年风吹日晒，原本活泼俊朗的少年也被磨砺了秉性，俨然成了一位运筹帷幄的将军。贺兰赤昙刚刚沐浴更衣过，一身玄色长袍，身姿挺括，颇有儒将之风。
贺兰赤昙俯身，屈指弹了她一个脑瓜崩：“想没想我？”
“棠哥哥和筱筱呢？”陈昭妧松开贺兰赤昙，向他身后望去。
“他俩还在收拾，一会儿就好。”
贺兰赤昙摸摸陈昭妧的头，被她躲开，却没了小时候的嫌弃。他笑笑，想起老爹还在一旁，上前恭敬拱手道：“爹，儿子回来了。”
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