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“小公子太客气了。”虽是应着沈柏的话，目光却淡笑着扫过沈寂，没再说什么，段渊声音顿了片刻。
他身后侍从悄无声息地走出半步，姿态恭敬谨慎，适时开口道：“殿下，您一会儿不是还要去三公司瞧这届参加乡试之人的名目吗，若是再迟了，恐要误了晚间的盛宴。”
殿下？
沈柏心中大惊，骤然抬眼望向身前之人。
虽说沈家在京中也算是有头脸的人家，平日里所见位高权重者不少，可像宫中的殿下这般的人物，还是从未打过照面的。
“今日之事多谢殿下，不过殿下既然有事，沈某就不多留了，还是莫误了殿下的时辰为好。”只见沈寂已然抬手一揖，礼数倒是周全。
段渊瞧着她那一刻也不肯在他身边多留的模样，心中好笑。
“你像是比我还急。”
沈柏在一旁反应了半晌，听到二人对上话了方回过神来，忙也跟着作揖行礼，心中却仍不解自家兄长是怎么瞧出眼前这位便是怀王的。
陛下有十二子嗣，四位成年，眼前这位若是怀王，便是四殿下。
心性不定，行迹不羁，不好文武业，最爱享乐之事，虽自幼顽劣，可人却是个顶聪慧的，故而陛下对其是爱恨交加。
按理讲，这平民本是积一世之德也难面皇亲贵胄一次的，但偏偏这怀王殿下最好游荡市井，是个最不怕热闹的，若说真撞了大运得以遇见皇室中人的，也确实是怀王殿下最不为奇。
在得知了眼前人的身份之后，沈柏也不敢像方才一样张扬地说话了，好在这位怀王殿下看上去确实是对自家兄长比较感兴趣，没余出目光来瞧他。
“草民不敢，只是怕误了殿下大事。”沈寂答着他的话。
“也没什么大事，只是要从乡试里选几个人做书童，”段渊目光落在她身上，语气不缓不急，“我瞧沈公子也是满身文人气，何不许庙堂？”
“家中事务不少，赴庙堂恐对祖宗和朝廷皆失了敬意。”
“方才还以为沈公子通透，如斯言谈，岂不如女儿心胸？”
沈寂神色一停，抬了抬头，澄明如琥珀似的眼仁凝着他，半晌无话。
“高祖帝时便已允商从仕，引导商仕同路，以平层级之乱，可经年之久，领才名者却甚少。沈家乃天下第一商贾之家，于当朝言，不更应为此新政尽一份力，为天下之表率？”
那人说话时，笑意仿佛蕴在字句中，可抬眼瞧他时，又只能见他一双眼墨如沉海。
到底是冷的还是暖的，辨不清。
“殿下所言极是，只可惜草民才疏学浅，就算有此心……恐也难入殿下之眼。”
段渊微颔首，亦不强求，淡笑道，“你肯是最好，不肯便罢了。”
“恭送殿下。”
沈寂神色秉持着一如既往的沉静姿态，思绪却已在脑中早已崩成一根弦，紧到随时都可能会折断。
陷害她全家的仇敌就这样站在自己面前，可她如今却什么都不能做。
视线的余光里，她看到段渊的手抬了抬。
眼睫微颤，几乎下意识地，她满身的戒备像被火纵着一样，顷刻之间的思绪什么都不剩，让她只想要出手阻挡他。
只是还没等她动，便察觉他那只手带起的微风扫过她耳际，最后落到她肩头。
他袖袍间厚重的檀香冲入她的鼻息，带了点苦。
手轻拈，抬起，落下。
沈寂的目光一点点从他胸口移向他的掌心。
是一朵花。
带着点轻佻意味的笑意藏在他嗓音里。
“你紧张什么？”
第4章 成全
……
“哥……哥？”连唤了几声，却仍见沈寂神色怔怔，沈柏不由有些奇怪。
往日里自家兄长哪里有过这模样，难道真是听进去方才怀王殿下所说的话了？
来不及等他思考出什么，只见沈寂已经抬起眼来，眸光平淡地望了一眼那二人的背影，淡道：“走吧。”
“啊……”愣了一下，沈柏点了点头，“好。”
走出刚才被花树笼罩的小径，才发现天边早已褪下明光，被厚重的云遮蔽了一层又一层。
“应是要下雨了，咱快回府吧。倒是怪了，方才不还是个朗晴天……”沈柏嘟囔着。
“是要下雨了。”沈寂微抬眸望向天际，云翳下，一双眼睛像是被雾蒙了住。
但是株洲城再也不会下雨了。
那个几乎被屠尽的驻边城，如今早已变成一片荒岭，旱得可怕。
恐是因为近万将士冤魂亡骨落于此地，连雨露都不敢沾这份血腥分毫。
自崇和二十三年起，大梁就再无株洲城了啊。
可那里是她的家。
沈寂闭了闭眼。
沈柏看着她的神色，原本欲开口催促的话在口中滞住了，微怔。
“哥……你怎么了？”
“方才他们那般欺负人，任着家丁上前推搡你，为何不躲？”
听着她语气还算正常，沈柏放了几分心下去，故作轻松道：“哈，我一个沈府的公子，犯得上怕他们？要是躲了，岂不是折辱了咱们沈府的风范！”
见沈寂那一双眼扫过来，沈柏语气无端弱下来几分，实在了些，道：“再说，他们要是真想打我，我躲又有什么用……”
“你说得对，躲有什么用。”
沈寂径直向前走，细碎的雨珠落下来，在她眼底映出些微光亮，她声音低得几乎只有自己能听见，却字字笃定，用力到气息颤抖。
“要迎上去，才行。”
……
沈寂又做梦了。
梦见自己将尖刀插入那人胸膛，梦见自己倒下，梦见自己眼前伸手不见五指，比地狱还暗。
她骤然醒转，眉眼间神色晦暗。
她前一世完成了恒王给她的任务，他本应实现对她的承诺，为她翻林家一案。
可出了那个院子之后她的记忆便戛然而止，唯独记得段渊看向她的满目薄红。
而她自己到底为何倒下，又被谁人所杀，她半分都不记得。
再一醒来，便回到了七年前，她初来沈家的日子。
纵使手刃了仇敌，她想光复满门的心愿也终究未能实现。
正值午后，府院内阳光和煦。
沈寂看向窗外，神色有些黯淡，半晌才起身坐到书案前。
忽然，修谨院的门被骤然推开。
“哥，你真要去科举？”来人语气很急，不可思议地问道。
他这几日待在府上，便听说有负责乡试科考的人员前来拜访。沈寂在京中名声不小，各路人士时来拜访也是有的，可偏偏这前来的人员中有一位州府学究，每年手中都有推举人直接参加府试的名额。
这个时候前来，必不是巧合！
沈寂还在书案上瞧着前些日子老夫人送过来的带壳翡翠，未回应他。
见沈寂不搭理他，沈柏撇了撇嘴，径直走上前去。
这一上前，便瞧见了她桌案上角放着的浮票。
不是要去参加科举还能是什么！
“哥！”
沈寂终于放下手里的玉石，掀起眼帘来看着他。
“哥，科举都是穷酸文人们的营生，你去做什么……再说咱们从小也没上过私塾读书，就算你寻人弄来了这浮票，也未必能中……”
岂不是平白给沈家丢脸？
沈柏尽力言辞委婉，可这也确实是事实。
他们是商人之后，从小都是被当做家业继承人来培养的，虽说如今政策广开，可又有哪个商贾之家真正将自己的后代送去读书？
世人皆言士农工商，可他们家族业大如斯，本就没再受过这阶层的限制，那些文人瞧不上他们一身的铜臭味，他们还瞧不上这些文人的酸臭做派呢。
见沈寂不说话，沈柏又言：“祖母她不会同意的……今天也是祖母让我来问的。”
沈寂终于起身，道：“祖母那里，我去说。”
瞧她这般笃定的神色，沈柏把嘴一闭，没再劝阻，点了点头。
……
静竹院外。
沈寂撩袍跪下。
跪了大约有半个时辰，院内紫檀木门才悠悠打开。
一个身着一袭云绣攒珠长衫的老妇人拄着棕紫竹拐从门后缓缓步出。
身侧扶着她的淡绿衫女子，面容温婉清秀，可一对柳叶眉却眉峰锐利，正是沈柏之母阮锦文。
“知道错了？”老夫人带着些沧桑的声音响起。
“孙儿知错。”
“哪里错？”
“不该先斩后奏。”
老夫人气极反笑，拐杖在地上叩了下，道：“先斩后奏是错，你所作所为不是错？”
“还望祖母能听孙儿解释。”
院中静极。
瞧着沈寂默了半晌后，老夫人淡道：“你进来吧。”
静竹院里满院的人这才松了一口气。
他们都是被老夫人好教养的，个个沉稳有度，自然不会随意开口相问发生了何事。
可这满院的人谁不知晓虽老夫人瞧着是对沈寂十分严厉，可自从沈寂十五岁来了沈府，因着这得天独厚的鉴宝眼力，一直是被老夫人捧在心尖一般的人物，几年来大事小情都行云流水一般处理，从未犯过什么错，何曾在外跪了这样久。
雨后天凉，寂哥儿本就身子弱，这青石板的地更是寒气重，管家的陈嬷嬷本想着上前搀一把，却被老夫人一眼瞪了回去，再不敢动作。
沈寂神色如常，没皱眉没喊疼，随着二人到了堂内，仍是跪。
“是我这几年将你纵的，你如今胆子是愈发大了，主意也大了，沈府养不得你了是不是？”
“孙儿不敢，只是前日里偶遇了怀王殿下，听得殿下一番言辞，论道商仕应同路，沈家作为京中大族应为表率，深以为然。”
老夫人凝视她良久，冷笑一声问：“真就因为怀王殿下一番言论，让你有了科举的心思？”
“是。”
“那沈家今后该如何？我养了你这些年，不是为了让你去学那些寒门学子的！”
阮锦文瞧老夫人动了怒，忙开口劝阻道：“母亲息怒，寂哥儿还小，您别同她置气……寂哥儿，快和你祖母认个错啊！”
“柏弟如今也快成人，今后我会好好教导着，定让他能担起家业，祖母且放心。”
闻及沈寂此话，阮锦文眉心微动，倒是没做声。
“沈寂！”紫竹拐在地上重叩了下，老夫人拧着眉道，“我瞧你是还没跪够！”
室内气氛一时僵持不下，阮锦文急得不知如何是好，两头都劝不下，最后也没办法了，干脆对老夫人开口道：“母亲，要不就让寂哥儿试一试吧，或许也是一条好路呢。”
老夫人凝着沈寂良久，抬起眼看向阮锦文，“你先回去吧，我要单独同她说些话。”
阮锦文应了，起身准备离开，却还是放心不下，看向沈寂道：“寂哥儿，可别让你祖母真气坏了身子。”
“婶婶放心。”
阮锦文离开以后，正值静竹院内的丫鬟来室内换茶，瞧见内室这般光景，人踌躇在门口，不知进还是不进。
沈寂站起身来，回身接过茶盘，嘱内室的人都出去。
门被关好，内室恢复宁静，氤氲的茶气扑在沈寂脸上，沈寂用手背试了温，而后端着走到老祖宗跟前。
老夫人却不领情，冷脸道：“允你起身了吗？”
沈寂淡笑应道：“祖母若不解气，罚我跪多久，我便跪多久。”
老夫人瞪了沈寂一眼，良久之后，才叹了口气道：“你可想好了？”
“是，”顿了一顿，沈寂又道，“祖母也知晓我是女儿身，今后沈家的大业终归是要交到柏弟手上的，柏弟也应当开始历练了。”
老夫人气极反笑，道：“你也知道你是个女儿身！继承家业尚怕露了身份，你还敢去考科举，这就是在天子面前玩命！万一日后被人发觉，你葬送的不仅是你自己的命，还得让整个沈家为你陪葬！”
“你别以为我不知晓你想做什么，你不就是想去查当年的事吗？”瞧见沈寂神色微动，老夫人神色也没再像最初一般冷硬了，缓了几分语气道，“你要明白，当年林家军死了上万人，这背后的大人物要有多大的势力方能制这一场冤案，你想为你父母兄长平冤，无异于蚍蜉撼树！若不是你母亲幼时身子弱，名册过继到了外家族谱中，你以为沈家如今还能在京中这般屹立不倒吗？谋逆二字一旦扣上，便是天大的事！”
沈寂默了良久，抬眼平静道：“我知道。可是祖母——”
“我父亲不是逆贼。这份清白，我至死都想还与株洲和林家。”
老夫人定定地凝着她，半晌没说话。
“我是见过大厦倾塌之人，知世间险恶，知高处不胜寒。沈家于我有救命之恩，此生难报，故纵使我死千回万回，也不敢连累沈家，若要为事，定会千万小心，还请祖母放心。”
老夫人缓缓阖眼，叹了口气。
“求祖母成全。”
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作者有话要说：
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第5章 仰望
“真要去？”老夫人再问。
“要去。”沈寂声音笃定。
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