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室内静了好一阵子，老夫人盯了沈寂许久，最后终于咬牙切齿地移开了目光。
“真是个犟蹄子。”
又叹了口气，道：“罢了，世上没有不透风的墙，陷害你父亲的真凶如今亦不知晓是谁，沈家就算现下能一时安稳，保不齐将来也要被他查出和林家有关联，早做准备也好，你既想去，那便随你吧。”
沈寂目光深深地看了她一眼，撩袍再跪，久久不起。
“沈寂替林家谢外祖母。”
“你谢我做什么，我又不是为了林家。”老夫人缓缓盘弄手中佛珠，声音一点点低下来，她抬眼看向明窗外，眸光暗淡寂寥，带着老人藏不住的痛楚。
“我的女儿，不也是那些官兵杀死的。”
……
今年的天气暖得早，府试也较往年提前了些，举办在三月中旬。
沈寂是作为州府学究的直荐入的场，一路省去了繁琐的检查，亦不用随着众多考生们一起排长队。
科考之事本就纷杂琐碎，人群中早有人已经排得不耐烦起来，此刻见着沈寂一路由人领进去，更是心中不平，不由议论声四起。
“哎……你们瞧，这不是沈家公子吗？可是今年被州府学究直荐的人？”
“可不是嘛！州府学究每年保荐的人选只有一个，竟是给了沈家公子！”
此言一出，有几人探出身子去瞧那沈寂的模样，但更多的人则是纷纷将目光转向了人群中的一位青衣男子。
“霍兄，我本以为今年准是你被保荐的！”
“是啊，其实这保荐的名额明明就应该是霍兄弟的，可偏偏……原以为学究们皆是个个清廉，看来是我错了！在金钱势力面前，哪里还有什么公平可言！”
听着众人为他打抱不平的话，霍明低头勉强笑了下，道：“众位别这么说，或许这位沈家公子真的在学术上有不小的造诣……”
一听这话，众怒更甚。
“谁人的造诣能比得上你？你可是京中成安文章公认的第一！”
“老天真是不公平，想当初县试我亦是考了三年才过，可人家这叼着金汤匙出生的，竟能直接把霍兄的名额抢了去，命就是和咱们不一样啊。”
“兄台不必叹慨，要我说这有得必有失，兄台你肚子里装的是真才实学，那沈家公子肚子里……估计只有铜臭气呀！等一会儿上了考场，准是不成的！不过，我还是为霍兄可惜啊！”
霍明微皱眉，对身侧众人摇了摇头道：“考试在即，多一事不如少一事，大家都别再说了……沈家公子作为州府学究的保荐，定然也不会是凭空白来的，咱们还是少议论为好。”
众人暗中交换眼色，眸中神情仍忿忿。
当然不是凭空白来的，是拿钱买来的啊！
众人还在互相交换着看法，霍明自喧闹的人群中抬头看了看前方，也不知是不是他的错觉，他仿佛正瞧见那个被称作沈家公子的人回过头来，一双清凌凌的眼睛好似独独在人群攫住了他一样，就好像……认识他一样。
他自嘲地笑了下，摇了摇头。
这等身份的人物，怎么可能会认识他？
定是他自己看错了。
不过人群却随着沈寂这一回眸渐渐安静了几分，那些人心中晓得沈家是个什么地位，说到底也是只敢私下里宣扬对沈家公子这等行为有多不齿，明面上仍是不敢的。
他们虽不说了，可跟在沈寂身后的侍从长风却早就一路将这些话听了个彻底，眉头拧得很紧。
“怪不得老夫人在家中不许哥儿考科举，科考的人虽有些是能安心做学问的，可更多还不都是些好大年纪还标榜自己是个读书人，秉持着所谓的文人傲骨，既不肯出力做活赚钱，又艳羡他人的——”
“难怪叫穷酸文人，真是又穷又酸！”他声音不算高，却也能让几个靠的近些的人听着。
那些考生们听着这些话渐渐白了脸色，看向沈寂的目光也愈发怒火中烧。
“你说什么呢你！”
“说的就是你，如何？”
眼见就要争执起来，沈寂微回眸，不轻不重道：“好了。”
长风见她开口，抿了抿唇不再说话了。
沈寂又望向众人，淡道：“据我所知，考场应肃静，诸位。”
她生来骨相冷冽淡漠，眉眼鼻唇勾勒似书法墨宝，一峰不多，一笔不少。
此刻一双丹凤眼抬起时，琥珀色的眸子迎着日光更显清透，让人在这暖阳天里也忍不住身上生寒。
外场渐渐寂静下来，直至沈寂被人领着进了考场中去，人群才有复议起来。
“不就是投胎得好些，她得意什么？”
“是啊，瞧那身板瘦弱不禁风的模样，若不是忌惮她的身份，咱们哪个人能轻饶了她去！”
“从前从未见沈家公子来过私塾，那记诵或许拿出些时日来可以自学，辞章和政见时务考得可都是多年积蓄的底蕴，她从未上过学，又怎么可能懂？”站在霍明身边的肖景压低了声音，继续开口说道，“等府试这三场考完了，她定是要把这位置让出来的，到时候可能连带着州府学究也要吃不了兜着走！”
霍明未接他的话，而是看着那人身影消失的方向，神色晦暗不明。
……
府试一共考了四日，强度很大，有许多考生还未考完就已经被人从贡院中抬了出来。
长风在外亦等得焦急，往日里瞧着自家哥儿也是瘦削薄弱的身子，功不功名得倒不要紧，只求别伤了身子才好。
正隐隐心忧之时，却见沈寂已从贡院内走了出来，身后并无人。
长风一愣。
自家哥儿这是……被监生从考场给逐出来了？
沈寂走到他身侧，问：“怎么不走？”
“哥儿，这……”长风指指贡院门口，神色颇为小心地开口问道，“怎么出来了？”
“题已答毕，为何不出来？”沈寂反问。
长风睁大了眼睛。
答……答完了？！
周围旁观的人面色亦是满脸的不可思议。
这谁人不晓得府试的最后一场策论乃是难中之最，往届考生每每都要夕阳西斜，监生考官催促之下才能勉强将卷纸交上去，出来还要哭丧个脸的。
如今不过才刚到申时，她就交卷出来了？
“恐怕是因为题太难才这样早交的卷吧！”
“就是啊，哪有策论提前作答完的，更何况就算作答完了，不也要好好查对才是吗？”
有声音自人群中传出来。
长风自是相信她的，可听见这些话之后原本绽到一半的笑容僵住了些。
他悄然抬头看了看沈寂的神色，却见她面色平静如常，对那些话恍若未闻，这才暗自松了口气。
说起来也怪，寂哥儿分明年纪也不大，可自从十五岁来了府上，言谈举止皆不似个孩子，在生意场上同人博弈往来时更是冷静得可怕，让他这个年岁长出她不少的人都只有暗暗咋舌的份儿。
“回吧。”
“好，好！”长风忙不迭地应了，管他到底会还是不会的，反正沈家又不指望这些功名！
沈寂和他行到贡院后身，却见贡院西侧有一小门半开着，内里人群来往不绝，看着忙碌极了。
“府试不应在前院吗？这是在做什么？”沈寂侧头问了句。
长风之所以这些年能被安排给沈寂，就是因为身上有“包打听”的名声，这四日在这贡院外混了这么久，早就将大事小情摸了个干净。
“哥儿，这是他们在整理可参加乡试的学子名录呢，这个贡院是成安之中最大的，便收录了不少邻边乡镇的生员名单，这几日可将贡院里的人忙坏了。”
“乡试应是在八月，距离现在不还早着吗？”
“乡试是在八月不假，可今年据说是一位大贵人要亲眼见这名录，这给上头的东西，贡院自然是要查这届考生的家底的，别是有什么背景不干净的人厮混进来，故而这些时日才这样忙呢。”
沈寂默了片刻，看向场中来往不停的人，没有说话。
长风说着起劲儿，没有注意她的神色。
“等咱们哥儿考过了府试，再考过院试，过几年也能上这名录去考乡试了！”说着说着，他忽然感受到有一丝凉意打在脸上，长风抬眼看了看天，懊恼道，“这天怎么又阴沉下来了？这季节总是多雨，我今儿出来太急，忘带了油伞，哥儿，咱快回去吧，可别让您着了凉！”
长风话音未落，却见贡院内有像侍卫模样的人骤然转过来，高声问道：“什么人在那里鬼鬼祟祟！”
一个学究模样的人忙向他告罪，又骂着那些守门的不仔细，吩咐着让人把门关好。
“且慢。”
一个声音响了起来。
那侍卫瞧这二人也不像坏的，本打算放过他们一马，可听见这人开口说话，却立即跪了下来，低头道：“是属下看管不力，还望殿下恕罪！”
长风早已吓白了脸。
早前只听说这些人在寻那名录呈递给贵人，却没想到贵人竟亲临成安，还是个殿下！
这可如何是好？
他慌忙跪下，道：“给殿下请安！小的和公子并非有意涉足此地，只是公子刚从前堂参加过府试，又不便从前面的封锁场走，只能绕行至此，无意冒犯殿下，还请殿下恕罪！”
说罢又拉了拉沈寂的衣襟，不断地抬眼向她使眼色。
沈寂瞧着那着了一袭白衣的人自簇拥的人群中缓缓步出，对上他那双桃花眼，微怔。
他身侧的侍从为他撑着伞，雨越下越大，却不染他衣襟分毫。
半晌才后知后觉地跪了下去，轻声道：“给殿下请安。”
段渊看了她一眼，缓步走了过去。
至她身侧，唇微勾，问：“这样快就答完了？”
他语气很慢，却没有惊讶，仿佛是笃定了沈寂会来参加科考。
沈寂垂眸，平静应道：“是。”
“倒是听话，可是想通了？”
“是。”沈寂又应。
“如何想的，说来听听。”段渊漫不经心问着。
沈寂垂眸看着他的鞋尖。
自那日她便想清楚了，她不但要科举，她还要像一把尖刀一样切入大雍朝堂，要还林家一个清白，要让所有与此案有关的恶人付出代价。
而段渊既对她有意招揽，就是她最好的选择。
在这个仇敌身侧，虽然最危险，但也胜算最大。
她向来都不怕赌。
想至此，沈寂抬起眼须臾。
“多谢殿下日前提点，”沈寂声音轻而坚决，“感念庙堂不弃，家中三代从商，愿从吾辈开始仰望庙堂。若日后得以为用，定赴汤蹈火，在所不辞。”
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第6章 赏赐
此言一出，周围静了些，唯有细雨声淅淅沥沥。
段渊凝着她，看着雨水一点点沾湿她的发丝，眸中意味不明。
被他这样的深沉目光凝着，饶是再努力维持平静，也难以压抑起落的心悸，沈寂垂下眼帘，等着他开口。
“赴汤蹈火？”她听见段渊咀嚼着这四个字，似是轻笑了一声。
近黄昏时分，日头渐渐沉入云层，收回了暖意。
舌尖抵过腮，段渊眼底那半分笑意也收了个干净。
就是眼前这个人……她口中上一次的赴汤蹈火是如何用的来着？
对，她那时候站在自己面前，言辞笨拙又真诚。
她说：“段渊，我不知道喜欢一个人该是什么样的，但我能为你赴汤蹈火。你想要的东西，我都会赴汤蹈火地给你。”
那日也是雨幕中，她为他撑着伞。伞不大，她却尽然倾向他这一侧，自己身上几乎湿透。
明明是湿冷的天气，可她抬眸望向他的那一眼却犹如烙铁刻入心口，灼热滚烫。
他视如珍宝，从此再也没能忘却。
段渊牵唇笑了下，凝了她片刻，神色恢复如常。
“说得好。”他拿过侍从手中的伞，俯下身子些，好像这样能将眼前这人瞧得更清楚，目光不带半分凌厉，平静得近乎可怕。
“赴汤蹈火的沈考生，这把伞，本王赏你了。”
他唇边笑意幽淡，分明是在看着她，眼底却是谁也望不进去的一片漆黑。
沈寂微怔，下意识抬起眼，猝不及防地撞入他的目光里。
没有她预料之中的审视和逼迫。
好像真的只是，赏赐她为朝廷表的这份忠心。
……
纵使贡院之中人人惊得下巴都要落到地上，这把伞到底还是被沈寂拿走了。
长风倒没觉得欣喜，只觉得心惊。走出好远了，瞧着自家哥儿手中这把伞还是觉得甚为不安。
上位者的赏赐，说不好是罚还是奖。
“哥儿……这怀王殿下的心思真是让人难捉摸，难不成真的瞧哥儿是个一心为朝堂的，故而给了这奖赏？”长风心中忐忑，开口问着。
沈寂未答话，眉眼在雨幕之中有些模糊。
前世最后的记忆里，她手中那把尖刀穿过他胸口的时候，他神色之中似乎没有错愕和震惊，甚至用最后的气力拿了帕子擦过她沾了血的手，一直擦到她手中再无半分血迹。
他那时看着她，目光之中很复杂，好像有很多话想说，又被自嘲般的苦涩阻住，只剩满目的红。
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