孽凡记——宋微子

　　李姑听儿子要上进，也不好强他，只说：“远得不说就咱家，你舅舅，你外公都是秀才终老的，你小小年纪虽有志气也不能死性了。“

　　“娘，我知道了，你等我今年考完再说吧！“

　　李姑将儿子要乡试的话与沈元说了，沈元又同杜员外说了，杜员外大是赞许，说：“这是极好的事情，我们做上人的最要紧就是为孩子的前程，我家里新买的大蜡烛是祠堂用的，你全拿去给孩子夜里使，那油灯又暗又昏成什么用处。”

　　蜡烛之后又有熏香、茶叶、那杜小姐知道沈澄要乡试，也欣赏他是个有志气的男子，自已亲自下厨今日是馒头鸡汤，明日是油饼菜粥，后日是面条煎蛋，日日变着花样做两样夜宵，让丫头锦绣去送，沈澄受宠若惊，称：“谢谢小姐美意，学生实在受不起，若不能折桂岂不是辜负小姐一片心？以后可别送了吧！“

　　锦绣将这话带与杜小姐，杜小姐听了更觉得沈澄是个知进退的人，笑说：“我听戏里有大器晚成的说法，八十中举的还有，他少年家以后读书的日子长，我虽不才不能解文说字，也能奉汤奉水罢了。“这日又特地做了馄饨和花卷让锦绣送去，锦绣将杜小姐的话一字不漏的与沈澄说了，又问：“沈相公，你可有话让我带回去的吗？”

　　沈澄呆了一会儿，方摇头说：“没有什么话，我只好好读书便是了。”心内也感杜小姐的情，知道这是个有见识的贤德女子,反而觉得有点对不起人家。

　　到了乡试前一天，沈澄自己打包了笔墨，李姑替备他两件干净衣服和铺盖，杜小姐送来两盒干点心，沈澄坐着牛车先到舅舅家，李禁和杨佑早等着了，杨佑给他备了艾草，让他熏蚊子的，又给备了一个大水壶，说怕他自己烧水。李奶做了十几个大肉粽子连夜煮了给沈澄说：“热热就行了，你就不用升火煮饭了。”又说：“粽子吃多了积食，我再给你带卷挂面去，比煮粥方便，夜里想起来吃碗热面。“更把香肠和酱菜切好拌好用小罐装着，比当年李禁进场还上心。

　　沈澄宿了一夜，第二日一大早，杨佑让李希青拿着东西送他，到了贡院门口李希程又气喘吁吁的追过来，将一个黄纸包递过来，上气不接下气的说：“这里头是保济丸，娘怕你万一有个肠胃不和，头疼脑热。“

　　沈澄接了，“谢谢舅妈。我进去了，两位哥哥回去吧！”

　　李希青让李希程先回去，说：“我明年开年又要考秀才了，我多留会儿沾沾旺气。”

　　验完身搜检完东西，李希青跟门子打了个招呼替沈澄将行礼背进去了，临走同沈澄说：“表弟你考这场试能中当然是好，若是不中也没什么的，多少人考到白头你才多大呢！“

　　沈澄理着笔墨说“我心里都知道的，考完劳二哥还来接我就是了。”

　　“这是一定的。”李希青到了门口，掏了一块银子给门子，“还请多照应些。”

　　门子笑着接过来：“相公放心吧，添灯添水倒马桶都是我们照管的事。“

　　沈澄只当在家时一样，头一场考得四书经义，沈澄早早写好了又细细批了一遍了，第三日早早交了卷。第二场考五经，沈澄也同第一场一样的早早就写完了。等三场时务题出来沈澄倒是费了一番脑筋，苦思冥想才得了一行字勉强凑出一段，自己看着都不成道理，换了稿纸却又不知如何开笔，一日都没写出来。到了第二日晚上看着贡院的月亮，想起今天是十六中秋都过了，想起自己同锦姐在月下许的愿，想起自己在贡院门口算的卦，披衣起身挑亮了灯，研开了墨，把之前稿纸拿着一句句的推敲，到天光大亮才完了文。

　　出了贡院大门还觉得头昏脑涨的，李希青早早就在门口伸着头等他了，一把拉住：“考得如何？”

　　沈澄摇摇头，“我也不知道。”

　　李希青说；“不知道就不知道吧，我考完出来也是不知道的，快跟我回去家里等你呢。“一把替沈澄拿过行礼，两人回家。

　　李奶早就在门口盼着了，杨佑在酒楼定了八盘八碗，沈澄一进门，就喜说：“来来，新科老爷上坐。“

　　沈澄退后道：“不敢，不敢，舅妈开玩笑呢！“

　　杨佑拉着他上坐，“我的儿，你才多大就能入场，中不中是早晚的事，练练也是好的。“

　　李禁红着脸说：“我像你这个岁数还在考府试咧，我二十八岁才头一次入场。”

　　沈澄推不过上坐了，看着桌上的人没了锦姐，心里也怪感伤的。吃完饭李禁让他将场中的文章写出来，叫了李希青一同讲文章去了。

　　沈澄在舅舅家着看事物都和往日一样就是不见了锦姐，那楼上的房门紧紧关着，靠窗那棵桂树开了花，那香气依旧。李希青看出他心中所想，说：“你还想妹妹呢？”

　　沈澄问：“她有信来吗？”

　　李希青摇头，“不曾。”

　　第二天沈澄就回乡下去了，过了一个多月已入了秋，沈澄帮着娘在地里收稻，只见一匹飞马从道上驰来，接着又见三匹快马一齐奔来，只当县里官差来乡下纳粮的。一会儿，邻人寻到田边叫说：“沈相公你中了，快回家去。”

　　沈澄就水渠洗了洗手，李姑镰刀都不要扔在地里了，拉着儿子，“快，快走啊！”

　　母子俩到了家门口，远近邻人早来了，那喜幡也挂上了，“捷报贵府老爷沈讳高中南直隶乡试”，众人都上前给他道喜，李姑进屋取了十两银子出来谢众差人，又央邻居烧水做饭，沈元和杜员外听信一齐到了，杜员外让家人带着酒菜，又掏出三十两银子谢了差人，让家人去做饭请众乡邻一起吃，只沈澄心中有事，问差人：“我中的是第几名？”

　　差人说：“老爷你中的是第九十二名。”

　　沈澄心想一共是一百多名，我这是撞上了，定是时务那篇做得不好，我平日的心思都在八股经书上，不曾将那史集看透我今后可得在这上头用功。他这里心事重重的想着，旁人哪知他的心事，都说他是文星老爷下凡，从不曾见这等年轻就能中的，说沈家风水好，也不叫沈元先生了，都叫太爷，叫李姑太太，又向杜员外道喜，说您以后就是乡绅老爷了，都叫杜老爷，等到了沈澄面前，不顾他还是个十七的孩子，都叫举人老爷。沈澄听得这些平日的叔叔婶子，公公婆婆这样称呼实在受不了，就说：“你们叫声沈举人也就罢了，老爷两字还是免了吧！”

　　这边沈澄中了举，家中着实轰忙起来，拜座师谢县公会同年，家中忙着替他成婚，表糊房子打家具，一家人忙得不亦乐乎。

　　开年正月沈澄同杜小姐成了亲，杜小姐虽出身富户却是家风朴素，不骄不躁，大方得体，头一日起来就上灶做饭，对李姑一口一个娘，对沈元一唤一声爹，自从杜小姐进门家中的事都是她与丫头锦绣包了，不让李姑动一点手，更带着两顷嫁妆田说放与佃户种着收租，李姑忙了半生如今真成了太太了。