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“什么？”沈澄起身不稳一个茶杯当场碰碎了，吴举人向船家道：“你说说清楚，他哪个亲啊？”
“是岳母。“
沈澄本以为是娘，如今听是岳母不由放了一半心，同吴举人商量这科是考不成了，连夜收拾东西，另雇了船回南去。
还是先到的城中，杨佑见他风尘满面，神倦人瘦，心疼道：“你个傻孩子，这人死不能复生，你就算在眼前助得甚事？千里的路你是奔丧还是奔命？”一面让秦妈做饭，一边自己去打水让沈澄洗浴，又找了件李希青的衣服让他换了，沈澄想连夜回去，李婆拦道：“行军的人还要歇脚，你一个少年孩子这样奔波为得是谁？为一个死鬼岳母使不得。”硬留着沈澄住了一夜，早间吃好了早饭才放他走，还嘱咐那赶车的人慢点。
沈澄先到家见了父母，李姑也见了儿子模样也是心疼得不行，叹说：“这算是什么事儿？让云哥儿吃一场大苦。”又怨沈元说：“你也是的，结亲也不看看人家，这等一个病鬼你急着结什么亲，好好的前程都断了，媳妇也是她娘不好怎么不早说。”
幸而婷姑不在家，不曾听见，沈元说：“你也真是，人有旦夕祸福，这亲家母去了是杜家的办事儿，儿子的前程还远咧。”
沈澄也没插嘴，又同父亲一齐到了杜家，杜员外见他回来了，哭道：贤婿啊，可苦了咱家了啊，你岳母是个没福的人啊！“
婷姑从里间出来，见了他只有两行泪流，沈澄陪婷姑进去了，换了孝服也说了几句开解的话，婷姑也体贴他说：“你一路也累坏了吧。“
沈澄说：“还好，还好。”
此时已过了七七，如今沈澄回来，杜员外请他做祭文，写亡疏，又请和尚道士做法事做道场，闹哄哄直到出殡。出殡那日也让沈澄骑马在前面，两个儿子反在后面。入夏之前完了这件事，沈澄也才得闲，李希青这年中了秀才，沈澄也去祝贺，席上李禁同他商量捐贡的事儿，“你哥哥好不容易得个秀才，我这辈子也不想他中举人，如今捐个贡让他上京坐监还是个路。“
沈澄点头，“舅舅想得不错，能捐还是早捐的好，晚一年就多等一年。”
杨佑东拼西凑兑了一千两银子，替李希青捐了个贡生，又主意替他娶亲，他说：“我明年就要上北京铨选，我在南京娶什么亲？”其实他一心想着路过山东接春园去，杨佑想着他将来若真得个一官半职的还不知在哪里，娶亲在家中也没什么好，也就不论了。
开年吏部要铨选，请贡生进京坐监。李希青终于是放了松，极力的叫沈澄一起去，说：“咱们兄弟在一处也好有个照应，你备考我挨贡有何不可。“
杨佑和李姑当然是希望他们兄弟在一处的自然没什么说头，沈澄想着平白无故在北京待两年算是什么意思？还在犹豫的时候，旧年的吴举人上科中了，选了翰林，特地写信邀他进京，沈澄这才打点行礼，同李希青一路坐船上京去。
船到了济南因为是大地方所以停住了要贩货，李希青等得就是这天，同沈澄说要去看锦姐接春园，沈澄想着自己当年也答应要来看她的，如今一别三年也不知她在过得如何？
一时惆怅起来，那日正是十五，一轮明月又大又圆照在河里，水光滟滟，照在城里，人影幢幢，山东的天气又不比江南，只见天清月明一点雾气也没有，济南城中灯火闪耀，人声不绝。李希青同沈澄在跟着人在街市里游走，李希青有心替春园挑几样礼物，买胭脂买簪花，沈澄想着我能送她什么呢？又想起在南京同她上街的时节，两人吃馄饨买泥人听书看戏，唉，怎么就一别三年，再要同行却是不能了，沈澄站在街中不由发怔，李希青为买香椽跟摊主在还价，忽听见女子的声音：“给我也买一个。”沈澄叫李希青说：“我听见妹妹说话呢？”
李希青挑着东西头也没抬，“你糊涂了吧，想多了吧，任城离这儿还百十里地呢！”
正说着手中一个大香椽给人抢去，“这个我要了，你拿网给我结起来。”
沈澄叫了声：“妹妹。”
锦姐回头，惊得手中香椽都掉了，跳上前拉住：“云哥儿！“
两人执手相看，又惊又喜，李希青也愣住了，王敏正也蒙住了，还是沈澄有眼色，松开手见了礼：“久违了，王公子。“
王敏正上前：“表兄，沈相公。真是意外之喜，快快，别街上站着了，我们找地说话去。”
四人找了家酒楼坐了，王敏正叫了八个碗，先敬了两杯酒，李希青问：“你们也在济南玩吗？春园在哪里？”
王敏正说：“不是的，我正在济南考试，不想这等有缘竟遇上，沈相公和表兄人在山东为何不上任城来？”
李希青说：“我们也是今日才到的，船还停在岸边呢，不想就遇上可不是有缘吗？”又问：“春园跟你们出来了吗？”
锦姐说：“没有，你来接她的？”
李希青笑道：“好妹子，你哥哥我现在也是个贡生了，要上京就想着带她一起去。”
锦姐问：“你是几时捐的贡？哪日进的学？“
“不才去年刚进的，爹娘看我做个秀才已是不易所以替我纳了个贡。“
锦姐叹了口气，“也是难得，明日我跟你回家接她去吧。“又向沈澄说：”你也跟我去吧！“
沈澄看向王敏正，“王公子还在济南，客随主便，岂有自去的理。”
王敏正说：“表兄要会佳人，我不敢拦我让管家先陪你回去。我要考试不能就走，沈相公不防在济南等我几天，我出了场一同回去？”
“对啊，你多待几天，我有好好些话跟你说呢！”锦姐情切道。
沈澄当着王敏正面红心虚，不好接话。
王敏正见他二人如此心中有数，借言叫李希青说：“我家中有事相托表兄借一步说话。”拉着李希青到别处去了。
锦姐对面同沈澄坐着，沈澄问：“你过的好吗？为什么不来信呢？”
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