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“是啊，昨晚睡得其实还蛮香的。”宁茯苓笑道，“红云姐不用替我担心。我也是想让元攸回京之前能够亲自确认铁矿。这个铁矿，我并不打算霸占，但我跟元攸说好，希望能够争取到优先购买权以及最低矿口价。”
斐红云道：“你跟王爷商议就好，不用跟我们说。发现铁矿对王爷来说也是大功一件，进京通报朝廷，应该是很有面子的事吧？”
“是啊，算是用你的功劳给他争面子了。”宁茯苓郑重道，“元攸他绝不会忘记红云姐的功劳。等到时铁矿开采，不愁没有红云姐大显身手的机会。”
斐红云笑着连连摆手：“寨主抬举我了。我发现这个矿，又不是想把矿场据为己有。我哪有那个本事啊。这事能给咱们山寨带来些许好处，我就很满足了。”
一行四人原路返回，走了约莫一半的路程，在一处路边停下休息。斐红云让陈飞和张大毛烧点热水、歇歇脚，自己陪着宁茯苓去林间隐蔽处方便。
二人方便完毕，还没走出树林，忽然听见林中豹啸狼嚎，夹杂着呵斥的人声，像是花豹和狼王正在与人打斗。
宁茯苓和斐红云对视一眼，后者立刻抽出随身携带的短刀，两人一齐朝打斗声传来的方向跑去。
第83章 帮还是不帮
宁茯苓心里为花豹和狼王捏了一把汗。虽说花豹勇猛，也真刀真枪经历过战阵，老狼王即便年纪大了也不是吃素的。可如果对方人多、又辅助一些狩猎手段和技巧，花豹和狼王难免吃亏。
没想到等她和斐红云赶到时，战斗已经结束。花豹和狼王分别将两名成年男子逼得背靠树干，手里紧紧握着刀虚张声势地对峙。
宁茯苓非常意外：“郑青峰？怎么是你？”
承受着花豹的连连怒吼、紧贴在树上的郑青峰满脸苦笑：“果然是你，宁寨主。我就觉得这像是你的豹子。”
宁茯苓一面安抚花豹一面问：“那你……又是在这里埋伏，等着袭击我们，所以被我的豹子发现了？”
郑青峰摇头：“当然不是。宁寨主，能不能让你的豹子和狼放过我和手下，咱们借一步说话？”
宁茯苓打量一番郑青峰和他那个被狼吓得哇哇大叫的手下，又向花豹确认了周围没有陌生人的气味，点头同意，让花豹退后。花豹对狼吼了两声，狼也跟着退了下来。
郑青峰的手下惊魂未定，一下就跪在地上了。郑青峰呵斥手下道：“你自己在这缓一缓。看你那点出息！”
斐红云盯着郑青峰，厉声对宁茯苓道：“寨主，不要相信这人！当心他使诈！”
郑青峰径直走到斐红云面前，作揖行礼，正色道：“郑某对于上次偷袭斐三当家一事，深感歉意。近日再次相见，向三当家赔不是了！”
斐红云见他态度诚恳，心里的气也消了一半，冷着脸道：“被你偷袭得手，也是我技不如人。下次如果刀剑相向，再与你公平较量一番。”
宁茯苓见状，示意斐红云看住郑青峰的手下，让老狼王待在她身边。自己带着花豹，与郑青峰走到一旁。
“四当家有什么话要对我说？”宁茯苓开门见山。
郑青峰低声道：“我与那个手下，是要到前面的夙县探查情况。我们山寨过冬的粮食不多，准备趁这几天天气好，去夙县‘借粮’。不想在这里与宁寨主偶遇。”
宁茯苓听到“借粮”两字立刻明白了，幽幽道：“你们去借，若是人家不肯呢？”
郑青峰目光炯炯：“不必我多说，宁寨主自然懂。”
宁茯苓暗中捏紧了拳头。花豹感受到她的愤怒情绪，在脑中问她：“要不要现在就咬死这两人，让他们没法把情报带回去？”
有那么一刻，宁茯苓确实动过“咬死他们、小石头山寨就得不到情报了”的想法。可转念一想，这两个人死了，小石头山寨就会放弃去夙县“借粮”么？
郑青峰忽然悠悠补充：“以我们山寨几个当家的风格，借粮一向是有多少要多少、并不嫌多。若是不给、负隅顽抗，那就连人带粮一起借。”
宁茯苓冷笑一声：“四当家这话说的，在我听来，像是主动找死一样！”
“宁寨主想让豹子和狼咬死我们二人，认为如此一来就能为夙县避祸，未免想得简单了。”郑青峰轻叹一声，“郑某惭愧，‘招安’一事，至今未能觅得机会说出口。”
宁茯苓听他主动提起招安的事，愤恨之情略略缓和，问道：“四当家觉得不合适？”
“我本人认为不失为一个好提议。可是不巧，我们三当家带人从郡城牢房劫出了六弟。这个时候，没人会认为我们有必要接受朝廷的招安，连小喽啰都不会。”郑青峰的语气颇为无奈。
宁茯苓明白了：“想必贵山寨最近信心爆棚，对自身实力颇有自信吧？”
郑青峰没有正面回答，只道：“若非郑某劝阻，借粮目标恐怕直指郡城了。”
宁茯苓沉默片刻，轻声又问：“既然不愿意招安，转型更是没有半点可能吧？”
郑青峰叹一口气，对着花豹露出温和神情：“郑某在宁寨主麾下十日有余，竟然颇为沉溺日出而作、日落而息、与世无争的生活。宁寨主确实厉害。”
宁茯苓听懂了郑青峰的弦外之音，淡淡苦笑：“不过看来只有四当家有此意愿，仍是一个巴掌拍不响。”
郑青峰拱手道：“言尽于此。郑某与宁寨主没有缘分。若寨主认为应当除掉郑某以防后患，请便。”
花豹龇着牙劝宁茯苓下决心动手。宁茯苓想了想，问郑青峰：“若你们将情报带回山寨，预计何时会去夙县借粮？”
郑青峰略作思索：“不出七天。”
“明白了。”宁茯苓摆了摆手，“带着你的人走吧。我会当作没有见过你。”
郑青峰稍稍迟疑，随即道谢，返身叫上已经缓过气来的手下，策马而去。
花豹不满地问宁茯苓：“怎么又放他走了？你是怕爷咬不死他？”
宁茯苓揉搓着花豹脑袋上的厚毛：“别急啊。这人不是你该咬的。等过几天，说不定有一场大仗，让你咬个痛快！”
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“我们必须援助夙县。”
聚义厅中，宁茯苓、钟晋、斐红云按照座次坐定，楚元攸的第四把交椅空着，黄武和这次率领一百人前来增援的陈觉两名队长坐在相当于客座的位置。
钟晋表态：“寨主如果决定要帮，我们自然不反对。但咱们山寨人手一直不算充裕。不知寨主打算怎么帮忙？要派多少人过去？”
黄武接道：“颖王殿下交待过，要我们听从寨主的命令。颍王府出来的，个个精锐，决不会在那些山贼面前示弱！”
陈觉虽然上山时间短，态度却与先前的李信截然不同，也站出来表态：“只要宁寨主一声令下，我等无不听从！”
宁茯苓欣慰地拱手回礼：“多谢两位队长。大家都知道，小石头山寨行事一向残暴。他们所谓借粮，即是明抢，不会付给百姓一个铜钱，稍遇抗拒便会横加杀戮。我既然得知他们下一个目标是夙县，怎能袖手旁观，假装无事发生？”
几人纷纷附和。宁茯苓指着摊开在桌上的地形简图：“我向陆家庄村长打听过，红云姐也提供了一些信息。夙县位于我们山寨西南方向约四十里，距离小石头山寨大约七十里。该县城墙低矮、守卫薄弱，县令也并非有能之辈。若在毫无防备的情况下骤然遭遇山贼袭击，并无自保能力。”
“寨主可以借用颖王殿下的名义，声称是殿下得知匪患消息，派兵前来增援。”黄武提议道，“小的愿意为寨主、为山寨，带兄弟们走这一趟。”
陈觉抢着说：“小的也愿意！小的和手下一百精兵，刚刚从封国调来，士气定然比一直在山寨耕种的兄弟们高涨！”
宁茯苓摆了摆手：“两位队长积极请战，宁茯苓很高兴。不过我的方案是——从陈队长手下抽调五十人，加上张木匠的木工组、红云姐的铁匠组，总计八十人左右，随我明晚出发，趁夜前往夙县。”
话音落地，钟晋第一个起身反对：“这怎么行！怎么能让寨主亲自冒险？请寨主让我率队前往，定然不辱使命！”
斐红云也劝道：“是啊，寨主，你亲自去太危险了。就交给二当家和我、还有陈队长吧。”
黄武也不服气：“为何是陈觉不是我？我可比他上山早！”
宁茯苓笑道：“大家别着急，听我说明。我不是去夙县和小石头山寨硬碰硬拼命的。我也不想让他们发现我们公然与他们作对。我很高兴大家愿意为了夙县百姓冒险出头，但我还是想尽可能保全我们自己山寨。”
“我等身为朝廷官军，本就该保护百姓、剿灭盗匪。我们很敬佩宁寨主的挺身而出。”陈觉正色道。
宁茯苓点一点头，续道：“山寨留守，一直是很重要的职责。钟晋，这职责惟有交给你，我才能放心。这次我把红云姐带走，花豹和老狼王也必须跟我一起去。蛇姐和它的族群已经冬眠。山寨少了差不多一半人手，你认为你独自留守山寨会很轻松吗？”
钟晋尚未回答，宁茯苓紧接着对黄武道：“正因为黄队长上山时间更早，更适合帮钟二当家承担留守山寨的职责。我虽然相信郑青峰并非设下陷阱圈套，但也不能不防备他们实际上兵分两路，同时来偷袭我们。毕竟我们可比夙县更有油水呢。”
“那你真的相信那个郑青峰说的会是实话么，寨主？”钟晋眉头紧锁，“再说，他为什么要把这件事告你？难道他是算准了你一旦知道，必然不会袖手旁观，设下了调虎离山之计？”
“这个问题我不是没想过……”宁茯苓沉吟道，“郑青峰的动机我是想不出来，但我请咱们山上的猫头鹰们趁夜去小石头山寨查探他们的动向，得到的反馈是，他们的侦查方向的确不是朝我们这边来。”
她拍了下巴掌，总结道：“总之，猫头鹰们会继续反馈侦察情报，我们也做好两手准备。今天明天抓紧准备，明晚天黑之后动身！”
第84章 以攻为守
一大早，夙县县令没精打采地来到县衙，盘算着自己明年就到了告老还乡的年纪，这辈子仕途止步于小小一县之令，实在是很憋屈。
不过已经到了这把年纪，倒也再没什么争抢的心思了。平平安安等到任期结束，是县令如今全部的期盼。
在这点上，夙县的方县令和郡城的钱郡守，倒是志同道合的同道中人。
一到衙门，徐姓长史如临大敌迎上前来：“大人，不好了。有一名女子、自称大石头山寨宁茯苓，带了大约一百号人，清晨进城，声称奉颖王殿下密令前来协助咱们抵御匪患。”
县令昏昏欲睡的脑子顿时感到一个激灵。
宁茯苓带着斐红云、陈觉，还有精挑细选的八十个兄弟，头一天晚上天黑出发，清晨赶到夙县城外，城门还没开。
本朝所有的城池、只要是有城门的，都有宵禁制度，从酉时末到次日卯时初关闭城门，非有紧急政务军务严禁出入。
宁茯苓等到卯时初城门一开，立刻找到城门值守的队长，亮出了陈觉的颖王府军令牌，要求面见县令。队长其实也难辨令牌真伪，不敢怠慢，通报了徐长史，将宁茯苓等人安顿在县衙偏厅。
一行人饿着肚子等到辰时初，见到匆匆赶来的县令张惶失措的模样，宁茯苓内心不由地一阵失望——这年纪也太大了。
年迈的县令额头见汗，强撑出一幅官架子，打量宁茯苓的眼神遏制不住的疑惑：“你就是自称大石头山寨寨主的宁茯苓？你说是奉了颖王殿下的命令而来，有殿下手谕么？”
“手谕没有。”宁茯苓态度恭敬而不失强硬地回答，“事出突然，殿下另有重要公务在身，来不及调派重兵、正式下令。我等奉密令而来，不便声张。颖王殿下的意思，也是希望方县令能够低调行事，不要贪图追击取胜，以保境安民为首要目的。”
方县令赶忙回答：“那是一定！下官决不会贪功恋战。只不过……大石头山寨，下官的印象中似乎是……”
宁茯苓轻声一笑：“这也是朝廷机密，本来不是公布的时候。为了打消县令的疑虑，稍许透露也无妨——我大石头山寨已经归附颖王殿下，听候殿下差遣。”
陈觉不失时机地补充：“这位宁茯苓宁寨主，是我们颖王殿下的红颜知己。我等颖王府精兵，见宁寨主如见颖王本人。下官的王府军令牌，县令可以随意验看。”
县令连说“不敢”，表示长史验过即可。一旁的徐长史满脸的一言难尽。说白了，他们这种级别的官员，根本无法分辨颖王府令牌的真假。
宁茯苓看出了县令和长史都在半信半疑，但谁也不敢公然质疑自己，便也假装对他们的纠结视而不见，将小石头山寨不日即将前来借粮的事包装了一个合适的原委说了一遍。
县令和长史冷汗涔涔，面如土色。长史小声道：“这小石头山寨可是‘万方郡八大山贼’中最凶恶、势力最大的一个。去年听说他们洗劫了好几个村庄借粮过冬，今年怎么会盯上我们县城……”
宁茯苓眼皮一抬：“去年他们洗劫村庄的时候，你们就躲在城里袖手旁观？”
县令赶忙道：“小小夙县，兵丁军勇不过二百、捕快不过十个，如何能与兵强马壮、穷凶极恶的山贼硬碰硬？还请宁寨主体恤！”
宁茯苓翻个白眼：“兵士二百、捕快十人，如果勤于操练，并非没有一战之力。你们就这样姑息匪患，如今变成大患、落到自己头上，才知道冒汗了？”
长史试探着问：“宁寨主，不知有没有可能……情报有误？”
“并非没有这种可能。”宁茯苓微笑道，“不过，既然颖王殿下百忙之中仍然密令我等前来增援，长史和县令，难道还有什么好怀疑的么？”
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