小户女养家记——湘也【完结】

　　很快，就到了初八这一日。
　　在送张二郎跟柳青去贡院之前，二舅母跟陈念莞都将两人考篮里的东西对着清单清点了一遍又一遍，生怕漏了什么。
　　到了贡院之后，又最后清点一遍，这才放心。
　　除了三日份量的吃食跟用来装水的几节空竹筒，还有笔墨纸砚以及备份，换洗衣物，跟晚上会用得上的蜡烛，烛台等，另外还有油纸布跟一些可能会用到的工具，一层层地摆放满了两个人的考篮。
　　不仅是二舅母跟陈念莞，还有其他考生们的送考亲眷也是如此。
　　天色还没有亮，黑乎乎的，但借着贡院前门的灯火，以及不少人擎着的火把跟灯笼，依稀看得清是黑压压的考生跟亲眷，个个都是大包小包，带着这三日里在考场里需要用到的东西。
　　等了好一会儿，贡院的大门开了，这一次出来的衙役还是寻常模样，但护卫却都穿着铁甲，明显跟前三次都是不同水平的，乡试所在场所的贡院更加森严。
　　衙役举着牌号让考生们按考号排队时，送考的家眷便陆续的与考生们分开，家眷退后，考生上前，等考生列排好后，号角声响了起来，那些铁甲护卫均训练有素地列队，严阵以待，看得陈念莞也忍不住紧张起来。
　　号角声停下时，贡院里头走出来了主持这次乡试的十几名考官。
　　主考官是直接从京城任命过来的，翰林院的侍读学士罗敬罗大人，他巡视了那些考生，训话不允许考生夹带小抄进场，禁止舞弊冒认等大不敬行为，才退到一边，命衙役开始按照呈文，叫名，让一个个考生上前来搜身，等查过一切随身物品，并无可疑之后，才放人入场。
　　如此，陈念莞等人在外头等了许久，天渐渐泛白，全亮，日头上来了，还有不少人在贡院外头。
　　见着张二郎与柳青先后均进了贡院，诸人都松了口气，有意识地往后退，而后便见着了送曾四来考试的曾老爷。
　　“人进去就好，进去就好！”
　　进去了，等于可以旁无杂念全力以赴对待接下来的三日了。
　　正跟曾老爷说着话的当儿，有不少人朝他们瞧了过来，神色有异，本来陈念莞还没觉得奇怪，等有人忍不住问：“我说，你们这是干啥啊？拿这一根根的啥，来贡院门口干嘛？”
　　众人才彼此看了看，陈念莞跟二舅母手中自然是抓着一根甘蔗的，曾老爷也抓着一根，还干脆当拐杖用了。
　　彼此面面相觑，忽而陈小姑也走过来了，她是跟沈帆一起和陈峯送陈念蹇来着，见着陈念莞，过来找她们打招呼，手里也抓着一根甘蔗。
　　于是好家伙，陈念莞送出去的三根甘蔗又团圆了。
　　四根甘蔗齐齐亮相，是有这么一点奇怪。
　　陈念莞却不尴尬，对着瞧过来的送考家长神秘道：“你们不懂啦，这是保佑逢考必过的护符啊！咱家的考生凭这个，都能顺顺利利考过高中举人。”
　　送考家长们嗤的一声。
　　没实力，想靠护符考中举人啊？简直是胡闹！
　　于是其他送考家长们都一致决定鄙视他们！
　　特意穿着开门红裙子的陈念莞一点不客气的回以鄙视的眼神。
　　要知道，当初她考中一流大学的时候，就是阿母送考，同时擎着这么一根笔直的甘蔗的，这叫掂过碌蔗啊（比甘蔗还直，喻万事顺利，功成名就），可惜没有寻着大蕉粉蕉，缺了有蕉（朝）一日！
　　本朝人士没见识，不怪他们！
　　陈念莞这个时候不知道，一场由今日引起的买蔗风潮即将在日后席卷府城，更不知道，二舅母与她告别，回到河粉店后，随手将那根甘蔗放到了后厨。
　　采办回来的柳风正巧见着了，咦，这不是在糖水铺见过的甘蔗吗？
　　表姐还教过他怎么吃甘蔗呢！
　　这玩意儿很甜的呢！
　　于是柳风拿了刀出来，霍霍两下，把整条甘蔗削了皮，便美滋滋地吃了起来，边吃边吐渣子的时候，柳迟进来了。
　　嗯，做个跟哥哥有福同享的好弟弟，将甘蔗咔擦掰成两截，教柳迟怎么吃。
　　于是两兄弟就这么将一条甘蔗干掉了，完了回味，“不错，赶明儿去表姐那再拖几根回来吃！”
　　当然，柳风跟柳迟两兄弟这个时候也不知道，因为这事，后来会被自家阿娘一顿胖揍！
　　*
　　再说张二郎，进了贡院，拿着号牌跟着衙役找到了自己的考舍，亏得不是臭号，松了口气，而后就着手清理起来。
　　考生的每个考舍都是一个小小的隔间，配制了案桌跟椅子，那张案桌是特制的，有点想可折叠的出摊车，取下一半是桌子，装上一半是铺盖。
　　在案桌靠侧边放着的，就是传闻中配给考生的小锅跟小炉了。
　　打扫好考舍后，张二郎才将考篮里的东西逐一拿出来，摆放好，接着叫号军帮忙取水取柴，让他多跑两趟，将柴火先存了一些，而后烧了一铜鼎的水，而后才坐回考舍，闭目养神，等待明儿考试到来。
　　因为考生众多，今日一般只是入场，让考生进来熟悉环境，考试从明日开始。
　　翌日，依旧是天没亮，就有衙役叫醒各位考生，众人纷纷起身梳洗。
　　张二郎简单收拾干净后，抓紧时间才烧了水，便有号角声响起，考试便从这刻正式开始，衙役开始按序下发考卷。
　　张二郎接过考卷，便回了考舍。
　　也没急着做题，而是从考篮里找出了油纸包起来的椰粉，倒进一节空竹筒里，然后才用另一节竹筒，从铜鼎里舀了半竹筒的热水，倒进了这节有椰粉的竹筒，而后用筷箸伸进去搅拌了一下，透明的热水登时变成了乳白色，而后有浓郁的椰子香气飘了出来，光闻着就很好喝。
　　这操作，都是科考之前，莞莞教的。
　　张二郎微微一笑。
　　昨儿已经吃过摊得薄薄的烙饼了，张二郎找出肉干，取了一片，就着冲泡的椰汁慢慢咀嚼起来，只觉甘津可口。
　　等吃完后，神清气爽，这才收拾收拾，拿过考卷，专心做起题来。
　　后两日均是如此。
　　到第三日时，张二郎交卷，居然是第一批离开考场的。
　　在贡院外头见着交卷的其他考生，见着他们才第一场便面色蜡黄，眼圈深重，一瞧就是没吃好睡好的模样，更加觉得胜券在握。
　　才第一场就能熬成这般辛苦的模样，怕是接下来两场，这些竞争对手要考得更艰难。
　　乡试的连考，四书五经第一场，策问律法第二场，诗词歌赋第三场考。
　　饶是张二郎觉得自己精力充沛，体力过人，到最后一场的时候，也已经被折腾得心神俱疲，失却了第一场时候的昂然，对着考卷，迟迟没有下笔。
　　明儿就是乡试的最后一日了，前两场他俱有自信，应答如流，总不致于在最后一场出纰漏。
　　张二郎揉了揉眉骨，暂且放弃思虑，叫来号军，烧柴煮水，而后拿出最剩下的椰粉，冲了一杯香香的椰子奶。
　　张二郎闻着浓浓的香气，想起临行前陈念莞的嘱咐，还有对自己的殷切期盼，不免精神一振，他一边品着椰子奶，一边在脑海里慢慢打腹稿，思路渐渐清晰起来。
　　在张二郎展开纸张埋头打草稿时，外头闻到飘出来的浓浓椰香味道的其他考生，不住地吞咽唾沫。
　　科考进行到现在，大部分考生都已经受不了了。
　　文弱书生文弱书生，读书人还是大部分人都缺乏身体方面的锻炼，是以普遍体力偏下，平时还能有满腹经纶平添气质，如今连续多日呆在窄窄ᴶˢᴳᴮᴮ的考舍里，睡不好，吃不好，还得应付考题，简直是体力精力双重煎熬。
　　所以这个时候大部分考生都萎靡疲累，如今闻着这又香又浓的气味，忍不住便去翻自己带进来的吃食。
　　但大多数人带的吃食都是干巴巴的，吃着寡淡无味的凉白开，哪有那嗅着的香？
　　光是闻那个味，就已经知道这谁吃得热乎乎，吃食新鲜得很，考生们心里嫉妒的当儿，肚子里的馋虫发作，咕咚咕咚吞咽不止。
　　若只是这一人还好，没想到陆陆续续地，又有其他考舍飘出了香味，这下好了，许多考生都弥漫在一片香气里，却闻而不得，诱惑得他们有如爪子挠心，痒得不行，也痛恨至极。
　　哪些考生们如此可恨，竟然能带进这么好闻的吃食进来？
　　简直是在摧毁他们的意志！
　　折磨啊！
　　最后一日，张二郎早早地誊抄好赋诗，交卷离场。
　　跟他同一批离开考场的，除了跟他一样是完成答卷的人，还有便是忍不住煎熬，匆匆交卷的考生。
　　虽然比一般考生状态要好，但张二郎亦是身心俱疲，脸色憔悴。
　　陈念莞跟二舅母在外头早候着了。
　　这些天他们在贡院里头应考，她跟二舅母也在外头担心，考了多少日，就心神不宁了多少日，如今见张二郎终于考完出来，总算松了一口气。
　　见他一脸倦怠，还隐隐发出一股馊味——嘛，天气还炎热未消，呆考舍里三日不洗澡，那味道确实酸爽。
　　于是陈念莞就先带张二郎坐车回榴花巷去了。
　　她们早早地就熬好了鸡汤，就等两位秀才公考完回来补身子。
　　张二郎洗漱一番后，也不顾仪态，囫囵吞枣吃了一顿，就回东厢躺下歇息去了，睡得天昏地暗，连柳青什么时候回来的都不知晓。
　　柳青是下晌的时候回来的。
　　大概是做惯农活的人，身子是比一般人来得好，也不像其他脆弱的考生，出来后就摇摇欲坠，但难看的是脸色。
　　二舅母是做母亲的，一瞧儿子这模样，估计哪里出啥问题了，但也没敢多问，照顾着大儿子洗漱净面，又恹恹的喝过鸡汤，就送进房里了，同样蒙头大睡。
　　看来，几日的三场连考，两位秀才公都损耗极大。
　　有二舅母帮忙看着，陈念莞就回五柳巷去了。
　　张二郎与柳青这么吃了睡，睡了吃，过了足足两日。
　　与他们这般的考生也不少，休养生息后才开始出来走动，府城瞬间就热闹起来，几年寒窗苦读，又加上几日的大考折磨，如今这些读书人是卯足了劲要尽情放松。
　　不管考得好不好，都得等至少十天到半个月后才能揭榜得到结果是哭是喜，在那之前，都是薛定谔的猫，可不得抓紧时机享受美好时光？
　　以诗会友的歌赋聚会自是不消说的，还有青楼花舫，酒肆赌坊，食肆茶馆，到处是读书人的身影。
　　不说河粉店营生火爆，便连糖水铺也接连见着有不差钱的书生来尝鲜。
　　至于品尝之后的感受，自是大为满足的，而后呼朋引伴，除了店里头的生意大好，外卖部门也是跑断了腿。
　　那泛舟水上的画舫花船，比平时都来得多，顺应府城潮流，自然也是要尝尝糖水铺里的各类椰制品的，晴天见，椰子奶，椰青冰糕，椰丝饼等等，都突破了往日的销售额，创收连连。
　　当初选择来府城开店，真是对极了！
　　当初选择来府城买商铺，也是对极了！
　　当初选择开冰铺的时候一起开糖水铺，更是对极了！
　　她来府城一展拳脚，选的时机，实在是对极了呀！
　　陈念莞每日夜里盘账，脸上都是笑得合不拢口啊！
　　等她收拾收拾，隐藏好脸上的得意忘形，淡淡定定回到糖水铺做陈东家的时候，见着张二郎，柳青，陈念蹇跟曾四都一道来了糖水铺，正坐在一起表情激动地说着什么，陈念莞走过去一听，是曾四在念叨下注的事。
　　三年一度的盛事，各家客栈赌坊自然不会放过这个好时机的。
　　乡试一千多人下场考试，但最终取中的也不过半百多，被用来下注的考生也很多，压注榜上整整超过两百位，据说赌坊里头用牌子铭刻的有望中举的名字挂了满满一墙。
　　而乡试案首的取中人选，也足足有二十多人。
　　这二十多人，自然是前些年才学出众的考生，基本上都是排名一甲的。
　　其中排头的十位，便成为了诸多人押中的大注盘。
　　张二郎，柳青跟曾四，自然没列入这二十多名以内，陈念蹇也没有。
　　自从院试失利，许多人考前大额押注陈念蹇勇夺小三元，结果大跌眼镜没中亏大了后，骂陈念蹇骂得可凶了。
　　这一次陈念蹇的名字就又跌出了下注优选行列，不过还是在能不能中举的小注盘里。
　　人生几度这般大起大落，陈念蹇表示，自己的铁心脏就是这么炼成的。
　　曾四唠叨的，是自己跑了几家才找到一家，自己名字在小注盘里的客栈。
　　竟然这么多人不看好他中举？
　　不过他也表示，比张二郎跟柳青是好多了，两人都没在下注榜上，可是连让人下注押银子的资格也没有，意味着没人看好他们中举，比他可惨多了。
　　对于曾四的叨唠，张二郎毫不在意，柳青则苦笑了一声。
　　张二郎看着柳青，柳青摇摇头。
　　其实，考完最后一场，凭直觉，柳青便感觉，自己这一次，怕是没能考中了。
　　一千多名秀才同台竞技，个中佼佼者数百，自己中断学业多年，才重新捡起念了多久?能考中秀才，已经是万幸了。
　　提前确定自己的科考结果后，柳青接连两日休息，亦是在整理心情，毕竟，即使承认才学不足，但乡试机会难得，便是接受今次不过，要想再挑战，也得再花三年时间。
　　三年时间，用于精进学业是足够的，但三年间，又会有多少才华横溢的后辈冒出？届时，他还有与之竞争之力吗？
　　柳青深觉前程难测，压力重大，只是身为家中长子，这等忧虑并未表露出来，只隐藏心中。
　　而柳青的担心，正跟其他信心不足的考生如出一辙。
　　江山辈有人才出，长江后浪推前浪。
　　这也是为什么，有些人能考中秀才后，却再也无法前进一步，从意气儿郎考到头发斑白，却始终考不上举人的缘故。
　　到底，举人考中名额太少，而人才却是济济如堂，层出不穷。
　　“各位举人老爷们，赏脸来我们糖水铺捧场，简直令鄙店蓬荜生辉啊！”陈念莞笑着文绉绉打着招呼，站到了张二郎身边。
　　“陈东家！”
　　“四妹！”
　　“表妹！”
　　张二郎瞧着陈念莞，脸上笑意融融：“莞娘！”
　　“怎么样？喜不喜欢我们店里头的糖水？”
　　“喜欢！”
　　“好不好吃？”
　　“好吃！”
　　曾四补充一句，“就是太贵了！”
　　“好东西自然是贵的啦！”陈念莞瞅着曾四，“曾四公子非常了解赌坊行情嘛，是不是又押中谁了，押多少银子了啊？”
　　有银子拿去下注，却嫌弃糖水铺的美食价高。
　　曾四嗯咳一声，转过身子，抓起饮子喝着，不去看陈念莞。
　　张二郎笑了，回头看着陈念莞，“很忙？”
　　“忙是忙，但来见你们的时间还是有的。”陈念莞口上应着，心底则同时在想，忙好啊，忙就意味着有银子么！
　　而后看着陈念蹇：“三哥，你这次对中举，有信心吗？”
　　陈念蹇微微迟疑一顿，而后道：“我已经尽一切能力了，至于是否能中举，只能端看天意了。”
　　嗯哼，这么多场考下来，三哥也变圆滑起来了。
　　“但我是看好三哥的哟！”陈念莞笑嘻嘻道，对其他三位秀才公道：“也祝各位这次能一举成功，都能中举！”
　　九月初，乡试放榜。
　　陈念莞又特意穿了一身鲜红的缎裙，与二舅母一起，跟着张二郎，柳青早早地去了贡院看放榜。
　　等他们过去的时候，贡院外头一里方寸都已经全是来看放榜的考生跟家眷，简直人满为患。
　　不得已，只能在能找到的最近的茶馆，订了个雅间，坐里头等消息，让小佑到外头随时接听消息。
　　茶馆里头不止他们，还有其他坐在茶馆里等放榜的秀才们，热热闹闹的。