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老陈氏重新关上门，带着礼盒走向堂屋，观望的其他人也走出来。
“叙言给送的啊。”吴氏有些期待。
孙氏冷笑：“你攀什么亲戚，叫那么亲热。”
“行了，大过年吵吵什么。”老陈氏把礼盒提回正屋，谁也别想看。
但众人心思忍
不住活络，陆氏已经去世三四年，程偃浑浑噩噩，叙言若是想认回来……
晚上老陈氏打开礼盒，里面是四条码的整齐的腊肉，四包点心并一份五辛盘和一小瓶屠苏酒。
在乡下人家来说很丰厚的一份年礼了，老陈氏打开点心包，点心上面印着吉祥如意，她勉强识得。
她拿了一块小心掰成两半，一半给程长泰：“你也尝尝。”
点心的样式做的好，口感更细腻，老陈氏很久没吃过这么可口的点心了。
此时她却觉得口中泛涩：“我今天站在院门处，看着那孩子都不敢认。”
程长泰那会子不在家，闻言问道：“看着可还精神？”
“精神，精神着咧。”老陈氏笑道：“小时候看着秀气的像个女娃儿，没想到长大后忒俊，还比我高半个头。”
话落，她脸上的笑意淡去，程长泰往床上一趟：“不早了，睡吧。”
程家四个房的人还在思量程叙言送礼是不是想认回来，谁知道之后再没看见人，一打听才知道程叙言和程偃又回县城了。
而随同程叙言一同去的还是易全山和易知礼。
程氏族老闻言气的跺脚，这胳膊肘往外拐的小子！！！
重回县城小院，程叙言将今年的租金交付，随后又带着程偃提着礼盒登上裴家门。
院试在今年的八月初，虽然距今还有大半年时光，但一眨眼就过去了。
况且，他们要提前到达郡城，留有足够的时间应付突发情况，那么他们七月初就得准备，最晚第十日必须出发。
程叙言虽然对自己有信心，但也不会盲目自大，自后他就将文会推了，理由都是现成的，准备院试。
其他人又惊又讶，但想想程叙言在府试的名次，又觉得程叙言或许真有把握。
易知礼知道程叙言马上就要考试，平时基本不烦他，实在弄不懂的问题才敢趁着对方饭后休息问几句。
烈日当空，蝉鸣声再次响起，程叙言和裴让联系上县城里此次要去参加院试的童生一起出发。院试的流程跟县试相差无几。只不过这一次作保的廪生得跟程叙言他们一道走，因为进入考棚时，廪生得现场认人。当然，廪生走这一趟的开销也需要程叙言他们五人包圆，还得另外众筹给八两八钱。
易全山紧张的不行，他们这次是去郡城，还不知道要花多少银子。
陆婶子留给叙言的钱到底还够不够？易全山常在村中，在他心里，家里有十来亩地，再有个七八十两银子是顶顶富裕了，他猜测陆氏给程叙言留下几十两银子，但从未往几百两去想。
他们照旧跟着商队先走陆路到达府城，之后转水路。没想到程偃晕船，程叙言在船上拣了两副药给他服下，程偃病殃殃的躺在船舱里。
“早点到郡城吧。”这是船上所有人的想法。
幸好一路上风和日丽，他们在七月二十五日顺利到达郡城。
临近院试，郡城的客栈坐地起价，程叙言同众人商量着包个小院子。
只是跟他们想法一样的考生不少，他们来的日子又有些晚，实在找不到好院子，就算有也在城边，那么远耽搁考试怎么办。
“要不继续住客栈。”裴让提议。
其他人没吭声，住客栈挨宰，可住偏僻地儿的院子，岂非本末倒置。
“这□□商！”
骂也骂了，但现实问题还得解决，其中一人低声道：“我续中房。”
他们住的这家客栈地理位置好，离考棚不远不近，周边也不嘈杂，屋子清幽，相应的价格也不便宜。
上房一天一两银子。
中房一天七百六十文。
下方一天五百八十八文。
大通铺一天三百文。
程叙言叹气，“我也续中房。”
除去程叙言这边共四人，剩下四名考生两两一间房。
易全山已经不会说话了，难怪说读书能掏空一家人，不提平日花费，只说他们从县城到郡城的路费，他们在郡城住客栈的花费，银钱跟流水似的花出去。若是考中还好，没考中过几年再来一次……
易全山下意识看向大儿子，易知礼吓的汗毛倒竖：“爹…爹？”
易全山：“哼。”
易知礼：？？？
他…没惹他爹吧。
易全山心道，家里好不容易攒几个钱，他供这小子入学够不错了，以后这小子想参加院试自己想办法，别指望他。
否则他们易家也要分了。
程叙言和众人去续房，掌柜一脸笑盈盈，一点都不意外。
他拨着算盘明知故问：“几位公子要续多久？”
院试在八月二日，连考三天，院试后十二日会出结果。
其他几人神情一变，程叙言赶紧道：“续至八月五日。”
连考三天对身体消耗大，没必要为了几百文钱折腾自己。好好休息一晚次日再做打算也不迟。
掌柜笑道：“小老儿这番预祝几位公子榜上有名。”
这话说到几人心里去，众人脸色才好些。
第40章 难度
住宿的问题解决, 程叙言五人立即去官府办理考牌和文书。
来郡城参加院试的考生多，他们一早去也等到申时才回来。
程偃还没缓过来躺在床上昏睡, 程叙言探探他的额头, 没发热才放心。
易全山跟过来：“叙言，你安心考试，偃兄弟这里有我和知礼。”
程叙言点点头, 等待的时间漫长却又短暂，明明距离八月二日还有几日，可一眨眼就逼近。
八月二日寅时初，他们几人就匆匆赶往考棚外。然而看着长长的队伍, 众人都愣住了。
这些人是从昨晚就开始排着？
裴让低喝：“别发呆，先进队伍。”
易全山高高举着火把, 看着周围密麻的人头，只觉得浑身发紧。这得有上千人罢。
就算有一部分是护送考生的人, 可只看长龙似的队伍，少不得四五百人, 在他们身后还有考生不断跑来, 而录取名额只有六十人。
且这个名额能缩减, 不能增长。
因为他们地处整个国朝的偏西南方，文风跟不上。如果出来的秀才太水，整个郡县都丢脸。
以前闹过一次笑话，从江南地来的一位秀才因为私人缘故来到此地, 完全把他们本地廪生压着打。
对方赢的光明正大，根本无法反击。
程叙言视力极好, 借着火光看前面的人, 年龄不一, 最大的有五十来岁, 大部分考生年纪在二三十岁。
像程叙言他们几个明显年少的，在队伍里并不常见。除了考生本身学识，寻求的老师好坏，还有一个更重要的原因：银钱。
别看院试三年两考，大部分考生经济都不宽裕，他们为了一次院试，至少得提前备上三十两银子。若是有突发情况，例如生病，或者郡城住宿费用高，亦或是路上出点变故，花费只会更多。
这并不是一笔小数目，有些考上童生后会办学堂，偶尔接点私活慢慢攒钱，等院试的银钱攒够，几年时光也已经过去。
程叙言自认为他并没有比别人聪明多少，但陆氏留给他的银票解决他的赶考花销，学习系统解决他的求学问题，他只要努力很努力的学就够了。
火光在空中跳跃，队伍开始缓慢移动。他们之前办理文书和考牌时得过提醒，不能自主备食。
裴让扭身：“又来了几十人。”
程叙言跟着回头看去，就他们刚刚等待的功夫，他们身后又排上二三十人。
对比县试府试，这人数颇为惊人，可这是整个郡城的童生参加的院试。
这几百人皆是童生，饶是如此，望泽村之前都没有童生，村里的孩子想念书得去隔壁村。
程叙言收回目光，忽然他听到前方传来声音：“大哥你帮我站一下，我去小解。”
这算不得什么事，然而那男子小解回来后，等两刻钟又跑走了。
程叙言：………
易全山见状凑过来：“叙言，你要不要也去小解？”
有的人就是会赚钱。除去富贵人家自带马车恭桶，普通人没那么方便，于是移动恭桶应运而生。
毕竟人有三急。
程叙言摇头。
一个时辰后终于轮到他们，官兵拿着考牌和文书比对程叙言，廪生也跟着认人：“渭阳县望泽村人，程叙言，年十五。面白清秀，身形笔挺。”
另一人检查他的书箱，又脱下程叙言外衫，一通搜身：“鞋袜脱掉。”
程叙言照做。
这严格架势给后面考生造成极大的心理压力。
“行了，进去吧。”
程叙言退到一边，重新整待着装才不紧不慢进入考棚。
直到程
叙言的背影消失在大门后，易全山才一步三回头的回客栈。
昨晚的月亮又大又圆，未来两三日应该是好天气。老天保佑，千万不要下雨。
程叙言找到自己的号舍，他的运气不错，没分在臭号。
号舍有明显的整修痕迹，顶板的漏逢补上，角落也没有蛛丝网。
之后他检查凳子，挡板，床和被褥，以及从书箱里拿出保温的铜制水壶，一小包盐，一件被揉皱的单衣和巾子，笔墨。
天边泛起一丝亮光，他坐在号舍里闭目养神，待天色明亮，考棚内传来一连串脚步声。
是本次院试的考官们，主考官非本地官员，而是由京中派遣。照旧给圣人上香，讲遍规矩，考试正式开始。
三天考两场，第一场仍然是帖经墨义，经义。其中经义占大头。
程叙言先扫经义题，轻轻松了口气。难度还在他的预料中。
在五月下旬的时候，他又提着礼去过一次裴家，那时裴让也从寺庙回来。
裴老模拟院试出题让他们做过，一天半的题量，两人较着劲从天亮写到天黑，总算作答完成。
裴让抬头看着头顶的天空，太阳缓缓升起：叙言，天黑前我应能答完。
众人纷纷提笔，主考官领着其他人在考棚内巡视，当他看到年少的程叙言时微怔。
此地也出新鲜血液了？
太阳升至正空，热意暴涨，不少人汗流浃背。汗珠落在纸张上，复干后变得凹凸不平。
程叙言想了想，将巾子垫在下首，这样就算偶有汗珠滴落也是落在巾子上。
衙差身前挎着一个大大的竹篮子，里面装着温热的馒头。
三文钱一个，不算贵。
热水也要另外花钱买，一壶两文钱。
程叙言慢吞吞吃着馒头，眼神放空，他需要让头脑休息一会儿，准备后面的经义。
之后他拉铃小解。
所有准备就绪，程叙言全心作答，午后的时光蝉鸣高振，绿叶在风中舞动，随后又归于平静，只有叶片静静反射着太阳的光泽。
时间一点一点过去。
程叙言的答卷上也写满整齐漂亮的楷体，眼看还有最后两题，天色已经暗了。
他只好放下笔，再度扫一遍题。
“习之不亦。”
恍眼一看很简单，这是道截搭题，从“学而时习之，不亦说乎”中分别截上下段两个字。
这便是一个小的障眼法，识破之后以此为题作答。
这并不是好事，题目字数少，给的信息有限，对考生的要求高，所谓微言大义。
最后一道题目是：“用之则行舍之则藏，惟我与尔有是乎？”
今日他做不完也没必要做，明日还有半日时间。
程叙言起身活动，脑子里在思索，此时晚饭时候到了，他照旧买两个馒头，不过多添一壶热水。
这点东西吃不饱，但他需要那种隐约的饥饿感让头脑保持清醒。
虽然在整个郡城来说，几百人考生不算多，可对于阅卷的考官们来说，却很容易疲倦。
这种情况下，经义题的破题就很关键。如果破题破不好，考官根本不会再耐心看下去，约等于无了。
这两道经义题占比较重，这里跟其他人拉开差距。
程叙言坐在木板床沿，小口吃着馒头，脑子里思索最后一题。馒头吃完，程叙言躺在床上，下一刻又爬起来，汗腻腻不舒服。
他小解之后回来用热水浸湿巾子擦拭，换上干净单衣才重新躺下。
破题有明破，暗破之分……
他迷迷糊糊睡过去，一夜无梦，次日天微微亮他适时醒来。
他
用盐水漱口，用冷巾敷面，把一切琐事做完，脑子重新变得清明。
在晨光下他提笔飞快，小半个时辰后程叙言作答完成。
他再度看着最后一题，眉头不再紧蹙，他知道怎么破了。
“用之则行舍之则藏，惟我与尔有是乎？”这题的前段程叙言打算明破，后段暗破。
程叙言提笔写就：“行藏之宜，而始微示……”
最后一笔落下已至午时。再有两刻钟，官兵就会来收卷。
程叙言用袖子擦擦汗，院试的难度比府试高多了，难怪他们这个地方常见童生少见秀才。举人更是寥寥无几。
裴老是举人，裴大郎君异地为官，裴让如此背景却无几个同窗好友，当真被裴三拖累的厉害。
第一场正试结束，考生稍做休息，不过其他人脸色不太好。
下午复试开始。
经义，杂文，诗赋，算学比例是4：2：2：1，剩下一成给律法。
程叙言看到打头的经义沉默，他略过直奔后面的杂文。
杂文类现代公文写作，这个不算难。诗题也是中规中矩，算学尚可。
律法题考的更简单，都是基础。所以这场院试的真正难度在经义？！
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