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时明抓了一小盆草料喂骡子，还添几捧红薯干。骡子吃的欢快，不时发出愉悦的叫声。
雨水落在油毡布上发出细密的不间断的响声，初始觉得烦躁，但听见了反而觉出趣味。
程叙言靠着车壁看向外面的雨帘，轻笑道：“这雨水落在黑瓦上，声音脆响，灵动。落在地上几乎没声。落在油毡布上，倒是噗噗的闷响。”
刚喂完骡子的时明听得这话愣住，他仔细听了听：“还真是，叙言哥观察好仔细。”
程偃笑道：“那落在池塘里又是何声响？花树草石呢？”
于是众人聚在一起，研究这种雨水洒落的拟声词，等他们回过神来，天上的乌云散去天空放晴。
时明从油毡布下跑出来，他闭着眼睛猛嗅：“ 湿湿润润，好清新。感觉脑子都清明一般。”
程叙言调侃道：“既然脑子清明了，就来收拾。”
天黑时候他们到达就近县城，程叙言要了两间客房，另加热水。
途中终究有不便之处，程叙言冲洗之后，换上干净衣裳整个人都舒坦了。
他坐在床沿于油灯下看书，不多时程偃顶着满头湿意而来。程叙言合上书，拿干巾子给程偃擦头发。他特意留意程偃耳后位置。
“白华数量少了罢。”程偃含笑的声音传来。
程叙言垂下眼，“看过才知道。”
程叙言从不动声色的偷瞧变为光明正大看，白华数量较之前少一半，但还是存在。
程叙言：“明儿我再去买些核桃芝麻，回头舂成粉末食用。”最好再给他爹买两个猪腰子，以形补形。
程偃忍俊不禁：“我身体好了就是，何必太在意外形。”他已过不惑之年，此生只两件事，见儿子幸福，报仇。与后者相比，前者更重要。
至于其他的，程偃不甚在意。
“我在意。”程叙言道，把程偃后面的话全堵了回去。
程偃：行罢。
两辆骡车的脚程不慢，他们一路悠闲赶路，十二月上旬时已穿过中州，再有五县两城就能抵达上京。而这些城县之间地形平坦，不会绕远路，一月时间足矣。
时明听着他叙言哥念叨，目瞪口呆，程青南完全说不出话。
时明喃喃道：“怪道是戏文里常唱赴京赶考不易。”他们有骡车，有充足的银钱，虽然没急着赶路，但每日也行进一大段距离。居然离上京还有五县两城。
此时此刻时明忽然想到，有些举人一辈子是举人，或许不一定才华不够，这进京赶考的艰难，庞大花销，风险也足够吓退不少人。
他们走山路时还遇过野猪和毒蛇，不过叙言哥身手过人，轻易就解决了。还好没遇到山匪哈哈哈，时明庆幸想。
他还把这里这个想法说给程叙言他们听，程偃笑道：“距离上京越近越安全，天子脚下谁敢胡来。”
天空湛蓝，白云飘扬。
时明和程青南使出生平最大的能力架着骡车往隐蔽处赶，程偃第一时间抱住豆豆，捂紧它的鸟嘴。
谁能想到天子脚下居然有“劫匪”。
待骡车隐藏后程叙言从车上跳下，“你们待着别动，我去瞧瞧。”
程偃大惊，低声喝道：“叙言，君子不立危墙下。”
时明和程青南忙不迭点头。时明甚至抱住程叙言的腿，仰着脸，眼神哀求。
程叙言推开他：“放心，我有数。”
程叙言头也不回的走了，时明着急也没法。
骡车距离事故处不过一里地，若非程叙言五感灵敏，听得隐约的械斗声又翻上车顶查看，恐怕他们也得卷进去。
程叙言从系统空间取出斧头，划破外衫包住自己的头脸，只露出一双眼睛。
他离得更近了，械斗声也更明显，被灰衣人击杀的两辆马车车身外部平平，但却是高等木料所制。
“啊――”一名褐色短打作扮的男子以身做盾挡在另一名年轻男子之前。他死死握住敌人刺进他腹部的刀，厉声高喝：“带公子骑马走。”
另一名灰衣人逼近，刀锋在烈日下闪着锋芒，褐色短打的男子绝望闭上眼，能为殿下死也是他的荣幸。
然而耳边传来利器扎入□□的闷声，褐色短打的男子却未感到疼痛。他睁开眼，他斜前方的灰衣人肩膀处扎着一把锋利的斧头。
此时一道劲风而过，刺伤他的灰衣人被一脚踹出。褐色短打的男子看着眼前出现的蒙面年轻人惊疑不定：“你是……”
程叙言捡起自己的斧头横于胸前：“现在离开还来得及。”
灰衣人互相对视一眼，领头的喝道：“杀了他！”
褐色短打的男子反应过来，忙对程叙言道：“壮士，我们是官家公子的随从，他们是刺客。”
灰衣人招招致命，程叙言也不再留情。阳光下锋利的斧头所过之处，鲜血飞溅，不多时敌人死伤大半，好不容易留下两个活口，对方也自尽而亡。
程叙言掰开对方的嘴，从里面掏出毒物残留。这是程叙言第一次直面带有传奇色彩的死士。
“壮士，多谢您。”男子大约在二十五六，未蓄胡，颇为年轻。
他一身蓝色常服，踩着布鞋，发以带束，但拇指上的扳指玉成色极好，一看就知非凡品。
做了伪装，可惜没到位。
程叙言深深看他一眼，而后迅速跑开，没入林中不见身影。
褐色短打的男子很是可惜，低声道：“此等利落身手，若能为殿下所用多好。”
十五皇子叹道，“罢了，今日能捡回一条命已是侥幸。”
第95章 春闱
程叙言他们在路过的府城好生过了一个年, 至一月上旬才至上京。
这一路走来，时明也自认有眼界了，可是真的身临上京街道, 才知世上还有更气派的地方。
南塘属江南一带, 繁华热闹，纸醉金迷。可上京却不止有繁华。
他们逛街的一会儿功夫, 又有一队人马行过，朱红色绣暗色花纹官服, 腰佩长刀，怎一个威严了得。
时明看的双眼发直：“真威风啊。”
程青南点头附和，再一次感慨京城贵人真多。
程叙言留意来往行人，不过一盏茶功夫，他已经看到好几名青衫书生，想来皆是来参加春闱的举子。程叙言基本可以预见春闱盛况。
程偃看着周围的一切，多年未见，上京还是那个上京。
“爹？”程叙言轻声唤。
程偃回神, 那一瞬间他所有的怀念和感慨尽数压下, 他对儿子温和笑道：“叙言, 怎么了？”
街上人来人往，是独独属于尘世的喧嚣，程叙言睫毛微微抖动：“爹可是有故人惦念。”
程祖父曾任官部侍郎，后因“六王叛乱”之祸受牵连，可也有三俩好友求情，那种情况下还有人为程祖父说话, 想来交情不浅。
不过这些终是程祖父的人脉, 这么多年过去, 程祖父的旧友是否尚在不可知。退一步说, 就算程祖父旧友仍在，可人走茶凉，程祖父亡故多年，再深厚的情谊也淡了。
程叙言这般问，也只是见他爹难得情绪外露，他想借这个话题开解他爹。实则程叙言心中明白。
程偃听到儿子的话，摇了摇头。
黄昏时候他们回到租住的小院，程偃没甚胃口，只用了半碗饭就回屋了。
时明和程青南担忧的看着程偃的背影。
程叙言安抚二人，天黑后程叙言端着一盅人参汤敲响正屋的门。
“进来。”屋内传来程偃的声音。
正屋内点着两盏蜡烛，一月份的夜晚仍寒，程偃却大开扇窗，仰头望月。
程叙言将参汤置于罗汉床的方几上，上前将窗户合拢，握着他爹的手往罗汉床带。
年轻人火气旺，儿子手心的温暖源源不断传过来，程偃被冻的冰凉的手重新有温度。父子俩在方几两侧坐下，程叙言垂眸扫一眼参汤，又抬眸看向他爹。
程偃啼笑皆非，但心里的确暖暖的：“爹身体大好了，不必在这些物什上费钱。”
程叙言：“嗯。”
程偃：………
程偃端起参汤，发现温度适合，他取下汤匙一口气将参汤饮尽。
他捧着空空的瓷盅，抬眸看了儿子一眼，最后垂下眼轻声道：“当年你祖父落难，确实得人仗义执言。这份情爹心中亦是记得。只是……”
“只是如今程家只剩你我父子二人，贸贸然登门，恐有攀附之嫌。”程叙言平静叙述。
程偃微微摇头：“不止这个原因。更重要的原因是…”
烛火在空中跳跃，那一瞬间的猛烈绽放映在程叙言眸中。
程叙言福至心灵，道：“是我。”
程祖父虽然最后活着走出天牢，可也丢官罢职。况且还有一个有九成嫌疑谋害他爹的柳悉。
而眼下程叙言春闱在即，程偃不想因为过往旧事影响儿子。
“我还当如何。”程叙言轻笑了一声，惹来程偃惊异的目光，程叙言挑眉道：“约摸在爹心中，我还是过去的柔弱小儿？”
程叙言从罗汉床起身，他垂首看向程偃：“万事有我，爹且安心歇下罢。”
正屋内只剩下程偃一人，烛光洒落，他手中白底青花的瓷盅晕出一圈暖色的光泽。
少顷程偃跟着笑了，是了，今时不同往日。
之后程偃不再出门，天天与儿子谈论文章，策论。
而时明和程青南则把附近摸了个透，二月初一下午，程叙言和程偃在院内谈论文章，时明兴冲冲跑回来，“叙言哥，叙言哥，这次有赌场押你了。”
程叙言反问：“你又去赌了？”
他面色平缓，轻描淡写一句话令时明所有的欢喜瞬间如潮水退去，时明拘谨的捏着衣角：“叙…叙言哥？”
程叙言：“我在问你，你是不是又去赌了？”
时明双腿一软直挺挺跪下，怯怯的望着程叙言不敢吭声。
程偃拧着眉，没有开口劝阻儿子。自上次在郡城时明以小博大得了银钱，此后对赌场颇为喜欢。私下买了好几次，输多赢少。
程叙言敲打过他，可时明扭头又忘。这一次春闱时明更是光明正大去赌场。
程叙言深深看了时明一眼，那眼神很平静，似初春的湖水泛不起波澜。乍一眼看去毫无危险，甚至还令人错以为是和缓。
可时明浑身汗毛倒竖，他顾不得其他，快速膝行至程叙言身边，紧紧抱住他的腿，仰着脸哀求：“我错了叙言哥，我真的知道错了，我以后再也不去赌场。您别赶我走，我改我真的改，叙言哥求您再原谅我最后一次，求您了，求求您……”
“咚――”的一声，时明身后的程青南直挺挺跪下，脸色苍白。
程偃犹疑：“青南也去了？”
程青南羞愧的低下头。
程叙言垂眸看向时明，时明臊红了脸，他稍稍退后一点儿，对着程叙言嘭嘭磕头。
院子主人有些雅趣，小院里以鹅卵石铺整，四下角落种花。
不过片刻，程叙言的身前就晕出一片血迹，鲜红刺目}人得紧。
可时明不觉疼一般仍在磕头，程叙言拎住他后领，时明刚要欣喜抬头，却听头顶传来熟悉又陌生的声音：“最后一次。”
那语调是平和的，甚至听不出怒意，可此时此刻时明巴不得叙言哥将愤怒的情绪倾泄才好。那样他还不会这般恐惧害怕。
程叙言松开他回屋，春闱前两日，程叙言走一趟衙门办理手续，至二月初七亥时，他前往贡院外排队。
时明和程青南十分老实，程青南还好他一向寡言，时明这几日安静许多。
因着春闱是整个国朝内的举人来应考，考生十分之多。
程叙言一眼望去只看到攒动的人头，贡院外甚至出动大量京营卫。个个腰间佩刀，神色严肃。
不多时，官兵厉声驱赶无关人员，程偃望了儿子一眼，程叙言颔首：“回去罢。”
程叙言四下皆是人，初春深夜的寒冷被尽数驱除。三更末贡院开始进人。五更的时候轮到程叙言。
一名官兵检查他的文书考牌等物，另外两名官兵将程叙言带进旁侧的隔房，程叙言身上衣物被尽数退去，出来时程叙言的耳根烫的慌。
怪道是之前那名考生脸红脖子粗，任谁这么来一出也难心如止水。
程叙言进入贡院后，借着火光很快寻得自己的号舍。号舍内没有异味打整的很干净，木床桌板凳子皆是完好。被褥更是有股阳光的味道。
程叙言心里松了口气，天子脚下到底不一样。他趁考生还未完全进入，先去小解。
回来后他坐在凳子上闭目养神，待天亮时分整个贡院无虚席。主考官带着副考官们们准时而来。
一应流程走完，程叙言呼出一口气，等待专人发放考卷答卷草稿纸。
春闱同样考九日，三日一场。第一场考经义，算学，诗赋。比例7：1.5：1.5，跟乡试类似。但是明显春闱的经义题更难。
程叙言大致扫过经义题，截搭题型出遍了。长搭短搭无情搭等等。
程叙言慢慢磨墨，脑子里开始思量，主考官从他面前走过见程叙言不紧不慢，有些诧异。
春闱题量大，时间紧，其他考生已经在奋笔疾书，眼前考生还慢吞吞磨墨？
临近巳时程叙言提笔答题。他心中有思量，下笔几乎无停顿。随着笔尖在纸上游走，一个又一个优美工整的楷体跃于纸上。
正午时候程叙言买了三个馒头，简单歇息后又提笔作答，一转眼至黄昏，他完成五分之二的题量，这个速度居中等。
他停下歇息，脑子强行放空，晚饭照旧是馒头，春日的天黑的早，待程叙言小解回来天已经黑透了。
他对面的考生点燃蜡烛还在作答。程叙言将一应物什收拢进书箱，再以油毡布遮掩，这防的是半夜下雨，程叙言现在很有经验。
他躺在床上，脑子里在想那道诗赋题，以“月”为题。
这个题目不难，题型直白没有弯弯绕绕。但千百年来以月为题的佳作太多，想出彩太难。程叙言心道他做不得那诗赋出众者，但同样也不差，取个居中乃至中上没甚问题。
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