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直到宁湘闯入，引起了他的注意，才有了如此惊险的一幕。
不过刘升如今伏法，也算是给那些姑娘们一个迟来的公道了。
“逢凶化吉，必有后福！”宣明呈端详她半晌，忽然凑近了道，“我听闻昨晚是皇兄亲自抱你回来，在寝殿里独处那么久，可是发生了什么我不知道的事啊……”
宁湘顿时涨红了脸：“您胡说什么，我和皇上清清白白，什么都没发生。”
宣明呈显然不信，对于宁湘和宣明繁之间的事很感兴趣，尤不死心地问：“我皇兄这人，就是性子冷漠了，那张脸还挺受看，你日日在跟前伺候，没有想过做点什么？”
“做什么？”
宣明呈伸手敲敲她的额头，满口恨铁不成钢的语气：“榆木脑袋！你以为我让你来勤政殿就是伺候主子，端茶送水的？”
“难道不是？”
她从琼华宫来勤政殿，不过就是换了地方，换了主子，不端茶送水伺候，还能做什么？
“近水楼台先得月的道理懂不懂？”宣明呈像是很有经验的样子，与她侃侃而谈，“我皇兄受了几年青灯古佛的熏染，情情爱爱半点不懂，朝臣们日日担忧他不近女色，后继无人。我让你来勤政殿，就是盼着你能使些小手段，捷足先登，怎么你像是没领会我的意思？”
宁湘哑口无言。
其实她想说，她的确已经捷足先登了。
早在宣明繁还俗前，就已经得手了。
不仅如此，净闻法师天赋异禀，不过一夜，就在她肚子里留了个孩子。
她在想方设法解决这个后顾之忧时，宣明呈竟然还觉得她没本事引诱宣明繁。
这可是小瞧人了！
不过宁湘也就默默腹诽几句，万万不敢乱说，只笑眯眯地看着宣明呈，“奴婢没多少本事，殿下要不另寻她人？”
宣明呈脸上浮起一丝疑虑：“怎么？你看不上我皇兄？”
宁湘忙摆手，正色道：“皇上英明神武，气度不凡，昨晚又救我一命，奴婢感激不尽、心向往之！”
“那你怎么――”宣明呈不满，余光瞥见门口不知何时出现的人，顿时噤了声。
宣明繁一袭青白色常服，锦衣玉带，身形朗朗，如玉斐然。
那双清淡的眸子看过来，宣明呈头皮发麻：“皇兄……”
宁湘猛地回头，正巧他也垂眸看过来，四目相望，她在他眼中看到了自己身影。
“进来。”留下这句话，他便又负手进去。
宁湘慢吞吞进门，心想自己和端王的话有没有被他听了去。
宣明繁在上首落座，她谨慎地观察着他的神色。
毫无异常。
宁湘尚未松懈下来，有人从门外进来。
跪在地上瑟瑟发抖。
宁湘愣住：“晴雨？”
宣明繁眉眼冷淡：“说吧，你做过什么。”
晴雨泪如雨下，早已面无血色：“奴、奴婢……”
她慌乱地看向宁湘，不住摇头：“奴婢没做、没做什么……”
一旁的宣明呈听闻这话皱起了眉，看向宣明繁：“皇兄，什么意思？和宁湘有关？”
而宣明繁只是淡漠看着晴雨，声色冰凉：“说吧，刘升已经招了。”
晴雨刹那间变了脸色，哀声哭泣：“皇上饶命，我不是刻意想要害宁湘，不是我、不是我……”
宣明呈听着这哭声先不耐烦了，没好气的喝道：“做了什么从实招来，不说把你也关进刑部大牢去！”
宫女犯错有宫规处置，挨顿打，罚几月月钱便罢了，可若是进了刑部，不死也要折腾半条命。
晴雨吓得匍匐在地，失声痛哭：“是、是奴婢提前给刘升传了信……故意带着宁湘去的福寿宫，就是为了让他们撞上，是奴婢鬼迷心窍做了错事……求皇上开恩！”
所以去福寿宫不是意外，遇上刘升也不是意外。
宁湘心头沉沉，“我和你有什么深仇大恨，值得你这么害我？”
昨日她不承认，宁湘想，既已知道她的心思，今后大不了老死不相往来，讨不回这个公道也就罢了。
但出人意料的，宣明繁竟然当着她的面审问晴雨。
于天子来说，此举或者不足为奇，他端坐在宝座之上，容色清隽，威仪凛然。
宁湘却如经惊涛骇浪，茫茫然难言心境。
像是她空无一人的身后，忽然多了人来为她撑腰。
虽然这可能是错觉。
晴雨自知罪大恶极，涕泪俱下：“对不起，宁湘……”
宁湘别过眼，宣明呈弄清楚来龙去脉，不用宣明繁开口，便朝门口的秦姑姑招招手：“带她下去，以罪论处。”
“是。”秦姑姑敛眉，伸手去拉晴雨，“走吧，姑娘。”
晴雨无力跪坐在地上，怔怔然看着秦姑姑，忽然想到什么，蓦地抓紧了她的手：“是你！姑姑，你指使我这么做的……你故意的！是你要害宁湘……”
秦姑姑一把拽起她，目光凌厉如刀：“姑娘可真是糊涂了，随我下去好好清醒清醒吧。”
晴雨惊声尖叫，挣扎着躲开她的触碰：“不，不对！这一切都是你叫我做的，凭什么你没事……”
秦姑姑面色微变，但也足够处变不惊，“你这丫头做了错事，往我身上泼脏水是何故？”
晴雨浑身发软，被她拖着要走，宣明呈忽然站了出来：“慢着。”
秦姑姑一愣。
“她既有话要说，姑姑也别急了。”
秦姑姑表情一滞：“殿下……”
宣明繁坐在上首，审视的目光落在她身上，半晌吐出两个字。
“查吧。”
晴雨和秦姑姑都被带了下去，宣明呈也没久留。
殿中空荡荡，就剩宁湘和宣明繁两人。
宁湘抬头，眸光澄明。
“皇上故意的吧？”
宣明繁抬了抬眼。
“您是特意为了让晴雨供出秦姑姑吧？”
秦姑姑是荣王的人。
宁湘来勤政殿不久就知道了。
宣明繁就是故意借今日之事，除掉这个眼线。
她自以为猜对了。
可是迎上宣明繁幽幽的目光，她又觉得自己猜错了。
她好像在他脸上看到了生气的情绪……
作者有话说：
二更会很晚，可能零点过后，不要等了，明天睡醒来看。
第36章 二更到
他倚在座上,居高临下俯视着她。
“你没话说？”
“说什么？”宁湘一头雾水，难道要她为她们求情？意图害她性命的人，她可没有既往不咎的肚量。
看到他沉暗的眸光,忽然反应过来，跪下行上大礼,“多谢皇上相救，不然奴婢小命危矣！”
宣明繁：“……”
他就不该指望她能跟自己说实话。
罢了。
事到如今,木已成舟。
她既要遮掩，他索性也不拆穿。
迟早能等到东窗事发那一日。
秦姑姑被带走，引起勤政殿宫人们好一顿猜测，宁湘出去走了一圈,见人人都往自己脸上瞧。
回头宣明繁又留她伺候午膳，宁湘摸摸脸，还没来得及照镜子，一碗鲜香四溢的鱼汤已经放在面前。
宁湘站在案前，莫名其妙地看着那碗汤：“这是……”
“喝吧。”
精致的汤匙落在玉碗中，奶白的鱼汤荡起圈圈涟漪。
“御膳房做的，没毒。”
宁湘一动不动。
她偏头，认真去看宣明繁的脸色。
温和平静，并无奇怪之处。
但她莫名觉得他对自己好像有点不一样了。
具体是什么又说不上来。
宣明繁不喜荤食，膳桌上怎么平白无故就出现一碗鱼汤了。
她略惶恐地想，别不是特意为自己安排的吧？
宁湘心中忐忑，觉得自己瞒得滴水不漏,除了昨日拒绝太医诊脉表现得激动了些,寻常人也只当她是受刺激后情绪激动罢了。
宣明繁莫不是看出什么了？
数日前季翩然送来的乳鸽汤还有阴影呢,今日再喝汤,不会又控制不住吐出来吧？
好在预想中的情况并没有发生,御膳房的手艺实在好，鱼汤洁白无腥，喝进口中没有任何不适。
这几日为了保持身段，宁湘吃得并不多，且宫女的膳食多清淡少味，半夜饿醒不说，也馋得慌。
好巧不巧的宣明繁就留她下来侍膳食。
他以往都是一个人吃，不让宫人伺候的。
宁湘捧着碗胡思乱想之际，宣明繁轻轻敲了敲桌面。
“有毒？”
“……没毒。”宁湘一口气喝完，小小地打了个嗝，忽然想到宣明繁在跟前，做出这动作实在不雅，欲盖弥彰的偏过脑袋轻咳了咳。
秦姑姑不见了，晴雨也不见了，宫里似乎一下子变了天。
凛冬悄然而至，晚间一场大雪簌簌落下。
醒来时天地一色，满树银花。
肃安大长公主托着手炉，站在廊下看宫人们清扫积雪。
门内是一身红衣的季翩然端坐案前抚琴助兴，琴音袅袅，娓娓动听。
一曲毕，大长公主叹息一声：“这么好的琴音，没叫皇上听见，真是可惜了……”
季翩然不动声色地捏了捏已经冰凉的双手，面上却仍是娴静温柔之象。
“皇上忙于政务，无心风雅，翩然拙技，恐不能入眼。”
“你所学琴棋书画都是出自名师教授，你若居第二，这京中贵女里倒无人敢称第一了。”
寒风凛凛，公主站了一会儿就失了兴趣，进门来看见季翩然微红的指尖，把手炉递过去。
“多谢殿下。”季翩然垂首接过，声色温柔，“多亏王爷王妃栽培，殿下器重，才有翩然今日。”
公主面露赞赏，并不吝啬自己的夸奖：“你是个懂事的孩子，我很喜欢你。”
“只是近来我瞧着宫里事多，从前兄长安排在勤政殿伺候先帝的人，被皇上一一清了个遍。兄长让我帮忙，我一个外嫁的公主，又能有法子，如今看来唯能指望你了！”
季翩然目光微动，低眉顺目道：“臣女微薄之人，身无所长，不知该如何为殿下分忧？”
“到底不是嫡亲的子侄，我们与新帝之间隔着那么一层，他又处处忌惮荣王，如今连身边伺候的人，都能狠心舍弃了。往后还能说得上话的，当只有枕边人了。”
公主含笑望着她，握着她已经暖和的手：“这勋贵世家中，少有比你出色的女子，倘若你能得新帝赏识，他日踏上后位犹未可知！”
季翩然抬眼：“殿下的意思是……”
“我这里得了几味奇香，皇上念佛，想也爱香道，你拿去勤政殿与皇上鉴赏一番。”
大长公主显然有备而来，精致的香盒送至面前，季翩然眼也不眨地收下。
“翩然记下了。”
“化雪了，天冷，你也别弹琴了，回屋歇着吧。”一面说一面施施然回内殿中去了。
身后贴身婢女接下香盒，忍不住嘀咕：“先帝大行，宫中禁乐百日，这么冷的天殿下还叫小姐弹琴助兴，倒像是您自己要弹似的。”
季翩然淡淡一笑，搁下手炉：“皇上都不计较，怕什么呢。”
婢女虽是荣王府的人，同季翩然一同长大，情分自然深厚，想到大长公主和荣王的计策，替自家小姐不平。
“您是功臣遗孤，受朝廷嘉奖，理应厚待，何必这般忍气吞声呢！”
季翩然苦笑：“这世间身不由己的人太多了，我又算得了什么……”
*
十一月十八，冬至日。
新帝下达旨意，宫中年满四十，或病重伤残的宫女，可经内侍省登名，出宫归家，并发放五两俸银作为盘缠。
那些在宫里多年，早已对回家早已不抱期盼的人，听闻旨意后潸然泪下。
大部分符合规定的宫女都愿意回家，只有少数人还愿意留在宫中。
那些才进宫，还放不下家人的年轻宫女们掖手感叹：“也不知道咱们什么时候能有这个机会……”
宫女终其一生都将困顿于深宫，除非逢大赦天下，倒有机会归家，但那样的机会何其渺茫。
上次恩赦，是宣明繁周岁册立太子当日，第二次，相隔了二十三年宣明繁即位之时。
如花似玉的姑娘，再等个二十几年，只怕也是人老珠黄，物是人非了。
看到一旁默默不语的宁湘，小宫女问：“宁湘姐姐进宫也这么多年了？可想过回家？”
在她希冀的眼神里，宁湘抿了抿唇，违心地说：“不想，宫里挺好的！伺候皇上是我的荣幸！”
几人神色微妙起来，那晚皇上抱着宁湘一路回宫的事已经传得人尽皆知。外人都道皇上清心寡欲，不近女色，但在勤政殿伺候的人，都知道皇上待宁湘与旁人不同。
她们不愿留宫，是因为没有盼头，宁湘自然不同，得皇上青睐，迟早飞上枝头变凤凰，这皇宫，怕是要一辈子长久地待下去了。
宁湘不知自己在她们眼中已经定下结局，尽管嘴上是说愿意留在宫里，可实际上，她比她们谁都想出宫。
丞相先前答应她的事，也不知能不能兑现。
宁湘陷入无端地紧张之中。
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