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见他来，阿朝在原地打了个圈，日光下的裙摆飘动时如锦云捧珠、月华生晕，美得惊心动魄。
谢昶唇边调起浅淡的笑意，过来牵她的手：“就穿这件吧。”
院内众人的目光尽数紧紧跟随着那极其自然十指交握的手，直到两人消失在视野之中，盈夏才愣愣地看向身边的佟嬷嬷：“姑娘和大人这是……”
从前只以为两人是兄妹，佟嬷嬷生怕两位主子太过亲近，遭人诟病，对姑娘说了些逾矩的话，后来大人暗中警醒过她一次，说倘若再在姑娘面前说些不该说的，他不会对她再留情面。
佟嬷嬷着实担忧了好一阵，没曾想没过几日，姑娘身份大白，两人根本不是嫡亲的兄妹！如此一来，再如何亲近也不算罔顾人伦了。
佟嬷嬷甚至觉得，他们谢府好事将近了也说不准。
两个时辰后，马车在京郊一座园囿外驶停，阿朝下了车才瞧见石碑上的刻字——朝苑。
“能与我同名的园囿，也算是有缘了。”
谢昶笑道：“进去看看。”
朝苑坐落在山水宜人、绿树阴浓的宝地，一进门就听到初夏清脆悦耳的鸟鸣，与她去过的那些京中园林很不一样，草地上有成群的兔子，树洞里窝着觅食的松鼠，丛林中有漂亮的梅花鹿，假山后藏着吃甜果的猴子，湖面上游过成群的绿头鸭，走两步还能瞧见成群的矮房中关着银狐、赤狐、小白虎、小豹子，一些如今还显不出凶猛之势的幼崽萌得人心都软了。
阿朝激动起来，攥着身边人的手也紧了紧：“哥哥，这里是宫外的瑞兽园吗？”
谢昶含笑未言，带着她径直入内。
直到面前的草地上出现个从未见过的庞然大物，身体比谢府的门庭还高，脖子比她整个人都长，那个家伙才调过头来，阿朝就吓得一蹦三尺，躲进了谢昶的怀中，“哥哥，这是什么？怎么没有关起来，咱们俩可斗不过它的！”
那个高大威猛但是毛茸茸的东西似乎过来蹭了蹭她的后脑，阿朝吓得浑身都在发抖，根本不敢转头，整个人从头到脚几乎都贴在谢昶身上。
谢昶让她抱了好一会，这才揉了揉她的脑袋，无奈地笑道：“阿朝别怕，它很温顺，你要不要摸一摸？”
“不要，我不敢……”
少女呜咽的呢喃像柔软的羽毛，一下下地刮蹭的耳膜，引起人心底的战栗，温软玲珑的身体紧紧贴着他，一股燥意猛然在体内升腾。
作者有话说：
太子送小动物，哥哥送动物园。
太子月例一千两，还不够阿朝买条裙子的，嘿嘿！
第49章
初夏的天,两人的衣衫都不算厚，她整个人脚离了地，一双纤细柔软的藕臂环住他脖颈,说话时一张一阖的温凉唇瓣都无意间扫在他的脖颈,更不用说，紧紧贴在他身上的,柔软旖旎的起伏。
不能再抱下去了,再让她这么抱下去,有些事情就隐瞒不住了。
谢昶仰头深深吁了口气,“阿朝，下来。”
阿朝还是不肯下,他就只能提着她胳膊将人从自己身上摘下来,良久之后，彼此罅隙里的风才将身上的燥意吹散下去些许。
谢昶扶着她肩膀,慢慢将她转过身，解释道：“隆丰年间,榜葛剌国进贡两头神兽,我朝称作瑞兽麒麟,这一只便是去岁那神兽所生的幼兽。”
阿朝紧闭双眼,声音都有些发尖：“幼兽就这么大只了？”
谢昶笑道：“是啊,听说生下来就有半丈高。这瑞兽是鹿身牛尾花豹纹，身形可达两丈，性情却极为温和，平日也只食草叶素餐,不会伤害你的。”
阿朝整个人被他调转过身,感觉到那个古怪的东西离她很近,几乎就在眼前,但是又莫名安静，听不到呼哧呼哧的呼吸声，也没有狮虎那般压抑的怒吼嘶鸣，她的手被他温热的手掌带着慢慢抬高，直到触摸到一根毛茸茸的东西，她轻轻摸了摸，好像并没有危险的气息，不过真有危险，哥哥也不会让她接触，她这才敢一点点睁开眼睛。
瑞兽距她只有半尺！一张宽额大耳的怪脸在眼前无限放大，形似她从前见过的一匹小棕马，可比那只小棕马不知高大多少！阿朝这才发现方才摸到的是它头顶毛茸茸的短角。
这种感觉非常奇异，一只庞大到让人闻风丧胆的巨兽，居然会乖乖低下它过分高大的躯体，给你摸它柔软的触角和平滑的脸部皮毛。
感觉手心酥酥痒痒的，阿朝又忍不住再摸摸它的脸，谢昶往她手里塞了一块草饼，“你可以喂它吃东西。”
草饼才摸到手中，那个大家伙就伸出了长长的舌头，作势要来舔她手里的食物，阿朝吓得后退两步，不小心踩到了什么，自己脚趾骤然一痛，疼得她“唔”的一声。
谢昶眉心一跳，随即不动声色地将被她踩到的右脚收回，将腰间的香囊扔下去，“怎么了？”
疼痛很快就过去了，阿朝皱皱眉头：“方才忽然脚疼，不过好像也没什么事，哥哥，我方才可有踩到你？”
“没有，”谢昶面色不改，俯身将草地上的香囊捡起来：“是我的香囊落在地上了。”
阿朝回头去瞧，果然是哥哥的香囊，她抿抿唇，有些抱歉地说：“香囊都被我踩脏了，回头我帮哥哥重新绣一个吧。”
谢昶唇边含笑：“真要亲手给我绣香囊？”
阿朝被他辅导了几晚的女红，虽然偶尔还会扎到手，可好歹不似从前那般笨拙了，针法也学会好几种，四月的女红考校居然破天荒得了甲等下，虽然整个含清斋都没有乙等，但她也初步具备绣出一个完整香囊的能力。
她点点头：“哥哥放心吧，我可以的！”
见她毫无察觉，谢昶也虚惊一场，心道往后两人在一起时还得多看着她些，这种情况多来几次，迟早要被她发现端倪。
手掌湿漉漉的，回过头才发现那个家伙一直在舔她手里的草饼，没给它吃，它就默默跟着她的手舔，舌头挂下来比人的脸都长，但居然比雪貂还要温顺！那只雪貂若是看到肉不给吃，非急得把象牙笼扒拉得震天响不可。
阿朝不禁笑了笑，举着草饼的手让了让，它便安安静静地跟过来继续舔，阿朝走到哪，这个巨无霸就会乖乖地跟到哪！
阿朝陪它玩了好一阵，玩累了才坐在草地上，近处萋萋芳草，远处落落长松，空气中漂浮着淡淡的蔷薇花香，两只小兔子在离她不远的地方磨牙，而她怀里抱了只软乎乎的胖橘猫，靠在谢昶的腿上看碧蓝的天空。
“原来京中还有这样的地方，居然没听崇宁公主提起过！”
且今日天气这么好，整座园囿居然只有他们二人！
谢昶负手而立，垂眸看着她柔软的发心：“崇宁公主当然不知道。”
阿朝怔怔抬起脑袋，哥哥这是何意？
谢昶眉梢一挑：“你要不想想，这里为什么叫朝苑？”
阿朝脑瓜子霎时嗡嗡作响，良久之后，才一脸惊愕地看着他：“不会真与我有什么关系吧？”
谢昶望着远处的“麒麟”，“那两只瑞兽后来被先帝赏赐给了雍王，雍王爱好奇禽异兽，将它们都豢养在自己的园囿中，这雌兽所诞的幼崽被我要了过来，着人一路暗中护送进京，可这东西实在引人注目，养在庄子里并不合适，我便干脆买下这处山清水秀的林苑，将它安置在此处。你若喜欢，来日每逢休假，或等含清斋的课业结束，可随时过来游玩小住。”
阿朝直呆愣了好半晌，才喃喃问道：“你是说……这园子是为我买的，这只麒麟兽也是你给我寻来的？所以连朝苑都是以我的名字命名的？”
谢昶垂眸，当是默认了，阿朝却更为震惊：“哥哥为我买下了一整座园子？还有这满园子的珍禽异兽也全被你搜罗过来了？”
这么大的手笔！
谢昶眸光定定看着他，反倒先问道：“你很喜欢那只雪貂，后来怎么又送回去了？”
阿朝还未从方才的震愕中回神，听他如是说，才讷讷着回道：“我也不知道……只是觉得，那雪貂像个烫手山芋，太子殿下慷陛下之慨送给了我，太后娘娘却要我记住自己的身份，横竖我是做不成太子妃了，总不能还要人家的东西。”
谢昶笑了下：“那你呢？一点也不惦记太子？”
阿朝脑袋枕在他膝盖上，舒舒服服地看天：“我就惦记哥哥！”
这话无意间说出来，带来的刺激却不知一星半点。
身体里的千回百转，照应在面上不过极轻一笑：“这话日后可要仔细着说，别忘了哥哥也是男人，能受得住你这般撩拨吗？”
阿朝垂眸轻轻弯了弯唇角：“不管，你说要给我做一辈子哥哥的。”
身子转回去时，却禁不住悄悄红了脸，也不知为什么，突然听到自己砰砰的心跳。
他难道觉得，方才这话是在撩拨？
以往虽然也偶尔垂涎于他身上某些属于男人特质的部位，但那仅仅是出自女子的欣赏，她对哥哥的心绝对天地可证日月可鉴。
这可是哥哥呀，将她从小养大的哥哥。
可他这么一说，方才的坦然全都化成了局促，还有些说不清的羞燥，一时只觉有股腾腾的热气从贴着他膝盖的后背轰然蔓延而上，烧得她脸颊脖颈皆染上一层绯红。
阿朝不知自己这是怎么了，被他一句话搅得心神不定，也许是天热起来了，方才又在草地上跑了一圈，发些汗也属寻常。
她抚了抚手里的橘猫，下意识地挪了身，不再贴着他的腿坐，让微凉的风吹拂在后背，这才稍稍平复了心情，生硬地开了口：“对了，你方才说这麒麟兽是从雍王手中要来的？你不会又攥着什么罪证，威胁人家吧？”
她还记得上回他可是当着太后的面，对那些藩王和侯伯的罪名如数家珍，太后虽气得面色铁青，可居然果真没再来找茬，他连太后都压得住，何况其他人。
谢昶却被她说得脸一黑，“自然有我的办法，不必多问。”
阿朝便不再多问了，横竖哥哥有通天的本事，旁人送她一只灵兽，他还她一座灵兽园，连关在笼中的小白虎和小花豹都长在她的萌点上，遑论这只番邦进贡的麒麟兽，背后的人力物力更是不知凡几。
愈发觉得不真实，像做梦一样，几个月前她还在准备给人做宠妾呢，短短大半年，她成了要星星不给摘月亮的首辅妹妹。
她侧身拽了拽他的衣摆：“哥哥，你是不是太宠着我啦？胃口撑大了，来日我嫁出去，在夫家可没这么好的待遇，到时我还会回来缠着你的！”
谢昶一笑，俯身与她平视，阿朝没想到他突然蹲下来，下意识往后让了让，怀里的橘猫“哇呜”一声，她以为自己不慎压到它，吓得浑身一颤，再一抬眸，男人丰神俊朗的容颜近在咫尺。
“你想缠着，那就缠着吧。”
他离得近，温热的气息拂落在鼻端，阿朝喉咙不知怎的微微一紧，面颊还未散尽的红晕顷刻蔓延至耳尖，连耳膜都麻酥酥的。
谢昶看到她红透的耳垂，嗓音里掺着丝若有若无的笑意：“脸怎么红了？”
阿朝舌头打结：“我……有些热，”她伸手轻轻推了他一把，“你让开些，挡着我风了。”
那只绵软的小手根本没什么力气，哪里推得动他。
谢昶顺势将她手掌捉过来，指尖捻了捻她细白幼嫩的手指，真就跟小猫爪子似的，他不禁抿唇一笑：“才送你一座园子，就翻脸不认人了？”
阿朝转过头，被他说得面红耳赤。
谢昶适可而止，就不再逗她了。
京郊有几处记在她名下的田庄，趁着休沐，谢昶带她走了一遍。
挑开车帷望去，阿朝手里的田庄地契终于在眼前有了具象，郁郁蓁蓁的桑树，绿意葳蕤的茶园，大片榴花如火的石榴园，放眼望去，还有不少勤勤恳恳在田地间耕种的佃户，原来庄子的收成就是这么来的。
想到将来还能在自己的田庄种上漫山遍野的鲜花，作为自家胭脂铺的原材料，阿朝就对未来无限憧憬。
晚间停在一处田庄用膳。
佃户们以往只与上一层的管事接洽，还是头一回见到背后的东家，没想到竟是如此郎才女貌、通身气派的贵人！
一通忙活，将自家养的鸡鸭、种的蔬菜，还有腌好的鱼肉果脯统统端了上来。
谢昶给她舀了一碗土鸭汤，“当心烫。”
阿朝点点头，小勺舀了一口放在嘴边吹了吹再喝，果然鲜香肥美，鸭肉亦炖得酥烂，半点腥味都没有。
佃户拱手笑道：“夫人喜欢就好，咱们这的土鸭养得极好，肉质瘦而不柴、肥而不腻，因着口碑相传，如今连保定府不少的酒楼都从咱们这订，今年光前四个月的利润就抵得上去年半年的了。”
谢昶含笑听着，甚至还称赞了几句，阿朝却默默埋下头，小口嘬着勺里的汤。
他又不解释！
上元那晚卖荷花灯的阿婆调侃说这是她情哥哥，他不解释，这会人家又喊她夫人，他还不说清楚。
佃户瞧她光喝汤不吃菜，又热情地介绍起其他的绿菜：“夫人再尝尝这道蒜泥秋葵，今夏最早的一批，刚摘下来的脆嫩得很哩，这时节便是京中酒楼也未必能吃到的。”
阿朝刚伸出筷子，就想起小厨房的孙师傅给她列的那份食单，秋葵就在名单之列，她福至心灵地将那盘秋葵推到谢昶面前：“哥哥吃吧，我不吃。”
阿朝抬眸对上男人阴冷漆黑的眸光，心底不由得一个趔趄。
哥哥这是怎么了？这秋葵不是他不让吃的么。
佃户却当即恍然，夫人还是懂的，把好东西都省给自家夫君用，可他们这也不差这一口的，佃户赶忙笑说：“秋葵的确是郎君吃了好，咱们这种了上百亩呐，郎君和夫人先吃着，不够还有。”
说罢赶忙吩咐自家婆娘，再去摘些蒸熟了送进来。
阿朝听罢赶忙摆手回绝：“不不不，不必再添了！是我身子不好，吃不得秋葵，我哥哥吃这一盘足够了。”
佃户若有所思地点点头，又意味深长地笑了笑：“郎君身强体健，自然无需大补……”
话音方落，谢昶手中的筷子“啪”一声落在桌面，“这里用不着你，先下去吧。”
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