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毕竟造成的伤害是确实存在的，光阴不可逆转，三年的流徙，消磨掉了他所有的情感，让他变得无坚不摧、冷硬如冰。
她幽幽叹了口气，难免有些懊悔。
她不让宫人拦下董贵妃，放任其闯入宴会，揭开一些真相。
不仅没有达到她想要的效果，反而，徒添了烦恼……想到男人眼底那一抹幽暗，她便有些心乱。
盛轻澜忽然低低道：“娘娘为什么不告诉临淄王，您就是，兰因？”
卿柔枝骤然变色，“你是怎么知道的？”
盛轻澜抿了抿唇，在卿柔枝逼问的视线下，不知为何，她眼眶微红：
“方才我看到了那信纸上的内容，娘娘的字迹……模仿的是斐然哥哥。我年少时，见过斐然大哥的字。娘娘写的，与他一模一样。”
卿柔枝不语。
卿斐然，是她那战死在西凉的大哥，他文武双全，写得一手好字。
卿柔枝除了自小在闺阁里练出的簪花小楷之外，还擅长模仿她大哥的字迹，模仿得惟妙惟肖。
是的，兰因，世上并无其人，
可是这种事怎么可能，公之于众？
倘若褚妄身上没有流着皇族的血脉，她这样的举动便是大逆，株连九族也不为过！
她化名兰因，在第一年寄信与九皇子，只是希望，他不会在流放途中，放弃自己的生命。
她体会过那种绝望的感觉，她只是，想要拉他一把……
就像他曾经拉她一把那样。
可她怎么也没有想到，他还会有回来的一天。皇位，那令所有男人都趋之若鹜的皇位……真的有那么好吗？
卿柔枝想了想，低低同盛轻澜道：“可以不告诉别人么？”
“我不会说的。”
盛轻澜竖起掌心对她发誓道：
“倘若我将此事泄露出去，便叫我今后发覆面、口塞糠，无后而终。”
卿柔枝从未在她面上见过这样认真而坚毅的神情，完全没有从前半点怯懦的影子。
盛轻澜是西凉送来和亲的公主，自幼养在大越，深受当时痛失爱女的太后和先帝的喜爱，封为明珠公主，是大越内定的太子妃。
却因常年客居他乡的缘故，养成了一副胆怯懦弱的性格，说话轻声细语，行动弱柳扶风，这在崇尚大气之美的大越堪称另类，招来许多贵族女子的不喜，觉得她做太子妃，是德不配位。
一次，盛轻澜差点被几个心高气傲的贵女推下池塘，是她看到并帮之解围，二人自此结识，成了知交好友。
卿柔枝从思绪中抽离，轻轻握住盛轻澜的手道：
“轻澜，我要你为我，制一味药。”
***
卿柔枝提着食盒，问及陛下情况。
高覆水往里一瞥，弯着腰，低声道：“回皇后娘娘，陛下用过了药，将将歇下。”
“你们都退下吧。”
卿柔枝缓步走进。
褚妄手执朱笔，坐于案前批阅奏折，像一尊无情无欲的玉佛。
窗外透进的薄薄日光，笼着那清冷如谪仙的眉眼，通身气度出类拔萃，好像他天生就该坐在那个属于帝王的尊位。
“殿下。”
卿柔枝提着食盒上前，甜媚的香气瞬间盈满四周。褚妄四平八稳，端坐不动，视线未从奏折上移开半分。
把小食一样一样从食盒里取出，她用余光，瞥了一眼那安静的床幔。压抑着心中那丝别扭，她缓缓矮身，优雅地跽坐在继子的身畔。
她静静等他看完了那份奏折，方才柔和道，“殿下辛苦了，用些糕点吧？”
观察他的面色，她不紧不慢道，“这些都是我亲手所做，滋味虽然不比御膳房，倒也能入口，只是不知，合不合殿下的口味。”
早年继后为了巩固圣宠，曾向尚宫学习烹制点心的手艺，她不是贤良的皇后，却是聪慧的学生，不学则已，一旦学成，总是青出于蓝而胜于蓝。
褚妄先是扫了她一眼。
女子一袭绣着白梅的抹胸宫裙，更显得肤色雪白，明眸水润，唇瓣嫣红。
一张面容如梅花吐蕊，妖娆妩媚。
他眸光暗了暗，又低垂视线，在那精致小巧的糕点上一一掠过。
搁笔擦手，勾了勾唇：
“既是娘娘的手艺，儿臣却之不恭了。”
第17章 、壁咚
卿柔枝便将那碟子枣泥山药糕往他面前推了推，她记得以往他来坤宁宫时，最喜欢的便是这一道小食。
他却问：“父皇可尝过了？”
卿柔枝咬唇：“这些，是我特意为殿下所做。”
“哦？”他眼底浮起浅淡的兴味。
拈起一块，张口欲咬。
卿柔枝屏息看着。
“娘娘不会在里面下毒吧？”
他突然问。
她手一颤，“殿下何出此言？”
褚妄却眯眼，捏着那块糕点仔细端详着。
他手腕洁净透白，像一捧雪：“本王是没有这口福了，娘娘，还是献给陛下吧。”
“殿下竟要对我防备至此么……”
她轻声，语气惆怅，好似十分忧伤。
以前坤宁宫做了糕点，太子有一份的，九皇子便也有一份。笼络也好，为了彰显皇后的贤良也罢，总归是有几分真心在的。
他却袖子一扬，毫不留情便将那盘糕点打翻在地。
他起身，乌靴在上面碾过，她花费了数个时辰，每个步骤都亲力亲为的酥点，就此，化为一摊淤迹。
她盯着，一眨不眨。
他叹息，“为何就是不肯乖乖听话呢？”
听话。
又是听话。
这两个字，她从小到大不知听过多少回。
卿柔枝突然抬头。
妩媚的双眼含着泪意，亮得惊人。
“殿下疑我，叫宫人撤下便是，何必糟践我一番好意？”
褚妄眉梢一挑，风流恣肆至极：
“你是在，质问我？”
卿柔枝定定看他：
“殿下要我做的事，我做不到。”
她一字一句，坚决道：
“陛下，是我的夫君，自古结发为夫妻，殿下想废我后位，尽管废了就是。但要我害我的夫君，恕难从命。”
褚妄双眼骤暗，一双狭长凤眸，爬过细密的怒意。
“哗啦——”桌面那堆成小山的奏折散落得到处都是。
黑发黑袍，金质玉相的男子一步一步逼近，毫不顾忌就在不远处龙床上躺着的他的父亲。
肆无忌惮地，将他的继母，逼到绝境。
卿柔枝退无可退。
对方高大的身躯笼罩着自己，几乎将她压实在那道绣着花鸟的屏风之上。
他修长结实的手臂撑在一侧，如同一座密不透风的牢笼，将她困在他结实宽阔的胸膛之间。
他漆黑的眸光，一寸寸碾过她的额头、眉眼、鼻尖，最后深锁在那花瓣一般的双唇上。
他用一种极为轻柔而充满诱惑的嗓音，在她耳边发号施令：
“再说一遍。”
她大气都不敢喘，哪里又敢说话？
她毫不怀疑下一刻，他就会当着陛下的面将她杀死。卿柔枝咽了一口口水，汗水从额头滴落，脸色惨白到了极点，她有些后悔，不该激怒他，她明明知道他是个视人命如草芥的疯子。
一绺发丝落在颊边，她张了张口，
在这种极度紧张和窒息的状态下，她，一句话都说不出来。
他指尖忽然微动，撩起她鬓边垂下的那一绺发丝，吓得她连忙闭紧双眼，却没看到男人嘴角那一丝弧度。
一道虚弱的男声突然从帐幔中飘出，打破了二人对峙的僵局：
“皇后，你来了？”
卿柔枝忙道：“是，陛下。”
一边说着，一边从他臂弯之下钻出，而他竟然破天荒地没有拦住她，一颗高悬的心终于落下，卿柔枝平复着心跳，缓慢朝着龙床走去。
“陛下有何吩咐？”
陛下咳嗽了一声，用气音说道，“朕方才梦到了一些往事，心神颇为不宁，想着许久未听你奏琴了，今日，便为朕弹奏一曲吧。”
“是。”
卿柔枝微微福身。
“临淄王，”
陛下又道，“你也一同坐下听听吧。”
褚妄冷脸片刻，终是什么也没说，缓缓落座。
这时，卿柔枝已经抱出了那张古琴，婉约坐于寝殿当中。
她凝神片刻，纤细玉指落于弦上。
琴声徒然在寝殿之中响起，如清泉一般汩汩流淌，清越、动人。
褚妄斟了一盏茶握在手中，一双眼眸淡然朝那女子望去，忽地，眸色微凝。
只见女子纤细的指尖上，有几个似是被烫出的水泡，拨动琴弦时，不可避免地弄破了它们，雪白指尖泛起晕染般的嫣红。
那本是玉笋般漂亮白润的一双手，他也曾握住过，柔嫩触感时至今日也能清晰回想，血水顺着她的指尖流下，淌在那细长的琴弦之上。
而她十指染血，依旧抚弄不停，以至于琴弦也被染上了淡淡的血迹。
她弹的明明是一首凝神静气的曲子，从她指尖倾泻出来，却似有无限哀怨，如泣如诉如怨如慕。
这模样，竟叫人想起那凄美动人的传说。
相传，有鸟名曰荆棘鸟，从生到死不眠不休，只为寻觅那最合适的荆棘枝，任由尖刺刺穿它的身体，忍着剧痛发出鸣啭。
一曲终了、天地失色。
此曲只应天上有，人间能得几回闻？
世人只知，懿德皇后一手《玉妃引》绕梁三日，却无人知晓，卿家二小姐曾经也是，一曲千金。
在这袅袅的琴音之中，她难以控制地想到了过往，有别于落寂宫廷的，独属于卿府的热闹烟火。爹娘慈爱的目光，年幼的她被大哥托在肩膀看灯，还有长姐温柔耐心教她练琴的光景。
那叫人留恋的欢声笑语，恍如隔世，浮沫般，一个接一个地破碎了。
大哥战死、长姐病故。
而她，孑然一身，入了这寂寥深宫……
到头来，想要的要不起，想留的，留不住。
有人忽然低喝：“别弹了。”
琴音骤急。
像是要将这琴音化为刀化为剑、化为千军万马，扫荡这世间所有的不公与屈辱。这时的卿柔枝，已经听不见任何来自外界的声音，完全沉浸在了这琴音之中。
原来十指连心竟是这般，向来麻木的心脏也感到了丝丝的抽痛，在这近乎自虐的疼痛中，她却得到了难以言说的解脱和快意。
她突然，想到了长姐。
人人赞颂的懿德皇后，在皇后的身份下，她也是女人，她，也曾有过这样的时刻吗？在这花团锦簇的深宫，一眼便能看到头的未来，在这从未有过变数的生活中，她那最终郁郁而死的长姐，抚弄着同样一张古琴，也曾有过，同样的寂寞吗？
忘情之处，十根手指已是鲜血淋漓，如同遭了酷刑一般，可她却全然不觉，直到琴面被一道玄黑色的衣袖一拂，砰的一声砸在地上！
琴弦，俱断。
她的手腕也被人一把拽起，“我叫你别弹了。”
男人怒意昭著，攥住她手腕的力道大得像是要将她的骨头给捏碎，浑身散发着令人发怵的压迫感。
即便是这样的响动，床帷间依然毫无动静，褚隐，似乎早已伴随着琴音入眠。
“请殿下放手。”
她极力压低声线，面容染上羞恼。
他却并不，视线也凝住在她手上不动。
卿柔枝顺着看去，只见十根葱白的指头上，旧伤未去，又添新伤。她心中并不觉得如何，只叹了口气道：
“劳烦殿下替我传一位御医。”
褚妄却道：“儿臣这正好有一些伤药。母后若不嫌弃，便由儿臣代劳吧。”
他意味深长道：“儿臣这几日照料父皇，对您多有疏忽，难为您还记得儿臣的喜好。儿臣总该要孝敬孝敬您的。”
卿柔枝想到那被他踩成一滩烂泥的枣泥糕，难以相信他真有什么感激之情。
“陛下他……”
握着她的手掌骤然收紧。
卿柔枝疼得唇瓣发白，再难说出一句话，只能任由他抓着自己，用干净的手帕一点一点，仔细擦去上面的血迹。
他垂着眼，动作很是轻柔小心。
却让她想到之前几次，他亦是这般细致地擦去指尖鲜血。她不禁狠狠打了个寒颤。
“娘娘很怕我？”他忽然抬眼，一双清澈的眼眸定定地凝望着她。
卿柔枝心道，放眼整个大越，就没有不怕你的。
十指被他收拢于掌心，卿柔枝惊觉，他的手竟是这样修长宽大，对比之下显得她羸弱幼白非常。而他亦是发现了这点，握着她手竟久久不曾松开。
“娘娘的琴音，似有怨恨之意，”他打定主意，挖坑给她跳，“竟不知是在怨恨父皇，还是怨恨儿臣呢？”
卿柔枝却不傻：“我只怨恨我自己。”
片刻，无言。
他垂着眼睫的样子，倒有几分少年时恭谦温良的模样。难得这样和平共处，卿柔枝也不忍打破，“殿下，那枣泥糕中，无毒。”
她忍不住开口，“我的答案还是与之前一样，我……我下不去手。”
他掀起眼皮，淡淡道，“您还真是一如既往的没用啊。”
卿柔枝抿唇，似是恼怒。
柳叶细眉缓缓展平，只轻叹一声，便不再说话。
“当初娘娘为何要调换那置儿臣于死地的毒药，以至于养虎为患，不知能否，给儿臣一个解释？”
褚妄却整个人向她倾倒而来，如一座沉沉的高山，将她困在座上动弹不得。
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