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陈季棠脸色不虞，又用法文吩咐了几句，阮九同迟疑片刻，低头应是。
小东门捕房门口，有一排小食摊，油墩子，柴爿馄炖，豆脑花，热腾腾的香气敛了三五行人停下脚步，等在前面。
陈季棠看看钟，应该快到了，犹豫着不出去，只因小食摊前有个穿长衫的，带着墨镜，几次转过头来，又匆匆望向别处，腋下夹了卷报纸，不知里面掖着什么。
刺杀大王的名头，是毒蛇的信子，袭扰得人心难安。当着尹家瑞的干女儿的面，他嘴上不怕，面对熙熙攘攘的人流，心里还是忌惮的。
一辆簇新的黑色道济停在门口，鸣了两声喇叭，副驾的人下来站在侧边，随时准备开车门。
陈季棠推门出去，坐进车里，对着里面的中年男子道：“副董，劳您跑一趟。”
张副董摆摆手，另起话头：“你看我的新车怎么样？”
陈季棠依稀记得从前是辆法产的雪铁龙，笑道：“副董换了美国佬的车，总董见了，怕是要吹胡子瞪眼。”
“哈，他自己也要换庞蒂亚克，这年头还是有防弹钢板的好些……知道我为什么要来接你？”
“副董有话，我洗耳恭听。”
“哼！我今日不来接你，恐怕你要被打成马蜂窝。” 张副董人到中年，皮肉松动，虎起脸来眼皮犹耷拉着，没什么力道。
“副董是说尹家瑞，他未必敢在租界里动手。”
“你就不会出租界？再说他真在租界里动手了，你又能抓到他人么？不知天高地厚，年轻人想有一番作为是好的，但鲁莽不得，你前脚带着他的干女儿离开尹公馆，后脚大概就有人报给他……把一个小姑娘带到捕房来，传出去也不好听。”
张副董不太管事，眼线倒是多的。
陈季棠笑笑：“副董不知道，那小姑娘嘴紧得很，大概是跟着尹家瑞，也练出几分胆识，不好对付，今日总算有点怕了。”
“给你安排这个差事，不过为了过几年，好让你接替我副董的位置……我是担心你，要是你出个什么事，我如何向你父亲交待？”
这番话是谁的属意，明白不过。
陈季棠沉默半晌道：“这是督军的意思？”
他在外面不称呼陈仁美父亲，陈仁美也不真将他当儿子看待，哪有对儿子的安排，自家人不说，反要外人传话？此中薄凉，陈季棠体会了二十几年，已然麻木了。
张副董不置可否，意味深长道：“他们法兰西人最看重皮色，我在公董局是不能更进一步了，可是季棠，你不一样，你爹是上海督军，你身上又留着他们法国人的血……得天独厚。”
他口中的这份得天独厚，打出生就跟着陈季棠，实没什么光彩可言。
人人皆知，陈季棠的生母是个法国交际花，流落上海的那几年生了个中西合璧的孩子。因陈仁美是那女子入幕之宾里唯一的黄种人，才不得不认下这个儿子来，放在家里随便养着。
男人们说起来都称一句陈督军英武，和一群洋人狭路相逢，拔得头筹。若是再喝两杯酒，连什么为国争光，一雪前耻的帽子都能戴到陈仁美的腿间去。他陈季棠来到这世上，始于一场床笫间的国际赛跑，归根结底是个自欺欺人的笑话。
好在陈仁美发达后，娶了位大户人家的小姐作正头太太，她见着家中这漂亮的半大孩子，念他身世伶仃，也曾好好疼爱过一番。不过后来有了自己的孩子，便分不出神了。
陈仁美对他的安排是个好去处，但陈家安身立命的根基在军队里，陈家嫡子已送去军中，这就是嫡庶有别。
“您抬爱了，公董都是从法兰西指派来的……”
张副董前几日刚得的风声，也不对他隐瞒：“外来的和尚难念经，一大摊子事，法兰西人现在懒了，要学英租界的工部局，在租界里面自己推选，只要按时进项，这个总董谁来当又有什么差别，你放下手上的事，出洋待上一阵，回来后，想必督军都替你安排好了。”
陈季棠不打算走，只拖延着：“我闲的很，手上也就是一两桩事，说不定很快便能了结，不耽误什么。”
张副董板起脸，坚决道：“尹家瑞的案子，放着吧。人间魔鬼的名号不是白叫的，定不会为了个养女铤而走险，不如将她交给华界的捕房……今日你小舅舅的洗尘宴后，我再与你细说。”
“小舅舅……副董说的是盛先生？”
张副董有心提点：“你是记在陈太太名下的，我若是你呀，管他是不是亲的，按着老规矩叫一声小舅舅，总是不会吃亏的。”
第4章 .嫩枝新蕊・ 金钻
今日督军府摆宴，宾客有南有北，单靠府里的大司务总厨应付不来。陈太太亲拟了菜单，往沪上闻名的馆子订了特制菜。
赵妈等在小门口，八仙桥的冷盘，陶乐居的热炒，梁园的酱鸭和江鲜都已送了来，独差压轴大菜白汁排翅，蜜炙火方，久侯不来。
这两样若是凉了，便不是那个味，一路上得用泥炉子温着，多费些时辰也应当。
两个藏青短衫的年轻伙计，挑着担子过来，木箱上贴着鸿运楼的招牌。赵妈连忙迎上去，点看之后交给丫头领去厨房，自己去陈太太那里复命。
走了几步，见连拱回廊下，站着个穿素白西装的年轻人，长身玉立，正靠在墙上抽闷烟，她脸上一喜，迎上去道：“大少爷，我就猜你今日会回来。”
陈季棠将燃了一半的烟倒插进窗台上的花盆里，表情也松快下来：“赵妈！”
“大少爷，今次可要多住一向时……房间我三五日打扫一次，还和从前一样，今晚上有宴席，明朝烧雪菜肉丝年糕烧把你吃……”
赵妈在陈家做了几十年，看着陈季棠长大，犹记得他六七岁时，总说将来成了家要接她去享清福的，虽明白不过是小孩子的戏言，还是感动至今，不学别人捧高踩低，格外真心待他。
陈季棠与她也亲厚，不过还是未打算在督军府过夜：“今日府里事多，你们也有得忙，我不在家里住了。”
门外一声鸣笛，督军府的卫兵过来，道是小东门捕厅有位阮巡长将大少爷的汽车开回来了，陈季棠点点头，让他们放行。
赵妈嘴角垂下两道褶子，福了福身便要退下了，显是失望的。
他一转念，喊住老妇人：“赵妈，房间的钥匙还放在你那里？开席还早，我先去歇歇……那年糕汤片，有空也做了送到房里来吧。”
“好啊……好……”赵妈连声应着，解下腰间的荷包，拿了钥匙给他。
陈季棠接过来，大步流星往车轿厅去。黑色汽车缓缓停进来，驾驶座的人先下来，开了后车门。
赵妈看过去，一个穿杏色宽袖旗袍的小姐慢慢下来，脸上素净，大概还是个学生，她好奇心起，想着还是少爷第一次带女客人家来，欲走近再看两眼，听得身后有人唤道：“赵妈在那看什么呢？太太等你回话呢。”
赵妈回头，是陈太太身边的碧荷，点头应了，跟着上了二楼，再往廊外一张望，大少爷和那小姐已不见了。
门缝半掩，碧荷见太太坐在妆镜前，老爷在一旁站着，遂拉了赵妈在门外远远地等着。
陈仁美献宝似的从匣子里抬出条金钻满镶项链，水滴形的主钻，有麻雀蛋那么大，被穿过窗格的夕阳一照，璀璨夺目。
陈太太看了一眼，转过脸去，只从镜子里睨着。这金钻火头太好，像天上劈下来的闪电，光芒留在眼乌子里久久不散，看什么东西都有那条亮闪闪的影子。
她若说不喜欢，大概连自己也骗不过去，只道：“这么鲜嫩的颜色，我哪戴得，还是年轻姑娘更合适些。”
陈仁美知道，这是在拿他在外面的小公馆说事，也不恼，陪着笑脸往她脖子上一圈：“戴给我看看，若是不合适，我倒要去找那三马路的宝石阿三，他偏说沪上只有夫人你才配得上这金钻，不然我才不花这多铜钿……你看，配这朵云绉旗袍多好，今晚就戴这个，戒指耳环都是一套。”
陈太太惯会拿捏分寸，被他一阵哄，早软下了唇角，伸出手让陈仁美替她套上戒指：“我看还是别戴了，到时候被小报拍了去，又要编陈都督的贪赃枉法的故事了。”
“今是家宴，没有污七糟八的人……再说，有你娘家弟弟在，那些报人就是看着他的面子也不会乱写的。”
“你勿打我的主意了，他人是你请来的，你自去应付……”
“诶……我又未见过他，他肯来，还不是看着嫡亲姐姐的面子？”
陈太太娘家姓盛，闺名怀兰，祖上靠着洋务之风，显赫一时，李中堂，张香帅都要给足面子。
改朝换代后，当家的兄长未赶上趟，唯一有出息的幼弟，又被逐出了家门，家道急转直下。
陈太太的幼弟叫盛怀初，少时去美国留学，返乡途经日本，结交了一班革命党人，他出钱出力，又同往南洋活动，发表了一些演说，写了几篇轰动的文章，小有名望。消息传到朝廷耳中，找上盛家，当家人怕被牵连，连着登报一个月，告知天下与他断绝了关系。
未曾想，大清朝转瞬就断了气数，又过几年，南北决裂，广州政府一路打上来，胜负就快见分晓了，曾今的逆党倒成了政府要员。
陈仁美这个上海督军是北洋袁总统的任命，再不重新站队就晚了，哪能放着自家内弟的这层关系不用？遂借着太太的名义打了电报去，不过几天便得了应约的回电，大喜过望，隆重地准备起来。
陈太太不是不想和弟弟叙旧，却恼陈仁美背着自己行事：“我和怀初走得太近，怎么和大哥交待，以后回娘家还不是要吃挂落？”
“大舅爷那里，我自不会忘，上月有人要半卖半送我三个西贡橡胶园，本不打算要的，后想着离你娘家近，不如由你交给大舅爷派人去打理，收成怎么安排，全由你们兄妹定，我不过问……”
这年头，橡胶是人人眼红的好生意，三个橡胶园一年少说也有几十万的进项，陈太太是欢喜的，只道：“我这个弟弟，心地又硬又冷，当年爹断了他银子，大哥和娘写信让他从南洋回来认罪，那可是杀头的死罪，如今也不定有多少情分在，今次见面若未能如你的愿，你少不得要心疼这三个橡胶园了。”
“这是什么话，在夫人手里，不是和我自己的一样。” 他说着叹了口气，低下声音，附耳过去：“再说北边若是倒台了，我这里也不知能撑多久，说不定真要备好几条后路。”
“当真？不过听说怀初在新政府也不是什么要职……”
“这年头虚名越大，命越短，你弟弟是聪明人，他早年跟着秦穆山，小有声望，现是钟总理的文胆，新政府的政令大大小小都经了他的手……诶，今次是家宴，席上不谈这些，你肚里有数就好……”
他们正说着话，听见外面有人和碧荷说话，是乔副官，派了去火车站接人的。
陈仁美在太太的手背轻拍一下：“大概是到了，叫上季楠和季棠，下去吧。”
两人起身，要去大门口迎，却听乔副官隔着门，怯怯道：“督军……电报上说的不准，盛先生没坐火车来。”
第5章 .嫩枝新蕊 ・ 访翠
i堂口停下辆黑色汽车，车头上站了个长翅膀的小银人。孩子们冲上去，胆大的伸手去摸，胆小的远远看着，见车窗开了，又如受了惊的麻雀，一哄而散。
盛怀初的目光追着那群欢快的身影往i堂深处去，他们细胳膊细腿，衣衫也摞着补丁，笑声确是清亮的，垂垂暮色里平添一片朝气。
刘秘书从i堂里出来，宽檐帽子遮了大半张脸。他坐了早一班的火车到上海，取了盛怀初要的东西，一上车就递了过来。
车轮动起来，石板路上甚是颠簸，盛怀初顾不得，将文件袋打开，倒出几张照片。
照片里是一颗带血的弹头，不是手枪用的圆头，也不是步枪用的尖头，而是一种带了弧线的锥形。他看完把照片递给刘秘书。
刘秘书曾主管军需，定睛细看：“没见过，只听说过，英国人在印度发明过一种小猎枪，在沼泽里打猎用的，先前用过这种子弹，又快又狠，不过后来不造了……”
盛怀初打开自己的烟盒，一模一样的弹头焊在里面，他用手摩挲一阵：“刺杀赵部长的人死前可有交待什么？”
“那个枪手到死也未开口，不过有人认出来，他近几月与沪上富商尹家瑞往来甚密，而尹家瑞一得风声就潜逃了，只有个干女儿平常住校，未能走脱。”
“哦，人在哪里关着？”
“尹家的宅子和那干女儿的学校都在法租界，人被公董局暗中扣着，负责这个案子的是陈督军的大公子，不过华界的捕厅也在活动，想把人要过去……”
很多事不需他开口，刘秘书已查清楚了。
盛怀初点头，把照片递到刘秘书手上：“尹家瑞和他那个女儿要细查，但不可声张，你下车去，照片处理掉，自己先回南京，和钟主席告个假，替我陪他参加明天的酒会。”
车子在一条僻静小路停了停，转上辜山路，而后一路开到了督军府。
陈仁美夫妇没接到人，拉不下面子，留了两个儿子在门口等着。陈季楠今年十六岁，与自己名义上的哥哥也不亲厚，站得远远的，瞧着一辆黑汽车转进林荫道，绕过大门口的喷泉池往这边来，忙让人去通报父母。
陈太太忙挽着丈夫出来，踩着绣花镶钻的羊皮细跟鞋款款走下楼梯，见车上下来个身姿挺拔的年轻人，剑眉入鬓，目若朗星，一时有些认不出来，愣在当场。
毕竟多年未谋面了。
盛怀初走上前来：“二姐，别来无恙。”
陈仁美还等着被引荐，在太太手心一捏，她回过神来：“怀初啊，真是长大了，这是你姐夫……我们派了人去车站接你，那人眼拙未接到，下次还得我亲自去才好。”
“二姐客气了，上海的督军府只此一处，下次哪里还要人接？”
陈仁美听着是要常来常往的意思，笑脸相迎：“怀初贤弟，我们终于见面了，你不知你姐姐有多想你，常与我念道，今日见了你，反把话藏到肚里头……”
他将陈季楠拉到身边：“这是你外甥季楠。” 说完又一偏下巴：“这是季棠。”
“小舅舅。” 陈季楠欢喜地叫了一声，难掩好感，大概是人人皆说自己不如大哥，今日来了个风度翩翩的舅舅，将大哥压下一头，甚是快意。
陈季棠看着眼前人，举手投足间清隽儒雅，让人如沐春风，与世人印象里慷慨激昂的革命党人大相径庭，忍不住多看了两眼，还未想好怎么称呼。陈仁美瞥了一眼大儿子，不满地轻哼一声，一家人都说了话，独他一个，事不关己似的杵在一旁。
陈季棠只得上前：“盛先生，久仰，一路舟车劳顿，快里面请，母亲备好了酒菜，众宾客都等着呢。”
他不肯叫舅舅，惹得陈仁美当场拉下脸来：“季楠知道叫舅舅，你这个当大哥的却不知道么？”
盛怀初一摆手：“陈公子与我差不多年纪，不必拘泥辈分，沪上洋人多，他们祖孙父子间都直呼姓名，反而亲切些。” 说完又让司机递上从南京带来的礼盒，五颜六色八七盒，热闹喜气。
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