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陈太太颔首：“是个好学校，那里的校长我也认识……今日宴请的名单，没有姓尹的人家，宾客们带些朋友来也是常有的事，不知你是和谁一道来赴宴的，我将他们寻来照看你？”
尹芝看着陈太太，风韵犹存的美妇人，眼里满是探问。看陈府一众人的反应，似乎并不知道自己是陈季棠的阶下囚。本来拿一个小姑娘当人质也不是光彩的事，公董局和法国人一样要脸面，不愿声张是常理。
“我……是邻居的王太太带我来的……” 她胡乱编出个人来，也许能趁着陈太太找人的功夫，寻个机会走脱。
佟少俊嗤笑一声，犹嫌尹芝的处境不够棘手：“什么王太太，八太太的，是陈季棠带你来的罢，害羞什么，他今日下午不是还在你家里？”
“哦？我家季棠平素很少带朋友回来。” 陈太太玩味着，眉头一蹙，旋即莞尔，拿出继母该有的关切样子，问了尹芝家住哪里，父母做什么，有没有兄弟姐妹。
尹芝简单答了，怕她问多了起疑，只推说身上已大好了，向陈太太和盛怀初道了谢，告辞要走。
陈太太本也未打算留她，派碧荷去叫汽车夫，却被阮九同挡住了去路：“太太，司长吩咐过，这位小姐不能离开陈府。”
碧荷不等陈太太开口，叱道：“你是什么人，督军府里什么时候轮到你说话了。”
阮九同不言语，依旧挡在门口。
陈太太顾忌府中人多，不与他计较，只让碧荷去请大公子来，碧荷回来，却道大公子已同张副董一起去了小东门捕厅，派人挂了德律风过去，久也未有人听。
盛怀初如局外人般静静听着，这会儿开口道：“二姐，客人要走，主人没有强留的道理，更何况是位独身的年轻小姐……”
尹芝听他一席话，觉得此刻放手一搏，胜算最大，伏到陈太太膝上呜咽道：“夫人，我本不想说，您也许也看出来了，我不是自愿来督军府的，是陈大公子去逼着我来的，佟少俊可以作证。”
第8章 .嫩枝新蕊 ・ 夜探
陈太太听她一席话，许久才稳住心神：“尹小姐，你空口无凭，纵是佟二小姐在你家遇见季棠，也不见得他强人所难啊。”
尹芝听出她的回护之意，话锋一转：“夫人要证人也不难，这个阮九同把我关在大公子房中，总和大公子脱不了干系，还差一点就……” 说到女儿家的伤心处，抬手抹泪最是自然。
“你胡说……”
“怎么胡说，” 尹芝转头与他对质：“我要逃出来的时候，被府上一位姓赵的娘姨撞见，他头上的伤，便是那娘姨为了救我打的，不信可以找了来问问。”
碧荷得了太太眼色，令将人领过来，赵妈不清楚事情的原委，只将所见所为一五一十说了，和尹芝的指认严丝合缝。
陈季棠走前交待，不让声张此中原委，阮九同除了矢口否认，拿不出什么像样的说辞来，一副理亏模样。当着外人和久未谋面的弟弟，陈夫人不好小事化了，面有难色。
尹芝看在眼中，用指甲在手心一掐，如愿哭出个梨花带雨的模样：“夫人，我只望今天的事未发生过，不是要为难任何人，夫人让我安生离开，督军府的发生事，绝不说与外人知道……”
盛怀初临窗站着，楼下戏台唱得如胶似漆最是精彩，嘴角一勾：“二姐，依我看这位尹小姐年纪轻轻，怎会不爱惜自己的声誉，拿这种事情扯谎，不如早点送她回去吧。”
陈夫人心中也是这么想，叫了卫兵来，将阮九同制住，让碧荷引着尹芝出去。
佟少俊送她到大门口，忽然拉过尹芝的手，靠近她耳畔道：“与她大儿子牵扯不清，日后有你的苦头吃……”
尹芝见大铁门几步之遥，心也咚咚跳起来，生怕出什么差错，听得一知半解，无暇多问，一等卫兵开了门，立刻跨出去，一口气走了好远。
暮色沉沉，被林荫道裁成一条宝蓝缎带，树梢头挂个白灯笼，这一丛传到那一丛，是永远追不上的月亮。
春夜湿寒，独自一人走着，欣喜和恐惧在心上拉锯，林子里一声鸟叫，脚下一汪积水，都足以打破勉强得来的平静。回头望去，气派的府邸已没了踪影，前途后路漆黑一片。
万籁俱寂中隐隐传来汽车的声音，不一会儿身后果真亮起微光，是一辆黑轿车，尹芝警觉起来，侧身站到一颗粗壮的道旁树后，等那辆车开远了，才重新回到路上来。
说也奇怪，她走了一阵，又看见那辆车，离着百十米远，开得极慢。她停，那车也停，她走，那车也走，似是要陪着她一般。一人一车走走停停，转眼到了大路上。
车上下来个身形高挑的男人，手里拿着条东西系在路灯上，转头望过来，停了片刻，又坐回去，和黑轿车一起消失在夜色里。
尹芝走到路灯下，原来是一条烟灰色围巾，摸起来犹带温度，不知什么料子轻软得云朵似的，角上用银线绣了个草体的‘初’字，暗夜里也醒目得很。
原来是他。
尹芝收回手，大步往前走到街角，把那人的好意留在原处，招了辆黄包车：“去北站。”
陈太太送走了宾客回到房中，陈仁美今日喝了些酒，尚未洗漱已鼾声如雷，每当这个时候，她就巴不得丈夫去了外面的小公馆，眼不见为净。
碧荷过来替她摘首饰：“太太累了一天了，不如泡澡解个乏，我去备水。”
陈太太捏捏眉心：“你先去问问大少爷的公馆那里，他回去了没有。”
碧荷应声去了，不一会儿门外又响起了脚步声，不似女人家软糯，咯咯噔噔，一听就是乔副官：“督军，夫人，大公子出事了。”
陈太太见床上没动静，顾不得叫他醒，自己开了门：“出什么事了？”
“回来的路上中了枪手的埋伏，张副董陪着在广慈医院。”
“什么……伤得重不重？人要不要紧？” 陈太太见乔副官只知道摇头，心揪到一处，将门大开：“你先去叫人备车，再进来把督军叫起来。”
她吩咐完，不等丫头来伺候，洗去晕开的脂粉，拿出薄风衣，夹上皮包，匆匆下楼。碧荷正往楼上走，见她要出门，奇道：“太太，那边说大公子还未回去……这么晚了，您要上哪里去？”
陈太太在楼梯上站着，听房里只有乔副官一个人的声音，三催四请不得回音，想必陈仁美是醉得很了。她一个人去医院看陈季棠总是不好，便命碧荷去叫二少爷，自己亲自去厨房让娘姨温了盅鸡汤带着。
陈季楠不情不愿，陪着母亲坐车到了医院，竟在车上迷迷糊糊睡着了。陈太太犹豫一会儿，没叫醒小儿子，让汽车夫和卫兵陪着他，独自往病房里去。
广慈医院是法国人办教会医院，公董局的人自然优待，陈季棠关了灯，靠在病床上，趁护士不在，点了根烟，就着月色慢慢抽着。
陈太太推门进来，看见的就是他这幅模样，半张脸笼在暗影里，唇边擎着一星火花，忽明忽灭，漫不经心地看过来，眸光幽远，也怨不得那些涉世未深的小姑娘打他的主意。
陈季棠捻开灯，陈太太掩上门。
“季棠，你伤在哪里了，要不要紧？”
他不细说，越过她往门外看看：“小伤不碍事……你一个人来的？”
“季楠陪我来的，他在车里没上来。”陈太太把他的西装掀起来，里面半裸着，伤在臂膀，衬衣剪了袖子：“怎么不要紧了，不要紧能上夹板，伤筋动骨，养不好要残废的……”
“我养两天就好了……这么担心做什么。”
“是什么人干的？”
“没抓着人，这事不用你操心，对了……在花园晕倒的那个丫头……”陈季棠叹一口气，面有难色：“派几个卫兵给阮九同用，让他看顾好了，叫他不要因我受了伤就为难她，等我回去再说。”
陈太太放下鸡汤：“那位尹小姐……你们什么关系？”
“没什么关系。” 陈季棠也不愿意多讲，敷衍着。
陈太太不依不饶：“没什么关系，你下午上她家去？”
陈季棠瞥她一眼：“派人跟踪我……”
“没有的事，是佟二小姐看见的，你敢说不是？““现在吃醋不嫌晚么?” 陈季棠戏谑一笑：“ 我迟早要娶妻的，你当初就该知道，老头子不是想我娶经三小姐，还让你撮合？”
陈太太气得泪迷了眼：“我何曾真的撮合过……有没有一点良心？”
陈季棠怕她真在医院哭下来，惹人闲话，替她抹抹眼角，软下声：“别哭，我与她真个没什么，有你一个人，已经整日提心吊胆的，哪有心思再招惹别人？”
陈太太听他这么哄着，又使起了小性子：“当初你偏要搬出去单住，日日见不到人。”
“傻话，不搬出去，在老东西眼皮子底下，我就算不顾惜自己性命，总要为你着想……”
“再等几年，等季楠成了家……”
陈季棠深吸一口气：“时候也不早了，带着季楠先回去……我嘱咐你的事，别忘了。”
陈太太这会儿有了几分底气：“我让她家去了。”
“什么？” 陈季棠攥住陈太太的手腕：“再说一遍。”
“疼……你轻点……那位尹小姐说是你硬逼着她来的督军府，我让她自己回去了……”
第9章 .嫩枝新蕊 ・ 待兔
张副董带着洋护士折返回来，见陈太太坐在床前，满面堆笑：“您来了，我听副官处的回话，以为督军和您都歇下了，打算自己在这里陪着大公子的……”
陈太太捂住发红的手腕：“督军今日喝了几杯，的确歇下了，是季楠陪我来的，副董平素里照拂季棠，还要忙着抓今晚的刺客，这些家里事，怎么好再麻烦你。” 外人面前，她素来知道怎么遮掩。
张副董听出她的责惫之意：“今晚我让季棠坐我的防弹车，他偏要自己开车……不过那刺客想必是认错了人，虚放两枪就走了，只是个意外，意外而已……”
陈季棠盘算着尹芝的去处，顾不得陈太太的心情：“母亲，让捕房派几个人送你，带着季楠早些回府，我只是小伤，今晚还有要事和张副董商量……”
陈太太背对着张副董，觉得自己巴巴跑来只是多余，也不刻意藏着落寞神色，恨恨睨了陈季棠一眼，终于换来句似是而非的安慰。
“那位小姐的事，不是母亲想的那样，我过两日回家再细说。” 说完就去外面叫人过来护送陈太太回去。
“你无事就好，我带了副官过来的，人手你留着罢，我先回去了。” 碍着外人，他们两个不得自在，再留着也无甚意思。
陈太太站起来，转身往门外走，今晚匆忙出来，穿了双平底织金绣鞋，比平日里蹬着细高跟的样子多几分温碗，可步子依旧摇曳生姿。
张副董迷得要不得，虚着眼陪她走到病房门口，目送柳腰款摆，消失在走廊尽头，身后的人说话，也未留意听。
陈季棠拉高嗓门，又说一遍：“副董，尹芝那个丫头跑了。”
“什么？哪能弄的？”
陈季棠自己也不甚清楚，只简略说了。
“我以为你送她回尹公馆继续关着的，怎么带到督军府去了，幸好没出更大的事……小东门的假炸弹我还纳闷是谁搞得鬼，现在看来是尹家瑞怕惦念他的干女儿，故意引我们跑一趟，好在路上下的手……”
“副董，这时候也不必深究来龙去脉，抓到人要紧。这丫头若打算今日离开上海，只能坐火车了，派人守住火车站，她一个小姑娘，不难认的。”
张副董搜肠刮肚：“要我说人跑了，也不是坏事。尹家瑞在暗，我们在明，抓他难如登天……只有万年做贼的，没有万年防贼的，今日小东门的事再搞个三四回，不知道我们还有没有命在。”
陈季棠伸直受伤的手臂，塞进袖管，：“副董，什么意思？”
“尹家瑞是个亡命徒，要抓到他，也得当个亡命徒。季棠，我知道你想立威，可实在犯不着拿性命冒险。依我看，随便找个丫头，给华界的巡防局送去，抛了这烫手的山芋才是。”
报童歇在车站的大理石拱廊下，手上还有几十份报未卖出，眼看今日最后几班车也要走了，脸上泛着苦。
一月前这里发生刺案，直到今日还是人心惶惶，能做轮船的绝不坐火车，生意惨淡决计不是他偷懒。
一辆黑汽车停在路对面，车头上站个锃亮小银人。
车站前的买卖，论资排辈，有大主顾得让卖假表、香烟的先去招呼了，才能轮到他。今日不知什么交了什么运，汽车上下来个穿黑西装的先生，对着他一招手：“卖报的，来。”
报童麻利地过去：“先生看报么，申报，时新，晨报都有……”
“来一份晶报。”黑西装抛过来一个鹰洋。
“先生真是不巧，今天的晶报刊了上月刺案专版，被杜老板派人收光了，全上海滩都难买到一份……” 报童接过来，沉甸甸舍不得：“申报也好看，只最后一份。”
那人摇头：“我就是想看暗刺案专版，可惜了……”
“先生，那专版上都是编的，比女明星的艳情花边还假，刺客一逃车站就死了。”
“哦，不是说死在医院里头的？”
报童堆起笑：“先生，我只管看见了烂肚里，大夜里头，多嘴要折寿的……” 他说着双手捧着银元，也不知是要递回去，还是打算讨更多。
黑西装又叠了一个银元在他手上：“怎么当场就死了？”
“子弹打到后脑上，可不是当场就死了。” 不过一眨眼的事，如今偏要掰成几瓣讲，也是得花些脑筋。
“是什么人，看见了么？”
“不认得，但是……” 报童顿了顿，等又叠上来一块方道：“是个车站的脚夫，来了没几日，枪别在腰上，后颈上一道长疤，蜈蚣一样。”
“知不知道名字？”
报童摇头。
车窗的玻璃被人从里扣了扣，黑西装没再问下去，开门上车，对着后座的人恭敬道：“盛先生，按您吩咐的问了，依我看这个钟点临时改主意坐火车回南京还是太冒险，若不想开汽车走夜路，不如先在上海住一晚，明早让他们安排一节车厢才稳妥。”
盛怀初不置可否，盯着窗外，忽然开口道：“看见那个戴鸭舌帽的了么？悄悄跟着。”
报童退到一旁， 把钱贴肉收着，走到廊下继续做生意，见着穿长衫西装的人路过，便吆喝一声。
招呼了十几回无人理睬，只一个裹着半旧长夹袄的少年人停下脚步：“拿份申报来。” 几个铜板抛过来，不多不少。
少年人接了报纸，压低了帽檐，转身往售票处去了，只余一个背影给报童打量。
夹袄下一双匀停小腿，踩着细跟皮鞋，连行李也没有，原来是个匆忙逃家的小姐。
“去哪，什么时候，几等坐？” 卖票员百无聊赖，重复了一整天的问句，口气自然不会好。
尹芝压低声音：“今天最早的，去无锡，三等站票。”
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