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这几年，两人一直是形影不离的状态。虽然从未刻意要求，但沈桐早已经成为奚新雨心中一个开关。每当她失控，他总能及时出现，为她拉回理智。
不管有多么想使用暴力，只要沈桐拿出随身帕子，一点一点擦拭掉奚新雨掌间沾染的血污，奚新雨就能重归平静。不用想也知道，此次回宫绝不会风平浪静，不能把沈桐继续揣在身上，是奚新雨最大的遗憾。那几本临时用来救场的佛经奚新雨根本看不下去，却是她此时唯一的自救稻草。
齐念想象着自家高冷师父自己给自己擦手的模样，忍不住笑出来。笑过之后，齐念有些感慨：“我想师父了。”
奚新雨不想提起他，越提心越乱，于是反问：“潘老先生呢？”
齐念闻言，窘迫揉揉鼻子：“……也有一点点想念老师。”
奚新雨远远望见不远处的宫殿，又问：“……想念你父皇吗？”
齐念一顿，顺着她的目光看过去。良久，他轻应道：“我也不知道。以前住在宫里的时候，能见到父皇的次数也不多。就算想念，似乎也不知该如何描绘他的模样……
“娘亲呢？”
奚新雨道：“我倒挺想见见他。”
事先了解敌手，是每个作战者必备的素养。
齐念闻言，若有所思点点头。
很快，两人抵达后宫区域。齐念已经长大，不能再随意进出后宫。他和奚新雨道别，转身跟随带路小太监前往宫中为自己准备的住所。
齐念离开后，负责接应奚新雨的宫女收回打量的目光，恭敬对奚新雨道：“奚才人，请随奴婢来。”
皇帝想把剿寇的任务交给奚家，自然不可能再把奚新雨送回冷宫。在他的暗示下，皇后将奚新雨安排进钟粹殿。钟粹殿并不大，加上奚新雨，拢共有四位主子。其中地位最高者，也不过是住在主殿一位婕妤。无论怎么说，比起当初冷宫，奚新雨在宫中第二个住所算是有了翻天覆地的变化。
一路往钟粹殿，沿途有许多出来瞧热闹的宫娥，大部分人对她这样一个离宫十年又平安归来的才人好奇得很。
奚新雨倒不惧打量，心思还挂在车中几本佛经上。
那领路宫娥是皇后的人，到地方后，留下几句吩咐，说皇后体谅她舟车劳顿，要她好好休息，后日再去请早安。说完，她便离开回去复命。
钟粹殿给奚新雨安排了两个贴身侍女，一个叫红莺，一个叫碧竹，从此后专门照顾她起居生活。两人看模样都在十三四岁，正是嫩生生的花季。
行礼后，红莺上前道：“知晓才人今日回宫，奴婢自作主张，已着人烧了热水，才人即刻便可沐浴。衣裳是制衣局送来的，才人先将就穿穿，明日她们会派人来为才人量身，才人也可挑选自己喜欢的衣裙。”
听到这话，奚新雨兴致缺缺：“可以不穿宫裙么？”
红莺、碧珠：“？？”
奚新雨收起不切实际的幻想：“没什么……领我去沐浴吧。”
红莺屈膝：“是。”
在奚新雨得到一天半休息时间的时候，齐念就没有这么好运。他抵达宫中住所，刚换了身衣裳，皇帝就派人将他传唤过去。
时隔近十年，再次见到天子，齐念记起当年自己跪在殿中，苦苦哀求他开恩的场景。那时候，身着明黄服的皇帝高高在上，能决定他与奚新雨的死生，是小小齐念心目中救命的神明。强势严明如帝国皇后，在他面前，也只得改口，违背后宫规矩，改掉原本给奚新雨定下的死罪。
可惜，如今的齐念早已明白当年“五十杖刑”与“死罪”的真正关系，也知晓面前这个男人并未对他与娘亲网开一面。九年后的今天，他的身高已经赶上自己的生父，看着端坐于御桌后的天子，齐念开始怀疑起对方在自己记忆中的形象。
他依照规矩行礼，还未弯腰便被扶住：“小十三在外面受苦了，让朕好好瞧瞧。”
齐念抬眸，正与他目光相撞。
说是亲生父子，实则两人的关系与路边不小心撞上的陌生人好不了多少。齐磊关心起这十年里齐念的状况，寒暄与问候并不欠缺，只这一切在齐念看来都显得苍白——
如果人见识过真正的亲情，他就能分辨出虚情与假意。
齐念倒也不觉得父皇对自己毫无感情，只是他太清楚，就跟自己一样，两人对彼此的感情都少得可怜。
乍一见面，齐磊并未提正事，与他说了许久话，要留他一起用晚膳。晚膳还未备齐，有太监上前通传，说韩美人送来盅汤。
齐念知道对方——那是天子近来最宠爱的美姬。
齐磊让齐念留在膳厅等候，自己暂时离开。他没有走远，韩美人就等在隔壁宫殿。齐念五感敏锐，隐隐能听见一些响动，足以令他想象当朝天子对韩美人的喜爱宠溺。
真奇怪。
齐念盯着面前碗筷，想起自家娘亲，此时估计就呆在某个宫殿清冷的房间中，孤独用餐。
他们母子俩努力近十年，近期才得以回归宫廷。下午入宫后，奚新雨刚刚提起，想要见父皇一面。
可是他的父亲，娘亲的丈夫，似乎并不会实现他们的愿望。
齐念缓缓抬手，指背抵在瓷碗边缘，轻轻一推。
“砰嚓——”
突如其来的声响惊醒晚霞中昏沉的众人，就连隔壁屋中的齐磊都吓了一跳，扔下怀中美人回来查看。
暮色中，齐念站在桌边，右手拿一张白帕，正面无表情擦拭自己修长的手指。听见门口响动，他转头望去，待看清站着的人是谁后，冷冽眼眸中才积蓄起点点暖光，浅笑着喊了声：“父皇。”
齐磊盯着他脚下一地残骸。
齐念有些不好意思：“没注意……手滑了。”
确实，无论怎么看怎么想，这碎掉的碗都只是一场意外。但齐磊居然听见自己喉间清晰的，松了口气的声音。
他忍着疑虑，回身朝身边的大太监吩咐一声，便跨步走向齐念：“耽误了点时间……开膳吧。”
有小太监闻声下去传膳。
齐念朝着他弯腰低头，将表情彻底埋进臂弯中。
第22章
“呕——呕————”
弦月高悬，阵阵血腥顺着凉风窜入鼻中，齐甄扶着树干，吐到腹中搅成一团，依旧止不住持续泛滥的恶心感。
齐斌刚与侍卫交代完事情，捂着口鼻走到他身边，嫌恶递过去一个水囊：“别吐了，瞧你这点出息。”
齐甄头昏脑胀，没能控制住力道，一抬手狠狠推开水囊：“不，不要。”
他怕水未进喉，又得与胃中酸液一起被呛出来。
齐斌皱眉，干脆动手拎起他，远离血案现场。等回到山脚，夜风一吹，齐甄接连打起寒颤，但好歹止住了呕吐。
漱过口，他胡乱擦掉脸上泪水：“太，太可怕了……我去年到刑部见牢头审讯犯人，都，都未曾遇上过这种惨状。这，这到底是谁干的？”
齐斌拍打着自己的衣袖：“我上哪知道去？但总归……”他幽幽道：“肯定不是二皇兄所为。他本就奉命剿匪，如果真已经将匪徒制服，不可能遗尸荒野。”
想起白天经历，齐甄牙关打颤，给出猜测：“是，是齐念！肯定是他！”
方才擦掉的水渍又出现在他眼角，齐甄语无伦次道：“那些悍匪就死在半山腰，如果齐念今天真从此处经过，怎么可能没遇上？
“他，他手上都是血，他就是凶手！”
齐斌深吸一口气，狠狠拍向他的后背：“小声些，你是想让整个京城都听到你的哀嚎吗？”
齐甄脸朝下跌倒在地，才发觉自己腿软得厉害，他干脆翻了个身，就坐在泥地，抬头询问齐斌：“五皇兄，我们接下来要如何？我们，我们真的要去招惹那个没人性的恶徒吗？
“他，他会像拧掉那些匪徒的头颅四肢一样，也，也……”说到这里，齐甄已经泣不成声，“也将我们活活撕碎的……”
齐斌嫌弃地朝他踢一脚：“少自己吓自己。
“事情还未查清，不一定是齐念所为。退一步说，就算那些匪徒之死真与他有关，也不一定是齐念亲自动的手。”
齐甄崩溃：“他手上沾了那么多血，不是他会是谁？！”
齐甄蹙眉思索：“你记不记得，情报中说，当年齐念和奚才人是被一位隐居山林的高人所救，才能活下来。
“救他们的人是谁？”
此番分析有理有据，齐甄终于找回些许理智：“你是说……那些人是那个高人杀的？”
齐斌颔首：“齐念说到底也就十六，比你我都年幼，在山中过活，充其量练就一身蛮力。呵，但这地界可不是什么山野荒林，京师之中，是靠着蛮力就能存活的么？”
齐甄被点醒，瞪着眼，表情有些茫然：“可，这……”
齐斌已经迈步往拴马的地方走：“回去吧。呵，我倒要瞧瞧这几年里，齐念到底学了些什么东西。”
齐甄见他远离，连忙从地上爬起，四肢并用追上去。待深呼吸几次平复心率后，他开口问：“我们就这么回去了吗？那些尸体……唔，要不要到刑部报案，让官差把凶手找出来？”
齐斌斜眼朝他瞥去，轻蔑嘲讽道：“老八，你是不是在脂粉堆里呆太久，脑子都被女人啃光？”他翻身上马：“‘凶手’已经找到，就在你眼前。”
齐甄傻眼：“……啊？”
齐斌勾着嘴角，露出一抹冷笑：“我真希望那些匪徒真就是齐念所杀，那么我教他一课，也就不算我凭白占他便宜。”说完，不等齐甄反应，他仰天长笑，直接策马离开。
隔日。
整整一十三个人头被送往刑部，了结了持续数年一桩旧案。曾肆虐宝内一带的数十名悍匪，至此或死或落网，终于不复存在。
朝堂之上，负责此案的二皇子齐晟眉眼低垂，一点看不出高兴模样。天子端坐龙椅，一边听刑部汇报一边抚掌称好，下一刻，他大掌一挥：“吾儿神武！”
齐晟脸色再黑一分。
“寿云山地势复杂，如果不是此次斌儿在接十三回宫路上阴差阳错撞上匪人，这一十三人恐怕就要流窜入贵州。
“齐斌勇武，当赏！”
齐斌出列，谦卑道：“多谢父皇夸赞，儿臣惶恐。此次剿匪主力分明是二皇兄，儿臣不过顺势处理掉一点小尾巴，不敢居功！”
齐晟扯动面部肌肉，露出一个兄友弟恭的笑颜：“皇弟此言差矣。此案能了结，你功不可没。”
皇帝瞥了一眼齐晟，面色有些不愉：“你知晓就好，此案在你手中拖了许久，实在不该。此次罪犯伏诛，你该好好感谢你五弟。”
齐晟连忙拜道：“儿臣遵旨。”
在天子看不到的地方，齐晟侧目，与齐斌目光短暂接触，一个阴冷莫测，一个得意傲然。
早朝散后，齐斌回住处换了身衣裳，前往贵妃宫中请安。
在淑贵妃面前，他绘声绘色描述起今早景况，引得淑贵妃展颜。
说完，他叹口气：“不过还要委屈母妃忍一忍，等我利用奚家将海寇一事摆平，必定押那贱人与齐念到您面前赔罪！”
两人既没死，当年贵妃被推下水的账就得另算。
淑贵妃摆摆手，显然没把奚新雨和齐念放在眼里，只确认道：“海寇？”
齐斌握拳于身前，气势如虹：“这可是难得的机会。”他解释：“剿匪一事，我截了二皇兄功劳。如果在海寇一事也能有作为，我在朝中声誉，必定能越过齐晟！”
淑贵妃却皱眉，当头给他泼了盆凉水：“海寇之事，你切莫插手。”
齐斌微张着嘴：“……母妃何出此言？”
淑贵妃冷哼一声：“你以为那伙悍匪为何能从齐晟手中逃脱？他早将重心放到海寇一事。据你舅舅说，经手此案的官员大多已被他收买，如果你贸然介入，很有可能就要摔下他挖好的陷阱！”
齐斌眯着眼，喃喃道：“原来如此……”
淑贵妃抓住他的手臂：“斌儿，海寇的事情先放一放，母妃这里有件事，需要你留意一番。”
齐斌问：“何事？”
淑贵妃幽幽道：“你还记得潘家么……近来似乎有人开始重新调查起当年之事。一个干系重大的主事告老，离开京师后，他没有按照计划回乡，反而脱离了我们的监视。”
齐斌眉心皱成一团：“他失踪了？”
淑贵妃：“对！你舅舅怀疑他被人劫持，花了许多功夫却找不到他。那主事对家中倒是忠心，只是他知晓太多，我与你舅舅都不放心。”
齐斌攥拳，表情逐渐变得阴狠：“事情过去十多年，竟还有跳蚤想要作乱？呵！”他道：“母妃无需挂心，此事交由孩儿去办，万无一失！”
淑贵妃欣慰点头：“好孩子。”
两人又细谈一阵，齐斌赶着回去开展调查，便拜别贵妃。巧的是，离开后宫途中，他竟意外碰上正要去探望奚才人的齐念。
两兄弟见面，自然又是一番虚伪寒暄。
谨慎起见，齐斌试探道：“听说父皇昨日召见你，还留你用了晚膳？那寿云山有悍匪，父皇肯定担忧你受惊吓。”
如今满朝皆知，五皇子是在接十三皇子回宫途中发现异常，才顺手处理掉一十三名悍匪，并非故意与二皇子抢功。如果齐念这边出问题，于齐斌而言，有些许麻烦。
齐念闻言，微瞪着双眼，单纯反问：“此事昨日皇兄不是问过？皇兄不必担忧，我从未在寿云山遇上过什么悍匪。”
他说得实在真诚，真诚到齐斌甚至开始怀疑起自己原本对凶手的猜测。
难道那些人的死……真的与齐念无关？
不过无论如何，看齐念这态度，显然没有与他作对的打算。齐斌暂时将顾虑抛到一边，敷衍笑道：“那就好。”
齐念看着他，突然又开口：“这些年流落在外，我时常想起当初五皇兄赠弹弓的情谊。
“这次是五皇兄先行清除掉路上阻碍，我与母妃才能顺利回宫。我昨日在父皇面前就是这么说，如果二皇兄来问，我亦会这么说。”
齐斌后背一凉，愣怔于原地——
昨日？
昨日齐念面圣，他可还没赶到那伙匪徒的葬身之地！
齐念观察他表情，有些手痒，忍不住揉搓着手指关节。
“所以皇兄喜欢这份回礼么？”
第23章
齐斌眉头皱起，表情从惊诧过度到怨毒，只用了一眨眼的时间。齐念看着他，嘴角笑意越发浓厚。
他发现自己很享受这种时刻，比起在商场运筹帷幄，齐斌这种等级的对手，显然更能激起他的兴趣。可惜齐斌理智尚存，即使恨得牙痒痒，也只故作平静留下一句“走”，便带着身后侍从离开。
多扫兴。
齐念有些遗憾放松起手腕，一转身，又恢复之前儒雅和善模样。等他赶到钟粹殿，却发现自己扑了个空。侍女红莺朝他屈膝行礼：“回十三皇子，才人今晨很早便出去了。”
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