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下午仪式走完，男女便分开。皇后领着妃嫔在后宫接待一众官府女眷，皇帝和众位皇子则到前殿，与百官宴饮。
离开前，齐念和奚新雨又碰了一面。
两人在一处相对僻静的角落，奚新雨为齐念整理好方才行礼时弄乱的衣冠袖领：“成败就在今夜，可有把握？”
齐念轻轻点头：“娘亲放心，一切尽在掌握。”
奚新雨神色自若：“你办事我很放心，但娘亲依旧要提醒你。”
齐念歪头：“嗯？”
奚新雨看着他：“不要有任何顾虑，即使是失败也不要紧。我就在你身后，我们永远有重新来过的筹码。”
齐念便笑，伸手帮她拍走肩上灰尘：“我知道。”他深吸一口气：“我一直记得，当年我独自被叫走，娘亲就是这样对我说过。可那时候我太小……没能完全保护好娘亲。
“这一次不同，不仅是为宛嫔和潘家，我要他们，为当年诬赖我与冒犯娘亲之事，付出代价！”
奚新雨暗暗松口气：“那就好。”她犹豫片刻，还是提起：“方才行礼时……我见你神情不对劲，还担心你是不是思虑过重。”
齐念沉默一阵，问道：“娘亲都看到了？”他解释：“我当时……确实在想一些事情，但不是今夜的案件。”
奚新雨有些疑惑：“嗯？”
齐念转头看向站在殿中央的皇后。
他缓缓道：“我在想……明明娘亲才是整个大启最厉害的人，为何站在上面的……不是娘亲呢？”
奚新雨抬眸。
齐念便回头，重新看向她，笑问：“娘亲，你想当皇后么？”
他这话说得轻巧，仿若奚新雨一点头，天上的星月他都能给摘来似的。
但奚新雨开口，比他还要放肆：“皇后有什么好稀罕？整天面对自己夫君的小妾，还要强颜欢笑。”
齐念有些苦恼：“这样啊……”
奚新雨：“当太后倒是可以考虑。”
齐念呼吸一窒。
似乎过了很久，也似乎不过一息时间，他回过神，眯起眼笑得比以往任何时候都要来得恣意。
“好。”齐念道，“我记下了。”
第26章
盏盏华灯初上, 一路映照出行人言笑晏晏。贺寿还未开始，朝阳宫内外都是嘈杂，齐念举目无相识，又懒得与人应酬, 干脆跑出宴会厅透气。
隔着一汪清池, 他遥望着另一头女眷所在的宫殿, 脑海里盘旋着奚新雨不久前对他说的话。
“皇后有什么好稀罕？整天面对自己夫君的小妾, 还要强颜欢笑。”
“当太后倒是可以考虑。”
齐念低头捡起几颗雪白鹅卵石，侧身抛向水面, 小石头留下圈圈涟漪，一路跃向不可测的前路。齐念唇边的笑意也越来越深。
将手上石头都抛完, 他回身, 看向旁边小树丛：“出来吧, 看到你了。”
周围静默两秒，随后，枝叶颤动, 一个娇小身影从里面钻出来。陈瑞淼一边拂去发间沾上的绿叶, 一边挫败问道：“唔, 你是怎么发现的？”
“瑞淼郡主。”齐念拍去手上灰尘，“这里是前殿, 你是不是迷路了？”
陈瑞淼含糊解释道：“我随便走走……你不用管我！”她红着脸转移话题：“你一个人在这里做什么？”
齐念回头, 没兴趣理会她。
陈瑞淼可不会被他的冷漠吓走。她“噔噔噔”跑到齐念面前，好奇询问：“你可真厉害，怎么能让石子在池面跳那么多下？也教教我吧。”
真吵！
纵使齐念心情不错, 面对这个聒噪的小郡主, 也有种败兴的阑珊。他侧头去看陈瑞淼, 实在不懂为何娘亲会问出自己是不是喜欢她这种奇怪问题。
被他目不转睛盯着, 陈瑞淼有些不好意思：“你，你看我做什么？”
齐念收回目光，同时在心中暗暗评估——京城遍地是大家闺秀，王府能养出这么个小郡主实属罕见，不过……也就仅限于此，她身上没有更多令他在意的闪光点，与那些普通女子并无不同。
“女眷在后殿，我找个侍卫送你回去。”
说完，齐念转身朝外面石路走。
陈瑞淼着急追赶：“哎，别别别！待会宴席开始我自会回去，你不能去。”拉进两人距离后，她忙不迭要去抓齐念衣袖。那暗纹锦袍明明就在她手边，但陈瑞淼不知怎的就是碰也碰不到。气急生变，突然，她脚下一崴，整个人失去平衡，直直朝前面齐念身上倒去。
此情此景，换作另一个人，两人大概率就要撞上一起。但齐念好似背后有眼，陈瑞淼刚出现摔跤迹象，他就大步一跨，眨眼间与她拉出三尺距离。陈瑞淼双臂在空中胡乱挥舞，想要寻找支撑点，愣是连他的头发丝都没碰到。
“砰——”
下一刻，陈瑞淼面朝下摔在地上，痛得发出哀嚎。
齐念就站在她身侧，连扶一把的样子都懒得做。陈瑞淼好不容易缓过劲，爬起身就对着他唾骂：“齐——念——你，你怎么这样？！”她拍打云裳上的泥土，眼角发红，眼泪都溢出来：“你，你就不能挡一下么？”
齐念：“男女授受不亲。”
陈瑞淼咬牙，食指正正指着他：“你——”
话未出口，突然，不远处草丛一动，接着，一个小太监打着滚被踹出来。他重重撞上一颗树苗，停下后忍痛利索起身，慌乱朝齐念与陈瑞淼跪下：“叩，叩见十三皇子，小郡主。”
陈瑞淼惊呼：“你藏在那里做什么？”而齐念则直接抬头，朝草丛中看过去。很快，一个着青裙别梅花簪的瘦高女子拨开枝叶走出来。
齐念勾起唇角。
他存在感太过强烈，女子目光不由自主先在他身上停顿，随后才望向他身边的陈瑞淼。
“霜泠姐姐……”陈瑞淼看清她模样，像老鼠见了猫，畏缩着向后退一步。
郑霜泠蹙眉：“你该回去了，王妃找不到你，已经禀告皇后派人搜寻。”
陈瑞淼本来摔了一跤正委屈，听到这话，情绪有些许崩溃：“我才不要她管！我要去找父王的！”说完，她拔腿就跑，半点不给郑霜泠反应时间。
郑霜泠一愣，立即提着裙角追过去。
越过齐念时，她的手臂被拽住。郑霜泠不得不停下脚步，仰头去看比他高一个头的十三皇子。
齐念笑着提醒：“那边是后殿方向，她出去后就会被人发现，送回王妃身边。”
郑霜泠也意识到这一点，暗悔自己太过着急，轻声对齐念道：“嗯……谢谢。”
齐念看向那个小太监：“还不快滚？”
小太监如蒙大赦，原地磕两下头，随后慌不择路跑走。
郑霜泠疑惑：“你就这么让他走吗？我在那边听到瑞淼声音，想过来寻找时，发现他鬼鬼祟祟躲在草丛，好像……”
齐念笑：“好像在监视我？”他点头：“嗯，我知道。”从出宴会厅起，齐念就知道自己被人跟踪。但时间还早，他不想打草惊蛇，于是忍着没动手。
女子的出现，倒帮他解决掉这个烦人的小虫子。
郑霜泠愣怔一瞬，很快又恢复那副波澜不惊的表情——她差点忘了，所有不受重视的后辈，在家族中都是如履薄冰。齐念身在皇家，情况只会比她更糟糕。
齐念向来恩怨分明，此时看着她突然道：“算上今夜，你已经帮过我两次。还不知道要如何谢你？”
“两次？”郑霜泠回忆起几天之前，有些羞赧，“……你能认出我？”
齐念点头：“你男装扮相很好，没有太大破绽。不过你的气质很特别……”他后撤一步，打量郑霜泠：“你着女装同样飒爽，同我母妃一般，一眼就能从人群中辨别出来。”
郑霜泠感觉自己双颊发烫，好在此时已入夜，她只能安慰自己或许不明显。听到齐念的话，她回忆道：“你的母妃，你是说奚才人？”
齐念点头：“你在后殿看到她了么？”
郑霜泠轻“嗯”一声，有些遗憾：“可惜……只是打了个照面，没能说上话。
“我听说，你和奚才人流落在外十年。她一介女子，居然能将你从六七岁大的孩童抚养成人，真是令人叹服。”
回到京城后，这还是齐念第一次听到有外人真心实意夸赞自己娘亲，他不由对眼前女子又高看三分：“嗯，我母妃非常厉害。有机会的话，我引你见见她。”
他从小在奚新雨身边长大，观念比这时代开放许多，说这话也没旁的意思。但听到郑霜泠耳中，却令她十分窘迫——
才见过两面就说要引见家长，这十三皇子实在孟浪！
她板起脸：“不用。”接着便道：“我先回后殿，宴席即将开场，十三皇子也早点回去吧。”
齐念不知她态度为何突然又冷下来，听她要走，只道：“好。”他给出承诺：“我欠你两个人情，往后你遇上什么难处，尽可来找我。”
郑霜泠已经提步，闻言匆匆“嗯”一声，似乎没把这句话放在心上。齐念目送她消失在桥上，也整整衣冠，转头往宴会宫殿走去。
宫殿灯火通明，能出现在此处的都是大启王朝有权有名之人。他们面上或嬉笑或嫌恶，百态皆齐。齐念面无表情行走其间，像个与此处格格不入，不沾红尘的仙人。
他时间掐得很准，几乎是刚走回自己位置，大太监便传旨命众人入座——接下来是前殿重要仪式环节，由各家向皇帝进献贺礼。
二皇子齐晟当先出列，直接为天子送上一尊精致无暇的玉屏山，上雕百仙贺玉帝图，引得众人惊呼连连，就连天子都不由夸赞几句。齐晟得意，眼角余光瞥向一侧齐斌，齐斌嘴角挂着冷笑，举杯遥遥相敬。
由于身份关系，八皇子齐甄就坐在齐念前一位。他心中惧怕齐念，却又因为好奇忍不住凑上去：“唉，十三，你今天准备了什么？”
在场众人，要么自己携带贺礼，要么贺礼太大，已经交由殿外的太监，只等合适时机送进来。齐念刚回来，齐甄不信他能送出什么大到需要人抬的重礼，又见他两手空空，不免疑惑。
齐念勾着嘴角，隐晦道：“我为父皇准备了一份大礼，与八皇兄无关，八皇兄会感谢我的。”
齐甄听得云里雾里：“你在说什么乱七八糟……”
但此时，齐斌已经献完礼，再下下一个就要轮到他。齐甄转头温习起之前准备好的祝词，没心思再理会齐念。
就这样，前面的皇子一个个献完礼，贺礼或贵重或真心，皆有说法。在一派其乐融融的氛围中，齐念空着手来到天子面前。
天子下意识往殿门口望去，殿外太监都安稳垂首站着，没有任何要送礼物进来的迹象。齐磊收回目光，看向齐念。
齐念躬身行礼，像其他人一般说起祝寿词，却丝毫没有提及贺礼一事。
齐磊倒还不至于贪图一份贺礼，只是见他如此模样，不免有被慢待的不快。当着众人的面，他没有显露任何情绪，打圆场道：“你与你母妃刚从宫外回来，没能及时准备，情有可原。贺礼就不必，朕等着你清剿海寇，为国立功。”
齐念却道：“清剿海寇乃儿臣分内之事，不敢邀功。今日乃父皇诞辰宴，儿臣早为父皇准备好贺礼。”
齐磊疑惑蹙眉：“哦？”他换了个坐姿：“贺礼在何处？”
齐念抬头，望着他笑，语出惊人：“这贺礼无法名状，是一个迟到二十年的真相。”
此言一出，满座皆惊。齐斌藏在袖口的拳头暗暗攥起，眼神逐渐变得阴狠莫测。除他与葛家外，其他不知情人，都是一副迷茫模样。
齐磊反应良久，终于消化完齐念话中意思。
二十年前？真相？
第一时间，他心中升起的不是探知欲，而是滔天怒意——
二十年前，关于陈皇后与小太子一事，是他至今难以愈合的伤疤。那一段记忆实在太过惨痛，以至于齐磊下意识回避，许多画面已经淡忘。但只要偶尔想起，胸膛必然堵塞难疏。
今日是他三十九诞辰，大喜的日子，齐念居然好死不死提起这事，不是直接戳准他的逆鳞攻击吗？
齐磊一掌击下，可怜的花梨木御桌震颤抖动，连带其上的汤盅都洒出点点雪白。
“你知道自己在说什么？给朕滚下去！”
齐斌勾起嘴角——
跟他原先想象的一样。
刑部和大理寺的路已经被他堵死，齐念如果坚持要重启潘家旧案，只能上达天听。但要知道，没有刑部与大理寺配合，齐念根本拿不出关键文书！而只要他无法当场给出能够一击毙命的证据，那么高高在上的天子，可没有兴致等你慢慢梳理。
而现在，天子反应比他预期还要好一些。齐斌心中快意，只盼望天子千万不要给齐念施展机会，直接把人带下去处刑是最好。
但他期待的某些画面并没有出现。
面对皇帝怒气，齐念依旧是那副镇定自若的表情，仿佛什么都没发生。他又行一礼：“父皇被奸臣蒙在鼓中近二十年，难道不想为陈皇后与太子讨回真正公道？”
天子咬牙：“你倒说说，所谓真相是什么？”
齐念开口，言语落地有声：“当年策划太子一事者，并非潘家，而是如今逍遥法外的葛家。葛家谋杀太子，又将事情嫁祸于他人，罪无可恕，还请父皇明察。”
齐斌闻声拍案而起：“胡说八道！齐念，你可知欺君乃是重罪！”
主座之上，天子神色晦暗不明。
二皇子齐晟回过神，一脸恨铁不成钢看着齐念——既要扳葛家，为何不先与他通气？如今事发突然，他可不敢贸贸然进行站队……
要是齐念真胜了还好，如果齐念无法拿出证据被罚，他站队后岂不是要遭受牵连？
思及此，齐晟压下心中躁动，强迫自己四平八稳坐在原位。
齐念完全没理会他这位二皇兄，只径直对着天子又禀告道：“儿臣找到当年一位知情人。他姓严，本是葛家手下帮凶棋子，如今年老幡然悔悟，决定将当年葛家所行恶事公诸于众。
“严老就在宫门处，父皇可否允许儿臣将他带来觐见？”
齐斌咬牙——一切果然同自己母妃所料相同，那个姓严的已经投敌，成为叛徒！
而此时此刻，上脑的怒意稍稍褪去，理智回笼，齐念紧抿着双唇。良久以后，他开口，声音嘶哑：“去，带人过来。”
齐念应“是”，转身直接离开朝阳宫，往宫门赶去。
献礼仪式被打断，宫殿内一片鸦雀无声。大太监关由小心翼翼走到齐磊身边，唤道：“陛下……”
齐磊身体摇摇欲坠，仍吩咐道：“撤宴，疏散百官……朕，朕要听听那逆子有什么话说……”
关由一抖，应道：“是。”
事情很快从前殿传到后殿，撤宴一事须得同步，女眷这边也要请离。皇后正享受着众人奉承，乍听撤宴吩咐，立时黑下脸，还以为又是淑贵妃背后搞鬼，要扫她面子。但等听人说清事情原委，她心下大惊，下意识便往宫殿角落，那处低级妃嫔聚集之处看去。
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