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可不到一个月，李夫子却找上门，求着侯府收留。
原来他被辞退后，在京城租了间小院，等待乡试。因隔壁的寡妇年轻貌美，他索性雇了寡妇来照顾自己起居，两人久而久之滚到了一起。
那小寡妇趁他松懈，卷走了他的财物，就连他的书籍纸张等值钱之物都一并被卖掉。
李夫子身无分文，连房租都交不起，便想起了在侯府的好日子，觍着脸一再上门，都被门房撵走了。这次恰巧，让他撞上了徐思尧。
门房见李夫子这般冒失，急忙上前将他拉开。
徐思尧气得圆脸鼓鼓的，质问李夫子道：“你倒好意思提，教导了我两年！你都教了些什么？”
他去了庆山书院，才发觉自己这两年所学过于浅显，有些经义还被李夫子教导错涵义了。现在想纠正过来，更费功夫了。
李夫子见往日乖巧的徐思尧生气了，他连忙道：“世人皆知庆山书院难进。你能考进去，我没有功劳也有苦劳吧。”
徐思尧见他丝毫不认错，一时被他的无耻惊呆住了。
林皓尘站在徐思尧身后，冷冷看向李夫子，冷笑道：
“莫以为自己是夫子，就可以强词夺理！你扪心自问，可曾用心教导了？侯府念你考取功名不易，放你一马，若你再胡搅蛮缠，侯府定要治你误人子弟之罪。”
李夫子原想徐思尧年幼心软，糊弄过去便是，不料被林皓尘一针戳破，他心虚地低下头，任由门房将自己拉走。
回到书房，徐思尧仍有些愠恼，嘟着嘴道：“小舅舅，方才我被他问住了，现在仍觉得不解气！”
林皓尘哂笑，他跟徐月果真是亲姐弟，俩人一样的爱恨分明。
“解气还不容易？你可以吩咐护卫去打他一顿。”皓尘随意说道。
徐思尧瞪大眼睛，不敢相信这话从斯文俊秀的小舅舅嘴里说出来。
林皓尘撸了一把他的小脑袋，笑道：
“看吧，我说打他一顿，并不能让你高兴。还不如你写文章，大骂这种沽名钓誉的夫子，来得畅快。”
徐思尧拍手道：“这个法子好，我写出来贴在“庆山论坛”上，让大家一起骂这般误人子弟的行径。”
“庆山论坛”是山长仿照当初的“黄石论坛”，而建的一面墙。全书院的学子们可将自己的想法和困惑贴在墙上，互相交流。故而论坛很是受学子喜爱。
林皓尘听到徐思尧这么快就想到用论坛找同盟，他越发觉得小男主角思维敏捷，暗暗提醒自己不可轻视古人，不能对乡试掉以轻心。
转眼到了三月，春暖花开，严南征满脸喜色的来林府报喜：桃姐儿怀孕了。
二婶何氏当场喜极而泣，她一直担忧女儿像上一段姻缘一般，苦苦怀不上。现下，总算能放心了。
严南征私下来寻林皓尘，“你大姐姐第一次怀孕，颇为辛苦，书局之事推后罢。”
年后，桃姐儿终于决定与林皓尘一起开书局。她一想到开书局，就浑身干劲，废寝忘食的画画。就算怀孕了，她想着不能拖林皓尘的进度，故而仍每日作画。
严南征怕妻子累着身子，想劝她休息。但每次桃姐儿妙目一瞪过来，严南征就偃旗息鼓。他知道妻子信服林皓尘，便想在林皓尘这要句准话。
林皓尘闻弦歌而知雅，笑道：“一切当以大姐姐的身体为重！我这就随大姐夫一道，去劝大姐姐保重身体。”
严南征有些不自在地道：“你且先去，不可让你大姐姐知道，我来找过你。”
见到严南征这般在意大姐姐，林皓尘掩嘴偷笑，自去严府劝说桃姐儿。
“大姐姐，对不住，我们开书局的计划要推迟了。我眼下要忙乡试，还要指点二姐夫府试，无暇顾及书局之事。你也别急着一口气画完，总归要等乡试过后，我才有时间操持书局的事。”
桃姐儿听了林皓尘的话，果真放缓了画画的进程。
严南征见林皓尘识趣，命人送了一方前朝的古砚给林皓尘。
待到四月，又到了府试的日子。徐建宁已经能面色自若的进考场了。
考试结果揭榜这日，前去看榜的小厮跑着回来道：“世子考上了，第十一名。”
阖府一阵欢呼，他们可以多得一个月的月银了。下人们见了林皓尘，越发恭敬，都道林皓尘这位小三元，带旺了府里的书香气。
连林媛云都对徐建宁笑道：
“以前，我奶奶去庙里算过，大师说尘哥儿是林家的文曲星。如今，您瞧，可不正在应验。尘哥儿不但自己考了小三元，还帮着您和二叔进益。”
徐建宁扶着林媛云日益笨重的身子，也笑道：
“娘子说得甚是，多亏了尘哥儿。他如今还不时指点思尧那孩子，也是难为他了，你寻些补身之物送过去。”
林媛云轻捶他，含笑道：“我早送过去了，这还用您吩咐。”
…………
六月，夏日炎炎，林皓尘决定坐船回府城，参加八月的乡试。
他从段府出来，想起段忧律说的话：
“如今，皇上年富力强，百废俱兴。朝廷更喜欢进取之辈。你之文章，屡有巧思，此乃优点，但锋芒毕露亦可能招致考官不喜，故而下笔可留三分。”
确实，考官的个人喜好往往决定考生的名次。然而，现在他也无从得知考官是谁。
若考官是守成之人，定不喜欢他的进取之意。可若要他写不偏不倚的文章，他又觉得没滋没味。
文章的取舍，他暂且按捺不思，先去雨花胡同辞别陈老夫子。
陈老夫子正坐在树荫下煮茶，见到林皓尘甚是高兴。待林皓尘坐下后，他方不疾不徐地道：
“你素来心性坚毅，为师无甚担忧。写文章如煮茶，你平素的火候已到，不惧茶水淡白无味。”
功在平时，陈老夫子看过林皓尘平日的文章，并不打算在考前再叮嘱甚，反而是鼓励林皓尘。
林皓尘见师父这般相信自己，不用心中一暖，起身道：“谨遵师父教诲，学生定不负所望”
次日，全家人都送林皓尘出城，这次他只带了徐竹和两个护卫回去。
林媛云没有来，她前些时日刚生了一个女宝宝，正在坐月子。徐建宁带着两个儿子来送别，他尚有院试未考。
众人依依惜别，林皓尘从马车里探出头来，挥手道：“奶奶、二叔、二婶、姐夫，你们都回去罢，祝我们都蟾宫折桂。”
第61章 乡试
林皓尘一行人乘船而下, 到达皖城时，已是七月，离乡试只余二十多天。他们在号舍附近的客栈里住下。
安顿好后, 林皓尘吩咐护卫去找中介买座院子。他去年就有此打算，以后二叔和林耀祖还要回乡考试，有个落脚的地方便利些。
随后, 他带着徐竹在府城闲逛，两人走累了，在茶楼歇息，只听茶楼的说书先生抑扬顿挫的道：
“且说陈大牛被邻居偷了鸡, 他一怒之下砍伤了邻居, 害得邻居差点丢了性命。而他自己也因伤人而被官差扣押。按律法, 他不但要赔偿邻居药费, 还要坐大牢三年。
原本找里正便能解决的事，陈大牛因为冲动，害了两家人, 有理变无理……”
茶楼的客人听得惋惜不已，谈论起自己身边的类似事件，叹气陈大牛不懂法条。
林皓尘见此微微一笑，这正是他去年给学政的建议。将律法与教化隐于说书中，于无声处告诫民众谨守律法。
他们刚回到客栈, 一个二十岁左右，身着长衫的男子迎上来, 说道：“皓尘兄，一年未见, 你愈发俊朗了。”
林皓尘打量男子, 见是去年在陈学政宴席上打过照面的何秀才, 拱手道：“原来是何兄，不知何兄有何事？”他与对方并无交情。
何秀才笑道：“听闻你来府城了，明日望江楼有一场文会，想邀请你参加。”
他唯恐林皓尘不去，又添了一句，“我们之前也有文会，总不见你，大家都说你年纪小，许是再等三年。如今，你既在府城，何不露露脸，与我们一道探讨学问？”
林皓尘见他说得诚恳，想着多认识两个同乡也无不可，便应道：“谢过何兄邀请，我明日必到。”
次日，林皓尘刚走进望江楼，就见何秀才直冲自己走来。何秀才拉着他道：“皓尘兄，可把你盼来了。文会在二楼，我们上去吧。”
林皓尘随他走到二楼，看到楼上果然聚集了不少学子，众人都围成一圈，中间那人约莫十八、九岁。
何秀才悄声道：“这是俞有文，望江楼是他家的产业。俞公子也是前年的案首，大家都猜他会是今年的解元。”
林皓尘了然地点点头，想必这场文会也是此人发起。两人站在圈外，只听俞有文在人群中侃侃而谈：
“城中现在有一股风气，都在议论律法，便是连贩夫走卒都时常去县衙门口，看那画成图的律法。依我看，他们连字都认不得，看了画又能看懂什么？有这功夫，还不如多挣两个辛苦钱。”
有人附和道：“俞少爷说的是！我瞧他们大字不识一个，还站在县衙门口有模有样地看画，实则他们能看懂几分呢？真是不自量力！”
“就是！他们以为谁都能读书识字？好好干他们的活便是，多攒些钱，可别真遇到事还请不起讼师。”
林皓尘哂然一笑，这些人不过念了几年书，便这般高高在上。他越发明白在这个时代，阶级的壁垒有多高。
他当即扬声道：“圣人云：有教无类。上至天子，下至平民百姓，无论是谁，都有资格得到教化。贩夫走卒凭甚不能学习？”
突然冒出这个反对的声音，众人齐刷刷地回头，都看向林皓尘。
林皓尘昂首挺胸，双手抱胸，坦然地任他们打量。
站在他旁边的何秀才，连忙笑着介绍：“这是林皓尘，去年的案首。皓尘兄少年出英才，还是小三元。”
大家恍然大悟地点点头，眼里闪过一丝兴奋，又转头看向俞有文。两个案首意见相左，不知谁锋芒更盛？
俞有文拨开众人，走到林皓尘面前，说道：“圣人亦云：仓廪实而知礼节。比起念书识字，百姓们自然更应该先饱肚子。”
“俞公子所言甚是！”不少人出声支持俞有文。
林皓尘气笑了，这俞有文分明是在狡辩，偷换概念。他反驳道：
“子曰：不教而杀谓之虐。朝廷正是不希望百姓因无知而犯错，这才千方百计地教导百姓。朝廷因材施教，用画像规劝百姓。你的意思是，朝廷做错了？”
那俞有文本是想取笑市井之徒不自量力学律法，他哪里敢应下这话，但又放不下面子认错，故而咳嗽两声。
他声音刚落，马上有几个小二端着酒菜进来道：“上酒菜喽！上好的状元红、红烧猪肘子、酥皮鸭、盐水鸡……”
旁边亦有秀才捧场道：“这可都是望江楼的招牌菜，多谢俞公子款待。”
林皓尘见众人都去坐席，他亦明白吃人嘴短，拿人手软。遂不再争辨，只向何秀才告辞离去。
何秀才目送林皓尘的背影，尴尬地站在原地。马上有人上前拉何秀才入席，还说道：
“甭管他，大家不过是探讨学问罢了，偏他较真，拿着鸡毛当令箭，动不动就说朝廷。”
大家果真像是忘记这茬，朵颐大嚼起来。
而林皓尘回到客栈后，护卫来报，寻着三处合适的院子，等他拿主意。林皓尘看过后，当场拿出一千二百两，买下其中一处两进的院子。自此，他便关门读书。
八月初九，乡试启动。此时正值秋老虎，怪道乎叫“秋闱”。
这乡试要考三场，每场三天两夜，考生吃住都在号舍里。每场的第三天，是考试结束之日。考生方可离开号舍，次日再来参加下一场考试。
临考前一晚，徐竹反复检查林皓尘的考试篮子：户籍文书、笔墨砚台、卷布、油布、食物，小炉子……
“少爷，您要在考场待三天两夜呢。到了考场，您先在号舍房顶罩上油布，晚上睡觉前，千万记得挂上门帘，挡风挡雨。第一天先吃肉包子，这烧鸡和板鸭都是卤味的，耐放，可以留到后面吃……”
徐竹絮絮叨叨地把打听到的考场注意事项，又说了一遍。
林皓尘洗完脸，笑道：“知道了，小管家。”
次日寅时，号舍外已站满了人。乡试的主考官乃是由京城派来的翰林编修章大人，同时还有同考官两人，监试官两人、弥封官一人，誊录官等等官员若干，可见朝廷的重视。
林皓尘站在人群后面排队进号舍。队伍前后都有在望江楼见过之人，但对方都当不认识他。林皓尘微微一笑，并不言语。
因乡试考试时间长，考生携带的物件多，故而搜检官们搜查很是仔细。考生们需解开头发，脱掉鞋子、外衣，经官员检查后，方可进入号舍。
林皓尘站着闭目养神，忽听队伍前面传来喧哗，原来有考生将小抄夹带在衣服的夹层里，被翻检出来。那考生面如死灰，任由两个士兵拖走了。
轮到林皓尘时，他镇定自若地任搜检官检查，顺利进入考场。所幸他的号舍是叁拾玖号，正好在中间，远离茅厕。
小小的号舍只有四尺见方，按后世的计量，不足两平方。林皓尘若是躺下必须蜷缩起双脚。
他摆好笔墨纸砚，又按徐竹所言，先将油布挂房顶，随即坐下，开始回忆乡试的题型。
第一场的考试题目皆出自四书五经，其中三道出自《四书》，四道出自《五经》。题目主要是为了考校秀才们是否记住经义注疏，故而答案要点是固定的。
但答题有字数要求，需考生润色。如《四书》每道题的答案需在二百字以上，《五书》则要求三百字以上。
林皓尘拿到试卷后，果然题型与猜测的一样。第一道题即出自《大学》：
曾子曰：“十目所视，十手所指，其严乎！”富润屋，德润身，心广体胖。故君子必诚其意。
林皓尘根据朱子的《四书章句集注》，先在草稿上作答：
所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦，故君子必慎其独也……
林皓尘不疾不徐地答完第一题，眼见时辰尚早，他一鼓作气写下去。
第二道出自《论语》：
子曰：“不教而杀谓之虐。不戒视成谓之暴。慢令致期谓之贼。犹之与人也，出纳之吝，谓之有司。”
此句正是林皓尘反驳俞有文之语！
一看到这题，那日在望江楼的秀才们都万分震惊，竟叫林皓尘说中了一道题！
有秀才捶胸顿足，悔恨自己那日只顾着吃，对此句一知半解。亦有秀才暗中窃喜，他对林皓尘之言不甚明了，回去便翻看注疏，今日竟派上用场了。
俞有文看到试题，面色愤愤不平。此题自然难不倒他，但一想到自己办的文会，不但被林皓尘当场驳了面子，还叫他无意说中了一道题。
这下好名声都叫林皓尘得了，自己倒成了为他人做嫁衣的傻子！
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