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伍枝不是空手去的，她先回了寓所，把琴从琴盒里拿出，抱着琴一路走到和均馆。
相比于别处的热闹，和均馆凄冷冷的，僧人都不在，中人、守卫都跑去吃酒斗钱了。伍枝跨进前院，只看到和均馆的正殿一层亮着灯火，走到跟前，她朝里张望，屋子里灯火通明的，上尊还摆着一尊造型奇怪的佛像，她心里暗猜那就是金如佛了。
虽然亮堂，但是里面没有人，伍枝停在外面，不敢往里头走。
前院侧边有一排小房子，是先前僧人在这的时候住的，现下余了两间，宋明勰也在里面安置，他只点了一只细蜡烛，离得与门窗远，因此从外面倒看不清屋子里是有烛火的。
从伍枝进院子开始，宋明勰就听到了她的脚步声，踱步到窗边看到一个宫女穿戴的丫头在大殿外头逡巡，他的伤已经不影响正常行走了，三两步走到门边，推开半扇门，朝她喊：“姑娘，不可往里走。”
宋明勰没习惯、也没学会这宫里姐姐妹妹的称呼，脱口还跟他从前一样，他说完立即意识到自己的不妥，在心里祈祷这宫女没有在意到。
伍枝听到有人说话立马转过头去，借着大殿的亮光看到边上的小房子开了一小扇门，一个人站在边上，像是面朝着她。这声音、还有语气，伍枝几乎可以立马断定是宋明勰。
她抱着琴跑到他身边，停下时候小喘了一口气，“宋学监。”
伍枝说完，看见宋明勰脸上有一丝很微妙的变化，他似乎短短一瞬想起许多和现在的境遇毫不相关的过往，但也只有那一瞬他眼里划过一些情绪，转瞬即逝，宋明勰又恢复他波澜不惊的表情，
伍枝意识到自己或许不该这么称呼他，宋明勰现在不是学监了，可要真按他现在的身份来叫他，又像是嘲讽，她在心底搜肠刮肚想着一个礼貌而不失体面的称呼。
伍枝匆忙腾出一只挥了挥解释：“大人……”她平日里伶牙俐齿，这会子却嘴笨了，低下头也不知道说什么好，暗自懊悔来得冲动。
可宋明勰却沉声回应道：“嗯。”他注意她手里抱着的琴，虽然不知道这宫女是什来意，但她那一声许久没有听到的“宋学监”应当是没有恶意。
伍枝大喜，也不在心里纠结嘴上没经过思考的只言片语，只当是宋明勰认出了她，把先前的话记在心里，她重新抬起头，目光动人，望向他平静的眼眸：“大人……”
宋明勰的脸上似一汪死水，没有任何表情。他做了中人后，面貌并无变化，只是逢了一场大灾，对世间人事有了更悲观的认识，从前旧事一点都不伤心，他现在只卑微地活着，而不再探寻别的了。
“你有什么事？”省去一声“姑娘”的称呼，宋明勰的话变得生冷起来。
伍枝从前倒不知自己是一个心思这样细腻的人，此刻她敏感地察觉到他语气里的疏离，而她自以为体贴地向前进了一步，“大人，我知你心伤……”
这些话出自她的肺腑，伍枝自己想了好久，没有人可以请教，春山和宋明勰虽然都进宫做了中人，但他们到底不同，她独自一个人在几个夜晚翻来覆去地想他的心境，家破人亡，从云端跌倒烂泥里，况且又是除夕，阖家团圆的日子，他一定更伤心。
伍枝温柔地把心里的话都说出来宽慰宋明勰。
而宋明勰垂眼不说话，他不动声色往后退了半步，在他自己的世界里神游，他苟活至今不过是为了家中女眷，那些同姓宋的姐姐妹妹还在女闾里，是在那里头做粗活，还是伺候外人，全看他有没有好好地在宫里活着。他如今在深宫冷院，不和从前的人打交道，也不想旁的事。
宋明勰打断她，抬头又问了一遍：“你有什么事？”
伍枝意识到他显然不想听那些话，她咬着唇卑微地想，确实，她只是个宫里再普通不过的宫女，和宋明勰也没有太多牵扯交集，这些话由她说出来说不到他心坎里，伍枝不怪他。
“大人……”
宋明勰再一次打断她，他这时候厌倦了这跟他毫不相称的称呼，“你叫我宋明勰便是。”
伍枝呆呆的，觉得他的名字比人还要高不可攀，他虽然现在人不完整地活在宫里，但一提起这名字，伍枝最先想到的还是先前宫女中传的才名。
伍枝在心里酝酿了一下这三个字，才开口叫他：“宋明勰。”她克制了自己心里的激动，勉强使得说出来的话没有颤音，“先前在内书堂，你问我能不能一起抚琴？”
宋明勰脸上出现一片茫然，倒不是刻意遗忘，确实没有印象，他正等着眼前人继续说下去，可伍枝看到他丝毫没有要接话的样子，有些失落，不知道怎么说下去，想了想，把手中的琴向他示意，“《双江叹》，商音的《双江叹》，你还记得吗？”
宋明勰这才想起来，原来眼前的宫女就是那个在内书堂指点他《双江叹》的那个，光线昏暗，他一点也没认出，怪不得还抱了一张琴，他还以为是向他请教琴乐的。
可当日的话只是弹琴之余的一时兴起，宋明勰说了之后就觉得不妥，自己也没有当成什么事，获罪之后，手边也再没有琴，他绝了以琴寄情的习惯。
宋明勰看着伍枝期待的神情，还是将冷水泼下去：“不弹了。”
伍枝怔住。
他这句话过于熟悉。
宋明勰说罢正准备掩上门进去，但院门那里有人走过来。那人边走边笑，步子张狂，笑声也毫不收敛，后面乌泱泱跟着一片人。
两个中人提着灯笼走在侧边，近了，光愈亮，宋明勰朝着他的方向跪下去，行了一个大礼：“奴才给圣上请安。”
圣上刚从夜宴上下来，那群女人聒噪，他给点笑脸就想借着他的势打压另一个，争风吃醋、话里藏刀，他感到厌烦，提前离了席，叫她们自己找乐子。
圣上没坐步辇，自己转了几道弯，也不知怎么地脚往这边走了。
万没想到居然能在和均馆门口看见这样一出好戏，那女子一身下等宫女的装扮，在那深情地问一个阉人：“你还记得吗？”
圣上走到跟前两人，他一身明黄的龙袍，因为除夕夜宴着的分外正式，坠着一身的香囊玉佩，丝丝绦绦从腰上挂下来，脸上虽然含了一点笑意，但还是露出威严。
伍枝猛然回过神来，直直地跪下去，手里的琴也跌在地上，一人一琴，在雪地上砸出两声声响，她没觉得疼，也没心疼那张琴，这会儿只感到恐惧。
圣上轻飘飘地扫了一眼眼前这大胆的宫女，视线又收回去，居高临下地望着宋明勰，没叫他起来，“宋明勰你可真是好手段啊，都做了阉人了，还能勾的后宫的女人为你倾心？”
圣上皮笑肉不小地说了这么一句，他身后几十个阉人站着，一点声音都不敢发出。
宋明勰的额头抵在雪地上，他整个人也更清醒：“奴才没有。”
他从心底认为自己无辜，除夕夜，他不过是在自己的房里打座冥思，却跑来一个宫女，说要跟他弹琴，况且他拒绝得干脆。
宋明勰也不能不无辜，圣上恨宋家，显然他意识到圣上对他还另有一层恨，如果他活不下去，他的姐姐妹妹更活不下去。
圣上绕着他们两个人走了一圈，又站到伍枝面前，“抬起头，让朕看看。”
伍枝的身子已经开始战栗，她咬着牙把头抬起来，眼皮垂着，盯着圣上的龙袍下摆，金线绣作的华贵衣饰也难免因为离地近，沾了泥泞。
伍枝憋住眼里的泪，终于等到圣上一声轻笑，她重新把头埋下去。
“你喜欢这个阉人？”
伍枝只觉得这一声“阉人”格外刺耳，是刻意羞辱，但没有人能反驳。
“不……”她为他辩白一句。
圣上好笑地重复了一句：“不？”他往边上走两步，伸脚踢了踢砸在雪地里的琴，不是什么好东西，但也不该是宫女该有的。
伍枝沉默，可下一秒圣上如暴怒一般揪住她的发髻迫使她扭着脖子抬头，“说话！”
伍枝没防备，撞进他怒火滔天的眸子里，她的眼睛留下两行泪，“奴才没有。”
圣上的手松了几分力，把她一把丢在地上，又换上了之前好笑的语气：“那你来和均馆找这个阉人做什么？”
圣上绕过伍枝，暂时放过了她，他踱到宋明勰跟前，用他的靴子，从他的胸膛开始往上勾，顺着脖子一直到下巴，挑起他的头：“宋明勰，你来说。”
宋明勰昂着头，垂着眼睛，他还是只有一句话：“奴才不知。”
“呵。”圣上一脚踢在他心口，把人踢到在地上，“你不知么？噢，那么你那在女闾夜夜点灯的姐姐妹妹一定知道了？”
宋明勰听了他的话面色一瞬间变得惨白，他挣扎着要爬起来伸手抱住圣上的腿，但伍枝比他更快一步。
伍枝跪爬了几步上前，她白净的脸庞贴住圣上的靴子，讨好地牢牢扒住金线绣的祥龙，她咽下惧怕，学着那些贵人娘娘的婉转之声奉承着他：“圣上，奴才来这，是为了您。”
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第35章
圣上任伍枝抱住他的靴子，俯视着她，目光带着些不明晰的轻蔑意味：“哦？为了朕？”他的尾音拖长，给这问话更添了几分威严。
伍枝还伏在他的脚边，战栗着说不出话来。
吕苹在一边瞅着圣上的脸色越发难看，适时开了口，朝伍枝说：“你个奴才，圣上问话怎么不回呢？”
伍枝稳住身子，闭上眼睛认命般地说：“圣上，奴才倾慕您，奴才来和均馆是为了遇上您。”
圣上显然没有相信这话，他故作恍然大悟地“哦”了一声，紧接着又质问她：“朕倒是奇了，你个奴才还能算出朕什么时候来这？”
“圣上供奉金如佛，心诚之至，除夕守岁，奴才料想圣上必会来此处添一只香火，不仅为子嗣，也为朝廷社稷、黎明百姓。”
圣上凝视着这小宫女，他往和均馆来纯粹是临时起意，皇后早早离了席，他觉得没意思，随意走走，不知道是有心还是无意，走近了和均馆，才想着看看宋明勰第一个家破人亡的团圆夜过成什么样，这宫女一番话说下来，他不会信，但忽然之间觉得有了些意思。
“是吗？”圣上的语调平平的，听不出怒意，他没待伍枝回话，转向宋明勰，“宋明勰，你说是这样吗？”
宋明勰盯着自己的鼻尖，泛着微红，他说不出一个字，说不是，那便兜回最初的问题，他的姐姐妹妹要用屈辱平息圣上的怒火，说是，他便脱了干系，可这宫女就要背上不可预知的后果，她也是无辜的啊……
宋明勰说不出话来，就在他沉默的时刻，伍枝下了决心，她的手从祥龙的靴子上往上攀，缓缓地一点一点摸上去，她仰着脸，把害怕的神色都收回去，勉强撑着笑道：“圣上，奴才、奴才倾慕您……”
宋明勰仍是趴在地上，他从余光中看到伍枝的大胆动作，他顿了顿，终究说出了一个回答：“是。”
圣上笑了，也不知道是因为他的话，还是伍枝的动作，他分明进来的时候听到这宫女跟他含情脉脉地说什么“你还记得吗？”，但圣上这时候感觉道一股愉悦，真假又怎样呢，谎言是因为惧怕，因为发自内心的臣服。
圣上满意地拍了拍伍枝的脸颊，他腿上稍稍用力，把抱着它的伍枝挡回去，伍枝重新端正地跪在雪地上。
圣上整了整自己的衣袍，对宋明勰说道：“既如此，你起来吧。”说罢他给了吕苹一个眼色，自己往供奉着金如佛的大殿去了。
吕苹赶紧挥手招了后面两个小中人跟上，宋明勰也跟着去伺候。待圣上进了大殿，吕苹走到物质身边，问她：“你是哪个宫的？”
“奴才是尚膳局的。”
吕苹眯着眼睛想了一下，没什么说么，看她撑在雪地里冻得通红的手，“行了，起来，跟着走吧。”吕苹指了两个中人，跟他们吩咐几句，叫伍枝跟他们去了。
伍枝起身的时候，还抱了那摔在雪地里的琴。
不多时，圣上便拜完金如佛走了出来，吕苹上前递了一只手臂，圣上瞥了一眼去，没扶上，自顾自地往外走，“吩咐妥了？”
吕苹恭敬地回了一声：“是，圣上放心。”
圣上回了自己的寝宫乾清宫，后殿的浴池已经准备好了满满的热水，吕苹探了水温，确认舒适后服侍他脱下衣物，舒舒服服地坐在池子里泡着。
后殿烧着地暖，再加上池子的水温不低，周围还预备着几桶滚水，水雾缭绕，炉子里点的是安神的香，跟随水汽散在后殿的每一个角落。
圣上闭着眼睛享受着，突然想到什么，睁眼喊吕苹：“吕苹，叫嬷嬷给验仔细了。”
吕苹应了一声：“是。”他退出去，又叫两个小中人伺候，圣上厌烦地挥挥手，把人赶走了。
伍枝被小中人带去交给嬷嬷，管侍寝规矩的嬷嬷，猛不丁碰上个宫女，她绕着伍枝看了一圈，惋惜似地别过眼，照常地打发人给她里里外外清洗，指甲间都用香扫了几遍。
嬷嬷摸出她手上粗糙，还没来及说什么，那边宫女来传吕苹的话。嬷嬷听了，看着坐在镜子前呆愣愣的伍枝，她倒没有一朝爬上龙床的得意样。
但她没有办法。
“你到这来躺好。”
伍枝照做，神情呆滞地躺上去。
嬷嬷褪下她的裙子，她引着她的腿弯曲向外，用帕子净了净手朝内微微探去。伍枝咬着唇，又听她叫进来一个差不多样子的嬷嬷。
两人都看过一遍，才算过去。
圣上泡得脸颊微红，舒适地靠在池子边缘，吕苹已经回来了，正在边上倒酒。
“吕苹，朕的仙丹呢？”空旷的殿内只有圣上一个人的声音，吕苹迟疑了一刻，圣上立马严厉道：“吕苹，你也要妨碍朕？”
“奴才不敢。”吕苹立马起身去取仙丹。
水汽缭绕里只剩圣上一个人在池子里，旁人都被他遣走了，他伸手自己拿了酒壶，抬首就往嘴里倒。
外头传来中人的声音：“圣上，人到了。”
“叫她过来。”
伍枝被推进来，她穿着这辈子穿过最好看的衣裙，点了最好用的胭脂，蹒跚着往前，水汽太大，她只隐约看见一个黑的脑袋，烧了地暖，她穿得十分单薄也不觉得寒冷。
“过来。”那个黑的脑袋转了半圈冲着她说话。
伍枝颤颤巍巍地走过去，再慢也走到了圣上跟前，他的身体泡在水下，只有两只裸露的胳膊大剌剌地搁在池子边上。
“给朕倒酒。”
伍枝蹲下去，哆嗦着拿起边上的酒壶，杯盏口太小，她撒了一些酒在手指上。
圣上注视着她，“舔了。”
伍枝惊恐抬头，圣上脾气很好地、笑盈盈地重复了一遍，“朕叫你把你手上的酒舔干净。”
伍枝下意识地摇头，这酒闻着辛辣，她不会喝。
圣上突地从水里站起来，他坦诚无比，伍枝吓得扔了手上的酒壶和杯盏，跪坐在地上，头死死抵住地面，不敢乱看。
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