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贤妃闭上眼睛把这些事想了一通，再睁眼，扶上宝香的手，“走，去皇后宫里走一趟。”
宝香想了想，道：“皇后心慈，倒不如直接跟圣上告发。”
宝香见贤妃面上神色有迟疑和不解，跟她细细解释来。
皇后娘娘不爱管事，对圣上也不大上心，伍枝是侍过寝的，必经了嬷嬷查验，想来跟那中人没逾过那一层。这样皇后定没有心思多事，若是淑妃再从一旁插手，或许皇后也就把那中人调离，轻轻放过了伍枝。到时候，淑妃可能还要笑话她们白费心思。
倒不如，直接往圣上面前说，圣上绝不可能忍受他的妃子，哪怕只是个淑女，肖想旁人，或者被旁人肖想。
贤妃听了思索片刻，点点头，重新坐定。
宝香给她沏了一杯茶，端到她面前，“若是淑妃因这事气到了身子，那后宫便要看娘娘的了。”
贤妃的心被她说得鼓动起来，她眼前浮起淑妃那高凸出来的肚子，还有她脸上扬着的傲慢神色，扎眼得很，若是一朝瘪下去……
贤妃放下宝香递过来的热茶，她已经有点迫不及待了，踱步到内室换了一身衣裳，将口脂的颜色也擦得淡了些。
圣上正在书房里悠闲地看前朝大家的字帖，几名乐伎在堂下弹着舒缓的曲子。
他摇头晃脑跟着节拍律动，忽有人来报，“圣上，贤妃娘娘求拜见。”
圣上小心地放下手里的名帖，“叫她进来。”
贤妃一进了屋子，便慌慌张张地扑到圣上面前，语气里尽是惊怒，添油加醋地把伍枝和春山的事说了一遍，更是听了宝香的话，无端编造了许多两人在宫里私相授受的鬼话。
“春山？伍淑女和他身边那个中人？”
“回圣上的话，正是，那个春山还是自己求着来伺候淑女的呢。”
她边说边揣测着圣上的神情，声音渐弱，因为上首的人表现得并不像她预想得那般暴怒。
但话已出口，贤妃只能顺着自己的话接下去，“还望圣上查明，宫里断不能有这样秽乱宫闱的丑事。”
圣上已经对伍枝的脸记得不清了，只一夜，算是个美人，同后宫任何一个美人一样。
他唯一印象深刻的是，她在和均馆里问宋家那个阉人，“你还记得吗？”除夕那晚和均馆的事他命人不许说出去一个字，后宫妃嫔至今不知道伍枝是怎么“爬上”龙床的。
是个不安分的，他心里火已经烧了起来，即使他对这宫女谈不上喜欢跟上心，还是憎恶这种招蜂引蝶的做派，哪怕是对着残缺的阉人。
圣上冷哼一声，从书桌后站起来，叉腰叫乐伎停下都退出去，又转头对贤妃道，“先把那个中人押起来，关到内刑监去。伍枝么，带过来，朕现在就要审问。”
贤妃见状掩口放松了下来。
但圣上下一句又让她愣了愣，“你先回去，朕自会查明。”
她虽等着看好戏，但只能不情愿地福了福身子退下了。
伍枝是被吕苹的人拽出景阳宫的，这几个亲眼目睹过除夕和均馆的丑事，对伍枝少一层对旁的娘娘那样的敬重。况且这几日观察下来，她无恩无宠，连淑女的封号当时都是姗姗去迟。
春山在她眼前被人带走，伍枝已然是慌了神，不知发生了什么。
春山被带去得利落，一句话都来不及留下，连个商量的人都没有。从翠站在一边看到这情形都慌了神，攥着帕子嘤嘤哭出了声。
伍枝茫然地向左右问询，但只得到了粗鲁的回应，那几个中人蛮力出奇得大，她每使力挣一分，箍在她手上的力道便更重一分。
待到了圣上的书房里，伍枝已经定下来，她没做出什么错事，要真是有，那一件已经算是在圣山面前遮掩过去了，圣上总不会翻旧账，打自己的脸，想到这里，她逼着自己冷静，朝着端坐在上的圣上拜了拜。
圣上不欲废话，从贤妃告的密里捡出一句要紧的问她：“你那张琴，是怎么得来的？”他隐约还有点印象，落在雪地里，乏善可陈。
枝好不容易稳下的心又跳起来，她险些忘了，春山也被押走。原来是因为这事。
她知瞒不过眼前人，沉默一瞬，开口声调如常：“是从宫外买来的。”
圣上点头，话里多了几分冷意，“伺候你那个中人给你带进来的？”
伍枝狡辩不了，她跪正了伏下去，“是。”
圣上从座上站起身，走到她面前，睥睨着缩成一团的伍枝，“你倒是厉害，和均馆的阉人是一个，带在身边的这个又是一个。”他伸脚勾起伍枝的肩，要她从地上直起上半身，“你来告诉朕，你到底倾心哪一个？”
伍枝的脸上血色褪去，苍白得厉害，一路走来咬着的下唇乌青一瓣，在恐惧之下颤了颤，“圣上，奴才只倾心您。”
圣上低头阴阴地盯着她发虚的眼神，他自己也说不清，似乎她惊慌万状的样子总能取悦到他，他继续问她，“既然你无心，那便是那个中人倾心你了？”
伍枝惊恐地摇了摇头，“不是！”
“总归么，那琴不是你主动开口问他要了，便是他主动买了带进来讨好你。既然你不倾心他——”
“是奴才先开口问他要的，是奴才，都是奴才的错——”伍枝急忙开口为春山分辨，这事情绝不能攀扯到春山头上，都是她那时候着了魔，一心要买琴。不能让春山陷进去，他如今已不在司礼监了，要是再低一步……德连，还有德连，她最不能对不起德连。
圣上似是在等她进一步动作，这殿上有数个伺候的中人和宫女，伍枝顾不上什么，她在心里凄惶地自嘲一声，人已在泥潭里，再不体面的事都做过了，这样根本算不得什么。
随即在圣上看好戏一般的暧昧神情中，伍枝脸上切成献媚逢迎的笑，两眼也投出赤诚的柔情，“圣上，是奴才求那中人买琴带进来，奴才自进宫攒下的银钱，都用在这一桩上头了。奴才——不，臣妾，是臣妾倾慕您，早年听说皇后娘娘善琴，便想以此技博您青眼。”
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第41章
伍枝提及皇后善琴，圣上脸上有短暂的失神，但只有万分之一瞬，他旋即恢复如常，往上踱了两步，侧着脸问她，“想不到，这竟也是为了朕？”他语气中充满了质疑和嘲弄，嗤笑道，“既是要以此技博朕的青眼，怎么朕不问起，你还偷藏着呢？”
伍枝心中已经想好对策，她从圣上的话里敏锐地察觉到一丝松弛，有机可乘。伍枝说：“圣上再未召过臣妾，想是国事繁忙，还在年里，都是大日子，臣妾不敢为一己私情耽误天下人的君主。”
圣上不作声，审视着看她。
伍枝又说：“圣上，容臣妾弹一曲。”
圣上想起伍枝除夕夜在和均馆说的漂亮话，对上她坚定灵动的眸子，先前在这弹琴的乐伎还在外头侯着，他抬了手，“吕苹，拿把琴来。”
吕苹从柱子边上走过来应道：“是。”
不多时，吕苹再走进来的时候，怀里抱了一张琴。圣上略一抬下巴，他便会意，把琴搁在伍枝面前。
“伍淑女。”吕苹像对任何一个贵人娘娘那般对她，边上有人拿过来矮座。
“谢吕公公。”
圣上退了两步，坐回椅子上，他伸手敲了敲桌案，示意伍枝开始。
这琴是宫中乐伎的宝贝，惯常给圣上弹乐的，它只静静地摆着，便散出木头的清香。伍枝捻了一根弦，琴音清冽，她抬头看了一眼圣上，复又低头，指端再覆上去，便换了一个人。
她的话不全是假，最初她是想要攀上圣上的，做贵人娘娘，她又不完全蠢笨，貌美的宫女都在宫里的各个角落做粗活，要另有一样所长才有望入圣上的眼。娘亲恰好教过她弹琴，只这一首《双江叹》，她对它寄以众望。
再熟悉不过的谱调，闭上眼能在脑海里清楚地浮现，况且前些日子又真正地练过，遂心应手，流动自如。
圣上原本对她的琴技没有期待，他把这当作一场好戏的开端，以为能在她身上再度复现那个晚上令他畅快的神态和表现，可随着她手下的节奏，他的视线渐渐聚集、投在她身上。
他爱风雅，对于政务之外的事都颇有兴趣，李缚湘居高位但风流自我，一朝致仕，随心所欲，留下了《双江叹》的名曲，只可惜传到本朝，乱声再往后的部分便失传了。圣上以为她要停住，已经从案桌后站起身，但她的手没有停下来的意思。
他第一回 听后面的部分。很难描述，究竟是旷古遥远的谱调自身的魅力，还是她的指尖操纵琴弦的能力，他闭上双眼，任这高梁的宽敞书房里掀起滔天巨浪，沉沉地拍击四面的墙壁。他感到战栗，但隐藏其声中还有一丝从容和安心。
伍枝弹到最末，在对首看见了宋明勰，他苍白的脸上挂着脆弱的笑，正温柔地看着他。但随着曲调在指尖地流逝，他的身影逐渐淡化成一缕灰蒙蒙的烟，透出书房的陈设，继而消失不见。
眼前复又出现圣上粗鄙的脸。
她停下手，忍住恶心。
圣上也随着琴音静默走了出来，他看伍枝的神情多了一分从前没有的惊喜，“后小半段，你是跟谁学的？”
“进宫之前，跟娘学来的。”
“她是何人？”
“……女校书。”
“她人呢？”
“死了。”
圣上止住他的关心，“吕苹，伺候笔墨。”他迫不及待地拾了笔，要把每一个音都记下来，宫里不少乐师都续写过，但是都没有她弹的这段与原曲契合。
吕苹赶紧铺开纸，又在一旁研磨。
圣上龙飞凤舞地记下，又转向伍枝，“弹得不错，赏——”他自顾自地端详新得的妙曲，嘴里哼哼呀呀念了一会，忽然发现底下谢了恩的伍枝还跪着。
“没有你的事了，退下吧。”
伍枝仍端端整整地，一动不动，她把圣上从丝竹之乐的陶醉中拉出来，“圣上，是奴才请托了那个中人，叫他帮奴才买了琴再带进来的，他收了奴才的银钱，并非对奴才有意，而奴才都是为了圣上。”
圣上几乎都把这事情抛到脑后了，伍枝么，嬷嬷验过，他也验过，至于那个中人么，纵使没有觊觎后宫女人的心思，从外面夹带东西进来也是犯了宫规，他现下其实无意在这样的事上浪费功夫，“吕苹，告诉伍淑女，夹带东西进宫是什么罪名？”
“夹带私藏——五十板子。”吕苹垂着眼开口，春山已经不在他身边当差了，但怎么说也曾对他耳提面命，他心有不忍，但却只能如实回话。伍淑女有她的聪明，弹一首曲子便叫圣上心里高兴，让春山逃过私通的大罪名，贤妃刚来揭发的时候，他的心都要跳到嗓子眼了。
“那就这么办。”圣上再度挥手赶人，“你下去吧。”
伍枝急了，“圣上，都是奴才叫他的，非他本意，还请圣上念在奴才为您情深的份上，从轻发落春山吧……”
吕苹皱眉朝伍枝使了一个眼色，“淑女，快回吧。皇上还有政务要忙。”他凑近她身边，挡住她看向圣上的视线，用眼神示意她，快走吧。
伍枝看他，没有办法，拜了一拜，“谢圣上恩典。”然后缓缓起身，往书房外走去。
吕苹回头看了一眼圣上入迷的模样，一直送她到外头，闭了门，又走出去一段，离着书房远远的才说，“淑女，您再为那中人求情便要适得其反了。”
伍枝没料到吕苹会说话，愣了一下。
“您得了圣上的欢心，圣上不欲罚您，那他便要倒霉。夹带又比私通好得多，您再多说，圣上便该起疑了。”
伍枝张了张嘴，眼里已经氤氲一片，“五十板子呐……”她光想起来便心惊肉跳，春山那样清瘦，还有德连……他们什么都没有做错，这些都是她一个人任性。想到这，泪水不受控地流了出来，“吕公公，春山会没命的，您教教我……”
吕苹严肃地摇了摇头，“伍淑女不要再跟他有任何牵扯，这才是帮他。”
“吕公公……”
“淑女快回吧。”吕苹说完这话，便往回走了。伍枝看着他又进了那间逼人的屋子，跺了脚咬着唇跑了。
再回景阳宫，春山果然还是不在，从翠脸上挂了两道泪，看见她安然无恙地回来，哭脸上扯出一个龇牙咧嘴的笑，“淑女，您真吓死奴才了。”
伍枝冲进屋子给自己倒了一杯水，无暇跟她解释，仰头喝尽了，喘着气吩咐她，“你去尚膳局，找一个叫莲儿的宫女，就说我想吃她做的杏仁酥。”
从翠不知道自己主子被带出去一趟再回来，惊魂才定怎么突然要吃杏仁酥，呆呆地站在原地，“啊？”
伍枝捶着她的背，“快去啊。”
“啊、哦，奴才这就去！”伍枝的眼里尽是催促，从翠拔脚便走。
从翠刚出去，贤妃便带着宝香过来，她着人注意着风声，还以为能听到什么好消息，结果这个伍淑女平安无事地回来了，她咽不下这气，万万想不到，纵算侥幸让她脱了跟太监厮混的罪名，圣上也不该什么反应都没有。
“淑女好本事。”贤妃冷冷开腔。
伍枝立马知道是她在搞鬼，这两日的乖顺都收起来，瞪着眼睛看她。
“本宫知道淑女心里有恨——怕是你跟春山在雪地里被本宫罚跪那一回便恨上了吧。”
伍枝变了脸色，她后来听德连提过雪地罚跪这件事，原来贤妃是张冠李戴了，才闹今天这一出。
贤妃看她神情更确定了自己的判断，“真是天生的下贱胚子，跟个中人竟也做得出。”她捏了帕子拂在鼻尖下，嫌恶地盯着她。
伍枝宁可自己受轻贱，都不愿别人侮辱德连，“你——”她扬起双臂，抓住拖曳在手下的阔袖子，预备扑上去，可宝香从贤妃身后闪出来，拦住她，“大胆！”
伍枝的手被旁边的宫女死死拽住，她顾不得其他，嘴上不饶人，“是中人便都腌臜么，娘娘是要辱骂吕公公下贱？还是娘娘在这污言秽语是在耻笑圣上有眼不识人么？”
贤妃气得变了脸色，她伸手要在伍枝脸上扇，但外头忽地来了人，“伍淑女！”
宝香听出这声音是某个秉笔，跟贤妃对视一眼。
那秉笔循着声走进来，望见两边剑拔弩张但又明显不对等的局势愣了一下，接着有当作什么都没看见，向贤妃行礼后，对着伍枝揖手道，“淑女，圣上有赏。”他一抬手，后面跟着的中人捧了一张琴走上来，“遗音紫漆琴。”
东西不是给贤妃的，但她先怔住了，不可思议看着伍枝从容地挣脱了宫女的桎梏，自若地谢了恩。
等那秉笔走了，贤妃还有点云里雾里，宝香也是呆住了的样子，不确定地小声唤了一句，“娘娘？”
伍枝搁下手里的琴，这东西提醒她如今的头等大事，不愿再在这里跟贤妃斗嘴，她人多势众，又是有品级的妃子，到头来还是自己落了下风，“贤妃娘娘还有事么？”
贤妃碍着她这份突如其来的赏赐，恨恨地瞪了她一眼，带着人趾高气扬地绕过了她，离开了这伍枝的屋子。
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