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“那……如果大奶奶是个好相与的，桃枝，你觉得给人当妾好不好？”
桃枝白了时婳一眼，“这不是废话吗！宁做穷人妻，不做富人妾！我将来嫁人一定要正大光明地从正门进门做正室娘子！”
时婳不由得笑了起来，往日倒是小瞧了这个丫头，年纪虽轻，但见识不短，通透又豁达！
“你笑什么！难道我说的不对？”
“我笑你羞不羞！大姑娘家家的就把嫁啊嫁的挂在嘴边”时婳捂嘴大笑，“是不是，你这丫头也想着嫁人了！”
“好啊你！竟然敢笑我！”桃枝一指头戳在了时婳脑门上，又伸手去挠她痒痒，时婳也不甘示弱去闹她，两个姑娘顿时就嘻嘻哈哈地倒在了床上，笑得眼泪都出来了。
闹了一会子，两人面对面地趴在床上，桃枝见时婳，脸上带着淡淡微笑，两颊像是抹了胭脂似的泛着微红，眼睛又黑又亮，嘴角还有两个红豆大小的梨涡。
桃枝突然从床上坐起来，一本正经地道：“你长我两岁，生的又好，你不会也打得绿箩那个主意吧！”
“想什么呢你！”时婳也坐了起来，看向窗外，正好能够看到西南角上那棵粗壮的柳树，她喃喃低语，“我娘就是给人做小，到头来，没能有个好结果……”
桃枝大概知晓一些时婳的身世，见她想起伤心事，一下子把她揽到怀里，“好啦，好啦，是我的不是，又让你想起那些……”
她揉了揉时婳肩头，劝慰道：“如今我们虽然为奴，焉知以后会一辈子为奴为婢呢！我们要挺直腰杆做人，争取早日脱了奴籍！”
“桃枝，有你真好！”
她说的是真心话，桃枝是自从她卖以来，感受到的第一份温暖。
第十一章 青帕
两月之后，迎来酷暑，陆府各处早已用上冰鉴，南方的夏季比北方还要热一些，光是坐在那里不动，就热的一身汗。
陆府大小仆从，都趁着太阳出来之前，忙把活计干完，好在烈日当空的时候歇着，日长神倦，用过早饭之后，听着院里的蝉鸣之声，人人皆眯着眼睛打哈欠。
就在这时，突然有一阵喜讯传到陆老夫人院里，让人都精神不少，原是，大奶奶周氏身边陪嫁丫鬟，彩禾已经有了两个多月的身孕，陆老夫人大喜，晚饭都多用了一些。
曾孙辈，目前只有一个孙儿，这子孙兴旺，更是老太太愿意看到的。
陆老夫人当下便赏了一些衣裳首饰，安胎的补品给彩禾。
周氏更是做主，抬了彩禾做姨娘，拨了两个小丫鬟伺候着，一时彩禾成了院里最得脸的人。
有人得意，就有人失意。
绿萝抓了一把香瓜子，站在房门前，瞥见对面房里，进进出出许多人，皆是带着笑脸与礼品和来恭贺彩禾的，气的她把瓜子往地下一扔，一口啐在门上，“我呸，仗着肚子里有了货，就排到我前头去了！”
她虽被收用，但仍是个通房丫鬟。
周氏嘱咐了彩禾几句，抬眼往对面紧闭的房门看了一眼，就领着彩红来到了对面，“妹妹，可是歇午觉了？”
“大奶奶，快请进。”绿萝忙不迭地推开门，笑眯眯地迎过去搀扶周氏的胳膊。
周氏坐到圆凳上，一边摇着手中的团扇，一边说亲道热，“妹妹原是老太太身边的人，又伺候爷已经许多日了，没能给妹妹个名分，我这心中实在是过意不去。”
“大奶奶这话实在是让绿萝惶恐。”绿萝脸上赔着笑，“大奶奶待我好，我都是知道的。”
她拎起茶壶，倒了一杯凉茶，恭恭敬敬地捧到周氏面前，“天热，大奶奶喝杯凉茶罢。”
“还是妹妹体贴周道，怪不得让大爷另眼相待呢”周氏接过茶杯，凑到唇边，凉茶刚沾了到唇角，就端着放到了桌上，笑道：“比彩禾她俩个强远了，一个两个地都和木头似的！”
听到夸奖，绿萝自鸣得意，又恭维着周氏说了许多好话。
周氏忽然一脸忧愁，语气都低落几分：“妹妹……你是爷心尖上的人，我如何能不多照拂你呢，你也知道，咱家自来有规矩，方有孕才能抬姨娘，妹妹就多体谅体谅我的心吧。”
“绿萝都晓得奶奶苦衷的。”
“哎，还是妹妹通情达理。”周氏转忧为喜，连连许诺，“爷的心都在妹妹身上，何愁没有孩儿？到时我就亲回太太和老太太，抬妹妹做姨娘。”
绿萝连连感恩，只差当场磕头了。
一出门，周氏脸上笑意全无，阴沉沉的一双眼睛，要比冰鉴里的冰还冷，彩红跟在后头更是大气都不敢出。
“备水，我要沐浴，什么下贱的东西，也敢同我拉拉扯扯？回头将这件衣裳烧了，晦气！”
陆曜臣因生意上应酬，结识不少非富即贵的王孙公子，没少同那些轻浮孟浪的公子哥儿一起寻花问柳，他又是个眼馋肚饱的，近日在春香苑笼络了个才破瓜的小妓子，正打得火热，难舍难分。
至于早就得手的绿萝，早就被他抛到脖子后头去了，哪里还能想起来她这号人。
又过一月，这日正是乞巧节，周氏很是重视，当晚，命丫鬟在月台摆上事先准备好的时令水果与鲜花，自己皆是素裙，素钗装扮，对着皎皎明月，朝天祭拜，十分诚心诚意：“愿与大爷白头偕老，愿大爷子嗣康健。”
拜月之后，又命彩红拿了一个蜡制的婴儿玩偶送到彩禾屋里，浮于水土上，以为宜子之祥。
时婳刚沐浴完，擦着湿淋淋的头发坐在门前的小马扎上发呆，桃枝垮了一个小包袱神秘兮兮地从远处过来，一把就拉起时婳，“你还愣着干什么！快快，咱俩去花园子赏月去。”
“我不去”时婳摇摇头，打了个哈欠，“昨晚没睡好，我困了……”
桃枝不由分说地就拉着时婳往前走，“哎呀！睡什么睡！今儿个可是乞巧节！得拜月，祈求织女娘娘赐予聪慧的巧手……”她放低声音，“和美满的姻缘，如今你巧手有啦！就差个好女婿了！”
“我呸！”时婳笑着伸手捏了下桃枝的脸蛋，“我看是你想嫁人了！”
两个姑娘打打闹闹来到了花园子，这会儿满园的，月季，茉莉，紫薇等花，开得正好。
暖风习习，花香飘散，桃枝把小包袱打开，把里面的，李子，葡萄，还有两个水蜜桃，一一摆在石桌上。
看的时婳目瞪口呆，“你是从哪里弄了这么多果子？”
“这个嘛！”桃枝故意卖起关子，嘿嘿一笑，凑到她耳边道：“小厨房顺的，小点声……要是被姥姥知道了，我又得挨训了！”
“你啊你，让我说什么好！”
桃枝拉着时婳跪下，撅着嘴，很不服气，“我这还不是为了你的终身大事！”
“少来！”
“好了，好了，快许愿吧！要心诚！”
陆时侒今日下午去看望了长姐陆清嘉，陆清嘉出嫁才半年有余，成婚不到一月，姐夫卫勉就进京科考，谁知陆清嘉心念夫君，日日茶饭不思，今年春，失足掉进荷花池里，险些淹死，好不容易救了回来，却性情大变，一概亲友皆不见面，天天在家足不出户。
好在卫勉榜上有名，如今被选入翰林院担任庶吉士，因听闻妻子命在旦夕，特告假回来，陆时侒很不放心，趁着姐夫回来，也到了卫家看望姐姐。
卫勉留他用了晚饭，所以归家便晚了。
陆时侒要回自己的院子，要绕过花园子，他刚走到月季圃，就听见有女孩嬉笑说话的声音。
一个温柔甜软的声音说：“愿阿娘，平平安安。”
“那我……那我就愿时婳姐姐，早日找到如意郎君！”另一个声音清脆，俏皮。
第十二章 噩梦
陆时侒抬眸望过去，就见远处石桌前坐着两个少女，两人都分别抱着个大桃子，一边吃，一边说笑。
此时月上柳梢头，照得各处都亮如白昼，月影疏疏映在少女脸上，异常娇艳，光影射人，她的面容看得极为清楚，她略侧过脸，俏皮地眨了眨眼睛，凑到旁边女孩耳边，小声地说了什么，说完就抿唇而笑。
这个笑容极甜，极美，满园的娇花都成了她的陪衬。
原来是那个笨丫头啊。
她叫什么？时婳？有点儿意思。
时婳不经意往旁边一撇，就见月季花丛中有一抹竹绿色衣摆，仔细一看，似乎有个人影，吓得的她忙拉着桃枝一溜烟地跑远了。
看着跑远的身影，陆时侒“啧”了一声，唇角上扬，“她似乎也并不算笨？”
翌日，天尚明，东方刚刚泛起鱼肚白，各门上还未开锁，仆从们也都刚刚起身，有个小丫鬟慌里慌张的到了二门上，喊上夜的婆子开门。
婆子定睛一看，见是大奶奶的院里丫头，也不敢怠慢，随口问了一句：“这大一早儿的，姑娘这是作什么去？”
“出……出大事了！”小丫鬟跑得上气不接下气，“来不及了，您就先开门罢！”
婆子只好开了门，丫鬟到了二门外，叫了上夜的小厮，吩咐道：“快！去城东把济生堂最好的大夫请来，再大爷叫回来！要快啊！”
时婳刚梳洗完，要去隔壁去喊桃枝起床，刚走到门前，还未敲门，就听到一声凄惨哀嚎声，“痛煞我了！”
桃枝也被这一声吓醒，一骨碌从床上爬起来，走到门前，看到时婳站在门前，她忙问：“怎么了这是？”
“怕是出事了……”
不出一刻，全府上下皆知道了，彩禾突然腹痛难忍，流血见红，等大夫请来，胎儿已死腹中，不中用了，大夫只能下了药，将成型的死胎打下来。
前日才让大夫诊过脉，说是胎已经坐稳，孕妇身体健全，只要好生养着，自能平安生产，这突然出了这么一档子事，必有古怪。
大奶奶周氏立马派人封了院子，只准进不准出，势必要查清前因后果。
一时院中所有的丫鬟婆子乌压压地站了一当院，彩红搬了一张太师椅到中间，周氏一脸痛楚地捏着帕子，落了座。
“大家都说说罢，从昨日早晨到晚间，所有见过姨娘，接触过姨娘的，细无巨细统统都要禀报给大奶奶。”彩红代周氏开口道。
大家面面相觑，仔细回想了一番，就七嘴八舌地开始回禀，都是一些可有可无，鸡毛蒜皮的小事，压根没有可用的讯息。
周氏便开口道：“大家尽管说，若是提供有用的消息，我必然重重有赏！”她声音微弱，脸色苍白，瞧着很是难过。
不一会儿就从人群中走出来个小丫鬟指认，绿萝曾去了彩禾屋里送了一碗银耳羹。
绿萝一听，吓得额上直冒冷汗，腿脚发软，忙跪下说，她确实是送了银耳羹，但是彩禾落胎一事，与她不相干。
周氏便道：“我自是信你的，只是现在有人指认，我也只好先让人验验了，也好洗清妹妹的嫌疑。”
很快，大夫就验了出昨晚彩禾未喝完的银耳羹里确实是有堕胎药。
紧接着周氏派人去搜了绿萝的屋子，从箱柜里搜罗出来堕胎的药。
证据确凿，绿萝百口莫辩，瘫软在周氏面前大喊冤枉。
“我真是没想到，自打你来我房里，我拿你当亲姊亲妹一般！”周氏痛心疾首，以帕拭泪，“你竟然如此恶毒，残害大爷的骨肉……”
“奶奶，真不是我！您明鉴……”绿萝一边叩头，一边哭道：“您就算给我一百个胆子，我也不敢啊！”
周氏被她的哭声扰的脑瓜疼，抬手覆在太阳穴上，蹙着眉，吩咐道：“既如此，那等大爷回来再做处置吧。”
“还愣着做什么？还不将这个贼妇人捆起来。”彩红呵斥众人。
陆曜臣身边的小厮，找到他的时候，他搂着可心的小妓子睡得正香，迷迷糊糊地的光着膀子出了房门，对着小厮就是一脚，那小厮顾不上疼痛，忙把家里的事简单细说一番。
他顿时清醒过来，扯了衣裳一边走一边穿，等到了家，周氏早已经拿出比六扇门破案还迅速的本领，将一切查得水落石出。
陆曜臣先看望了痛失孩子的彩禾，细细安慰了一番，又到正房里，周氏一身素衣，头上一支钗环也不见，蜡黄着一张小脸，眼眶红红，神情楚楚地看着他，不等他言语，她便先敛衽请罪，说都怪自己看顾不佳。
陆曜臣回想这小半年，她脾气是改了不少，比之原因不知道温柔多少，又见她此刻如弱柳扶风，一举一动，都透露着柔弱，心中不由得怜爱起来。
他搀扶起妻子，“不怪你，都是那毒妇治的！”
“大爷，您看这事，怎么处置？”
陆曜臣冷哼一声，“这毒妇，活该打死！平时就是太心慈，纵的这些刁仆胆大包天。”
听他说话，周氏用帕子掩着嘴咳嗽了两声，陆曜臣帮她顺气，“你身子不好，就不要管了，我来料理！”
话说完就走到当院，早有眼尖手快的婆子们把捆成粽子的绿萝，抬到他面前，想到往昔她也没少在他耳边吹枕边风，说彩禾怎么怎么不好！眼下她能做出这种事也不曾有疑，陆曜臣看着披头散发，形容狼狈的女人，气就不打一处来，抬起手就往她脸上狠狠抽了两巴掌，“贱人！我待你不薄，你竟敢残害我的孩儿！”大手一挥，便喊人，“来人，还不将这贱人拖出去乱棍打死！”
这两巴掌打的绿萝眼冒金星，头晕脑胀，白净的小脸瞬间就红肿起来，她一听这话，顾得脸上火烧一般的疼，哭着喊着又叫救命，又叫冤枉。
婆子们早就预备下了棍子，听到命令，七手八脚地将绿萝翻了个，大棍子毫不手软地就打在了身上。
第十三章 姨娘
周氏歪在美人榻上，彩红跪在脚踏给她揉着太阳穴，外面一声又一声的惨叫传进屋内，她拿了帕子掩在面上，声音弱弱的：“听听，大爷这是……狠下了心要将人打死呀。”
“大奶奶心善。”彩红道，“这么打已经是便宜了那毒妇，要我说啊，就该千刀万剐。”
窗外的惨叫声减弱，渐渐不闻。
周氏猛地将脸上的帕子掀开，从榻上坐起来，“那好歹也是一条人命啊……”她掖了掖耳边的碎发，“走，咱去求求大爷，饶她一命。”
彩红识趣地走过来扶她，主仆二人一时到了书房。
未语泪先流，她虚弱无力地走到陆曜臣面前，就要下跪。
陆曜臣从圈椅上起身一把扶住她瑶瑶下坠的身子，“你不好好歇着，这是做什么？”
“大爷，您就饶了绿萝一命罢，有道是上天有好生之德”周氏拿着帕子拭泪，哽咽道：“不念旧恶，怨是用希，再怎么说她也伺候过您。”
陆曜臣听了这话，不禁也回想起曾经两人的欢愉，长叹一声，“也罢，就饶了她一条贱命，赶出府，自生自灭罢。”
绿萝早已经被打得皮开肉绽，只剩下一口气，还没抬出二门，就断了气，小厮用一张破草席一卷，直接丢到了乱葬岗。
晚间，刚吹了照明的蜡烛，时婳与桃枝躺在床上闲聊。
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