陆大郎回首，歉然地笑，“在下吵醒你了么？对不住。”
朝铃摇头，“你怎么不叫醒我？本来下半夜该我守的。”
陆大郎道：“见姑娘睡得香，不忍心叫醒。”
事实上是他刚靠近朝铃，她怀里的煤球就睁开了眼，那湛蓝色的眼眸带着刻骨的杀气，仿佛要把人冻成冰块。此猫杀意澎湃，陆大郎不敢触它霉头，识相地坐回篝火堆，独自守了个大全夜。
“下次别这样了，你只管叫醒我。”朝铃叮嘱。
她又低头看怀里的小猫，“懒煤球，我们要启程啦，你还睡。”
陆大郎苦笑，他守了一整夜，煤球虎视眈眈盯了他一整夜，自然没有睡够。
“姑娘的猫十分护主。”他感叹。
朝铃不知内情，只当他夸赞她的小猫，笑道：“是呀，它可乖了，从来没见过它这么乖的小猫。”
她低下头，亲了亲煤球毛绒绒的耳朵尖。煤球耳朵尖一抖，整只猫倏地僵硬如石像。朝铃天生迟钝，没有发觉它的异常，只觉得它的身子莫名其妙烫得像火炉似的。朝铃以为它生病了，紧张地观察了它好半晌，直到它的体温莫名其妙又降下来，才大大松了口气。
他们继续北上，分明是大雪天，一路北去，气温竟似乎徐徐回暖。晌午时分到达了隐岐川对面的山坡，朝铃已经脱下了厚厚的袄儿，换上秋天的长袖襦裙。二人立在坡上朝对面遥遥远眺，那儿矗立着一棵高可摩天的巨树，云朵栖于它的树梢，飞鸟也够不着它的树冠。它擎着苍穹，巍峨庄严。巨树脚下是占地广大的密林，冰雪消融，在密林四周连成蛛网般的水系。林间充斥古树水泽，还有傍树而建的树屋连厦。
原来这就是隐岐川，一路上朝铃听陆大郎介绍，说这儿是树神之乡，名唤烟罗的神明庇护着这方土地。那巨大的参天巨木就是烟罗的真身，她的根系遍布隐岐川的土壤，把所有密林的树根连接在一起。正因她的神力，此地四季如春，无有冬日。
朝铃赞叹于这里的美丽，更惊讶于这里占地之广大。
“这里比雪见城还大，”朝铃说，“得是四五个雪见城了吧！庇护这么大块土地，该多厉害啊！树神烟罗比雪见神还厉害么？”
陆大郎道：“那倒没有。树神依托于河流，她的神力可以依靠地上和地下的河流向四面辐射，故而庇护的范围能比其他神明稍大一些。有时城内水源枯竭，为了寻找新的水源，烟罗神甚至会选择迁徙城池。”他低下眼睫，“这就不可避免地要吞噬附近的小城，近几十年，隐岐川四周的小城都已经被烟罗神吞并了。”
朝铃端详他神色，问：“你不喜欢烟罗神这么做？”
“不。”陆大郎说到一半，却又沉默，眉宇间笼着雪花般的落寞。
他对自己的事儿讳莫如深，大概只有找到雪见神他才会和盘托出。各人有各人的秘密，就像他也从未问过朝铃老爹是怎么回事儿，朝铃也不去问他的。
“你是个好人，”朝铃拍拍他的肩膀，“放心，等找到雪见神，我帮你说服他完成你的心愿。他要是不答应的话，我就拔光他的毛。”
陆大郎淡淡地笑，眉间的愁容冲淡了不少。他道：“多谢二丫姑娘。”
煤球待在雪橇上，眉目冰冷。
“呵。”
陆大郎一愣，“刚刚是不是有人冷笑？”
“有吗？”朝铃左右看，“我没听到呀！”
陆大郎蹙眉，道：“大概是在下听错了。”
下面的路用不了雪橇了，朝铃放生了拉雪橇的大狗，背着煤球同陆大郎一起步行。到了隐岐川外围才发现，密林周围笼罩着一层极淡的疠气，树木藤蔓不断散发出萤萤绿光，同这些疠气中和。饶是如此，密林外围已有不少树木枯死，枯槁犹如老人的骨骼，扭曲地矗立在道旁。陆大郎一路都蹙着眉心，心事重重的模样。临进林子，他戴上了幂篱，遮住容颜。
“实不相瞒，在下早前在隐岐川犯了点事儿，不便抛头露面，还请姑娘见谅。”陆大郎解释道。
朝铃重重点头，表示明白。像他这样的流浪刀客，以武犯禁，被通缉是很正常的。他给自己的刀缠上白布，大概也是为了躲避仇人。
进了隐岐川，处处是三人合抱粗细的参天古木。树下铺着石板路，藤蔓编织的楼梯绕树而上，傍树而建的城寨在人的头顶上。朝铃感到万分稀奇，陆大郎对这儿似乎熟门熟路，引着朝铃踩着藤梯，去隐岐川最好的酒栈。他们路过许多人家，包着花布头巾的女人蹲在家门口浣洗衣裳，一盆水直接往树下倒。底下的路人被淋了满头，当即抬头问候她八辈祖宗，倒水的女人也不甘示弱，抄起捣衣棍冲下去捶人。
树木间连接着巨大的藤桥，挑着扁担的行人来来往往。桥旁还跪着许多蓬头垢面的奴隶，头发上插着草标，脖子上套着生锈的铁锁。他们的主人是个黧黑脸庞的老爷，挺着怀了孕似的大肚子，拉着朝铃推销，“买一个吧，都是好货，闺中十八式样样精通，准能把你伺候得舒舒服服。”
朝铃连连摇头，陆大郎帮她谢绝了老爷的盛情。
酒栈边上是一家染坊，门口摆放五颜六色的染缸。朝铃被他们家的青花布吸引了，那淡若远山的青色染得恰到好处，朝铃从未见过这样的布料。正观赏着，却听见扑通一声，紧接着是陆大郎倒吸了一口凉气。
“谁家的猫掉进染缸了！”老板扯着嗓子大喊。
朝铃扑到染缸边上一瞧，竟是煤球掉进去了。它摔进了一缸绢云母粉末搅成的染汁里。朝铃把它拎出来，它已经从一只黑猫变成了只白猫，正冷冰冰地将她望着。要不是它原先是只实打实的黑猫，朝铃还以为这是雪见神。
“煤球！”朝铃怒道，“你又闯祸。”
煤球抖了抖毛，身上未干的染料溅了朝铃满脸。
朝铃压着火气把它放地上，取出件衣裳把它擦干。陆大郎端了盆水过来，帮朝铃给煤球擦身上的染料。
老板说：“得了吧，别擦了。我家的染料远近闻名，绝不掉色。它这身白毛除非剃了，否则是洗不掉的。”
雪见神低头看盆里自己的水中倒影，他已恢复了原先的毛色。
尚可。如此一来，他便与那丑陋的月见不再相似。
“臭煤球，天天闯祸。”朝铃点它鼻子，“这下好了，你跟那个猫扒皮雪见神长得越来越像了。”
陆大郎问：“雪见神也是这般模样？”
“是啊，”朝铃说，“他变小猫的时候就长这样，可漂亮了。我头一回看见他，还以为是仙猫下凡。”
雪见神望着自己的倒影，终日充斥阴霾的心情好了些许。
见色眼开的铃铛。他想。
朝铃又补充道：“但他除了漂亮，抠门薄情又没眼光，简直一无是处。”
雪见神：“……”
朝铃还想继续说，忽然想到什么，捂住嘴左右看，“雪见神不在这儿吧，他可小心眼儿了，不能让他听见我说他坏话。”
陆大郎抿嘴笑，“放心，一路走来没看见神的踪迹，或许他在别的城寨。”
朝铃放了心，抱起煤球进了酒栈。陆大郎说与酒栈老板相熟，放下朱邪刀，去寻老板叙话。
“我要喝酒。”朝铃举手。
陆大郎笑着道好，“在下为姑娘取壶好酒回来。”
雪见神想起朝铃失陷夜食原，醉醺醺坐在月见膝头的模样，眉目越发阴沉。
小二奉上菜谱，朝铃低头点菜。刚点了两道，抬起头，却见煤球脚踩着朱邪刀的白布，正扭头看着她。它的眸子湛蓝如冰海，那眼神让人感觉凉飕飕的，好似冬日大雪落了满头。
朝铃心中有不好的预感。
恰在此时，陆大郎提着一壶好酒回来。
煤球前爪推了推朱邪刀。
“煤球，别动！”朝铃惊呼。
晚了。朱邪刀从桌边滚落，而煤球脚底还踩着裹刀的白布，刹那间白布卷纸似的散开，朱邪刀从里头跌出来，哐当一声落在地上。陆大郎忙放了酒，捡起朱邪刀。
然而座中所有人已闻声望了过来。
“那是……”有人叫道，“朱邪刀！”
人们指着陆大郎，怒道：“你是弑神者陆远檀！若不是你，烟罗神岂会换代？岂会神力大衰？好啊你，你还有胆子回隐岐川来！”
朝铃惊在当场。弑神者？这陆大郎犯的事是弑神？
她和陆远檀立刻被团团围住，陆远檀叹了口气，掀开了幂篱。
“在下回来乃是为了赎罪，这位姑娘是与我同行的路人，还请诸位放了她。”
有人不依，道：“这女的跟你一起的，也不是什么好东西。抓起来，全都抓起来，送到神树殿去！”
酒栈老板出来说情，“算了吧，这姑娘也是无辜。咱们主君好色，这小姑娘若是被主君糟蹋了，大伙儿也于心不忍啊！”
“这妖女同弑神者同行，合该下油锅，能嫁给主君是她的福气！”
说着，一帮披坚执锐的军士忽然出现，绑了朝铃的手脚，把她带走了。朝铃挣扎无果，只能跌跌撞撞上了囚车，眼看离陆远檀和煤球越来越远。陆远檀立在原地，另一批军士要来押他，却似乎都颇为忌惮他手里的朱邪刀，迟迟不敢上前。
陆远檀咳嗽得双肩颤抖，鲜血从指缝里漏出来。他撑着桌子，与煤球眼对眼。
“雪见神，是您么？”
雪见神神色漠然，不曾回应。
他笑了笑，脸色比纸还苍白。他轻声说：“二丫姑娘说得对，您的心眼儿真的很小。在下拖着残躯跋涉千里，眼下时日无多，求您网开一面。”
寂静中仿佛有什么东西冻结了，陆远檀发现四周人都停了动作。时间被冻住了，所有人身上结着一层薄薄的霜花。
“心愿，”雪见神淡淡道，“吾可一听。”
陆远檀的眸子炯炯亮了起来，“在下听闻，您师从天重原古神心狩琉璃。心狩大神有一法宝，名唤‘灵光琥珀’，可以倒转乾坤，使时光逆流。心狩大神千年前崩逝于天重原，其座下弟子三百，唯您不曾换代，是如今八荒最古老的神祇。我曾犯大错，弑杀神明，致使烟罗神神力大减，隐岐川为疠气所扰。我想要逆转时光，弥补大错。求雪见神告知，那‘灵光琥珀’是否在您手中？又或者，您是否知道它在何处？”
雪见神道：“灵光琥珀，不知所踪。”
陆远檀一愣。
“怎么会？”陆远檀低喃，“我曾求见月见神，他告诉我您与心狩大神关系匪浅……”
雪见神眉目一凛，厉声道：“多言。”
人们身上的霜花瞬间褪尽，时间重新开始流转。
桌上空空如也，白猫消失不见。
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雪见神自己跳的大染缸，不是不小心跌进去的。
第29章 芙蓉面
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朝铃被直接带到了神树殿，隐岐川的主君高高坐在台上，长了一张滚圆肥胖的大脸盘子，两个眼袋癞蛤蟆似的层层叠叠，肿得乌黑。侍卫长搓着手上前，笑嘻嘻地向他献宝，“主君，您瞧，我又给您搜罗了个美人儿。”
主君定睛一看，下方的少女通身的水秀，一双灵炯炯的眼眸，蓄了满湖水色一般。尤其是那细白的皮肉，没遭过风吹雨打，不像隐岐川的女人们那般皮糙肉厚，小羊羔似的教人疼怜。那一捻细腰仿佛单手就能折断，勾得他心里麻麻痒痒，恨不得现在就揉上一把。
主君那油腻腻的目光在朝铃身上逡巡，朝铃浑身起了鸡皮疙瘩，恨不得戳瞎他那两双冒着黑火的贼眼。
“果真是个美人儿，”他咧开嘴，露出一口烟屎黄牙，“听说她同陆远檀一起入的城寨，是陆远檀的女人么？”
“不是不是，”侍卫长佝着腰道，“陆远檀说了，这女子就是与他同行罢了。”
主君满意地点头，“不是就好，朕喜欢处子。”
朝铃忙道：“那真不巧，我是有夫之妇，三个孩子的娘！”
“啊……竟不是处子么？”主君露出了为难的神色。
朝铃心里暗暗松了一口气。
“罢了，你的夫君在何处？”朝铃正要随意扯个谎，却听这杀千刀的主君又道，“朕把他赐死，再纳你入宫。原本你若是处子，朕可封你为贵妃。既然你不是处子，便只能做个婕妤了。不必觉得配不上朕，朕不嫌弃你。”
朝铃没想到这主君能恶心到这地步，就他这副尊容，还有资格嫌弃她？若是真成了他的妃子，朝铃宁愿上吊自尽。朝铃镇定地说道：“小女子的夫君，主君恐怕没法儿赐死。”
雪见神踱到神树殿外，殿中一切他都能听见。朝铃的话儿刚好传到他的耳畔，他停了步子，心下对朝铃将要说什么已经有了预料。那丫头惯会狐假虎威，恐怕要搬出他的名头来吓唬这隐岐川主君了。
罢了，随她怎么说，他原本就是来救她的。
主君眯起眼，道：“哦？这隐岐川还有这般人物？”
朝铃扬起头道：“隐岐川没有，可外头有。我夫君乃是狐仙野的氏神心月狐，此番我是与夫君闹了点儿小矛盾，离家出走，才来到了这里。若是主君强掳了我，只怕我夫君要来隐岐川兴师问罪。主君若不信，尽管搬来狐神大人的神像，一问便知。”
雪见神：“……”
她为何不借他的名头？
忽然不想救这丫头了。
殿中的侍从交头接耳，议论纷纷。侍卫长流着汗上前，道：“主君，这娘子说得颇有底气，不像是撒谎。要不咱们放人？”
主君嗬嗬一笑，“我们隐岐川只有烟罗神像，何来狐神神像？依朕看，这丫头满口胡言，脑子恐怕有些问题。没关系，小姑娘，朕不嫌弃你疯。自从烟罗神换代，隐岐川多久没有喜事了？正好，今日朕新婚大喜，与民同乐。来人啊，带她下去梳妆打扮，今夜与朕圆房。”
几个侍卫走上前来押人，朝铃的心凉了，这隐岐川的主君是个急色鬼，连狐神也不怕。的确，远水救不了近火，只要隐岐川没有狐神塑像，朝铃就没法儿逃出生天。侍卫们把朝铃带进树宫，丫鬟婆子接了手，为她涂脂抹粉，换上嫁衣。她几次想起身，婆子揿着她的肩膀，她竟动也动不得。朝铃欲哭无泪，想不到这辈子头一回穿嫁衣，竟然是要嫁给一个油头大耳的糟老头子。
冷静冷静。朝铃叮嘱自己，假意顺从，低眉顺眼，只等着她们放松警惕。待到洞房花烛夜，她们总不能绑着她了吧？只要解了绑，她就算豁出命去，也要拼上一回。
丫鬟为她贴花黄，婆子为她插上海棠鬓边花。她乌黑的发上戴着蝴蝶金步摇，密密匝匝的珠玉流苏垂及发脚。大家伙儿搬来铜镜，前后照着她精致的脸庞，都赞叹她的美丽。她不像树宫里那些早已失了神气，泥雕木塑似的美人儿。她的美是八条乡清秀的山水蕴养出来的，是四季的春雨冬雪浇灌出来的，眼角眉梢都是生动的灵气。
婆子们忍不住说：“小娘子，你真的太美了。”
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