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果然两日后，正在姜严著刚收拢好人马，准备往汴州进发的时候，收到了姒孟白发来的密报：太上皇责令祁王赶走杨五爷，并彻查江南军所有有山匪背景的将领士兵，杨二哥首当其冲被革职。
杨五爷原本有机会献上刀疤脸，用他长男的命换取留在祁王身边的机会，但他舍不得长男，所以最后还是决定先离开祁王，回到寨中再等机会。
但杨二哥还做着进神策军的美梦，突然被革职，又见父亲宁愿搭上自己的前程，也不愿意献出大哥。四处求告无门，一时怒起，先是一刀杀了杨五爷，然后跑到寨中又砍死了刀疤脸，跑出来时被寨中人乱棍打死。官兵在后面跟着杨二哥赶到了山寨，把这个坏事做尽的山匪窝子一锅端了。
姜严著边看边拍大腿说：“精彩！精彩！”
待她们回汴州的路上，官府的邸报也发了过来，与姒孟白密信中说的相差无几，只是更简略一些。
姜严著回到汴州，扎了营，到城中拜见祁王，归还宫牌。她见祁王面色如常，心中暗想，出了这么大事，居然面上丝毫看不出来，果然心机深沉。不过听说太上皇已为此斥责过他，短期内应该是不会立他为储了。
回到营中，她又将此事细细从头琢磨了一遍，看看自己是否有思虑不周的地方，或是遗漏之处。
从杨五爷的下场来看，这事情做的还算妥当，她从头到尾没有直接出手，从进城后了解到的情况来看，各方都想尽快息事宁人，不会再详查，所以这火也烧不到她这。
原本她想过，通过几个人让太上皇给祁王施压就够了，但以祁王和杨五爷的关系，就算赶他走，日后也难保太平。
斩草须除根，这次借着杨二哥的手，灭了他们一窝匪徒，也让晋王有了一个喘息的机会，否则以祁王之功，很有可能一回京就封储君，事情就不好办了。
她躺在榻上，细细回味，事情已告一段落，颇有些轻松之感，不禁荡了荡脚。
这时姚章青在帐外禀道：“将军，有急报。”
姜严著收回思绪，让她进来，只见她面色凝重，递来一份丧报，上面写着，燕王于三月初二日寅时在蓟州王宫薨逝。
她算了算日子，三月初二是五天前，又问：“京城下旨封新王了吗？”
姚章青点点头：“世子姬弘袭藩王位，已立为新燕王。”
这样快，姜严著想，一定是姬弘在老燕王弥留之际就上奏请封了，又问：“还有什么消息吗？”
姚章青踌躇片刻，说道：“我收到一个消息，但不确切，据我中军营的战友来信说，新燕王意欲亲征，来汴州讨伐祁王。”
姜严著冷笑道：“亲征？哪来的兵？燕东军大部都在漠北，涵姨妈不可能调兵给他。三万人已出来勤王，中军营剩的两万人，我料他也未必调得动。”
姚章青道：“燕东军前去洛阳的那一万人，带兵老将跟新燕王后有远亲，其中还有她的侄子在内，这一万人恐怕会听新燕王号令。”
姜严著听了皱眉道：“那也就只一万人而已，现今汴州城内外，燕东军、蜀军、江南军加起来八万人在这里，他怎么打？”
沉默片刻，姜严著突然抬头看着她，二人对视异口同声道：“京城来的兵！”
随后她立即吩咐姚章青派人去查，洛阳派出来的兵走到哪了，是谁领兵，都是哪个军的兵。
她从榻上起来，走到大账内的地图前开始思考，老燕王五日前薨逝，就算当日就能接到封新王的旨意，袭藩王也有个典礼，最快也要三日走完所有礼仪。
如果姬弘行完礼立刻出发，那么最快两日前就已经离开蓟州了，她盯着地图，琢磨着姬弘此刻大概会走到哪里。
另外她还在想，姬弘若真是请旨亲征，来汴州讨伐祁王，那必然是有什么难以抗拒的诱惑，才会让他愿意出这个头。
会是什么呢？皇帝许了他什么呢？姜严著眉头紧锁地沉思着，姬弘一直想做真正的藩王，对于无法插手都护府军权一直耿耿于怀，难道皇帝许了他军权不成？
前朝就是被藩镇割据送上了末路，本朝一直引以为戒，对军权管控甚严。若皇帝真许了他军权，可见已是急病乱投医，阵脚大乱矣。
她在地图上画了三条姬弘可能会选择的路线，并大致标记出了两天大概会走到的位置。两天后，姚章青终于收到了确切的消息，向她禀道：“将军，京城开来了九万兵，里面有三万来自陇右军，六万来自禁军。”
她仍盯着地图，没回头，问道：“谁领的兵？”
“新科状元，林姜兴。”
姜严著听了不禁“嗤”地一笑，自言自语道：“看样子肋骨已是养好了嘛。”
又过了一日，姜严著已收到了不少战报，姬弘竟然没有等行完继位礼，一接到皇帝封新王的诏书就离开了蓟州，直奔洛阳觐见皇帝。
现已离京，正带着一万燕东军，朝京城派出来的队伍赶，按速度推算，他们大约一日后，会在郑州会师。
这时姚章青又接到一份密报，匆匆来找姜严著，说道：“将军，果然被你料中，皇帝许了新燕王，说此战若成，就撤去安东都护府，将燕东军权归还给燕王。”
姜严著看着密报感叹道：“咱们这位新燕王，胃口可真不小哇！”
第19章 谈判
两日后，燕王带着京城来的十万大军，在郑州东侧城外，朝着汴州的方向扎了营，气势十足地剑指汴州。
这个距离，大军再行进一日即可抵达汴州城外。
祁王连日召集幕僚，还有破城后从洛阳赶到汴州的太上皇旧臣，虽然大家在应对方法上各持己见，但大方向上的观点都是一致的：这个仗，不能打。
汴州城现在驻扎着八万人，从京城开来了十万人，两座皇城之间一旦开战，生灵涂炭，没有赢家。
皇帝是让燕王打着讨伐祁王的旗号过来的，但有太上皇在此，多少还是会有顾虑，对他们来说，开战亦非上策。
既不能打，那就只有谈判。
但以当前的情况来看，其实并没有什么谈判的余地，祁王自然希望皇帝能心平气和的交出皇位，迎母亲太上皇回京，而皇帝自然是希望太上皇仍旧留在汴州养老，让祁王独自进京谢罪。
对双方来说，这都是绝不可能的事情。所以所谓的谈判，也不过是拖时间罢了。
祁王派出的第二波使臣刚刚出发时，姜严著早已带着先遣兵埋伏在郑州城外了。
原本祁王没打算提前派兵去郑州，怕会打草惊蛇。但姜严著十分坚持，虽说两边都不会轻易动手，但若一旦谈崩了，她希望能抢占到一个最有力的地势，把冲突在最短的时间内扼杀在摇篮里，以免造成周边城镇民众伤亡流窜。
太上皇亦认同她的观点，力排众议地准许她带上一小队精兵前去郑州，见机行事。
姜严著是做侦察出身的兵，从入军时的新兵，一直做到蜀军侦察主力军雕枭营的千户，她很懂得怎样带兵悄无声息地接近对方的营地。
因为要确保万无一失，她选的是一条树林较多的路线，在一马平川的中原地区，要隐藏行迹确实需要花点功夫，所以这一支小队行进速度并不快。
临近郑州时，她又让士兵在所有的马蹄子上都包了布，众人牵着马悄悄地来到了郑州城外燕王的大营附近，最后选在离他们大营只有一里地的一个山坡上，埋伏了下来。
这次来郑州前，她吩咐姚章青留在汴州指挥大营，身边则带了从彭城赶来的姞项玉。
这几个月来，因为身边多了姚章青这个副手，姞项玉总感觉自己在将军面前不似从前得脸了，好容易得了这个机会，他兴致勃勃地想要好好表现一番，来郑州这一路上忙前忙后，十分卖力。
在山坡上埋伏半日后，姜严著觉得这个距离还是太远，决定再往对方营地近前探一探。于是她将人分作两班，一班留在原地做哨，看管马匹，她亲带另一班人，在日落后步行到林姜兴的营地附近埋伏。
这一路上寂静前行，不举火把不开炊，越是接近目的地，越要打起十二分精神，其中艰辛自不必言，她在军中已是习以为常。
原来这一日，祁王派来游说燕王的使臣刚到，这使臣凭着三寸不烂之舌，晓以利害，眼看着已说得燕王有三分心动，于是晚间燕王留她在营中宴饮。
这场宴直到二更方散，禁军统帅林姜兴从席上回到自己营中，来到营边树林中解手，身后跟着两个亲信副手。
他虽满身酒气，但听说话语气还比较清醒，跟身边人抱怨道：“这燕王也忒不济事，三两番话就被说动，老子少不得先动手，免得受他拖累。”
说完抖了两抖，系上裤带，又说了些别话，便搭着两人的肩嘻嘻哈哈回营去了。他们三人都没注意到，在他们头顶正上方还有一个人。
此刻姜严著坐在树上，嘴里叼着个小树枝，笑着看他们离开。
待他们走远，又过了半晌，姜严著朝一丈开外的另一棵树吹了两声鸟音哨，随后轻轻跳下树来，很快姞项玉也从那边赶了过来。
她二人没说话，一声不响地离开了树林，回到她们临时埋伏的一处隐蔽山坳。姜严著掏出随身带的干粮，啃了两口，姞项玉把装水的皮袋拔了塞子递给她，问道：“依你看，他们今夜会动手吗？”
她就着水咽了一口冷硬的馍，想了想，说道：“他若有些头脑，今夜就该动手。”
她在回来的路上就一直在想，林姜兴是皇上的人，必不会随燕王反戈，若燕王真的动摇了，他此刻最好的办法就是趁祁王的使臣还在营中，将其扣起，或再狠些直接杀了使臣，让燕王再无转圜的余地。
只是现在不知燕王唱的是哪出，姜严著不相信光凭一个使臣就能打动燕王，除非…姜严著眉头紧锁，脑中在飞快思考。
此次出征，皇帝不可能不派眼线，领兵的又是亲信部下之子，这样大张旗鼓地留使臣宴饮，除非是燕王想用这个使臣做筹码，向皇上多讨些东西，以她从小对这新燕王姬弘的了解，这是极有可能的事情。
“人心不足蛇吞象啊…”她不禁感叹了一句。
姞项玉不知她在想什么，听她突然来这么一句，一时没反应过来：“啊？”
姜严著笑了一下说道：“没什么，叫大家打起精神，今晚可有事干了。”
到四更时分，派去监视林姜兴营地的人回来说有动静了，姜严著立刻领着小队人往燕王大营悄悄靠近。
到了燕王大营，姞项玉趁一个外围守兵不防，捂着那人的嘴，将其拖至营外，问出那使臣所在的帐子就在燕王大帐西侧，姜严著令众人在营地外等候，随后带了姞项玉悄悄潜入使臣账内。
此时账内一片漆黑，那使臣仍未安歇，端坐在榻上，见有人进来，并未出声，只是握紧了先前藏好的匕首。
姜严著见榻上有个人影，小声说道：“大尹，我是汴州燕东军的。”
那使臣本也认识姜严著，听出了她的声音，松了口气，问道：“将军如何在此？”
姜严著回道：“待我手下路上与你细说，快收拾东西随我副将走路，他送你回汴州。”
使臣跳下榻来说道：“我倒没甚可收拾的，只是我这样不告而别，回去了如何跟上皇陛下交差？”
姜严著见她未曾脱衣，装扮齐整，省了许多功夫，便赶着催她随姞项玉逃走：“再不走，你命都没有了，快去！”
见她仍有些迟疑，想是担心这次谈判崩盘会引发严重后果，毕竟晚间与燕王谈得颇为成功，此刻不知事态为何急转直下，姜严著拍了拍她肩膀：“这里有我，放心。”
使臣见她这样说，重重点了点头，随姞项玉悄悄去了。
帐内只剩了姜严著独自一人，她在帐中踱了一圈步，想了想，将灯点起，端端正正地坐在榻上。
不一时，林姜兴派来刺杀使臣的人便到了，那人远远地见帐中亮起灯来，暗道不妙，随即伏在帐顶，定睛往里一看，见是一个将军打扮的女子坐在塌上，却并不是白日里那使臣，心中疑惑，却又不好回去交差，只得留下来看情况。
姜严著在帐中坐到天色大亮，有燕王派来的人来请，发现竟是她坐在榻上，吃了一大惊，忙去请燕王前来。
过了不到一盏茶的功夫，只见燕王在众人簇拥下匆匆进到大帐来，姜严著抬眼看帐顶那刺客仍在上面，低头微微笑了笑，便从榻上站起身，向燕王行了个大礼，朗声自报家门道：“末将燕东军姜严著参见燕王殿下。”
燕王姬弘一见是她，皱起了眉：“怎么是你？”
姜严著笑着走上前说道：“殿下，我已吩咐人送使臣回去了，如今大事将成，太上皇必定十分欣慰。”
姬弘听她这样说，露出一副十分不解的表情：“你在说些什么？”
姜严著仍旧笑嘻嘻地：“此处并无外人，您无需多虑，太上皇陛下就知道殿下是深明大义的人。来日我领兵在前，待禁军一出，殿下领燕东将士们在后，给他包个饺子，料他们一个也走不脱！”
不待姬弘说话，姜严著突然抬头往上看，做惊讶状喝道：“上面什么人？”
燕王和左右亲兵一听也往上看，果然有个黑影飞快地一闪，随后亲兵们都向外拔剑喊人：“有刺客！快护驾！”
燕王随后便被左右亲兵紧紧护住，要送他回大帐，他一时被众人挡了视线，不见了姜严著，急得喊道：“快给我拿住小姜侯，莫要使她走脱！”
他虽连声下命令，奈何场面混乱，这几处大帐又都是燕东军的将士，大家都不明白其中原委，碍着姜严著的身份，都不敢强行捉拿她。
于是姜严著没花多大功夫就脱了身，跑出了燕王大营，回到之前的山坳处，找到了姞项玉留给她的马，她解了缰绳翻身上马，往汴州奔去。
这边厢林姜兴听了那刺客回报，知道还是晚了一步，没能杀了祁王的使臣，气得直拍大腿，又听那刺客说起后来姜严著与燕王的对话，越想越觉得燕王可疑。
随即站起身，令人去燕王大营探听消息，片刻有亲兵来报说那边已戒严，但还是有个燕东军的将军冲出了大营，往汴州方向跑了。
林姜兴一想这必然是姜严著，于是赶紧喊了一小队精干人马，出发追赶。
姜严著这一路，一边跑一边往后看，想着自己速度也不快，怎么这林姜兴腿脚这么慢，还没赶上来。正纳闷着，就听到后面有密集的马蹄声传来，她手搭凉棚一瞧，来了。
林姜兴一人打头，跑得极快，把手下人甩出去老远，眼看着赶上了姜严著，二话不说一脚踩在马背上腾空而起。姜严著见他来了，也从马上跃起，二人在空中过了两招，落在地上。
随后他抽出佩刀，左劈右砍，姜严著这次出来没带长兵器，只拿着随身短刀左右格挡。她看到他的手下马上要赶上来了，不宜恋战，便瞅准空隙，一把握住林姜兴拿刀的手腕，猛地抬脚朝他胸前一踹。
林姜兴因有她之前踹的那一脚旧伤在身，虽是养好了，到底是伤过的骨头，刚长好就又挨了一脚，疼得他躺在地上直打滚。
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