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姜严著见他倒地，立刻回身上马，扬起一道灰尘，呛得林姜兴咳嗽起来，牵扯着肋骨，又疼又气。及至手下赶上来，姜严著早已跑远了，他们只好簇拥上来扶起林姜兴。
他捂着被踹的位置，看着她远去的影子，这相同的姿势，这似曾相识的脚感。他恨恨地朝地上啐了一口，骂道：“他爹的，原来是你！”
第20章 回京
姜严著一路快马回到汴州，向祁王汇报了郑州的情况，得知燕王与林姜兴已离心，祁王十分满意，他又将洛阳的消息也整理了一番，带着姜严著一起向太上皇作了一番汇报。
这边厢，林姜兴点齐三万禁军，未曾禀告燕王，径自带了兵往汴州前来。
前日姜严著踹他的那一脚，算是彻底激怒了这位新科状元。
她这次下脚不像上次那样用力，所以并未伤到骨头，他养了一日便已恢复，心中越想越气，本想带上所有兵马前去汴州，但他虽为主将，却无法绕开燕王调集所有禁军和陇右军。
想来想去，他觉得三万禁军也够了，趁对方不备，长途奔袭。至少杀了姜严著，一来报了仇，二来打乱他们的计划，兴许还能趁机擒住祁王，立上一件大功。
他在马上得意洋洋地想着，仿佛已看到事成的画面。
林姜兴前脚刚走，燕王后脚就得知了消息，气得跌足叹道：“竖子不足与谋！竖子不足与谋！”
遂赶紧命人去点兵，率一万燕东军亲去追赶拦截，总算在郑州城外石沟山一带追上了林姜兴。那林姜兴看后头来的是燕东军，还打着燕王旗，心中恼怒，对副手说道：“且不要去管他，只管前行。”
不想却被燕东军的一支轻骑绕路赶到前面，拦住了他们的去路，那燕东将领喝到：“将军为何绕过燕王殿下，擅自调兵？”
林姜兴冷笑道：“你们和汴州的燕东军串通一气，难道要我坐以待毙不成？”
那将领道：“我们虽是一军，如今立场不同，将军是知道的。”又换上好颜面劝道：“将军莫要中了计，自家人打起来，敌我不分，叫人钻了空子。”
林姜兴却不听劝，怒道：“哪个跟你自家人，我现在只看燕东军是敌！”说完便抽出佩刀，向后面人喊道：“拦路的，都给我杀！”
这时燕王领着其余燕东军的人马也赶了上来，这燕王姬弘不曾上过战场，见林姜兴的禁军向前面轻骑杀去，一时间也慌了神，命带兵将领分两队前后夹击禁军，并要他们活捉林姜兴，不可伤其性命。
燕东军主将为了保护姬弘，派了一队人马护送他退至一里外督战。
正在燕王部队和禁军在郑州城外酣战之时，汴州这边早已收到线报，姜严著赶忙向祁王献策道：“末将领城外燕东军前去石沟山，祁王可派江南军绕路去郑州，将驻守在那里的陇右军一网打尽，不出一日，大事可成。”
祁王听她说完，捻须不语，眉头紧锁地沉思着。姜严著心中急切，生怕赶不上石沟山这场仗，却又不好催促。
祁王本不想再派燕东军出战，唯恐姜严著再立一功，但又想这次机会难得，况且若江南军能平定郑州，功劳更胜。于是半晌说道：“就依贤姪之计，前去点兵吧。”
姜严著领了命，飞快策马来到城外燕东军大营，此时姚章青和姞项玉早已点完了兵，就等着她了，她简短地做了几句战前训话，便令大军即刻开拔。
待她们赶到石沟山下，见禁军和燕王部队还在厮杀，一时间难分胜负，但双方都已有些筋疲力尽。姜严著见状，带着人马冲进战阵，因两边燕东军的军装相同，混在其中愈发不分彼此。
那林姜兴发现燕东军的将士愈战愈多，有许多人精神饱满，战袍整洁，心中暗道“不好，是援军来了。”
一回头正见姜严著挥着红缨枪向他杀来，他心中怒起，迎头上前，在马上过了几招，却因体力不支渐渐落了下风。
姜严著见他力竭，没有丝毫犹豫，策马上前一枪毙命，随后将他挑下马来，用佩刀割下头颅，将头发绑在枪上，高高举起。
众禁军将士见主将被杀，纷纷举刀投降，石沟山一战终于尘埃落定。
燕王姬弘在远处督战，早在他看到姜严著领兵前来时，就知道败局已定，遂同随行亲兵往郑州逃去。
待姬弘到了郑州城下，发现城墙上插满了江南军的旗，一时恍惚，摔下马来。
姜严著这边清理完石沟山的战场，也往郑州赶来，她想着郑州虽有六万士兵守城，但其中的陇右军本身实力不济，士兵良莠不齐，原就是个凑数的，祁王虽只派了两万江南军前来，却想来问题不大。
及至她到了郑州城下，发现城墙上已换了旗帜，知道大事已成。
燕王姬弘先前倒在城外，现已被江南军扣押。姜严著命姚章青和姞项玉在城外扎营，只带了两个亲兵，进城拜见了祁王，将石沟山战事汇报给他。
祁王见她行事如此迅速，大喜过望，留她吃了便饭，商讨了一番军队后续的部署，快入夜了才放她出城。
到第二日，祁王押着燕王姬弘，由江南军主将和姜严著各领五千人马护送他们回汴州，其余人则留在郑州，由祁王次子姬乡在郑州统帅，看管战俘。
燕王姬弘见事已至此，知道皇帝再也无法与太上皇抗衡了，好在自己并未与江南军开战，且又曾领兵试图拦阻禁军，想来能以此向太上皇请罪开脱，保住爵位。
他一路盘算着，又见随行人等皆以礼相待，不似押送囚犯一般，到了汴州，姬弘被带到祁王的园子，安置在一个僻静院落，只着人日夜看守，住宿饮食则仍按藩王规制。
他想事情一定还有转圜的余地，便每日静坐，将请罪的说辞打了几千遍腹稿，只等太上皇姨母召见他。
不想一连数日，太上皇都不曾召见，从姬弘入园以来，每日只有执事人送茶送饭，没有召见，也见不到祁王，他心中开始有些焦躁了起来。
原来这几日汴州行宫上下忙碌异常，都在准备着太上皇回京的典礼和仪仗用品，祁王一连数日忙得连喝茶的功夫都少有，更顾不上软禁在院中的燕王，也把问罪之事暂且抛到了脑后。
皇帝在洛阳收到战报，知道林姜兴被杀，燕王被擒，而自己四周这些守军也不过是个空架子罢了，他一连数日坐卧不定，朝野间也渐渐开始人心浮动。
这一日，汴州发来太上皇谕旨，称皇帝受佞臣蒙蔽，致使君臣失和，民间动荡，为了稳固社稷，太上皇择定四月初一日起驾回京，扶助皇帝整顿朝纲。
皇帝拿着太上皇的诏书，瘫坐在龙椅上，默然良久，想着事情怎会弄到这般田地，又想着若此刻向太上皇认错求情，好生迎她回京，不过挨两句训罢了，难不成真有母亲革儿子的命不成？
刚刚镇定一些，他又想起前朝武皇的事迹来，废掉已登基的亲儿子这种事，也不是没有先例。
他在宫中来回踱步，脑中冒出各种想法，越想越混乱，气得他将书案上的奏疏全都扬在了地上，宫人们见状一声不敢出，噗通一声全都齐齐跪了下来。
这时一名衣着华贵的女子走进殿中，笑着轻轻将地上的奏疏一一拾起，又看了太上皇的诏书，走上前来柔声说道：“陛下勿忧，依我看事情也不是没有转机，太上皇年纪大了，这次不过是一时恼怒，待她老人家气消就好了。”
皇帝见是妘皇后来了，听了她这番话，想了想，恨恨说道：“都是姬山在一旁挑唆的。”
妘皇后笑道：“如今太上皇回京之事既已钦定，陛下不如顺水推舟，给足她老人家颜面，挨上两句训。这些时日伏低做小，哄她老人家高兴，然后缓缓摆布了祁王，稳住朝臣，再不动声色地将她老人家架高，逐一除去拥趸，到那时，仍送她回汴州养老，岂不稳妥。”
皇帝听妘皇后这一番话讲得十分有理，心情也渐渐明朗了起来，拍着她的手笑道：“爱卿真不愧是朕的解语花。”
到第二日，皇帝也发了诏书，正式恭迎太上皇帝回京。
到了四月初一这日，汴州暖风和煦，行宫各路人马皆已准备停当，太上皇坐着肩舆出了行宫，登上了宫外这辆六驾玉辂。
太上皇御驾最前面是一队江南军充做先导仪卫，后方紧跟着引驾仪仗车队，内中坐着行宫和洛阳前来投奔的文武官员。再往后则是御前鼓吹队，其中大鼓、小鼓、羽葆鼓、箫、笛等一十六种鼓吹乐器奏响礼乐，乐队后方则是仪仗军打着各式幡、幢和旌旗等皇帝仪仗。
引驾仪仗后面则是行宫禁军团团护卫的皇帝玉辂，禁军和江南军中大将皆骑马随行左右，御驾后方则是打着孔雀扇、绛麾的后方仪仗队。
再跟着的是后部鼓吹队和乐工队，随后又另有一队江南军护卫引驾，跟着一队仪仗军打着藩王仪仗，后面则是江南军围着的祁王马车。
再后面是未打仪仗的燕王马车，最后是其余江南军、燕东军和蜀军随行。
姜严著明白祁王的用意，他这些日子总是明里暗里的试图抹杀燕东军的功劳，她骑在马上一面看着祁王的马车，一面摇头苦笑。
但不管怎么说，她这次横插一脚，还是在太上皇面前露了个脸，多少抢到了些功劳，也算为晋王争取到了一丝机会。
到了三日后，四月初三日上午，太上皇的御驾终于来到洛阳城外，皇帝和皇后带着刚满三岁的豫王，亲自出城三里跪迎。
待太上皇玉辂在近前停下，皇帝皇后携群臣叩拜，山呼万岁。
皇帝拜完，弯腰上前，恭恭敬敬地跪在车前说道：“母亲陛下一路辛苦，万寿宫已归置妥当，臣请陛下回宫安歇。”
太上皇坐在车上，半晌方说：“皇帝有心了，平身吧。”
话音刚落，不远处豫王不知为何突然大哭起来，皇后在一旁怎么哄也止不住。太上皇皱着眉头往那边看去，又看了看跪在皇后身后众人，独不见晋王姬燃，语气不悦道：“朕的皇长孙因何不见？”
皇帝听见问，慌忙答道：“燃儿闭关修行，臣未强令她来。”
太上皇“哼”了一声：“不像话。”
皇帝不知道这“不像话”是在说姬燃还是在说自己，出了一头汗，不敢答言，默然跪在玉辂前。
半晌，太上皇才又开口：“回宫吧。”
皇帝听后连连应诺，站起来躬身退下，目送太上皇玉辂启行，才在后面上了自己的车，其余人等亦跟随其后进了城。
待太上皇回宫用过膳，歇了晌，又有皇后抱着豫王前来请安。
刚说了两句话，忽有宫人来报：“晋王姬燃在宫外求见太上皇陛下。”
第21章 主谋
太上皇微微点了点头：“宣吧。”
宫人领了旨前去宣召晋王，过了许久，才见晋王姬燃身着黛紫色法衣道袍，左手架着拂尘，右手托着一个小小锦盒，在宫人的引领之下，从容走进殿来。
她走到太上皇阶下，跪地拜道：“臣燃叩见陛下圣安，恭祝吾皇圣体康泰。”
太上皇见她这副打扮，又想到她这些年颇不受皇帝待见，才只好如此出世，心生恻隐，却面带愠色嗔她道：“今日为何不随你父亲出城迎朕？”
坐在一旁的妘皇后，听太上皇说的是“你父亲”而不是“你父皇”，眉间微蹙，望向姬燃，要看她如何作答。
姬燃浅笑道：“实是臣失礼了，任凭皇奶奶责罚。”说完双手呈上锦盒又道：“只为了这丸延寿丹，需得今日午时方可开炉，臣已炼了九九八十一日，不忍功亏一篑，如今炼成，特来献给陛下。”
有一宫人走上前来，双手接过锦盒，放在身旁另一宫人端着的金盘中，二人一齐从侧面台阶走到御座前，将丹呈给太上皇。
太上皇见了，微微一笑：“你有心了。”又叹气道：“只是年纪轻轻，这样出世，不是社稷之福。”
不等姬燃答话，妘皇后将豫王抱与身旁宫人，走到姬燃身旁，躬身道：“殿下幼时丧母，是臣疏于关爱，才使她醉心修道，还请陛下降罪。”
太上皇听了冷笑道：“该被降罪之人，此刻却不在这里。”
话毕不等她们回答便说“身子乏了”，令她们跪安退下。
于是妘皇后同姬燃一起退出了殿外，身后远远跟着一众宫人，姬燃见她面有愁色，拉着她的手说道：“这些年父皇待我严厉，幸得娘娘时时劝解帮衬，如今太上皇回宫，又叫娘娘里外受了许多气，我一想到这里就感到过意不去。”
妘皇后苦笑道：“我力量有限，也未能帮衬得许多。”又叹道：“我瞧着太上皇的意思，这次怕是认真恼怒了你父皇，若殿下有进言的机会，还望从旁解围，也是父女一场。”
姬燃笑道：“娘娘放心，我一定尽力。”
二人又说了些别话，一直走到中殿旁坤乾门，妘皇后才吩咐人好生送她出宫，她站在门内望着姬燃走远，才回身离去。
姬燃在宫外上了车，回到随园，刚进大门，便有执事人来报：“姜阿姊来了，王后正陪着在花厅吃茶。”
姬燃没料到姜严著刚一回城就来会她，心中一喜，换了衣服快步来到花厅。
姜严著见姬燃回来了，忙站起来相迎，姬燃也走上来拉住她的手，笑道：“这一别又快半年了，祝贺小著阿姊立功凯旋。”
姜严著也笑道：“还要多亏殿下的线报。”
话毕两个人一同哈哈大笑起来，随后一同坐下说了些闲话，姬燃便催姜云璎去张罗些菜肴，留姜严著晚饭。
姬燃见她有话要问，挥手示意她道：“这里不是说话处，你随我来。”说着站起身，拉着她转过花厅屏风，往后院走去，穿过正堂屋东侧的回廊，来到一间小小的抱厦。
走进里间，是个棋室，姬燃用力推开一个摆满棋盘和棋子的壁柜，原来内中有间密室。
密室中只一张小小方桌，上面摆着一个棋盘，两边各一个蒲团，姜严著走进密室，在下首蒲团坐了，笑道：“等下说的是要紧话，这里正合适。”
姬燃亲自提来一壶茶，并两只杯子放在桌上，回身关了密室的门，盘腿坐下，笑道：“在这里不怕隔墙有耳矣。”
姜严著从她手中接过茶壶，给彼此添了茶，两个人一边下棋一边闲谈。
姜严著执白子先下一步，说道：“我有些疑虑，还要请殿下为我解惑。”
姬燃执黑子也走了一步，笑道：“请说来。”
“是殿下悄悄派人联络祁王，诱其起兵，是也不是？”
“不愧人都说小著阿姊有将相之才，一眼就看出了这场政变的关键所在。”
“江南军的檄文，我越读越觉得熟悉，加之一路上祁王对我百般防备，想来不是防着我，而是在防着我背后的你。”
“其实这也是招险棋，你若提前知道了，未必是好事。”
姜严著摇头道：“倒不是怨你瞒我，只是我不解，明明有近路，为何要拣远的走？殿下现是皇长女，虽然境况难，但争一争总有机会继承大统，这是何苦？”
姬燃苦笑道：“你常年不在洛阳，不知底里，只要他在位，我不要说继承大统，将来有没有命活都未可知。这其中确有隐情，我现在不便说与你听，日后你总会知道，他为什么会那样恨我。”话毕停顿片刻，又叹了口气：“我实在没有更好的选择。”
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